— Ясно. Нужно переодеться.
— И так нормально. Машина во дворе. Халат у тебя приличный. Доберешься в таком виде. Не стоит тут задерживаться.
— Моя одежда в шкафу, — сказал Максим. — Сам туда убирал...
— Эй! Ты... что там делаешь?! Ты... кто вообще такой?! — громкий голос Артура не позволил Максиму завершить предложение.
Артур стоял у порога, загородив дверной проем. Щеки его пылали, привычный пробор в волосах отсутствовал, грудь часто вздымалась, на лбу — капельки пота. Таким неряшливым Максим его раньше не видел: шнурки на туфлях развязаны, рубашка заправлена в брюки небрежно, две пуговицы на животе не застегнуты, выставляя напоказ белый живот.
В руке Артур держал пистолет.
— Ты как сюда попал?! — сказал он.
Указал на Игната стволом пистолета, словно пальцем. Оружие, зажатое в его ручище, казалось миниатюрным, ненастоящим; не внушало страх. Опасение вызывал сам Артур, чья массивная фигура делала комнату тесной.
— Кто тебя впустил?! — спросил Артур.
Жидкие светлые брови нахмурились, образовав на переносице складку, похожую на "мост" оправы очков.
Кисть Артура дрогнула.
Грохот выстрела.
Максим остановил на полпути руки, взметнувшиеся к ушам. Заставил себя продолжить дышать.
Запах сгоревшего пороха.
Игнат стоял около дверного проема, рядом с Артуром. Как он туда переместился, Максим не заметил. Смутно припомнил, как мелькнула перед глазами белая футболка.
Голова Артура дернулась. И лишь после этого Максим увидел, как опускает руку Игнат. Глаза Артура закатились, рот приоткрылся, руки безвольно повисли.
Максим наблюдал за тем, как Артур падал. Колени великана подогнулись, они первыми коснулись пола. Потом это сделал живот. И, наконец, голова. Она врезалась в паркет носом, повернулась на бок, прижимаясь к полу щекой. Глаза закрылись. Правая рука Артура продолжала сжимать пистолет.
Звуки падения тела Максим едва различил. В ушах после выстрела стоял звон.
— Вот зараза! — услышал Максим голос Игната. — Испортил мне футболку!
На груди Игната, ниже правой ключицы, появилось красное пятно. Игнат указал на него пальцем.
— Дружище, смотри! Этот гад ее продырявил! Я только вчера получил ее из интернет-магазина! Неделю ждать пришлось!
Игнат ударил ногу распластавшегося на полу Артура.
— Идиот! Кто тебя учил так обращаться с оружием?! На предохранитель ставить нужно!
Постукивая по полу пяткой, Максим подошел к Артуру. Склонился над тем, рассматривая лицо. Из носа Артура вытекала кровь. Лужица крови пока небольшая, но она постепенно увеличивалась.
— Он... живой? — спросил Максим.
— А что ему будет? Полежит немного. Я аккуратно его по затылку стукнул. Череп цел. А нужно было посильнее приложиться, чтобы не тыкал больше в людей оружием!
— Ты... вы ранены?
— Ерунда.
Игнат прижал ладонь к пятну под ключицей. Повернул торс, показывая Максиму спину.
— Есть выходное отверстие?
— Нет. Чисто.
— Плохо, — сказал Игнат. — Придется ждать, пока пуля выйдет. Не люблю я эту процедуру. Убил бы придурка! Где там твои вещи? Забирай их. Сваливаем, пока не прибежал еще кто-нибудь на звук выстрела.
Максима и Игната никто не остановил. Те "парни", что могли заметить их передвижение, о которых предупреждал Артур, никак себя не проявили. Они либо не работали сегодня, либо не пожелали повторить судьбу Артура. Тот так и остался лежать с пистолетом в руке на полу комнаты.
Квартира Беллы выглядела безлюдной. Максим покинул ее в халате и домашних тапочках. Из нескольких вариантов выбрал тапочки самого большого размера. Только в них он смог вставить забинтованную левую ногу.
До машины Максим ковылял, повиснув на плечах Игната и сжимая в руке снятую с подушки наволочку, куда вместил туфли и одежду. Обрывок цепи тащился за его ногой, позвякивая.
Игнат помог Максиму забраться в салон автомобиля. Максим усаживался осторожно, оберегал покалеченную ногу, но все же иногда морщился и шипением заменял норовившие сорваться с языка ругательства. Он едва успел удобно разместиться на заднем сидении, когда внедорожник тронулся с места.
Игнат вырулил из двора.
— Дружище, как ты там? — спросил он.
— Живой, — ответил Максим.
— Как только отъедем подальше, сделаю тебе укол. Потерпи.
Максим высыпал на сидение свои вещи. Брюки, рубашка, туфли. Совсем недавно в этой одежде он возвращался с работы: ночью с субботы на воскресенье.
— Какой сегодня день недели? — спросил Максим.
— Четверг.
Максим достал из кармана брюк часы. Секундная стрелка на них исправно отсчитывала время. Провернул несколько раз заводную головку, пока та не стала вращаться туго.
— Командирские? — спросил Игнат.
Его глаза смотрели на Максима из салонного зеркала.
— Часы отца. Наградные. Он врачом работал. Спас какого-то генерала. Подарили эти часы с гравировкой.
— А я гадал, дружище, почему ты не бросил свои шмотки, — сказал Игнат. — Память о родителях. Такие вещи нужно беречь. Телефон забрал?
— Он у Артура. Плевать на него.
