Кадровый состав армии таял (в особенности гвардия), а на смену этому оплоту престола являлись люди, понимавшие воинскую дисциплину иначе, чем это было предусмотрено воинским уставом, но зато пользовавшиеся у общественных деятелей репутацией «сознательных».
В окрестностях Ивангорода государь посетил совершенно разгромленный артиллерией противника фольварк Опацтво. В костеле Опацтва ветер, врывавшийся через огромные пробоины в стенах, пронизывал молящихся. На вопрос государя, как будут происходить службы при таком разрушении храма, ксендз ответил: «Будет сквозной ветер, а мы будем молиться». Его Величество приказал выдать на восстановление храма 3 тысячи рублей.
Кавказ. Новочеркасск. Воронеж. Тамбов. Москва.
24 ноября Его Величество прибыл в Екатеринодар, куда еще за несколько дней навстречу ему стекалось население чуть не всей области; многие кубанцы приехали верхами из самых отдаленных станиц; немало было и женщин с детьми. Когда государь подъезжал к войсковому кругу, у собора стояли тысячные толпы, приветствовавшие царя долго несмолкавшим «ура». Перед лицом вошедшего в войсковой круг державного вождя, одетого в кубанскую черкеску, были вынесены старые бунчуки, перначи запорожцев, знамена и грамоты черноморцев и линейцев; был даже вынесен мундир императора Александра II.
26 ноября Его Величество прибыл в Тифлис, утопавший в гирляндах зелени, украшенный коврами и материями национальных цветов. После посещения Сионского собора, где государя встретил экзарх Грузии Питирим, Его Величество проехал в Ванкский собор, в котором был принят католикосом всех армян.
По улицам, переполненным народом, свободно допущенным к – охране царского пути и соблюдавшим образцовый порядок, государь проследовал к мечети – сначала суннитского, а затем шиитского мусульманских толков, где муфтий и шейх-уль-ислам совершили моления. Муфтий Гаибов, глухой 85-летний старик, в простых трогательных словах сказал государю, чтобы он не тревожился, что все мусульмане Кавказа безгранично преданы ему – самодержцу так как понимают что их счастье неразрывно связано со счастьем России.
Наместник Кавказа граф Воронцов-Дашков был болен, и государя приняла во дворце графиня. Считая себя как бы в гостях у графа Воронцова-Дашкова, Его Величество не приглашал никого из местных властей к завтракам и обедам, носившим совершенно неофициальный характер. Государь чувствовал себя весьма непринужденно в этой семье, в которой в детстве бывал запросто, будучи сверстником детей графа Воронцова-Дашкова.
Вечером, в первый день, была зажжена иллюминация. В самый разгар народных манифестаций, когда десятки тысяч окружали дворец, человек 15 простого народа, с несколькими азиатскими музыкантами, попросили через городского голову – А. И. Хатисова разрешения Его Величества предстать перед ним. Старец-простолюдин обратился к царю с трогательным приветствием, другие поднесли лотки с кавказскими фруктами (табахами), а туземные музыканты – дудукчи заиграли на инструментах, под звуки которых простолюдины протанцевали ряд кавказских танцев.
Государь оставался в Тифлисе четыре дня, посещая благотворительные учреждения, лазареты и учебные заведения. На учащихся это посещение произвело глубокое впечатление: отъезд царя из реального училища, где были собраны депутации от преподавателей и учащихся всех мужских и женских учебных заведений министерства народного просвещения, сопровождался громовым «ура», сливавшимся со звуками гимна, исполненного оркестром училища. Умилительно было смотреть на юные восторженные лица детей, провожавших своего царя. По приглашению грузинского дворянства государь был на дневном чае в особняке Сараджиевой, где оркестр и хор по желанию Его Величества исполнили грузинскую патриотическую песню «Самшобло» («Родина»).
30 ноября государь прибыл в крепость Каре, в которой раньше никогда не бывал. Величественное зрелище представляют крутые голые скалы, форты, батареи, укрепления крепости, расположенные на неприступно высоких горах. После завтрака Его Величество объехал часть фортов, любуясь красотою развертывавшейся картины. Большой интерес возбудил в государе доклад о достижениях артиллерийской техники по наводке крепостных орудий.
Цитадель Карса, с 1807 года трижды покоренного русскими, была возведена турками в 1579 году. В памятный вечер посещения крепости царем на зубцах древней цитадели ярко светились электрические лампионы, начертав в небесах «Николай II».
