– Наверное ты прав, – неуверенно ответил гном, после чего достал из сумки исчерченный кусок камня.
Наученный горьким опытом, на сей раз я приготовился к взрыву – закрыл уши и раскрыл рот. Однако, то, что произошло затем, всё равно вогнало меня в шок и трепет.
Дмитрий бросил гранату весьма метко. Она приземлилась как раз посреди полосы цветов, а уже через несколько секунды взорвалась. Но вот что случилось затем… Пасторальная, прекрасная картинка мгновенно исчезла. Сменившись чем-то из фильмов ужасов. Белые цветочки резко вытянулись, заметались, обратившись множеством белых же нитей. Которые показались щупальцами каких-то монстров, безуспешно пытавшихся ухватить жертву. И от одного только этого вида меня охватил ужас. Даже не хотелось думать, что бы с нами случилось, ступи мы в зону их досягаемости.
– Да ну на хрен! Валим отсюда, валим! – воскликнул гном, после чего подхватил меня под локоток и потащил прочь. А я и не сопротивлялся, сам желая убраться из этого места как можно быстрее.
И пусть бежать мы не стали, но полностью пришли в себя лишь спустя час, когда дух проклятых цветов окончательно исчез. Только тогда я остановился, перестав тянуть за собой гнома. И да, в какой-то момент наши роли поменялись.
– Все, теперь можно передохнуть, – произнёс, опускаясь прямо на голую землю.
Дмитрий присел рядом, облокотившись о ствол дерева. Помолчали. Странное дело, те белые нити были отнюдь не самым страшным, что довелось увидеть за последние дни. Сороконожка была куда более пугающей, рысь нас едва не сожрала. Однако посещение поместья так не шокировало. Почему? Потому что там угроза была явной. Было понятно, куда от неё бежать, что делать. А здесь мы лишь случайно не угодили в ловушку. Ну хорошо, не случайно. А благодаря тому, что я доверился интуиции. Но это не отменяло того, что смерть прошла уже совсем близко. И что в следующий раз интуиция может и промолчать.
– Что же так не везет то, а? – устало протянул гном.– Мы ведь ничего не получили. Совсем ничего. Даже очков опыта. Зато страху натерпелись уйму. И что дальше делать?
Я промолчал, не готовый озвучить два очевидных варианта. Первый – пойти к четвертой и последней цели в этом походе. Второй – плюнуть на всё и вернуться на базу. И что из этого выбрать? Возвращаться с практически пустыми руками не хотелось. Тем более, что, отступив сейчас, мы, фактически, отказались бы от дела разведки. В смысле, если побоимся идти к новой цели, то как потом решимся на следующий поход? Вот только стоило ли вообще этим заниматься? Не лучше ли было осесть на базе? Я бы мог стать инструктором по обращению с копьем, Дима взялся бы за изготовление рунных артефактов. Не пропали бы. А там, со временем накопив очков, можно было бы почувствовать себя уверенней и снова испытать силы.
Однако такое решение привело бы к тому, что мы бы утратили независимость. Попали бы в полное подчинение огра. А это до сих пор вызывало внутренний протест. Не мог я довериться этому типу, хоть и понимал, что многие решения Добрынина оправданы. Да и к нам он относится неплохо.
– Давай продолжим, – наконец произнес, не глядя на товарища.
– Давай, – откликнулся тот.
– Вот так просто?
– Тут такое дело, Серый, – гном говорил, невидяще глядя в пространство. – Я ведь почему за тобой пошел? Из-за того, что характер свой паршивый знаю. Неуживчивый я. Ни на одной работе дольше пары лет не продержался. Как на меня найдёт, так высказываю мудакам-начальникам всё, что о них думаю. Да и с женой... Ах, ладно, что об этом? Я к тому, что, когда ты предложил пойти на разведку, я тут же согласился. Ведь это значило ни от кого не зависеть, взять судьбу в свои руки. А уж под огром ходить… Да лучше сдохнуть, чем ему прислуживать.
– Ну это ты перебарщиваешь.
– Ладно, помирать всё же не хочется, – пошел на попятную Дмитрий. – Но и становиться полотёром, пока он будет мне задания раздавать, я не смогу. Лучше уж шкурой своей рисковать.
– Попробуем ещё раз, – ответил на это я.
Прозвучало куда менее уверенно, чем речь товарища. Но что уж поделать, если я не испытывал такой же твёрдости. Впрочем, глядя на лицо гнома, можно было заметить, что и он сомневался. Сложно было не предаться сомнениям после всех событий. И тем не менее пока напарник отступать не хотел. Как и я.
– Ну тогда хватит здесь сидеть, пошли! – произнес максимально бодрым тоном.
– И то верно! Вперёд, покажем этим сволочам! – подхватил товарищ.
А затем мы и в самом деле выдвинулись в путь к последней из известных в этой стороне построек.
Стоит сказать, что наш маршрут на сей раз был проще, чем в прошлом походе. Если не по расстоянию, которое требовалось пройти, то по поиску искомых объектов точно. Деревня и та дурацкая крыша были недалеко от опушки, не к ночи помянутый комплекс также удалось найти без проблем. Тот находился почти ровно к югу от второй точки маршрута, так что с помощью компаса и нюха он был найден крайне легко. А вот с последним объектом проблемы возникли. Относительно комплекса он находился на юго-юго-востоке. Но мало того, что направление было высчитано нами на глаз, так ведь ещё и от комплекса мы драпали, не сильно задумываясь о маршруте. Просто желая оказаться как можно дальше от «цветочков». Из-за чего высчитать правильный путь оказалось ещё той задачей. Которую не так-то просто было решить!
