Ожидание затягивается.
Поднимается ветер, ворошащий опавшие листья. Тома сидит с ней рядом и ждет. Через четверть часа Люси открывает глаза.
– Все в порядке?
– Да. Я говорила с Драконом, моим ходатаем.
– И что он сказал?
– Чтобы я больше не вмешивалась в эти дела и оставила в покое мертвецов.
Габриель летит в пустоте бок о бок с Хеди Ламарр.
– Если бы вы знали, что для меня значит находиться рядом с вами! Я ваш величайший поклонник! Для меня вы – самая потрясающая женщина всех времен, воплощение женственности.
– Спасибо, – говорит актриса. – Можно узнать, откуда у вас эта страсть к голливудским актрисам тридцатых годов?
– Красивей их нет! Всех их обожаю: Грету Гарбо, Лорен Бэколл, Ингрид Бергман, Аву Гарднер, Риту Хейворт, Одри Хепберн, Лиз Тейлор, Джин Тирни… Но вас я всегда выделял среди всех. А уж когда узнал, что вы стояли у истоков изобретения JPS…
Они облетают Солнце, и Хеди Ламарр указывает на маленькую, не больше Луны, планету.
– Как вы, вероятно, знаете, для землян есть две администрации, – начинает объяснять Хеди Ламарр. – Во-первых, так называемый «рай» – завихрение в центре галактики, втягивающее все души, подлежащие перевоплощению. Вы упоминали об этом в «Мы, мертвецы». Наверное, догадались, интуиция подсказала.
– Такой вывод я сделал из чтения тибетской и египетской «Книг мертвых».
– Тогда вы понимаете, что рай, или континент мертвых, состоит из семи уровней. Душа проходит на них различные испытания, помогающие ей постичь смысл жизни. После испытаний душа попадает в суд, дальше ей предлагается выбрать будущих родителей и место нового рождения. Нужна и параллельная структура – для остальных, желающих остаться, то есть блуждающих душ.
Они раскидывают руки, наращивая скорость.
– В данный момент на Земле восемь миллиардов живых людей и четыре миллиарда блуждающих душ, чье количество неуклонно возрастает. Где-то нужно было расположить администрацию и для них. Чтобы остаться незамеченным, начальство решило поместить свое «учреждение» на маленькой планете, расположенной, в отличие от Земли, на оси Солнца. Справившись с Библией, ее окрестили «Чистилищем».
– От слова «чистка»?
– Скорее, от «очищения». Оттуда мы получаем директивы об очистке в стаде блуждающих душ, которая породит у них желание перевоплотиться и продолжить развитие, а не бесконечно болтаться среди живых.
Перед ними появляется маленькая планета цвета охры.
– Вот и Чистилище, – объявляет актриса.
– Здесь обитает Иерархия?
– Верхний Астрал. Поймите, разница между Раем и Чистилищем не только географическая: это две параллельные непроницаемые системы. Каждая устроена по-своему. То, что вы увидите, обычно недоступно душам из Нижнего Астрала.
– А вы?
– Я принадлежу к Среднему Астралу, как Дракон, – думаю, вы с ним знакомы. Я передаю указания Иерархии землянам – и медиумам, и блуждающим душам. Иными словами, мы – передаточные механизмы.
– И много вас?
– Тысяч десять.
Души Габриеля Уэллса и Хеди Ламарр опускаются на планету, где нет ни атмосферы, ни океанов, ни лесов, и оказываются рядом с кратером. Актриса показывает Габриелю, что ему следует провалиться сквозь землю.
– А вы?
– Говорю вам, я из Среднего, а не из Верхнего Астрала, эта граница для меня на замке. На ней я получаю директивы для передачи на Землю.
Ему хочется побыть с ней еще, но он не знает, как в этом признаться.
– Знаете, у меня есть знакомая, очень похожая на вас…
– Мадемуазель Филипини?
– Она на вас похожа, но… Теперь, видя вас, я понимаю, что на самом деле вы с ней разные.
– Это комплимент?
– В общем, да… Я вот что хочу сказать: если моя жизнь в шкуре Габриеля Уэллса и мое убийство были нужны только для того, чтобы встретить вас как блуждающую душу, значит, все это было не зря.
– Спасибо.
– Я вас еще увижу?
– Зависит от того, что с вами произойдет внизу.
– А что там со мной, по-вашему, произойдет?
– Вас ждет встреча с существами Верхнего Астрала. Я даже не знаю, много ли их, образуют ли они жюри архангелов, или это кто-то один, бог или божество. Честно говоря, мне бы очень хотелось попасть туда вместе с вами, но мне запрещено. Мне приказано доставить вас сюда, и точка. Думаю, выбор пал на меня потому, что я – ваш идеал женщины.
– Вот бы сейчас бумагу и карандаш, чтобы попросить у вас автограф! – робко произносит Габриель.
– Это одно из мелких неудобств смерти: невозможность попросить автограф у встреченной на том свете знаменитости…
Актриса вежливо смеется, потом наклоняется к нему и целует. Он ничего не чувствует, только видит ее прозрачное лицо в нескольких сантиметрах от своего.
