Лично я всего один раз был в пещере. Да и то двигался по проложенным мостам, с хорошим светом и кучей народа вокруг. Тут же атмосфера была совершенно иной. Тёмной, таинственной, безмолвной. Стены были изломанными, торчали острыми гранями при свете фонаря. На камнях виднелась влага. Множество уголков смотрели на нас совершенно чёрными провалами. И если бы я был обычным человеком, точно шарахался от каждой тени. Но за моими плечами уже был опыт попадания в разные передряги. А ещё у меня имелись острое чутьё, слух и обострённые инстинкты. Я был не беззащитен и имел все шансы заблаговременно обнаружить врага.
Впрочем, пока что ни одно живое существо не показывалось. Мы двигались всё дальше по пещере, которая в один момент перешла в широкий тоннель, затем стала сужаться ещё сильнее, стискивая нас с боков, нависая многотонным грузом. В конце концов, я едва не ударился о выступавший из потолка камень и понял, что дальше высота коридора опускалась ещё ниже. Явно меньше двух метров в высоту. И это только сейчас, было неизвестно, что нас ждало дальше.
— Дим, можешь прислушаться? Там вообще есть проход для нас? — спросил товарища.
Конечно, если здесь прошли звери, то и мы должны были протиснуться. Однако те явно двигались на своих четверых. Мне же ползти на карачках решительно не хотелось. И тем более так встречать неприятеля.
— Не могу сказать, — напряжённо ответил приятель. — Вроде чувствую, дорога есть, но не более.
Я оглянулся на Макса, отметив его встревоженный вид. Самому мне тоже было неуютно. Не могу сказать, что страдал клаустрофобией, но двигаться так было чуточку страшно. Из-за чего куда-то испарилось всё очарование этого места. И всё же поворачивать назад не хотелось. Мы уже потратили немало времени на путь сюда, да и если не этот скальный туннель, то какие ещё открытия мы сможем сделать в этом походе? Возвращаться с пустыми руками желания не было. Так что путь был продолжен.
Вскоре потолок на самом деле стал ниже, так что пришлось пригнуться. Затем ещё сильней сжались стены, так и норовя ухватить за бока. Стало душно, или просто по нервам ударила обстановка, не знаю. Оставалось только крепче сжать зубы и идти, идти, наступая на горло эмоциям. Пока в один момент меня сзади не похлопали по плечу. С трудом развернувшись, я увидел гнома.
— Что такое? — тихо спросил я Дмитрия. Почему-то в этой обстановке хотелось говорить шёпотом.
— Впереди, метрах в пятидесяти, тоннель выходит в полость. Там большая пещера.
— Хорошо, передай Максу и сам будь наготове.
Известие, что ни говори, обрадовало. Нервный путь вскоре должен был остаться позади, открыв дорогу к чему-то новому.
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 1,1
Дмитрий: 6,6
Глава 30Испытание сил
О том, что нас ждут перемены, я узнал ещё раньше, чем туннель закончился. Сначала слух сумел уловить шум воды. Затем ещё и нюх дал ощущение повышенной влажности. Однако, выбравшись из расщелины, первым мы обнаружили не реку или ручеёк, а настоящее природное чудо.
Новая пещера предстала перед нами словно бы драгоценной шкатулкой. Свет от магической лампы упал на стены, и отразился от них яркими переливами. Пространство вокруг нас замерцало многообразием красок, причудливых форм. Просто поразило своим богатством и при этом естественностью. Это не было делом рук человека или какого иного разумного существа. Данную каверну сотворила сама природа.
Мы застыли, не в силах вымолвить даже слова, потрясённые этим видом. Долгие несколько минут прошли в благоговейной тишине.
— Охренеть, — наконец выдавил из себя гном.
Макс поддержал тезис согласным мычанием, я закивал головой, а затем всё же отвлёкся от переливов света, бросив новый взгляд по сторонам.
В процессе осмотра обнаружился пологий спуск, судя по звукам, уводивший как раз к реке. Запах зверей также вёл в ту сторону и это было логично. Вряд ли монстрики, за которыми мы шли, забирались сюда ради любования природой. А вот источник воды — это было делом совершенно иным. А воспоминание о врагах в свою очередь заставило окончательно отвлечься от обнаруженной красоты и сосредоточиться на более насущном.
— Приготовьтесь к бою, противник может быть рядом, — тихо сообщил остальным.
Макс кивнул, нервно сжав лук. Дмитрий только оскалился, демонстрируя боевой настрой.
— Двигаемся максимально тихо. С этой секунды — ни слова, — произнёс шёпотом и направился вниз по склону.
Товарищи последовали за мной. И действительно постарались не издавать звуков. Под близкое журчание воды их почти не было слышно. Правда, я всё равно ждал атаки неприятеля, ведь свет лампы нас мог выдать.
Впрочем, проходили метры пути, а звери всё не появлялись. Притом, что были явно близко. Я в точности это понял, ухватив уже свежий след, который существовал меньше часа. Это открытие заставило дополнительно напрячься. Двигаться я стал ещё осторожнее, а поймав одну умную мысль, ещё и прикрыл лампу сверху тканью. Таким образом, пространство вокруг стало чуть темнее для наших глаз, зато и заметить отряд оказалось много сложнее. Оставалось надеяться, что такое решение поможет.
