Рейчел совсем забыла о ней. Сунув руку в карман, она извлекла карточку. Помедлив мгновение, подошла к столику, где на подносе стояли бутылки и бокалы. Налив себе минеральной воды, она сделала большой глоток.
— Корпорация ЖСД. Еще один безликий конгломерат, и ты действуешь в его интересах?
— Вроде того. — Жан-Люк подошел к Рейчел. — Можно?
Прежде чем она успела что-то ответить, он налил себе в бокал немного виски.
— Странно, что ты не слышала о ней. ЖСД фигурировала в очень крупных делах. — Жан-Люк скороговоркой перечислил несколько известных проектов, которые привлекли внимание журналистов всего мира. Легким кивком головы Рейчел признала, что слышала о некоторых из них.
Она подошла к окну, глядя на автомобиль, припаркованный на подъездной аллее, поросшей сорняками.
Машина была большой, роскошной и очень дорогой, вполне соответствуя новому имиджу Жан-Люка, который хочешь не хочешь, нельзя не заметить.
Он явно преуспел. Рейчел представляла свою карьеру в гостиничном бизнесе как весьма успешную, учитывая, что она начала с низшего уровня, в качестве младшего портье с неполным рабочим днем, но было ясно, что ее достижения не шли ни в какое сравнение с этим. Машина с шофером свидетельствовала о таком высоком положении в обществе, какого она не надеялась достичь.
Отвернувшись от окна, Рейчел сказала:
— Извини меня за тупость, но я все еще не поняла, что могло здесь заинтересовать компанию ЖСД. Сельские постройки вроде этой?
— Аббревиатура названия компании тебе ничего не говорит?
— Нет, — пожала плечами Рейчел. Она снова отвернулась к окну и изо всех сил зажмурилась от мучительных воспоминаний. — Почему это вообще должно мне что-то говорить?
— Жан-Люк Саул Джером. Я всегда считал, что имен слишком много, но у моих родителей всего один ребенок.
— ЖСД? — Рейчел потребовалось какое-то время, чтобы вникнуть в его слова. — Так это твоя компания?
Несмотря на все усилия, Рейчел не удалось скрыть удивление в голосе. Она смотрела на этого нового, холодного Жан-Люка, столь отличавшегося от того, которого любила, и пыталась приспособиться к разнице между сегодняшним днем и впечатлениями шестилетней давности. Студент Жан-Люк превратился в крупного магната…
— Шесть лет — большой срок, — тихо проговорил он. — А что ты думала? Время остановится? Что я все еще ухаживаю за чужими садами?
— Нет, конечно же, не думала. — Голос Рейчел прозвучал резко. — Тем не менее срок не так уж велик. — Она собралась с мыслями и направилась к дверям, еле переставляя ноги. — Будь любезен, уезжай. — Девушка надеялась, что он не заметил блеска слез в ее глазах. — Нам не о чем говорить.
— Как любезно, мисс Шоу! — шутливо произнес Жан-Люк. — Я вижу, ты не утратила изящные английские манеры, которые мне так нравились.
— Я не хочу с тобой говорить! Не понимаю, зачем ты приехал.
— Эта недвижимость отягощена большими долгами. Над тобой нависла угроза потерять все. Ведь так, не правда ли?
Его сухие слова тронули ее за живое.
— Как ты осведомлен! — бросила Рейчел. — Итак, мои финансовые трудности стали известны всем?
— Нет, просто я хотел разобраться, что здесь происходит, только и всего.
— В самом деле? А зачем? Видимо, мне должно льстить такое проявление внимания?
— Льстить? — Жан-Люк бросил на нее задумчивый взгляд, от которого ей захотелось провалиться сквозь землю. — Я не думаю, что лесть включена в эту формулу. Да, понимаю, — прибавил он, — может быть, ты вообразила, что я следил за этой усадьбой из-за старых воспоминаний? — Он криво улыбнулся, блеснув ровными белыми зубами. — Я не сентиментален.
Рейчел приложила руку ко лбу. Уже то плохо, что впереди у нее потеря дома, но еще хуже Жан-Люк, указывающий на этот ужасный факт.
— Итак, чего ты хочешь? — спросила она с заметной неприязнью.
— Я могу помочь.
Рейчел посмотрела в его темные глаза.
— Помочь мне? Ты с ума сошел? — Она сделала глубокий вдох, пытаясь справиться со своим голосом. — Ты в самом деле думаешь, что я захочу принять от тебя какую-то помощь?
— Хочешь ты того или нет, не имеет значения, — холодно парировал он. — Ты кругом в долгах из-за неспособности твоей тетки прислушиваться к деловым советам. Завтра банк откажет тебе в праве выкупа закладной. Разве я не прав?
— У меня есть собственные деньги, — неуверенно проговорила Рейчел, — я не богата, но у меня есть средства.
— Достаточные, чтобы спасти дом? — Жан-Люк покачал головой. — Не обманывай себя. В последние годы ты, должно быть, экономила каждое пенни, но это чепуха в сравнении с тем, что тебе понадобится, чтобы расплатиться с долгами и оплачивать содержание такой крупной недвижимости. Ты готова потерять этот дом только из-за того, что слишком упряма, чтобы слушать меня? — Его тон был груб и насмешлив. — Мне не верится, что ты настолько глупа.
— Верь во что хочешь! — дрожащим голосом бросила Рейчел. — Помимо прочего, когда-то я была настолько глупа, что позволила сладкоречивому французу уложить себя в постель.
