я вырубилась. Помнишь? Это произошло не из-за духоты, и не потому, что я перенервничала. Все дело в том, что ведьма не может умереть своей смертью, пока не избавится от дара. В нашей семье, как оказалось, он передается через поколение. Мама не смогла бы его получить, она о нем почти ничего и не знает. Потому бабушка и ждала меня. Как раз для этого я и была ей нужна. Она уже не могла жить дальше, и потому отдала этот дар мне. Он теперь у меня. Максим, я ведьма!
Девушка замолчала. Вцепившись руками в рюкзачок, она смотрела на Максима, дожидаясь его реакцию на свои слова.
— И что это значит?
— Это значит, что я проживу еще как минимум двести пятьдесят лет. И ребенка, блин, рожу очень и очень не скоро!
— Я не об этом, — сказал Максим. — Ты хочешь сказать, что все эти волосы тебе понадобились, чтобы делать какое-то волшебство? Ты теперь умеешь творить чудеса? Бабушка наделила тебя какой-то силой? У тебя есть волшебная палочка?
— Максим, бабушка ничем меня не наделяла. Я всегда была ведьмой, с самого рождения. Она просто отдала мне дар. И он пробудил во мне некоторые способности, о которых я раньше не подозревала, дал мне возможность их использовать. Дар — это источник необходимой мне информации; он учит меня понимать, что я могу, и объясняет, как именно это делать. Помнишь, когда бабушка умерла, я позвонила тебе ночью и сказала, что разговаривала с ней? Ну, когда ты объяснил мне, что это был лишь сон?
— Помню.
— Это была не бабушка. Это я тогда впервые общалась со своим даром.
— Он что, живой?
— Блин, конечно, нет, — сказала Алиса. — Как она сказала, дар — всего лишь информация, которую ведьмы накапливают за свою жизнь и передают из поколения в поколение.
— Она?
— Это я, оказывается, придумала ему внешность. В моих снах он выглядит как моя более взрослая родственница. Такая же рыжая и зеленоглазая, как я, но на десяток лет старше. Я общаюсь с ней каждый раз во время сна. Она сказала, что так будет до тех пор, пока не запомню все, что хотели вдолбить в мою голову предки.
— А почему ты не рассказывала об этом мне?
— Чтобы ты решил, что я сбрендила? И стал бы ты общаться с сумасшедшей? Ведь это были только слова. Я ничем не смогла бы их подтвердить. Просто, быть ведьмой — это всего лишь значит, что ты в теории что-то можешь. Но, чтобы сделать что-то по-настоящему, нужны знания, нужны инструменты, нужны, в конце концов, всякие ингредиенты, которые не так-то просто раздобыть. После того, как бабушкин дар пробудил мои способности, я, поначалу, и не замечала в себе особых изменений. Да я вообще не видела разницы между собой прежней и той, кем стала, пока не переспала с тобой! Скажу тебе честно, я и решила соблазнить тебя только для того, чтобы ощутить эту разницу.
— И как, ощутила? — сказал Максим.
Алиса улыбнулась.
— Ты не представляешь, насколько сильно все во мне изменилось. Именно во мне. Что-то переключилось вот здесь, — сказала девушка, прикоснувшись пальцем к своей голове. — Я многое стала воспринимать иначе.
— Что ты имеешь в виду?
— К примеру, когда я оказывалась с парнем в постели, я постоянно о чем-то думала, переживала: "А действительно ли я ему нравлюсь? А не считает ли он меня толстой? Не выключить ли свет, чтобы он не увидел прыщик на плече? А почему он так странно на меня посмотрел? А не решит ли он, что я слишком доступная из-за того, что так быстро поддалась на его уговоры? А не получится ли так, что я завтра просплю школу? А если я подцеплю от него какую-то заразу?". Не поверишь, но раньше подобные мысли не покидали мою голову на протяжении всего того времени, когда я делала вид, что занимаюсь любовью. Они как пчелы жужжали в моей голове, ни на миг не умолкая. И я не находила в этом ничего странного, считала, что так должно быть.
— А что теперь?
— Я изменилась, Максим. Она, блин, уговаривала меня, подталкивала поскорее испытать, прочувствовать эти изменения. "Не важно, с кем, но ты должна это сделать, — говорила она, — чтобы понять, что ты теперь другая. Все остальное тебе пока недоступно, но это ты можешь испробовать уже сейчас". И я послушалась. Прости, Максим, но именно ты показался мне лучшим кандидатом для этого эксперимента. Я ехала к тебе тогда с конкретной целью. И переспала с тобой не из-за того, что перебрала с алкоголем, и не потому, что внезапно этого захотела. Я изначально собиралась это сделать.
— И как? О чем думала в первую ночь? Не боялась заполучить от меня эту самую "заразу"?
— Я перестала в постели думать. Теперь там все по-другому. Никаких мыслей, никаких переживаний. Теперь там происходит... волшебство. Гамма невероятных эмоций, вихрь ощущений. Срывающие башню потоки силы, которые вливаются в мое тело, наполняют его, заставляя чувствовать себя императрицей вселенной! Мне трудно передать тебе словами все то, что происходило со мной в те часы, что мы проводили с тобой в постели. Но это было здорово. Это было совсем по-другому.
— Приятно слышать, — сказал Максим.
Алиса снова улыбнулась. Максиму показалось, что девушка хотела что-то сказать, в ответ на его фразу, но та в последний момент заставила себя промолчать.