Желая лично видеть передовые части кавказской армии, живущей в глуши, снегу и холоде, государь проехал к конечному железнодорожному пункту невдалеке от боевой линии – Сарыкамышу, откуда Его Величество проследовал на моторе по только что проложенной в гористой дикой местности дороге на Меджингерт, расположенный на самой границе с Турцией. Около дома, где находился пост пограничной стражи, были на площади собраны команды от отрядов, наиболее отличившихся в боях. Обходя ряды воинов нашей кавказской армии, только что оттеснившей наступавшие турецкие войска, государь всем раздавал Георгиевские кресты. Один солдат, получивший крест, проявил пример высокой честности: он обратился к государю со словами: «Я, Ваше Императорское Величество, в бою не участвовал». Государь был страшно удивлен и громко ответил: «Молодец… Наверное, скоро заслужишь крест. Хорошо, что по совести заявил мне». Крест был солдату оставлен.
Возвратившись из Меджингерта в Сарыкамыш, я через несколько времени узнал, какую сделал оплошность, приняв на веру ручательство за безопасность посещения государем передовых войск в сарыкамышском направлении: оказалось, что штаб турецкой армии, с Энвер-пашою во главе, находился на высотах – так близко от ущелья, по которому пролегал путь Его Величества, Что направление следования было видно с турецких аванпостов. Благополучный исход этого выезда можно приписать только счастливой случайности, так как туркам в голову не могло прийти, что в одном из появившихся на дороге автомобилей следовал русский «белый царь».
Кроме того, как потом узналось со слов пленных, вблизи шоссе скрывались в дикой гористой местности курды и турецкие передовые части, производившие при участии германских офицеров рекогносцировку местности на путях к Сарыкамышу.
Когда государь, покидая Меджингерт, сел в автомобиль, генералы, офицеры и казаки кинулись провожать Его Величество; поднялась лихая скачка по сторонам царского пути, пролегавшего по каменистому неровному грунту. Проявление теплых чувств к Его Величеству со стороны народонаселения Кавказа сразу парализовало мечты турок о том, что мусульманское население станет на сторону нашего врага и что в горных областях начнутся волнения, мятежи, беспорядки.
Перед отбытием с Кавказа Его Величество послал наместнику следующую телеграмму:
«Покидая пределы Кавказа, я уношу самые добрые впечатления о войсках и светлые воспоминания о горячем проявлении преданности и любви всеми слоями населения. Сердечно благодарю Вас, граф Илларион Иванович, и прошу передать мою благодарность доблестной кавказской армии, начальствующим лицам и разноплеменным народностям вверенного Вам округа.
Николай».
Телеграмма эта с восторгом передавалась из уст в уста в самых отдаленных саклях и аулах. Милостивое внимание Его Величества порадовало многочисленных почитателей графа Воронцова-Дашкова, в числе которых был и я: работая под руководством графа в Красном Кресте во время японской войны, я сохранил о нем воспоминание как о настоящем русском вельможе в лучшем смысле этого слова, притом искренно преданного царю и Родине. Этот мудрый государственный человек сумел установить самые добрые отношения с разноплеменными народами Кавказа, распри и столкновения которых значительно сгладились за время его пребывания у власти.
Весть о предполагаемом посещении государем Новочеркасска прокатилась по всему округу еще за несколько дней до прибытия Его Величества; из самых дальних станиц съехались депутаты от народонаселения, которое, бросив свои домашние дела, массами шло навстречу своему монарху… И встретил царя Тихий Дон тепло, задушевно и искренно… Всюду, где только пришлось побывать государю, чувствовалась неподдельная радость и доброе расположение. На следующий день – тезоименитства государя императора – в Воронеж прибыла государыня с великими княжнами Ольгой и Татьяной. В Благовещенском соборе царская семья поклонилась мощам святителя и чудотворца Митрофана Воронежского.
По дороге в Москву Их Величества посетили в Тамбове статс-даму А. Н. Нарышкину, урожденную Чичерину, тетку знаменитого комиссара по иностранным делам СССР, до революции сидевшего по тюрьмам, а после революции жавшего руки королям Европы. (Эта родственница важного кремлевского деятеля умерла от разрыва сердца на телеге по дороге к месту назначенного ей расстрела, от которого не спасло ее и высокое положение племянника.)
В Москву министр двора привез августейших детей – наследника цесаревича и великих княжон Марию Николаевну и Анастасию Николаевну. Таким образом вся царская семья оказалась в сборе. Пробыв в Москве четыре дня, императрица уехала с детьми в Царское Село, а государь проехал на пять дней в действующую армию. В этот период времени он посетил Ставку, а в Гарволине, Новоминске и Седлеце остатки гвардии, понесшей за пять месяцев беспрерывных походов и кровавых столкновений громаднейшие потери как офицерами, так и нижними чинами. Не было боевого столкновения, на которое не считалось бы необходимым направлять гвардейские части. Такое систематическое истребление кадров гвардии начинало внушать некоторые сомнения в целесообразности подобных распоряжений для успеха нашего ратного дела.
Государственные совет и дума. Посещение государем Киева, Севастополя, Гельсингфорса, Ставки.
27 января состоялось открытие сессий Государственного совета и Государственной думы. Председатель Государственной думы – М. В. Родзянко в своей вступительной речи восхищался нашими союзниками. «