— Какие яйца, Ань? Куры-шалавы если и несутся, то прячут яйца, все хотят цыплят высидеть. А зачем они мне? Вчера двоих коршун унес. Ань, как жить?
Я уже не рада была своей просьбе. В разгар старухиных жалоб на крыльцо вышел тракторист и сказал четко и строго:
— «Орленка», Ань, купи. Тогда я тебе сколько хочешь яиц достану.
— Да на кой Серёньке «Орленок»? — запричитала старуха. — Осенью тракторы в грязи вязнут. Куда он на «Орленке»?
Не дослушав конца разговора, я сбежала в лес за земляникой.
Велосипед мог купить муж. Он приезжал к нам каждую субботу. Когда «Запорожец» подруливал к крыльцу, оба они, и муж, и машина, выглядели такими усталыми, запыленными, что я забывала напомнить про «Орленка». Кроме того, муж уже пытался его купить, этот велосипед, но просьба соседа оказалась вовсе не простой. «Орлята» по неведомым причинам перешли в разряд дефицита. Это значит, где-то он есть, кто-то его покупает, а для нас они что луна в небе.
— Тетя Анечка, бежим скорее. Юрка на пальму залез, а слезть не может.
Это Поленька прибежала за мной и, испуганно сверкая глазами, погнала по деревне в длинный лог, где росли старые осины. Гладкими стволами и разлапистой кроной вверху они действительно напоминали пальмы.
На месте событий я застала всю компанию: Дочку, она стояла под осиной и била копытом землю, Тузика, он неподвижно сидел поодаль, Матвея, удобно сидевшего на удобном суку ракиты с календарем под мышкой. Видно было, что никто на ракиту Матвея не загонял, им руководила легкая зависть и желание приобщиться к чужой опасности, а где-то вверху, в осиновой метелке, беззащитно туда-сюда мотался от ветра мой сын и с ужасом смотрел вниз.
— Не можешь слезть, да? — крикнула я и поняла, что Юрка меня не слышит, звук не доходил до той невообразимой высоты.
Что делать? Это только в кино приезжают по первому зову пожарники, выдвигают лестницу и растягивают брезент, чтобы поймать ненароком упавшее тело. А в деревне — кто?
— Могу, — закричал вдруг Юрка и, ловко обхватив руками-ногами осиновый ствол, стал спускаться. Когда до земли осталось не более трех метров, он остановился. — Отгоните эту бесноватую. Не на спину же ей мне прыгать!
Но Дочка уже сама отошла от осины и побрела прочь. Только тут поняла я Юрку. Ему было легче придумать страх перед высотой, чем сознаться, что он боится корову, боится смертельно и не знает, как выйти из этого положения.
На следующий день приехал муж.
— Ну, как вы тут, мои хорошие?
— Землянику собираем, затменья ждем, и еще у нас коррида.
— Хорошо живете, — вздохнул муж, — а у нас жара, все разъехались, работы много, план горит.
— Нет, ты меня не понял. У нас совсем не так хорошо, как ты думаешь, — и я стала жаловаться на Юрку, на корову, которую он дразнит.
— Рога у нее подпилены, но и такими рогами она сможет с ним управиться. Что делать?
— Я думаю, ты преувеличиваешь, — увещевал меня муж. — Подумаешь — корова! Юрку надо просто отвлечь. Он натура деятельная, а ты нянькаешься с ним. Ему нужны хорошие мужские интересы. Дай ему в руки топор, рубанок. Пусть он помогает тебе по хозяйству. Придумай что-нибудь. Клин клином.
Легко сказать — пусть помогает. Его за водой на ключ пошлешь, исчезнет на полдня. Ругай его — не слышит, наказывай — не понимает. Надо находиться с ним неотлучно.
Надо прощаться с лесом. Земляника сходила, но лес не терял своей прелести, он стал словно домом родным, и меня неодолимо тянуло в сосняк, где появились маслята и росла дикая малина, к старому муравейнику на перекрестке тропинок, там я нашла несколько белых.
Но Юрка не любит лес, ему там скучно. Юрка любит реку, значит, будем ходить на пляж и сидеть там целый день. Река настолько обмелела, что корневища ивняка обнажились, словно всегда росли посуху, и даже листья кувшинок пытаются вылезти на берег. Поленька делает из кувшинок бусы и браслеты. Она украсила ими себя и мальчишек, у которых вдруг проснулась первобытная страсть к красоте.
Если надоест плавать, читать и загорать, можно присоединиться к ребятам, которые… В инженерной науке это называется регулировать сток. Они изменили русло ручья, построили на нем плотины и заводи, образовавшиеся островки украсили разноцветными камнями и заводями, на перепадах поставили трубки «дикой барыни» с вырезанными, как на флейте, отверстиями. Из каждой дырочки стала бить дрожащая струйка воды.
Каждый день на пляж приходил старик-пенсионер, житель крайней избы. Сам он давно уже горожанин, дом остался от матери. Теперь он каждое лето проводит в родной деревне.
— Какие сады здесь были, — вздыхает он, словно угадывая мои мысли. — У реки сейчас все кустами заросло, а раньше капуста была — во! — пенсионер обхватывает руками что-то метровое.
Я молчу и вежливо киваю.
— А какая деревня была! Коров, лошадей — в каждой избе, а овец, гусей, телят — не считали. Рожь сеяли, лен сажали и даже коноплю, чтоб мошки не велись. Да разве раньше столько мушья было?
