е в лицо. — Я знаю, что ты получил у нашего эмиссара столько денег, что тебе хватит не только на новый телефон, но и на новый дом.
— На дом вряд ли, — буркнул я. — Хорошо. Идём. — И мы вдвоём поспешили к лестнице, ведущей к подножию горы.
Оба мы старались бдительно следить за каждым движением друг друга. Я держал в руках кое-как завёрнутые в бумагу книги, Эндилль — мой телефон, и в сущности оба мы не считали, что можем тишком улизнуть, не получив сперва от оппонента желаемое. В первом же салоне связи я подобрал себе подходящий аппарат, оплатил подключение, после чего в ближайшем же кафе почти час под бдительным присмотром гильдейца переносил номера из телефона в телефон. Внимание моего спутника раздражало, но я понимал, что он от меня не отстанет из опасения, как бы я под шумок не скопировал себе номер его телефона.
Мысль, что я мог записать его номер себе в записную книжку, ему в голову едва ли пришла.
Что ж, переписав всю важную информацию, я отдал телефон Эндиллю, и тот с облегчением спрятал его в недра своей просторной одежды.
— Мы в расчёте? — спросил он.
— Несомненно.
— Что ж, надеюсь, нам больше не придётся сталкиваться, — гильдеец поднялся и поспешил уйти из кафе, словно спасался бегством. Я заметил, как он огляделся, прежде чем переступить порог, и понял — он опасается преследования. Те, кто выслеживает меня, могут оказаться рядом.
Могли они выяснить, кто я такой? Могли. Запросто. Я вдруг сообразил, что ребятам, которые ищут курьера, то есть меня, не составит труда опросить стюардесс, выяснить, кто сражался с драконом, узнать моё имя-отчество, потому что стюардесса его знала. А потом определить, куда именно я купил билет.
Хорошо, что на вокзале Хауптбанхоф, где я покупал билет до Карлсруэ, не требовали моих документов. А Гильдия будет молчать. Значит, можно, конечно, пожить немного в Карлсруэ, сориентироваться и немного «почитать» учебник — чтоб без спешки решить, что и как делать дальше. Но на одном месте лучше не задерживаться. И, наверное, придётся убираться в другую страну. Только как это сделать, не «засвечивая» документы?
Автостопом? Слишком долго. На своей машине? У меня нет водительских прав по местному образцу. Пока я выхода не видел. Можно, конечно, рассчитывать на «авось», но это дело мне и раньше уже успело поднадоесть. Нет, надо действовать продуманно. Чёрт побери, я жить хочу, мне этот процесс пока не надоел!
До Карлсруэ было меньше получаса на трамвае. Я и сам ещё не знал, куда бы мне податься, поэтому так и ехал, разглядывая город, а когда он сменился леском с редкими, но аккуратно причёсанными прогалинами и домиками, решил уж добраться до «кольца». В конце концов, куда мне торопиться?
Трамвай остановился у какого-то парка, я заплатил за вход, и, уже оказавшись внутри, обнаружил, что это не просто парк, а эдакая «купальня». Три бассейна под открытым небом, почти на самом берегу Рейна, по которому неспешно ползла огромная баржа. Вдоль берега были прилеплены извещения о том, что «baden verboten», и это я понял без пояснений. В голове с трудом умещалось, что можно вот так выезжать на берег реки, чтоб в результате купаться в бассейнах, пусть и под открытым небом.
Кстати, здесь имелись и кафе, и небольшие магазинчики. Само собой, ведь полно же людей, которые приезжают на берег Рейна купаться, не имея при себе ни купальников, ни полотенец. Посетителей здесь уже было немного, всё-таки поздновато уже. Солнце склоняется к горизонту, накалываясь на верхушки деревьев, как бабочка на булавку. Но ничего, будет приятно искупаться и сейчас, когда жара уже спала, и потягивает холодком. Я купил плавки и полотенце, и вскоре нырнул в ближайший бассейн. Хорошо…
Каков бы ни был мой дальнейший путь, мне необходимо начать учиться магии. Как можно скорее и со всем возможным усердием.
Искупавшись, я перекусил в кафе и, усевшись на травяном пригорке, в виду серого полотна реки, где почти уже не было гуляющих, открыл первую страницу учебника, вводную статью. Здесь приходилось именно читать, а не медитировать, разглядывая чёрно-синие узоры — самые основные сведения о том, что есть магия и какие есть основные способы приобретения знаний и приумножения сил. Часть этого я уже знал, часть ещё не пробовал.
«Всё впереди, — подумал я. — Доберусь до города, найду первую же попавшуюся гостиницу и сниму номер на пару дней. А потом — поеду куда-нибудь ещё. Хоть даже и в Гейдельберг, насчёт которого соврал тому мужику, обременённому семьёй. Поживу и там немного. А потом приму окончательное решение. Главное — успеть за эти дни хоть что-нибудь изучить и освоить».
И, перевернув страницу, погрузил взгляд в первую медитационную страницу.
Глава 3ДЕМОН В ТИСКАХ
Я снял небольшой номер в гостинице «Ам Карлстор», потому что она действительно оказалась поближе, чем все остальные, и первой попалась на пути. В коридорах оказалось тихо, так что я мысленно вздохнул с облегчением — осваивать магические книги под вопли, беготню и топот ног, от которых сотрясается этаж, нереально. Здесь же шаги глушил толстенный белоснежный палас, постеленный буквально везде, где могла ступить нога человека.
