– Он был здесь час назад, – сообщил я, спустя долгое время погони.
– Быстрый ублюдок, – выплюнул гном.– И не дурак. К горам, тварина, бежит. Если сказки о вампирах правдивы, то эта сволочь хочет в какой пещере затаиться, до восхода солнца.
– Ему же хуже. Вы ведь взяли гранаты? – этот вопрос огр адресовал нам двоим.
– Обижаешь, конечно прихватили, – отозвался гном. – Отпотчуем ублюдка со всем нашим удовольствием!
– А мне, мне можно? – робко спросил Макс. – Я ведь магию открыл, теперь могу пользоваться.
– Со всем об этом забыл, на вот, держи, – Дмитрий без вопросов передал в руки эльфа пару артефактов. – Только смотри, активировал и сразу бросил. Если умудришься подорваться или кого из нас заденешь, душу выну!
– Да, спасибо! Буду осторожен! – воскликнул радостный лучник.
На этом все вопросы были разрешены, и мы вновь продолжили погоню. Которая и не думала прекращаться. Уже можно было сказать точно, что вампир обладал высокой скоростью и выносливостью. Вроде бы обычный гражданский, не замеченный на тренировках, не зарабатывающий очки в походах, тот на какой-то момент даже вырвался вперёд. Впрочем, в конце концов оказалось, что и запасам сил врага был предел. Уже на рассвете я почувствовал, что след стал свежее. Мы постепенно настигали неприятеля. Жаль только, свою задумку тот осуществить успел. К моменту восхода солнца мы уже были у склонов гор, а вскоре путь привёл нас к зеву незнакомой пещеры.
– Привал! – приказал огр.
Услышавший это Макс рухнул там, где стоял. Эльфа явно вымотала погоня. Впрочем, неудивительно. Я и сам чувствовал усталость, да и по лицу гнома видел, что тот очень рад присесть, отдохнуть. Только сам Добрынин был ещё полон сил, явно превосходя нас в физических кондициях.
– Спешить не будем, – между тем продолжил огр. – Эта сволочь никуда от нас не уйдёт. Еды у него здесь нет, кровушкой не напьётся. Можно было бы вовсе тут пару дней посторожить, покуда не ослабнет, но всё же лучше закончить дело поскорей. Так что сейчас поедим, переведём дух, а там и разберёмся с ублюдком.
– А может вход завалим? Тогда этот басурманин точно сдохнет без всякой нашей помощи, – предложил добрый гном.
– Идея хорошая. Только чем зарывать эту пещеру? Я рядом стоящего камушка что-то не наблюдаю. А ты?
На это Дмитрию ответить было нечего, так что мы вернулись к старому плану. То есть приступили к еде.
Было что-то очень приятное в том, чтобы кушать пусть холодные, но всё ещё вкусные лепёшки с колбасой, запивать их горячим чаем и при этом знать, что маньяк, убивший нескольких красивых девушек, сейчас сидит в сырой пещере, голодный и одинокий. Имелось в этом некое кармическое воздаяние. Хотя, разумеется, в полной мере выплатить долги этой сволочи можно было только его убив. Иной меры наказания я не видел. Впрочем, стоило узнать мнение товарищей. Особенно Добрынина. Всё же он оставался главой, с правом зарубить любую инициативу.
– Спрашиваешь, как поступим с вампиром? – откликнулся на вопрос огр. – Лучше всего его взять в плен.
Эти слова не вызвали у нас энтузиазма. Было желание возразить, но меня опередил напарник.
– Может не стоит? Смерть эта гнида точно заслужила, – заявил гном.
– Заслужила, ещё как. И казнить его мы обязаны. Но сперва следует провести показательный суд. Чтобы другим неповадно было.
Что же, логика в этом была, вот только задача от подобного решения проще не становилась, ровно наоборот. Предыдущая атака вампира чуть меня не упокоила, да и моего ученика едва не отправила в края Дикой охоты. Едва успели его до капсулы донести. Ещё раз на своей шкуре испытывать способности этой твари не хотелось. Тем более давать кровососу поблажки.
– Вот не делаешь ты нашу жизнь проще, – в унисон моим мыслям заметил Дмитрий.
– Мы справимся, – ответил огр. – Закидаем ублюдка вспышками, а затем повяжем. В процессе можете ему хоть все конечности отрубить, только живым оставьте.
Что же, если за физическую сохранность вампира переживать не следовало, то задача и впрямь не сильно усложнялась. Справиться мы были должны. Тем более, что у нас у всех уже был опыт противостояния куда более грозным созданиям. Какому-то кровососу мы были точно не по зубам.
Глава 32. Подводя итоги.
И вновь сырая, тёмная пещера и притаившийся в ней враг. Но на сей раз наш противник разумен и предупреждён. Так что осторожность требовалось соблюдать ещё большую, чем прежде. Благо, в плане ориентации на местности мы вампира превосходили на голову.
– Дмитрий, что скажешь? – спросил я, внимательно вглядываясь в темноту.
Увидеть удавалось не многое. Лампа на сей раз была сразу накрыта тряпкой, и к тому же находилась в руках Макса, за моей спиной. Из-за чего видимое пространство ограничивалось несколькими метрами. В которых только и можно было разглядеть, что пустой камень. С другой стороны, мы становились не такой заметной мишенью для врага, что полностью искупало эти неудобства.