Шагали мы ещё минуты две, но, в конце концов добрались до цели — подземной реки, проложившей себе дорогу в скальной породе. И вот на её берегу нам и открылся вид на противников.
Ими оказались громадные ящерицы, размером почти с крокодилов. Пять особей, одна, или скорее один, крупнее остальных. Нас они не заметили, пребывая в дрёме.
Зафиксировав все эти факты, я очень осторожно убрался за скалу, из-за которой выглядывал. Затем попытался построить молчаливый диалог. Поднял вверх указательный палец и ткнул им в стрелковое оружие товарищей и свой собственный арбалет. Затем продемонстрировал уже два пальца и показал на световые руны. Три пальца — ледяные гранаты.
Дмитрий некоторое время размышлял, а затем кивнул, показывая, что всё понял. Макс также нервно закивал, явно волнуясь из-за предстоящего боя. Было отчего. Звери превосходили нас числом, и вовсе не выглядели слабыми. Обнаружь мы их пару недель назад — драпанули бы без оглядки. Но за это время кое-что изменилось. Мы стали сильнее. И теперь требовалось понять — насколько.
Осторожно, плавно арбалет оказался взведён, уведомив об этом тихим щелчком, я на миг замер, прислушавшись, но обстановка осталась тихой — ящеры ничего не заподозрили. А раз так, требовалось начинать.
Махнув рукой, вместе с остальными поднялся в полный рост. Обозначил цели. А затем навёл оружие на ближайшего ящера. Не самого здорового, точно нет. Тот достался лучшему стрелку — Максу, мне же требовалось что-то попроще. Ещё несколько мгновений и болт сорвался в полёт.
Одновременно с этим атаковали и напарники. Сложно сказать точно, насколько успешно — темнота скрывала подробности, однако ящеры совершенно точно почувствовали наше «приветствие». Все трое подскочили, закрутились, оглашая окрестности воплями боли и поднимая оставшихся сородичей. Быстро положив, почти бросив арбалет, я выхватил копьё, отметив, как Дмитрий схватился за руну. Секунду спустя та отправилась в полёт.
— Вспышка! — рявкнул гном.
Я тут же зажмурился и отвернулся, но даже так почувствовал яркий отблеск. Впрочем, ящерам пришлось много хуже. Те совершенно взбесились, заметавшись по сторонам. Один обезумел до такой степени, что накинулся на своего товарища. Вокруг разразился многоголосый рёв.
— Прикрывайте! — крикнул, бросаясь вперёд. Сейчас, когда враг был растерян, оказалось самое время для атаки.
Мне ответили не словами, но действиями. Послышался свист стрел. А затем в толпе ящером опустился камешек, ударивший холодом так, что даже я прочувствовал. Ближайший к детонации ящер вовсе издал отчаянный, предсмертный вопль, не в силах пошевелить задней частью тела. Та крепко приморозилась к полу. Ещё пару зверей также зацепило. Что же, я правило «первым входит в дом граната» также уважал, на ходу кинув её в неприятелей.
Получилось не так хорошо, как у Дмитрия. Артефакт зацепил лишь одну особь, но неудача тут же была поправлена умениями ближнего боя. Подскочив к ближайшему, раненому болтом в бок, крокодилу, я отвёл копьё для атаки, разогнанным разумом отмечая, смещение врага. А затем ударил, пробив остриём шею ящера.
Зверь взревел, крутанулся, пытаясь зацепить обидчика, но я вовремя отскочил назад, избежав последствий. А затем ударил вновь, вонзив копьё в бок ящера. И опять сумел уйти от атаки, благодаря за это ускоренное сознание, приложенное к рефлексам тела. А ещё спустя секунду, мне пришлось задействовать уже все свои умения, ведь на помощь собрату пришли ещё две особи. Пара крокодилов полезли в лоб, пылая желанием познакомиться. Полные зубов челюсти замелькали очень близко от тела, заставляя пятиться назад. Благо, израненный ящер быстро отстал от сородичей, растеряв силы. Справиться требовалось «всего» с двумя. Впрочем, у меня ещё был козырь в рукаве.
Перехватив копьё одной рукой, второй извлёк руну, запитал, а затем бросил себе под ноги.
— Вспышка! — крикнул, отпрыгнув с стороны и прикрыв глаза.
Вновь удар света, на этот раз чувствительный даже сквозь сомкнутые веки. На пару мгновений глаза оказались не в силах что-либо различить, но затем очертания местности проступили перед взором, явив пару ошарашенных ящеров. Те бестолково метались, натыкаясь друг на друга, ревели, поводя массивными головами. А ещё в этот самый момент к ним подкатился изрисованный рунами камушек.
Рефлекторно отступив на шаг, я почувствовал волну холода, что же касается ящеров… Им пришлось и того хуже. Они почти целиком покрылись льдом, только головы остались им не затронуты. И это было для зверей практически смертельно. Прошло несколько секунд, а они не попытались выбраться, расколоть лёд. Только чуть поводили головами, готовясь к вечному сну. На удары копьём они также не отреагировали, безропотно приняв смерть.