– Могу спросить?
– Я тебе чего, королевское величество? Давай без этих политесов.
– Что вы планируете насчет этих двоих? Они ведь понемногу набирают силу. Не станет ли эта пара угрозой?
– Скорее, они свернут себе шеи в одном из походов, а до того помогут нам.
– А если выживут?
– Подберу им тёплое местечко. Данные индивиды адекватны. С ними можно договориться, в отличии от множества иных идиотов. Так что не беспокойся об этом.
– А если мы найдём тайник?
– Его содержимое отправится на склад, а авантюристы получат штраф. Будет уроком на будущее.
– Ясно и последний вопрос.
– Давай, чего у тебя там? – Добрынин уже намеревался обойти посты, проследив, чтобы стража не филонила. Так что задержка начала раздражать.
– Я слышал, центральное здание форта не проверяли. То ли из-за того, что там монстры поселились, то ли потому, что у гнома с оборотнем кишка оказалась тонка. Так нам его обследовать?
Хороший вопрос. Сам Добрынин склонялся к тому, что парочка просто струсила. Не то чтобы он осуждал. Здоровая опаска в исследовании нового мира была вполне нормальна. Однако в данном вопросе она могла помешать, не позволив отыскать невероятные сокровища. С другой стороны, Алексей мог и оказаться прав. И там на самом деле была опасность. А терять верных людей Добрынину совершенно не хотелось. Так что…
– Действуй по обстоятельствам. Если там присутствует угроза, не суйся.
И вот с такими указаниями, отряд Багрова и выступил к форту.
…
То же время, бравая команда.
Как я и думал, отыскать девушку не стало проблемой. На базе было всего две ламии, и лишь одна подходила под описание. Так что уже вскоре мы оказались в прачечной, куда и определили нашу знакомую.
– Алексей, Дмитрий, как я рада, что с вами всё хорошо! – девушка, до нашего прихода выглядевшая ещё более осунувшейся и потерянной, чем при первой встрече, на глазах расцвела. Даже удивительно, что её так обрадовало благополучие пары случайных знакомых.
– Ой, да что с нами сделается? – воскликнул Дмитрий. – Всякая пакость нами только подавится! Сама-то как?
– Ну, хорошо… – ответила ламия крайне неуверенным тоном.
– Точно хорошо? Тебя никто не обижает?
– Нет, просто… Это не та жизнь, которую я бы хотела. И меня сторонятся.
При этих словах я бросил взгляд по сторонам, отметив, что другие прачки в самом деле глядела на нашу знакомую без одобрения. Но, увы, сделать с этим было ничего невозможно. А подбодрить…
– Эй! Есть же мы! – воскликнул гном. – Мы то точно не откажемся от общения с такой симпатяжкой!
– Скажешь тоже, – пробормотала смущённая девушка.
И что примечательно, от прежней безнадежности в её взгляде не осталось и следа. Определенно, у Димы язык был подвешен много лучше моего. А заодно он же сумел разговорить ламию, выведав кое-какие интересные подробности местной жизни. Вроде печальных настроений и разного рода теорий заговоров, гулявших среди пострадавших. Начиная от того, что всё вокруг есть компьютерная симуляция и заканчивая тем, что Добрынин является ставленником их похитителей. Не ясно, что являлось досужей сплетней, а во что люди на самом деле верили, но обстановка изнутри напоминала кипящую кастрюлю с накрытой крышкой.
И вот чёрт его знает, какие выводы из этого могли сделать мы, но быть в курсе подобного казалось правильным. Так что общение вышло во всех смыслах плодотворным, и Катерину оставили мы в лучших чувствах, чем та была. А после нас ждал душ и кровати, с чистым свежим бельём. В какой-то степени это можно было назвать счастьем.
Проснулся я к вечеру и даже тогда не почувствовал себя выспавшимся. Наверняка ещё и ломота в теле прилагалась бы, если бы не воздействие капсулы. Но и без того оказалось не просто встать с постели. Очень хотелось остаться в ней ещё часов на десять, минимум. Вот только разум не позволил так поступить. Всё же наше с Дмитрием вольное существование поддерживалось активными действиями. Стоило только продемонстрировать лень, как мы оба оказались бы в общей упряжке. Чего очень не хотелось.
– Дима, давай, подъём, – обратился к напарнику, спавшему на соседней постели.
Тот очнулся мгновенно, и, судя по скривившемуся лицу, был этому нисколько не рад. Однако тут же вскочил с кровати, принявшись одеваться. Я же вспомнил об одном важном деле, взяв в руки кристалл маны.
У каждого из нас было по кристаллу, в который мы регулярно направляли всю имеющуюся мистическую энергию. И вот теперь в моём накопителе уже чувствовался объем, втрое превосходивший личный резерв. Использовать этот запас пока было не на что, но в будущем, я уверен, он пригодится. А ещё имелась надежда на то, что постоянное переливание маны повысит наши магические характеристики. Правда, пока что именно надежда. Каких-то видимых результатов от перелива силы не было и не совсем понятно, почему. То ли тренировки нам вообще не могли помочь, то ли требовалось больше времени, для появления результата, то ли мы делали что-то не то. И понять, какой из этих вариантов правильный, можно было только со временем. Стоило в будущем подумать об иных способах развития, возможно, поискать правильные тренировочные комплексы, ну а пока существовали и прочие задачи. Например, занятия с копьём, причём не только для меня.
