На следующий день Максим получил от Алисы сообщение. Одно слово: "Спасибо".
Он тут же набрал ее номер.
— Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети, — сказал женский голос.
Ближе к вечеру в кармане Максима вновь пропищал телефон. Не тот, которым он пользовался постоянно, а маленький серый аппарат, что хранился в заднем кармане вместе с носовым платком и пробиркой Алисы. Максим достал его, взглянул на экран.
— Ты с собой два телефона носишь? — спросила оказавшаяся рядом Варя. — Что это за древность такая? В нем, наверное, даже интернета нет?
— Зато мало места занимает, — сказал Максим. — Я отлучусь ненадолго. Мне позвонить нужно.
Усевшись в свое любимое кресло, он снова извлек маленький телефон и еще раз прочел сообщение на его экране.
— Почему? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Подавил желание ударить кулаком по подлокотнику кресла.
Открыл в телефоне список контактов и набрал единственный сохраненный там номер.
Когда в динамике раздалось приветствие, Максим спросил теперь уже у своего собеседника:
— Почему?
Выслушал ответ.
— Ладно, — сказал Максим. — Что-нибудь придумаю.
Он спрятал телефон и несколько минут неподвижно сидел, задумчиво глядя в пространство перед собой.
Потом решительно достал смартфон и позвонил Денису.
— Привет, Макс. Что стряслось?
— Привет, — сказал Максим. — Поработаешь в две мои следующие смены?
— Это... а что случилось? Собрался куда-то?
— Собрался, — сказал Максим. — Уйду в запой.
— Эээ... с рыжей своей поругался?
— Да. Ну, так что?
— Надолго? Сколько ты собираешься бухать?
— Пять дней, — сказал Максим. — Уверен, этого мне хватит. На шестой буду приводить себя в порядок. А потом — на работу.
— Понятно. Ну, надо, так надо. Получается, я завтра выхожу почти на неделю? Хорошо.
— Спасибо.
— Да не за что, Макс. Сочтемся.
Место действия: Московская область, поселок Сибирский, жилой корпус №5 Службы Контроля.
Жанна прошла мимо дивана, на котором лежал Игнат, опустилась в кресло. Откинулась на спинку, прикрыла глаза. Игнат пультом перевел телевизор в беззвучный режим и спросил:
— Как там наша пленница? Неужели она так опасна, что пришлось даже меня к ее задержанию подключать? Уж, не ради этого ли меня здесь столько дней держали?
— Все еще рыдает, — сказала Жанна. — Не может смириться с тем, что убила своего приятеля бармена. Я пыталась ей втолковать, что такова наша доля. Но до нее это пока не доходит. Рвалась позвонить ему. Совсем вымотала меня нытьем. Но босс запретил ей контакты с внешним миром.
— А что вы хотели? — сказал Игнат. — Она еще ребенок. Зачем понадобилось хватать ее именно сегодня, в День ее рождения? Опять какие-то ваши ведьминские особенности? Сделали экспертизу чая, которым она пыталась напоить начальника?
— Просто чай.
— А я говорил! Если бы туда что-то подмешали, я бы обязательно унюхал. Получается, мы опростоволосились?
— Получается, мы не успели плюхнуться в грязь лицом. Знаешь, кто отец этого бородатого мужика, которому она грозилась подмешать свое зелье? Александр Сергеевич Холодов. Слышал про такого?
— Кто это?
— Бывший министр промышленности и энергетики. Был им еще до разделения министерства. А сейчас — владелец второго по величине после государственного пакета акций корпорации, в которой работает его сынок. Ты представляешь, что бы с нами сделали, позволь мы этой ведьмочке его высосать?
— Да уж. Это не безродный бармен. Таким жертвовать мы не можем.
— Точно, — сказала Жанна. — И бармен этот все еще живой!
— Правда? Ты же говорила, он и двух недель не протянет. Сколько твой первый продержался?
— Не напоминай мне.
— Это что ж получается? — сказал Игнат. — Бармен живой, попытки приворожить или отравить не было. Нам этой девчонке и предъявить нечего?
— Не смеши меня. Наше руководство очень находчиво. Ведьмочка им нужна. Если захотят, найдут какое нарушение ей предъявить. И попытку отравления при желании докажут. Бельский опрашивал персонал в ее ресторане. Ты же знаешь, если за дело берется Степан Семенович, найдутся свидетели чему угодно. Уже решили вопрос с ее родителями. Наши не хотят, чтобы те поднимали панику. Ведьмочке разрешили им позвонить, успокоить. Факт, что она задержана, пока афишировать не будем.
— Все это... нечестно как-то.
— Да какая разница, — сказала Жанна. — Кто она тебе? Не переживай. Все станет честно, когда умрет бармен. А он умрет. Уж здесь сомневаться не приходится. Нужно лишь еще подождать.
Место действия: город Москова, улица Калевалы, дом 13.
Игнат запрокинул голову, отметил, что нужное им окно на втором этаже открыто нараспашку.
— Может, он уже умер? — спросил Игнат.
Жанна подергала за ручку металлическую дверь подъезда.
— Нам бы сообщили, — сказала она. — Спит, наверное. Или снова напился и рисует. Непонятно только, откуда у него силы берутся. Пятый день не просыхает! Как-то странно он отходит. Долго. Никак не могу понять, в чем дело.
— Подруга, может, зря мы сюда пришли? Что тебе даст разговор с ним?