– Пещера тянется прямо от нас, – между тем ответил гном. – Конца не чувствую.
Что же, никто и не говорил, что будет легко. Выходило, что нам предстояло поплутать по тёмным закоулкам. Благо, была и парочка приятных новостей – я обнаружил совсем свежий запах, свидетельствовавший о том, что искомый вампир отдыхал недалеко от входа и бросился прочь, как только мы решили зайти. Это означало, что у врага почти не осталось форы. К тому спустя несколько шагов на камнях оказалась обнаружена кровь. Кто-то либо слишком запаниковал и споткнулся, либо не видел в царившей здесь кромешной темноте, а возможно случилось и то и другое. Что определённо радовало. Паникующий слепой враг был самым лучшим противником.
– Двигаемся максимально тихо. От разговоров воздерживаемся, за исключением критических ситуаций, все всё поняли? – ответом стал утвердительный гул, даже Добрынин согласился. Впрочем, огр изначально проявил благоразумие и передал командование мне, объяснив это тем, что в подобной обстановке едва может ориентироваться. Эх, если бы не резкий характер, чудо был бы, а не человек. Но и так с ним вполне можно было работать.
Между тем отряд продолжил движения, действуя максимально осторожно. Обстановка этому способствовала, ведь видимость попрежнему удручала. Впрочем, разглядеть дорогу под ногами было всё ещё можно. А для обнаружения врагов куда больше подходили слух и нюх. Последний, к слову, не подводил, уверенно ведя через темноту. Особенно же полезным он оказался тогда, когда пещера стала ветвиться множеством туннелей. Без моего чутья мы не то что упустили бы вампира, но могли бы и сами здесь заплутать. А так враг был словно привязан и никак не мог сбежать.
– Зараза, – тихо прозвучало за спиной.
Обернувшись, я заметил Добрынина, державшегося за лоб. Для него потолки стали слишком низкими. Может, вскоре случится ситуация, при которой он уже не сможет продолжать путь. Интересно, как тогда с ним придётся поступить? Оставить в темноте? Или бросить преследование, вернувшись назад? Оставалось надеяться, что высоты туннеля будет достаточно для того, чтобы продолжить идти всем вместе.
Прошло ещё несколько минут и десятков метров пути, когда случилась новая остановка. На сей раз придержал движение Дмитрий, указав рукой на пол рядом со стеной. Вначале я даже не понял, на что именно он обратил внимание, но, приблизившись и сам разглядел крайне интересный объект – довольно большую, но очень ржавую кирку.
Что же, это многое объясняло. И происхождение этих туннелей, и высоту потолков в них. Однако, эти же мысли натолкнули на одно тревожное размышление. На вопрос, насколько были надёжны эти пути? Не обрушатся ли штольни прямо на наши головы? Ответа я не знал и узнавать не хотел. Лучше было по быстрее поймать убийцу и убраться отсюда подальше.
Ещё сотня метров пути. След крови, очередной по счёту. Сам запах был свежим, от противника нас отделяло совсем небольшое расстояние. Я даже порой улавливал его шаги. Жаль только мы сами сильно шумели, вернее конкретно Добрынин, тем самым подстёгивая вампира продолжать бегство. Преследование затягивалось.
Чуть устало вздохнув, я сделал ещё один шаг по туннелю, и в этот момент уловил запах. Запах врага. Не след, а его самого, затаившегося совсем рядом.
Захотелось замереть, предупредить товарищей криком, но я пересилил себя, сделав ещё один шаг к противнику. И одновременно с этим выудив из кармана световую гранату. Шаг, ещё один шаг… Врага всё ещё не было видно, но я чувствовал его присутствие всего метрах в пятнадцати. Сердце билось как бешеное, по венам разлился адреналин, хотелось сорваться в бой, но мои движения оставались медленными и осторожными, такими же, как и прежде. Ещё шаг и пора.
Мана направляется в руну, которая уже через мгновение устремляется в сторону неприятеля.
– Вспышка! – проорал предупреждение, сам отвернувшись и закрывшись рукой.
Свет ударил по глазам даже несмотря на все предосторожности. Послышался болезненный крик. Я же сорвался с места, прямиком на противника. Действуя едва ли не на ощупь, практически ничего не видя, доверяя только инстинктам.
Раздался тихий свист, а затем я почувствовал боль в руке. Той самой, что всё ещё прикрывала лицо. Захотелось зарычать, но выплеснуть ярость я мог и по-другому.
Ещё пара шагов, и враг оказался рядом. Мне удалось различить его силуэт и тут же атаковать копьём. Но вампир вновь сумел удивить, на какой-то невероятной скорости отпрыгнув назад. Вот только давать ему спуску я не собирался. Шаг вслед и новый удар, затем ещё. Вновь неприятель ускользнул, на сантиметр разминувшись с лезвием. А затем решил дать ответ. Вампир выбросил в мою сторону руку, но… именно в неё и ударило копьё, впившись в кисть.
Заклинание так и не возникло. Вампир опять отпрянул, баюкая раненую кисть. Из его горла вырвался рык, глаза сверкнули красным. Но меня этим было не пронять. Я обрушил новый удар, затем ещё и вот на сей раз что-то переменилось. Ранее стремительные движения противника замедлились, он покачнулся. И на сей раз увернуться уже не смог. Копьё впилось в его плечо, повалив на камни. Подняться кровопийца уже не успел, остановленный стальным наконечником у горла.