Не знаю, может это так благотворно подействовал сон, но сразу по пробуждении мне в голову постучалась мысль, что, с полученными знаниями, я сам могу быть учителем для товарища. И как показала практика – она была резонной. Пусть гном прогрессировал куда медленней меня и на первой тренировке, по сути своей разминке, я едва успел показать базовые движения. Но ведь это было только началом. В будущем я мог передать Дмитрию всё, что знал, не заставляя его самого тратить очки. И если так подумать, то можно было бы вообще не покидать базу, а устроиться здесь инструктором, подтягивая боевые навыки остальных обителей.
Правда, как эта мысль возникла, так и пропала. Я может быть и смог бы стать таким инструктором, преподавательский опыт был, да только какая с этого была бы выгода нам? Чтобы мы получили? Большое спасибо? Паёк на время преподавания? Это всё было нам обеспечено и в нынешний момент, однако если бы мы отказались от разведки, то упустили бы крайне благоприятный момент для неё. Сейчас, пока ещё не посещены новые территории, мы могли заработать очень много очков. А вот позже, чувствую, каждая следующая единица будет добываться потом и кровью. Ну или дальними походами. Так что тренером я решил быть только для товарища, а для заглушения голоса совести сама идея оказалась передана огру, вместе с наводкой на одного страдальца, выбравшего «плохое» знание. На удивление, Добрынин принял совет с благодарностью и сразу организовал поиск будущего инструктора, ну а мы, перекусив, устремились в путь.
Что можно было сказать об объектах, находившихся на востоке? Знали мы о них не много. С обзорной точки на крыше в своё время удалось разглядеть и зарисовать всего четыре интересных места. Причём вид их вызывал массу вопросов. Главным образом из-за того, что в большинстве случаев удавалось разглядеть разве что крыши строений, без понимания того, что за ними скрывалось. Только пара объектов представлялось чем-то понятным. Первый, ближайший к нам – деревня из дюжины домов. Второй – большой комплекс загадочного, но очень волнующего назначения. Впрочем, посетить требовалось всё, благо маршрут можно было построить так, чтобы не терять время. А уже на месте будет легко определиться с тем, где на самом деле стоящие места, а где скучные развалины.
О самом же маршруте стоило сказать, что, имея опыт прошлых ошибок, на сей раз мы решили идти дольше, но лучше. Не пытаться срезать путь по неизвестной местности через леса и поля, а двигаться по опушке, находясь под защитой деревьев и при этом постоянно видя ориентиры. Пусть дорога, таким образом оказывалась кружной, зато простой и понятной, с которой невозможно сбиться. Так что до первой точки на нашем маршруте удалось добраться совершенно без происшествий. Хищники нам не встретились, травоядные, если и были, сбежали от топота Дмитрия. И, говоря откровенно, такая легкость выглядела настораживающе. Настолько, что подходя к деревне, мы решили быть предельно острожными.
– Зайдём с подветренной стороны, – шёпотом сообщил товарищу. – Сразу не полезем, присмотримся. И, Дмитрий, прошу тебя, тише.
Товарищ раздраженно засопел, но спорить не стал, на самом деле став ступать более мягко, избегая мелких веточек. А вскоре мы уже замерли у околицы поселения.
Что можно было сказать о найденной нами деревне? В первую очередь то, что переместили ее не из нашего мира. Потому что вряд ли где-то на Земле ещё строили крепкие бревенчатые дома с соломенными крышами. Да и странные знаки на дверях, в виде двух перекрещенных волнистых линий, мне прежде не встречались. Ещё можно было отметить довольно необычные растения, росшие на полях. Они были похожи на смесь из пшеницы с кукурузой. Росли в виде высоких стеблей, с мягкими сочными зёрнами. Крупинку такого я попробовал – получилось не очень вкусно, но вроде бы съедобно. Точный диагноз можно было поставить через пару часов – если не прихватит живот, эксперимент окажется удачным. Зачем было идти на риск? Потому что при взгляде на эти растения, успешно пробивавшие себе место под солнцем даже у сорняков, пришло на ум, что они могут оказаться очень хорошей сельскохозяйственной культурой. А их находка выйдет даже более полезной, чем кристаллы. Впрочем, сбор урожая мы решили отложить на будущее, сосредоточив внимание на поиске живых существ в поселении. И, удивительное дело, оказались в этом успешны.
Изначально сработало не зрение, а нюх. До меня донёсся сильный запах, которому я, увы, не мог дать сравнение – ничего подобного не встречал. Однако ассоциации он вызывал чего-то затхлого, измождённого, дряхлого. Как оказалось чуть позже – это были не просто предубеждения. Вскоре из-за одного из домов показалось само учуянное существо, облик которого полностью соответствовал исходившему от него запаху. Монстрик предстал в виде облезшего, сгорбленного и худого тельца. Он вызывал ассоциации с глубоко больным стариком, ещё и запустившим себя. Да и двигался также неуклюже. Неизвестно, сколько таких существ было ещё в поселении, но опасным этот конкретный представитель не выглядел.