Рейчел задохнулась, почувствовав его руку, схватившую ее, чтобы помешать уйти. Жан-Люк притянул ее к себе и заглянул в испуганное лицо. Ей вдруг показалось, что не было шести лет разлуки, разве что теперь в выражении его лица вместе с нежностью и чувственностью ощущалась грубая сила.
— Этот дом много значит для тебя. Не глупи и не позволяй старым предрассудкам застилать тебе глаза только из-за того, что мы однажды…
— Отпусти меня. — Рейчел вырвалась из его объятий. Ей не надо было напоминать, что они когда-то значили друг для друга. Все ее тело трепетало от невыносимо острого желания, вспыхнувшего, когда она узнала его. — Ты считаешь, что после стольких лет запросто можешь вернуться и рассуждать о моих чувствах?
— Я не рассуждаю, а знаю.
Все как и ожидалось: горечь, сарказм, про себя отметил Жан-Люк. Подумать только, когда-то он был настолько глуп, вообразив, что она полюбила его так же сильно, как и он ее. Он сухо подытожил:
— Рейчел, я приехал сюда с деловым предложением. Перестань капризничать и выслушай меня, или ты все потеряешь.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Рейчел хотелось убежать. Завизжать от злости и обиды, наорать на Жан-Люка, на эту бессердечную скотину. Он разбил ей сердце. Как он посмел вернуться и бередить старые раны? Как он смеет так разговаривать с ней?
— Хорошо! — Рейчел пересилила себя, сделав глубокий вдох. — Говори, что ты предлагаешь.
— Не здесь, — тут же возразил он и посмотрел на часы, — и не сейчас. Я уже опаздываю. Поговорим позже.
— Когда? — Рейчел сдержала раздражение. — У меня нет лишнего времени. Завтра мне предстоит встреча с попечителями тетушкиной недвижимости, а с самого утра — с банковским менеджером.
— Мы обсудим это за обедом, — Жан-Люк холодно оглядел ее, — после чего я поручу моим бухгалтеру и адвокату встретиться с теми, кто ведет твои дела, таким образом все можно будет сделать так быстро, как только позволяют обстоятельства. Я заеду за тобой в восемь.
— А если мне не захочется с тобой обедать?
Темные глаза скользнули по пылающему лицу Рейчел.
— Это неотъемлемая часть сделки. К тому же я могу освободить для разговора с тобой только это время.
— Какой ты занятой! — Рейчел отвернулась к окну.
— Итак, в восемь, — отрывисто бросил Жан-Люк. — Au revoir![1]
Рейчел следила из окна, как он шел к машине. Она с интересом разглядывала его щегольской костюм. Шофер открыл заднюю дверцу, Жан-Люк сел и достал из портфеля пачку бумаг. Он работал.
Неужели для него все так просто? Ни минуты промедления. Нет желания подумать о их встрече после долгих лет разлуки? Очевидно, нет.
Его трясло. Жан-Люк уставился на отчет, который держал в дрожащей руке. Чего он ждал? Что ей будет приятно видеть его или ее растрогает то, что он простил нанесенную обиду ради того, чтобы помочь ей в беде?
Он поднял глаза и заметил, что Эмиль наблюдает за ним через зеркало заднего вида. Обычно шофер держался холодно и отчужденно.
Жан-Люк глубоко вдохнул, чтобы не позволять воспоминаниям мешать ему. Глупо. Он не ожидал от себя подобных эмоций, не думал, что встреча настолько взволнует его.
Рейчел долго еще стояла неподвижно, даже когда машина скрылась вдали. Мучительная встреча казалась чем-то нереальным. Лишь слабый запах одеколона да биение сердца свидетельствовали о том, что все произошло на самом деле. Она обхватила голову руками и горько зарыдала.
Так ее и застала Наоми. Пожилая женщина засуетилась, на ее озабоченном лице резче проступили морщины.
— Дорогая, что случилось?
— Все кончено. — Голос Рейчел дрожал. — Конец, — все повторяла она, вновь переживая встречу с Жан-Люком.
— Поплачь, это хорошо. Мне кажется, со времени похорон бедной Клары ты не проронила ни слезинки. Нельзя держать горе внутри. Я знаю, ты тоскуешь о ней. — Наоми пухлой рукой ласково обняла Рейчел за плечи. — Где твой гость?
— Уехал.
— Что-то он быстро. — Наоми протянула Рейчел пачку бумажных платков. — Надеюсь, слезы не из-за него? — с подозрением спросила она. — Тебе следовало позвать меня. Я бы ему все высказала, не посмотрела бы на его респектабельность. Он кредитор, да?
— Вовсе нет. — Рейчел вытерла глаза. — У него деловое предложение, — проворчала она. — Я увижусь с ним сегодня вечером. Он заедет за мной в восемь.
— Ты собираешься куда-то поехать с ним? — ужаснулась Наоми. — Но это невозможно, вы недостаточно знакомы.
Рейчел искоса взглянула на Наоми и по выражению ее лица поняла, что та не узнала в загадочном джентльмене Жан-Люка. Если бы она только знала!
— Он представляет респектабельную фирму, — пробормотала Рейчел. — Вот увидишь, все будет хорошо.
— Надеюсь. Так ты сказала, деловое предложение? Может быть, это шанс спасти Грейндж?
— Я не уверена, — ответила Рейчел, с трудом сдерживая слезы, — но, если шанс есть, я обязана попытать счастья.