— Значит, это та женщина, которая тебе снится, отправила тебя тогда ко мне?
— У тебя "та женщина" звучит, как глюк, — сказала Алиса. — Но это именно она подсказала мне, где искать бабушкино наследство. Она мне многое не говорит, к примеру, так ничего и не сказала про деда, но где искать бабушкин тайный погреб, она указала четко. А там были спрятаны очень ценные для меня вещи, не только эти фотографии и те побрякушки, что присвоили мама и дядя Витя. Там было все то, что позволило мне почувствовать себя полноценной ведьмой.
— И что же там было?
— Помимо того, о чем я уже говорила, там был еще старый сундук. Мне с трудом удалось уговорить дядю Витю забрать его содержимое домой. В нем бабушка хранила самое ценное — то, что интересно и понятно только ведьмам: травы, порошки... и многое другое. Очень сложно, нет, почти нереально в наше время раздобыть все эти ингредиенты! Ты даже не представляешь, насколько мне повезло, что они сохранились! Блин, с ними я могу... очень многое!
— Например?
— Ну, то, что провернула с вашей Анжелой. Знаешь, об меня всю жизнь вытирали ноги: оскорбить — пожалуйста, унизить — без проблем, отбить парня — а почему нет. Я не могла за себя постоять, и защитить меня было не кому. Так было раньше. Надоело! Больше я никому не позволю меня унижать! Анжела оказалась очень упрямой, мне пришлось потратить на уговоры три ночи. Но своего добилась. Теперь она трижды подумает, прежде чем выльет еще на кого-нибудь томатный сок! Да и я неплохо потренировалась, разобралась, как и что лучше делать. Решить проблему Марго после этого было уже гораздо проще.
— Хочешь сказать, ты что-то наколдовала?
— Можно это и так представить. Ведьмы не машут волшебной палочкой, не превращают воду в вино. То, что они делают, трудно увидеть глазами. Но это можно почувствовать. Мы очень хорошо умеем воздействовать непосредственно на людей, на их чувства, мысли.
— И как часто ты оказывала такие воздействия на меня?
— Ни разу, — сказала Алиса. — Это было бы не честно. С тобой бы я так не поступила.
— Спасибо. Так значит, волосы тебе были нужны, чтобы колдовать?
— С их помощью я могу проникать в чужой спящий разум, посылать ему определенные виденья, подталкивать к совершению нужных мне действий. Без содержимого бабушкиного сундука сделать это было бы невозможно. Даже не представляю, где смогла бы сама раздобыть нужные компоненты. Здесь, в Москве, такого не найти, — сказала Алиса. — А волосы нужны, лишь чтобы указать мне путь к их владельцу.
— Но Анжела говорила, что видела во сне не тебя, а другую женщину.
Алиса пожала плечами.
— Ее мозг сам придумывал образы. Даже я не знаю, что конкретно он ей показывал. Видимо, он захотел увидеть меня другой.
— А Людкины волосы тогда тебе зачем?
Алиса собрала со стола фотографии и убрала их обратно в рюкзак.
— Это будет подарок тебе от меня, — сказала она, поднимаясь со стула. — Прощальный.
— В каком смысле, прощальный?
— Максим, я решила, что пора заканчивать со всеми этими экспериментами. Нам не стоит больше встречаться. Завершить отношения сейчас, думаю, будет для нас не сложно. И не нужно с этим затягивать. У нас с тобой совершенно разные цели в жизни. Ты хочешь семью и детей, я — выбраться из нищеты, в которой прозябала всю жизнь. Я не могу тебе дать того, нужно тебе; и не смогу, блин, еще очень-очень долгое время — ты даже не доживешь до этого момента. С сегодняшнего дня наши дорожки расходятся.
Алиса пыталась улыбаться, но по ее щекам одна за другой катились слезы.
— Дня через два к тебе явится твоя Люда. Ее ты любил, или любишь — не знаю, как сказать, чтобы не ошибиться. Думаю, ты будешь ей рад. Я сделаю так, что она придет к тебе на работу. Вот возьми.
Алиса достала из рюкзака и протянула Максиму маленькую пробирку, похожую на пробник для духов.
— Держи это под рукой, положи в карман брюк, в которых работаешь. Добавишь ей эти капли в коктейль, они почти безвкусные. И нацеди туда еще три-четыре капли своей крови. Можешь спросить у Марго, как это лучше сделать: она уже проделала такое со своим мужем — результат ты видел. Будет Люда послушная, как пудель; хочешь — женись на ней, хочешь — заводи с ней детей.
Максим машинально взял пробирку двумя пальцами.
— Что это?
— "Легкая поступь японского крестьянина, идущего по склону горы Фудзи", — сказала Алиса. — Видишь, я запомнила! Я не знаю название этого зелья. Но оно действует, можешь мне поверить.
— Рыжик, то есть, вот так у нас все и закончится? — сказал Максим. — Я ведьма, нам не суждено быть вместе — это и есть причина нашего расставания?
Алиса усмехнулась. Слезы продолжали скользить по ее лицу, капать с подбородка.
— Ты женишься на своей Люде, увезешь ее к себе в тайгу, — сказала она. — Я себе тоже наметила цель. Займусь мужем хозяйки нашего заведения. Он мужчина состоятельный, раскручу его по полной программе; будет ходить передо мной на задних лапках — теперь я это могу устроить; будет мне и крутая машина и шикарный дом. Губошлепке этой, заодно, нос утру. Стой!