– Это вместо автографа, – говорит она. – Все, вам пора вниз. Оцените свое везение: вы сможете приблизиться к Верхнему Астралу!
Он наклоняется к ее руке. Ему хочется столько всего ей сказать, но он не знает, с чего начать.
– Я никогда не забуду это мгновение. Даже если я перевоплощусь, в глубине моей души останутся запечатлены эти восхитительные мгновения, какие бы тела мне ни довелось заимствовать.
Она делает знак, что больше нельзя терять времени. Он нехотя проваливается под скалистую поверхность Чистилища и попадает в пещеру, похожую на полость внутри аметиста. Стены усеяны прозрачными сиреневыми кристаллами, испускающими голубоватое свечение.
В центре высится огромный кварцевый трон.
На нем кто-то восседает – единственная фигура во всем необъятном зале.
Габриель подходит.
Он описывает круг, видит сидящего на троне, узнает – и изумленно отшатывается.
– ВЫ?!
– Рада тебя видеть, Габриель…
Некоторые всю жизнь только о том и думают, как бы истребить максимальное количество своих современников, у других все мысли, напротив, о том, как помочь ближним. Вот трое таких людей, известных прискорбно мало:
– Ирена Сендлер была дочерью польского врача, посвятившей жизнь помощи тем, кому не повезло. В 1942 г., переодевшись в медсестру, имевшую официальное разрешение выявлять больных тифом, она организовала бегство из варшавского гетто 1200 еврейских детей. В 1943 г. на нее донесли, она была арестована, подверглась пыткам, но ничего не рассказала. Ее приговорили к казни, она сбежала и продолжила активное сопротивление. В конце войны она помогала спасенным ею детям находить родителей (список их имен она зарыла в кувшине у себя в саду). Она умерла в 98 лет, жалея, что не спасла еще больше людей.
– В 13 лет австралийцу Джеймсу Харрисону удалили легкое. Ему перелили несколько литров крови, он лежал в больнице три месяца. Все это время он не переставал думать о донорах, которым был обязан жизнью; моральный долг перед ними стал его навязчивой идеей. Выписавшись, он решил, что после совершеннолетия будет как можно чаще сдавать кровь. Джеймс Харрисон был обладателем редкого антигена, спасительного для младенцев с болезнью Резуса, – смертельной формой анемии. За 52 года он более тысячи раз сдавал кровь и спас 2 миллиона детей. Благодаря его крови ученые смогли даже создать вакцину.
Армянин Шаварш Карапетян родился в 1953 г. Он был 17-кратным чемпионом мира по плаванию, 13-кратным чемпионом Европы, 7-кратным чемпионом СССР, держателем 11 мировых рекордов. Утром 16 сентября 1976 г., бегая, как обычно, трусцой в компании брата, он увидел, как рейсовый троллейбус в результате заноса падает в холодное Ереванское водохранилище. Все 92 пассажира были без сознания. Шаварш прыгнул в мутную воду, нырнул, нашел на глубине 10 метров автобус, разбил ногами заднее стекло, порезавшись осколками, и вытащил 30 человек, которых на берегу откачивал его брат; 20 из них выжили. После этого подвига, раненный, обессиленный, испытавший переохлаждение, он полтора месяца пролежал в коме. Через девять лет после этой драмы он очутился рядом с горящим зданием, внутри которого, в огненной ловушке, оказалось много людей. И снова, не колеблясь, стал, рискуя жизнью, спасать людей. И опять ему пришлось несколько месяцев лежать в больнице, залечивая ожоги. Его имя носит астероид.
Писатель ошеломленно таращится на нее.
– Боюсь, твоя концовка испорчена, дорогой Габриель.
Молчание.
– Знаешь почему? Потому что тебе оказался не под силу зачин.
Он не может оторвать от нее взгляд.
– Если бы… если бы… если бы я знал, что это вы!
– Я все сделала, чтобы ты ни за что не догадался.
Он изучает ее в мельчайших подробностях и никак не придет в себя. Тем не менее это она, он узнал ее: старушка в перуанском берете, в утро его смерти выгуливавшая на поводке пуделя. Сейчас песик дрыхнет у нее на коленях, сладко всхрапывая.
Она хитро смотрит через толстые стекла очков.
Чтобы выбрать такую внешность, надо обладать чувством юмора, думает Габриель. Он грезил о верхнем мире, населенном длиннокрылыми ангелами… Как ему изменило воображение!
– Опомнись, Габриель! Уясни для начала две вещи: мое имя – Метратон, и я фанатка Земли. Замысел, место, форма, расположение, цвет… Обожаю эту планету!
Она гладит собаку.
– У меня тоже есть сестра-близнец. Это она создала путь перевоплощения. Моя работа – система управления душами, пока что не желающими перевоплотиться. Нижний Астрал, Средний Астрал, Верхний Астрал, Чистилище… Все это – я.
Она изображает реверанс.
– В начале большинству душ хотелось переродиться. Отойти от своих прежних телесных оболочек отказывались только самоубийцы и влюбленные. Таких было не больше…