Такое же пушистое роскошество ждало меня и в номере. Конечно, за окнами грохотала одна из центральных улиц города, и поток машин не иссякал даже ночью, но — странное дело — именно этот шум мне мешал мало. Вот что называется городской житель. Номер напоминал квартирку-студию, здесь имелся и кухонный закуток со всем необходимым (если не считать отсутствия сковородок, небольших кастрюлек и чайника — похоже, здесь всё было рассчитано на людей, в номере разве что пьющих кофе, делающих тосты и кушающих десерты, не более), и одежный шкаф в прихожей.
Бросив вещи и позволив обслуге сделать всё, что она должна была сделать, я вытащил первый учебный том и углубился в мешанину линий и невразумительных символов, в которых была заключена информация, едва ли могущая быть освоенной иным способом. Как объяснишь словами чувства и ощущения? Может, объяснение и удалось бы отчасти, но намного хуже, чем хотя бы приблизительный пример того же. Проходя взглядом по строкам, я ощущал то, что могло мне помочь проникнуть в самую суть магического действия. И узнать, как оно должно выглядеть «изнутри».
Каждый комплекс упражнений сопровождался пояснением, внесённым между строк бисерным почерком, и всё было бы хорошо, если б я понимал этот бисерный почерк. А так лишь с пятого на десятое, ведь я знал лишь несколько слов и фраз монильского языка учёности, поэтому пришлось открыть страницу электронной почты и поспешно написать письмо Сашке.
«Можешь предложить мне хоть какой-нибудь переводчик с монильского на русский?»
Через пару минут справа внизу всплыло окошечко сообщения icq.
«Тебе в связи с чем понадобилась такая программка? И — кстати! — как у тебя дела?!»
Изобилию знаков я улыбнулся.
«Всё идёт неплохо. С Гильдией я, кажется, расплевался, осталось решить проблему со всем остальным Монилем. Да, и я оторвал себе пару учебников магии. Вот и мучаюсь теперь. На то, чтобы с пятого на десятое понять вводную статью, моих знаний языка хватило. Но дальше…»
«Бедолага! — Сашка сдобрил сообщение парой забавных смайликов. — Попробую тебе помочь. Только если об этом узнает мой учитель, он меня четвертует».
«Четвертует?»
«Колесует».
«А как он узнает? Неужели научился пользоваться компом и сможет проверить, чем ты за ним занимаешься?»
В ответ — снова смайлики.
«Он от компа шарахается. Слава корягам… Сейчас перегоню программку с диска и закину на радикал. Только для тебя!»
«А на диске она откуда?»
«Обижаешь. Сам сорганизовал на основе словаря, который мне дал учитель. Если с деньгами станет совсем плохо, буду загонять мою программку по спекулятивной цене».
«Надеюсь, твой учитель не в курсе?»
«Обижаешь. Конечно, не в курсе. Короче, сейчас залью и пришлю тебе ссылку. Удачи!»
«Спасибо. Удача мне понадобится».
Я снова уткнулся в страницу учебника. Странное ощущение томило меня, и казалось очень важным понять, что оно означает. Что-то меня настораживало. Впрочем, ничего удивительного. Магия вторгается в тело и сознание и изменяет их под себя, в некоторых областях адаптация может происходить насильственно, я вполне понимал это. Как бы оно ни происходило, мне нужно освоить чародейство на должном уровне, и если для этого надо, образно говоря, морально себя изнасиловать, я готов потерпеть.
Через несколько минут ссылка стала активной, и мне удалось сперва скачать, а потом и сориентироваться в программе-переводчике и прилагающемся к ней шрифте. И то, и другое оказалось довольно-таки кривым, трудным для использования, но если нет ничего другого, приходится радоваться имеющемуся.
Я так и уснул над нетбуком, дожидаясь, когда же переустановится случайно порушенный мной системный файл, и проснулся на заре, когда в приоткрытое окно пополз неприятный утренний холодок. Встало всё как-то до крайности не так. К счастью, вместе с нетбуком я всегда возил соответствующий диск, с которого теперь без проблем смог восстановить операционную систему и подремать под процесс её оживления.
Потом зарядил порцию крепкого кофе и взялся заново ставить Сашкину программку. Подремав ещё и на протяжении этого действа, в результате чего всё прошло не лучше, чем в первый раз, я, проснувшись и допив холодный кофе, занялся чисткой реестра и прописыванием в нём нужных кодировок. После чего программа наконец-то начала выдавать человеческие буквы, а не какие-то заковыристые крокозябры.
Надо было спуститься и купить себе что-нибудь на завтрак. К школе — старинному зданию, располагающемуся через улицу — стягивались ребята всех возрастов и размеров. Рановато что-то, ещё восьми нет. Нашим лоботрясам, похоже, ещё повезло. Кстати, может быть, можно заказать какую-нибудь еду прямо сюда… Или нет, лучше сходить, поесть тёплого…
Тело почему-то плохо повиновалось, словно бы затекло. Обращать на это внимание я даже и не думал — чего ж ещё ждать, если ночь я не проспал на постели, а продремал согнувшись? Время от времени накатывало странное ощущение подвешенности, размазанности сознания в пространстве, белёсой пелены, заволакивающей восприятие и мешающей видеть, слышать, обонять и осязать. «Устал, просто устал», — так мне подумалось не без оснований.