Максим приложил кожаный браслет к запястью, застегнул. Попытался откинуться на спинку сидения, но вновь скривился от боли.
— Потерпи, — повторил Игнат.
Мимо окна проплыла знакомая вывеска. Максим проводил ее взглядом.
— Игнат, мы можем заехать ко мне? — спросил он.
— Зачем?
— Нужно переодеться и паспорт взять.
— Дружище, найду я тебе одежду, не переживай, — сказал Игнат. — Без паспорта пока поживешь. Техники заберут, когда оборудование демонтировать будут.
— Кто?
— Есть у нас ребята, которые не откажутся привезти твои документы. Мы их попросим. Тебе укол нужен. И врач. Вон в тот дворик сейчас свернем.
Машина сбавила скорость. Максим задел левой ногой водительское сидение, выругался, не разжимая зубов.
— Ты ведь не полицейский, Игнат, — сказал он. — Я прав?
— Почему ты так решил?
— Белла сказала, что Алису арестовала не полиция.
— А кто?
— Служба Контроля.
— Не обманула, — сказал Игнат. — Что еще она про нашу организацию рассказала?
Он посматривал на Максима из зеркала.
— Почти ничего, — сказал Максим.
— И все-таки?
— Что-то про Кодекс. Что вы следите за его соблюдением.
— Это правда, — сказал Игнат. — Мы, как и полиция, являемся федеральным органом исполнительной власти. Только наше существование не афишируется. Дружище, я потом расскажу тебе о нас. Или не я. Тебя обязательно введут в курс дела.
— Чем ты занимаешься в этой Службе Контроля?
— Спасаю драконов от девственниц и инкубов от пожилых дам.
— Ясно. Драконы тоже существуют?
— Это была шутка, — сказал Игнат.
— Я сейчас плохо понимаю шутки.
— Прости, дружище. Хотя... в этом мире все возможно. Глядишь, когда-нибудь меня и дракона отправят усмирять. Меня привлекают для выполнения так называемых "силовых акций". Спасти кого-то или кому-то по шее настучать — вот моя работа.
— Ясно.
Машина остановилась. Игнат выбрался наружу, оставив дверь приоткрытой.
Максим посмотрел в окно. Акация покачивала ветвями, заслоняя собой машину от яркого пятна солнца и от детей, которые, перекрикиваясь, беспорядочно бегали по площадке, огороженной низким железным забором.
В салон заглянул Игнат. В руке он держал шприц.
— У меня все готово, дружище, — сказал он. — Выбирай, в какую часть тела будем колоть.
Максим проснулся.
Мгновение назад он находился в автомобиле, слушал голос сидевшего за рулем Игната, смотрел на дорогу сквозь лобовое стекло, краем глаза замечая, как проносятся мимо машины, деревья, дома. А потом провал в памяти. Последним воспоминанием была мысль о том, что сделанный Игнатом укол начинает действовать.
Теперь Максим лежал на кровати, под головой подушка, а перед глазами белый потолок.
Максим моргнул, убирая с глаз пелену, приподнял голову. Поморщился: напомнила о себе нога.
Увидел, что находится в незнакомой комнате, куда сквозь неплотно закрытые жалюзи с улицы проникал солнечный свет. Успел заметить невзрачную люстру на потолке, светлые обои на стенах. А потом все его внимание приковала к себе стоявшая у изножья кровати Алиса.
— Алиса?!
Максим резко сел, сжал зубы, отреагировав на вспышку боли. Перед глазами заметались яркие точки, закружилась голова, заставив Максима опереться о кровать рукой.
В сравнении с тем ее образом, что сохранился в памяти Максима, Алиса заметно похудела, ссутулилась, от чего казалась меньше ростом. Контуры ее лица изменились из-за запавших щек и обострившихся скул. Под глазами, смотревшими на Максима нерешительно и виновато, появились мрачные серые отеки. По знакомым веснушкам змеились дорожки слёз.
— Максим, — сказала Алиса. — Максим! Они сказали, что я убила тебя! Они сказали, что из-за меня ты умрешь! Я не знала, Максим! Она не предупредила, что так будет! Я бы никогда так не поступила! Слышишь?! Никогда! Я... Максим, я не хотела! Ну, правда, клянусь тебе! Я ненавижу ее! Я ненавижу себя после этого! Я чудовище! Я должна была тебя убить! Представляешь?! Она знала, но не предупредила! Блин, я думала, ты вот-вот умрешь! Максим, прости меня, пожалуйста! Пожалуйста, Максим!..
Максим соскочил с кровати, стукнув по полу пяткой покалеченной ноги. Привычного звона не услышал: пока Максим спал, с ноги исчез браслет с обрывком цепи. Максим покачнулся, но удержал равновесие. Подошел к Алисе и обнял ее. Девушка прижала лицо к его груди, мокрое, холодное; ее руки стиснули талию Максима. Тихий плач сменился громким рыданием.
Максим коснулся носом рыжих волос, вдохнул их запах. Улыбнулся.
— Ты опять плачешь, Рыжик, — сказал он. — Успокойся. Теперь все будет хорошо. Я нашел тебя.
Глава 18.
Скудный лунный свет едва освещал комнату, просачиваясь сквозь щели в жалюзи. Крохотный красный огонек лампочки отмечал место на стене, где находилась клавиша выключателя люстры. Рядом с ней Максим видел похожую на пятно дверь, еще одно пятно двери находилось на другой стене, в шаге от темной громадины шкафа. Со стены, от самого потолка, доносился тихий шепот кондиционера.