«Ну, насчет мух ты подвираешь, — думаю я лениво. — Об этом еще Пушкин писал, ах, лето красное и так далее…»
— …а у магазина качели стояли, столбы по четыре метра. Там гулянье, парни с гармошкой и девки с семечками. Где все? Нету. Раньше работали от зари до зари. На всю деревню два бездельника было. Одного за длинный язык прозвали Бим-Бом, другого Черненький. Когда раскулачивали, Бим-Бома за бедность выбрали председателем. Он-то в своей избе управиться не мог, крыша худая, дети голодные, баба злющая. Он потом быстро деревню начал разорять. Но держался колхоз, из последних сил держался. Кабы не война… Все немцы пожгли. А потом, только отстроились, стали нас укрупнять… Тогда уже все в город подались. Хрущевы дела, мать его…
Надо же… Мне и в голову не приходило, что деревня ненавидит Хрущева. Деревня наша вроде не бедная, в достатке люди живут. Но коров осталось всего пять, поля густо пестреют сорняком, опушки и поляны не выкошены.
— …сейчас бы лошадей в хозяйство, — продолжает жаловаться пенсионер. — Что за закон такой? Машину — покупай, лошадь — нельзя! Разве на «Жигулях» сено вывезешь?
Река живет суетливой жизнью: байдарки, моторки, тихо странствующие по течению плоты. Каждая вторая моторка лихо прируливает к нашему пляжу.
— Нет в нашем магазине ничего, — торопится объяснить пенсионер этим молодым, загорелым, — привезли вчера три ящика портвейну, каждый взял сколько мог, и все. Куда ж приезжим отпускать, если своим не хватает.
Ревут моторки, негодующие мужики покидают негостеприимный берег, и только разноцветные бензинные разводы сияют вокруг кувшинок.
«Клин клином», — сказал муж на прощанье. Пойми я тогда печальный смысл этих слов, и отговорила бы мужа приучать сына к «истинно мужским делам», и не привез бы он в деревню двустволку — охотничью отраду покойного деда. При виде этого великолепного ружья, набора холостых патронов, шомполов разнообразных Юрка просто онемел от счастья. Он гладил двустволку, протирал ее тряпочкой, смоченной в оружейном масле, а потом лихо вскидывал к плечу и целился в воображаемого врага.
Матвей тоже заинтересовался ружьем, но брал его в руки с опаской, целился странно, куда-то вверх, к звездам, словно это была не двустволка, а телескоп.
В тот же вечер у старой груши, где ручей, раздался одинокий выстрел. Никто не обратил на него внимания, словно кнут щелкнул, и стихло все, а через час всполошились соседи, корова не пришла к вечерней дойке. Нашли ее только утром, она не подпускала к себе людей и надсадно мычала. Старуха уговорами привела ее в хлев. Выяснилось, что у Дочки пропало молоко.
Вызвали ветеринара. Он приехал на газике в грозу и, прежде чем выйти, долго сидел в машине, запертый водным потоком. Туго привязанная к забору Дочка ждала его под ливнем, и, видно, дождь остудил ее горячий нрав, потому что она сразу подпустила к себе ветеринара и даже позволила опутать ремнями запачканные навозом ноги. Вымя у Дочки раздуло, задние соски были красными, как вареные сосиски. Ветеринар сделал укол. Корова застонала, мелкая дрожь прошлась по ее телу.
Из-за плетня всю эту сцену внимательно наблюдал Юрка. Вид поверженного врага не вызывал в нем радости. Когда ветеринар сказал, что толку не будет и Дочку надо везти на мясокомбинат, Юрка как-то нелепо вскинул руки, всхлипнул и ринулся прочь. Только через час я нашла его в зарослях у реки.
— Видишь? — он спустил трусы и показал застарелый лилово-желтый синяк. Представить было страшно, каким он был сразу после удара. — Это еще с того раза, когда я на осине сидел. Тузик у нее в хвосте катался. А она меня рогом в задницу…
Получив в собственность двустволку, Юрка дождался минуты, когда на него перестали обращать внимание, и отправился совершать акт возмездия. Корову он нашел в стаде, пастуха рядом не было. Как только Дочка увидела Юрку, она сразу потрусила в его сторону. Он встал под грушу, подпустил корову на возможно близкое расстояние и полыхнул в ее упрямый лоб сразу из двух стволов. Мудрено убить холостыми патронами, но огня и шуму получилось много.
Никто, кроме Юрки, этой сцены не видел, и слава богу, что не видел, потому что корова, по его словам, встала на задние ноги и, совсем как в цирке, прошлась вокруг груши, после чего задрала хвост и на рысях кинулась к лесу.
Вечером мы с мужем пошли к соседям с повинной. Разговор вел муж. Тракторист хмуро слушал наши сбивчивые объяснения, молчал, старуха, на удивление, не плакала, а согласно кивала головой, вставляя веские слова:
— Ветеринар сказал: «Забьет она тебя, старуха, копытом, сдавать надо на мясокомбинат», — и тут же оглядывалась на сына, ища его одобрения. — Я-то у ветеринара спрашиваю: «Что с ней?» А она отвечает: «Разве сама не видишь — сделанная».
Тракторист не перебивал мать, только морщился, потом бросал осуждающе:
— Но ведь молоко-то у Дочки из-за вас пропало.
— Мы согласны на любую компенсацию, — заверил муж.
Не знаю, что понял тракторист под словом «компенсация», только вдруг рубанул воздух рукой и сказал: