– Богатый на события у вас выдался поход, – заметил огр. – Пускай толковых трофеев не принесли, но информация ваша зачтётся. Однако у меня вопрос – когда сможете выступить в следующий раз?
А вот это был уже очень тонкий момент, учитывая наши выводы из случившегося и дальнейшие планы.
– Мы думали временно прекратить разведку. Нас едва не сожрали, потому надо лучше подготовиться.
– Не сейчас, – резко ответил Добрынин. – У нас неотложное дело, на которое кроме вас больше некого отправить. Необходимо выяснить, что случилось с пропавшим отрядом? Так что выступите вы в кратчайший срок и только затем будете думать об отдыхе.
– Мы не спали сутки…
– Тогда отправитесь утром. И раз так, на этом закончим.
Вот теперь я узнавал старого недоброго огра. Этот его приказной тон выбешивал даже спокойного меня, что уж говорить о Дмитрии, который явно думал сказать нечто ласковое, но остановился от тычка в бок. Ведь какой смысл тут спорить? Ясно видно, что Добрынин для себя уже всё решил. А мы, как и все члены базы, находились в зависимости от него. Сдохнем мы без еды из столовой, запасной одежды, оружия и тех самых регенерационных капсул. О иных потребностях и вспоминать не стоило. К тому же надо признать, приказ огра был адекватным. Поискать пропавших стоило, пускай на мой взгляд найти их было мало вероятно. Ну да эту тайну мы будем разгадывать позже. А пока, раз уж идти на разведку необходимо и никак от этой чести не отвертеться, стоит хотя бы попытаться добиться нужного нам положения.
– А если задание выполним, можно будет взять передышку? – спросил огра.
Тот скривился, явно недовольный моей настойчивостью, да и ответ выдал соответствующий настроению.
– Прохлаждаться на базе никто не может. Так что если вы решите отказаться от разведки, то будете пристроены к делу.
– Это я понимаю. Но к какому делу? Я, например, могу тренировать людей владению копьём.
– Был у нас уже один «тренировщик», между прочим тот, которого ты и подсказал, – еще сильней скривился Добрынин. – Взялся обучать владению мечом, а сам оказалось не учитель, а говно. Нормально ничего не объяснял, двух слов связать не мог. И на кой хрен мне второй такой нужен?
– Я был учителем истории, как преподавать знаю. Да и говорить умею, как видите.
– Это да, голову заморочить можешь, – уже благодушней откликнулся Добрынин. – Ладно, шанс тебе будет. Однако даже если справишься, одной этой должностью не отделаешься. Ещё обязанности возьмёшь. На посту там стоять, за порядком наблюдать. Что-нибудь из этого рода.
Как я и думал, простой вариант не сработал, пришло время выкладывать козырь.
– Мне за время похода удалось получить полсотни очков. На них смогу купить знания. Например, по устройству ловушек. Тогда получится базу мясом снабжать.
– Вот! Вот же! – внезапно крикнул огр. – Ну хоть кто-то здесь думать умеет. Именно это и сделай. Если добычу сможешь регулярно приносить, не только получишь повышенное довольствие, но и с балами не обижу. Так что твой запрос удовлетворяю. Ну а теперь, раз уж заговорили о будущем, поговорим о тебе.
Взгляд Добрынина уперся в гнома, который от такого внимания принялся глядеть волком в ответ.
– Куда бы тебя направить…
– Я артефакты могу делать.
– Твои артефакты сейчас – детский лепет. Когда научишься чему-то дельному – приходи. А пока занимайся ими в свободное от работы время. А работать ты будешь… Раз уж получил знание рун, то полезно будет в кузне побывать. Она сейчас пустует, а это не дело. Вот ты возьми все ваши трофеи и приведи их в порядок. От ржавчины очисть, заточи. Как справишься, ещё чего придумаем. Но это всё после поиска пропавшего отряда. Ясно?
– Ясно, – буркнул гном. Судя по тону, недовольство его снизилось, ибо назначение и в самом деле оказалось хорошим. Ещё бы дожить до его воплощения. А то, кто знает, из-за чего исчез отряд, направившийся к форту, и не разделим ли мы его судьбу?
– А теперь свободны, – произнёс огр тоном, не терпевшим возражений. Да мы и не стали спорить, сразу покинув комнату. В конце концов в наших же интересах было поскорее добраться до постелей.
– Твою же мать, как меня эти допросы бесят! – возопил Дмитрий, стоило немного удалить от апартаментов Добрынина.
– И меня тоже. Но ты по тише говори, а то и у стен есть уши.
– Как будто он не догадывается, что я о нём думаю.
Вспоминая взгляды Дмитрия действительно, было сложно не догадаться. Но есть нюанс.
– Если продолжишь с таким напором действовать, загремишь в каземат, и я с тобой заодно.
– Ой да ладно, молчу я молчу!
– Говорить я тебе не запрещаю, только давай такие вопросы будем обсуждать в местах, где нас никто не услышит, – это предложение возражений уже не встретило, так что к пониманию мы пришли. А затем я решил перевести разговор на другую тему.
– Слушай, Дим, я тут вспомнил. Эти псы убитые, они ведь могут быть падальщиками, верно?
– Наверное так, а что?
– Да я вот читал, что в зверях, которые падаль едят, много паразитов бывает.
Услышав такое, гном встал как вкопанный, воззрившись на меня.
– И это ты только сейчас вспомнил?!
– Спокойствие, только спокойствие. Я это к тому, что тебе бы в капсуле полежать. Если чего и было в съеденном, то всё быстро поправится.
– Ладно, хорошая идея. Прощаю. Но на будущее, Серый, вспоминай о таком по раньше!
– Ну я постараюсь.
На этой ноте данный день не закончился. Было ещё мытье в холодной воде, чистка зубов и другие важные дела. Но в конце концов случилось главное. Мы добрались до кроватей.
…
Десять часов следующего дня.
– Чёрт, да как же спать хочется! – простонал гном.
– Угу.
– Проклятый огр, да чтоб его черти жарили во все места. Скотина, не дал нормально выспаться!
– Угу.
– Вот ведь сука, заявляет, что «работать все должны», а сам книжечки почитывает. Разбудил ни свет, ни заря, выпнул за стены, а сам остался в тепле и уюте.
– Угу.
– Да что ты все «угу, угу»?
– Я пытаюсь не заснуть, – честно ответил, проводя рукой по лицу.
Гном был целиком и полностью прав. Добрынин – сволочь. После двадцати четырех часов, проведенных на ногах, жалкие шесть часов сна были настоящим издевательством. Голова гудела, словно после попойки, веки так и норовили закрыться и вот в таком состоянии мы не на вахту пошли, а в дикую местность. Где из-за недостаточной бдительности легко можно лишиться головы.
– Может к той избушке направимся, поспим?
Предложение, что ни говори, было соблазнительным. Там и место известное, и кровати, и печь. Сплошное удовольствие. Наблюдения за нами нет. Вряд ли кто узнает о ненадлежащем исполнении приказа. И всё бы хорошо, если бы наш успех и неудача не означали сохранение жизней.
– Нельзя. Надо искать пропавших.
Гном вздохнул, но спорить не стал, внутренне и сам понимая мою правоту. Благо, пока наша сонливость ни к чему плохому не приводила. Хищники нас не атаковали, монстры не появлялись. Что и логично, хищников всегда меньше, нежели травоядных. Да и осторожны они обычно. Нужна причина, дабы те пошли на риск. В случае стаи псов то было нападение на их логово, с рысью… а черт её знает, из-за чего та атаковала. Но по крайней мере больше таких аномалий не случалось. Звери нас избегали.
Увы, членов потерянной группы также видно не было. Но рано или поздно мы должны были их найти. Ведь двигались не просто так, а по ещё не выветрившемуся следу. Мой звериный нюх вновь демонстрировал свою пользу. Благодаря ему мы точно знали, что потерявшийся отряд никуда не сворачивал, а двигался точно в форт. Этот же след довёл нас до знакомой крепости. И вот уже там мы обнаружили перемены.
– Не понял, – произнёс Дмитрий, глядя на большую кучу оружия, сваленного прямо перед воротами.
Судя по внешнему виду, мечи, копья и топоры были именно теми, что мы не смогли утащить в свой прошлый визит. Их собрали члены потерянного отряда, но так и не понесли к базе. И вот вопрос, что же с ними произошло?
Я знал ответ. Откровенно говоря, он пришёл мне в голову ещё в момент получения приказа. Но сейчас можно было убедиться в собственной правоте. Я кивком указал Дмитрию на дворец, стоявший в центре форта. Получил мрачное согласие и двинулся в выбранном направлении. Но почти сразу замер, углядев кое-что любопытное – на пыльных камнях виднелись пятна. Цепочка пятен, тянувшаяся от дворца к выходу. Получается, моя догадка была верна, но с определенным нюансом. Кто-то зашёл во дворец, а затем и вышел, но уже раненый. Вроде бы основные обстоятельства были ясны, но тем не менее стоило присмотреться повнимательней, чтобы уточнить детали.
Дальше я принялся использовать все свои органы чувств, чтобы получить ответы. Двигался взад и вперед, замирал, стараясь не обращать внимание на пристально наблюдавшего за моими действиями напарника. Надо отдать должное Дмитрию, он мне не мешал, сам очень заинтересованный в ответах. Однако в точности всё понять было сложно. Сказывалась моя неопытность, да и времени прошло немало. Следы частично выветрились. Хотя стоило сказать спасибо за то, что не было дождя. Если бы прошёл ливень, все мои попытки оказались бы обречены на провал. Так же…
Я смог установить то, что в форт пришли пятеро человек. И они, побродив вокруг, в конце концов всем составом направились к центральному зданию. Около дворца немного потоптались, то ли готовясь, то ли набираясь решимости, а затем вошли внутрь. Чего я делать категорически не собирался. Волчьи инстинкты вновь вставали на дыбы, стоило лишь приблизиться ко входу. И на сей раз имелось еще больше причин им довериться.
Впрочем, опасность дворца была делом понятным, но сейчас не слишком важным. Куда более значимым являлось то, что некоторые счастливчики смогли его покинуть. Правда столько оказалось спасшихся я так и не понял. То ли трое, то ли всего пара человек. Тут уже нюх, ну или собственный опыт стал подводить. Не давая точных ответов. Впрочем, то здесь. В месте, где искомые люди слишком уж сильно натоптали. Но если мы последуем за беглецами, то точно поймем сколько их и где находятся. Ещё бы отыскать их живыми…