– Серый, да нас точно прокляли! – в конце концов взвыл гном.
Возглас его прозвучал посреди поляны, из которой открывался вид на целое «ничего». В смысле, всё тот же лес, без всяких намеков на нужное нам место. И ведь даже дикие звери нас не пытались атаковать, избегая, так что оказались мы здесь голодными и злыми.
– Может, мы уже прошли то здание, а? – спросил Дмитрий.
– Может быть, – ответил я, осматриваясь вокруг и принюхиваясь. И вот ведь незадача, как и прежде, мои действия ни капли не помогли. Я никогда не был в нужном месте, а потому просто не знал, как оно выглядит, а ориентиры, откровенно говоря, нами были намечены слабые. Что служило уроком на будущее – лучше планировать поход. Но то завтрашний день, а в настоящем требовалось как-то выпутаться их передряги.
– И чего тогда делать будем? – меж тем спросил гном.
– Я попробую на дерево забраться, – ответил, наконец приметив полезный объект.
Понятия не имею, что за разновидность дерева нам встретилась. Подозреваю, что на родной Земле оно вообще отсутствовало, но здесь и сейчас оказалось очень кстати. Потому что было высоким и ветвистым. Причём до нижних веток было вполне возможно дотянуться.
– А это ты хорошо придумал, только смотри, не сверзись вниз, – именно под такое напутствие товарища я и принялся покорять вершину, благо, что не горную. И надо сказать, дело вышло не самым простым. Всё же по своим физическим характеристикам я был лишь чуть лучше обычного человека. Но с учетом того, что последний раз я лазил по деревьям в далеком детстве, пришлось изрядно напрячься, заодно ободрав локоть. Однако оно того стоило. Ведь добравшись к вершине и осмотревшись, я смог увидеть искомый объект – торчащую из-за деревьев крышу к югу от нас. Мы на самом деле прошли мимо нее. Но теперь, к худу или добру, всё же могли оказаться в нужном месте.
Глава 14. Когда встал не с той ноги.
Полдень, на пороге «интересного места».
Тихий спокойный лес, небольшая поляна и древнее строение на нём. Верхние этажи обрушены, покрыты мхом, в маленьких окошках виднеется лишь темнота, единственный вход открыт, вернее даже взломан – дверь в него выломана из петель и валяется неподалёку. Атмосферное место, хранящее тайну.
– Видишь угрозу? – тихо спросил я, взглядом обшаривая окрестности и одновременно принюхиваясь.
– Нет, ничего не видать. А ты?
– Запах чую. Кто-то хищный, несколько особей, – ответил товарищу, а затем пригнулся к земле, сделал целое открытие – обнаружил след.
Отпечаток лапы на мягком грунте выглядел очень рельефно, чётко. И был он небольшим, шириной сантиметров семь. Хотя, я понятия не имел, насколько крупные существа такие оставляли. Просто прежде не обращал внимание на подобное, а сейчас не мог сделать точные выводы. И это не слишком радовало, как и то, что точное число зверей было нам неизвестно, зато не стоило сомневаться в месте их обитания. Они совершенно определённо прятались в доме, обустроив там логово. Ведь не может всё быть слишком просто, верно?
Из хорошего было то, что нас пока не заметили. Ну да и мы близко не подходили, наблюдали за домиком издалека, заодно осматриваясь по сторонам. И с одной стороны дело оказалось полезным. Удалось понять, каким может быть враг. А с другой дальше так сидеть толку не было, требовалось действовать. Однако, как?
– Что, лезем внутрь? – азартно спросил гном.
Вот ведь рисковый парень! Совсем же недавно едва не попали в переплёт, а он уже опять готов лезть на баррикады. Однако у меня такого желания не было. Вернее, не хотелось подвергаться чрезмерному риску, когда был вариант лучше.
– Нужно набрать хвороста.
Объяснять идею другу не пришлось. Тот ухватил её сразу. А затем удача решила повернуться к нам лицом. Ведь за всё то время, пока мы собирали ветки, звери нас так и не заметили. Не показались они и тогда, когда мы подкрались ко входу в дом, сбросив поклажу в дверной проем. Хотя вот уже поднятый при ударе шум явно всполошил постояльцев. Но это было лишь начало, ведь затем, благодаря зажигалке Дмитрия, на входе запылал настоящий костер!
– Теперь ждём, – произнес, глядя на огонь.
К сожалению, весомая часть дыма уходила в небо. А задуть его в дом было нечем, да и опасно. Ведь в такой ситуации выпускать оружие из рук являлось попусту глупым, так что едва костер занялся, как мы с Дмитрием тут же встали напротив него. Я с копьем, он с взведенным арбалетом. И принялись ждать.
Надо сказать, результат пришёл быстро. Уже через несколько секунд со стороны дома послышалось рычание. А затем, через танец огня стало возможно различить чей-то мохнатый силуэт. И вот тут я понял свой просчёт. У меня была надежда подловить зверя в момент прорыва через пламя. Однако я не учел того, что мохнатые испугаются огня. А если добавить к этому то, что хвороста надолго не хватит, скоро мы рисковали встретиться с лишь чуть подкопчёнными и крайне злыми обитателями дома. Впрочем, одна возможность у нас всё еще присутствовала.