— Не знаю. Хочу посмотреть на него вживую, не через камеру.
— Какая разница?
— Не знаю! А что нам остается делать? Начальство наседает. А этот Иванов и не думает умирать.
— Добить его хочешь?
— И добью, если понадобится! Каждый день начинается с вопросов начальства: "Когда? Когда?". Достали! А этот влюбленный кретин все рисует, пьет, да жрет пиццу!
— Могу забраться к нему в окно и открыть дверь, — предложил Игнат.
Но тут динамик домофона заговорил:
— Кто?
— Полиция. Откройте. Мы по поводу...
Жанна не закончила фразу. Домофон мурлыканьем известил о том, что замок на двери подъезда открыт.
— Очнулся, — сказала Жанна.
Первым в полумрак подъезда вошел Игнат. Жанна последовала за ним.
На второй этаж поднялись стремительно, опасаясь, что Иванов снова уснет.
Игнат надавил на кнопку звонка. И тут же шагнул в сторону.
Дверь распахнулась.
Из квартиры выглянул молодой мужчина. Вся одежда мужчины состояла из трусов и золотой цепочки с маленьким крестиком. Мужчина был на треть головы выше Игната, широкоплечий. В руках он держал черный бумажник.
— Сколько? — спросил он.
— Что, сколько? — переспросил Игнат.
Он поморщился, уловив исходящий от Иванова запах алкоголя.
— За пиццу сколько? — сказал Иванов.
Показал Игнату бумажник.
— Ми... полиция! — сказал Игнат, раскрыв перед лицом мужчины удостоверение.
— А пицца где?
— Мы из полиции, молодой человек, — стала отыгрывать роль Жанна. — Вы Иванов Максим Львович?
— Да.
— Вам знакома гражданка Ковалева Алиса Игоревна?
— На счет Игоревны — не уверен, но Алису знаю? С ней что-то случилось?
— Можно, мы войдем? — сказал Игнат. — Не на пороге же разговаривать.
Мужчина пожал плечами.
— Пожалуйста, — сказал он. — А пиццы точно нет?
— Точно.
— Жалко.
Жанна шагнула к Иванову, но тот не пропустил ее. Игнату показалось, что мужчина к чему-то принюхивается, словно пытаясь найти свою пиццу по запаху.
— Можно пройти? — спросила Жанна.
— Пожалуйста. От тебя пахнет, как от Алисы, — сказал мужчина. — Дверь прикройте.
Он зевнул и, почесывая грудь, нетвердой походкой направился вглубь квартиры.
Жанна и Игнат пошли следом за Ивановым. В гостиной Жанна заняла единственный имевшийся там стул. Развернула его спинкой к стене, боком к столу и, потеснив сваленные в кучу рисунки, раскрыла свою кожаную папку.
Под весом жильца квартиры заскрипели пружины дивана.
— Максим Львович, — сказала Жанна, положив рядом с собой небольшой диктофон, лист бумаги и ручку, — мы зададим вам несколько вопросов. Большей частью они являются просто формальностью, так как ответы на них нам известны. Но мы обязаны вам их задать. Хорошо?
— Ладно.
— Когда вы познакомились с Ковалевой Алисой Игоревной?
— А что случилось? У нее неприятности?
— Она является обвиняемой в целом ряде уголовно наказуемых деяний.
— Например? — сказал Иванов.
— Не буду утомлять ваш слух номерами статей. Скажу лишь, что расследование только началось. Мы пока выясняем все события, предшествовавшие преступлению. И так, когда и где вы познакомились с гражданкой Ковалевой?
— Так что случилось?
— Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, — сказала Жанна. — Не тратьте понапрасну ни свое, ни наше время.
— В этом году. У себя на работе, в ресторане "Петровский". Восьмого марта.
— Вы точно запомнили дату?
— Конечно. Был праздник, — сказал Иванов.
— Действительно, такую дату легко запомнить. И как произошло знакомство?
Жанна, не глядя на Иванова, делал записи на бумаге.
— Она плакала. Я подарил ей розу.
— Зачем?
Иванов зевнул.
— Не люблю, когда женщины плачут. Решил ее таким образом утешить.
— А где вы взяли цветок?
— Марго, официанту бара, принес кто-то из постоянных гостей.
— И она позволила отдать его другой девушке?
— Я выменял розу на бутылку вина...
Убедившись, что Иванов не проявляет агрессии, Игнат прошел к окну, с наслаждением вдохнул свежий воздух. Посмотрел на припаркованный во дворе автомобиль.
— Она оставила вам свой номер телефона?
— Да. Я...
Игнат в очередной раз осмотрел пространство около своего внедорожника. Проводил глазами компанию молодежи. Когда те вышли из зоны видимости, снова коснулся взглядом автомобиля и повернулся лицом к комнате.
Жанна делала пометки на бумаге, задавала вопросы. Иванов, навалившись на спинку дивана, отвечал и боролся со сном.
— Кто первый позвонил, она или вы? — монотонно бубнил голос Жанны.
— Я...
На полу валялись пустые бутылки, коробки от пиццы, скомканные листы бумаги, сломанные карандаши. Стол завален альбомными листами с однотипными карандашными набросками. И все это дополняла убогая мебель, усеянный трещинами потолок и вздыбившийся волнами паркет. Игнат толкнул носком кроссовка ближайшую бутылку, чтобы увидеть ее этикетку.