е движение. Зверей нам не попадалось, треск веток, издаваемый огром, распугал их на километры вокруг. Впрочем, это было не страшно. Ведь наша сегодняшняя добыча была совершенно иного рода.
Да, эта погоня походила на охоту. Охоту за двуногой дичью. И можно было признаться хотя бы перед самим собой, подобные мысли вызывали кровожадную радость. Может то было влияние оборотня, может моя собственная испорченность или желание мести, может всё и сразу, однако погоня возбуждала. Дарила азарт, воодушевление. Тело наполнялось силой, чувства обострялись до предела, повинуясь одной единственной цели — найти и… растерзать. Жаль, догнать противника было не так уж и просто.
— Он был здесь час назад, — сообщил я, спустя долгое время погони.
— Быстрый ублюдок, — выплюнул гном.– И не дурак. К горам, тварина, бежит. Если сказки о вампирах правдивы, то эта сволочь хочет в какой пещере затаиться, до восхода солнца.
— Ему же хуже. Вы ведь взяли гранаты? — этот вопрос огр адресовал нам двоим.
— Обижаешь, конечно прихватили, — отозвался гном. — Отпотчуем ублюдка со всем нашим удовольствием!
— А мне, мне можно? — робко спросил Макс. — Я ведь магию открыл, теперь могу пользоваться.
— Со всем об этом забыл, на вот, держи, — Дмитрий без вопросов передал в руки эльфа пару артефактов. — Только смотри, активировал и сразу бросил. Если умудришься подорваться или кого из нас заденешь, душу выну!
— Да, спасибо! Буду осторожен! — воскликнул радостный лучник.
На этом все вопросы были разрешены, и мы вновь продолжили погоню. Которая и не думала прекращаться. Уже можно было сказать точно, что вампир обладал высокой скоростью и выносливостью. Вроде бы обычный гражданский, не замеченный на тренировках, не зарабатывающий очки в походах, тот на какой-то момент даже вырвался вперёд. Впрочем, в конце концов оказалось, что и запасам сил врага был предел. Уже на рассвете я почувствовал, что след стал свежее. Мы постепенно настигали неприятеля. Жаль только, свою задумку тот осуществить успел. К моменту восхода солнца мы уже были у склонов гор, а вскоре путь привёл нас к зеву незнакомой пещеры.
— Привал! — приказал огр.
Услышавший это Макс рухнул там, где стоял. Эльфа явно вымотала погоня. Впрочем, неудивительно. Я и сам чувствовал усталость, да и по лицу гнома видел, что тот очень рад присесть, отдохнуть. Только сам Добрынин был ещё полон сил, явно превосходя нас в физических кондициях.
— Спешить не будем, — между тем продолжил огр. — Эта сволочь никуда от нас не уйдёт. Еды у него здесь нет, кровушкой не напьётся. Можно было бы вовсе тут пару дней посторожить, покуда не ослабнет, но всё же лучше закончить дело поскорей. Так что сейчас поедим, переведём дух, а там и разберёмся с ублюдком.
— А может вход завалим? Тогда этот басурманин точно сдохнет без всякой нашей помощи, — предложил добрый гном.
— Идея хорошая. Только чем зарывать эту пещеру? Я рядом стоящего камушка что-то не наблюдаю. А ты?
На это Дмитрию ответить было нечего, так что мы вернулись к старому плану. То есть приступили к еде.
Было что-то очень приятное в том, чтобы кушать пусть холодные, но всё ещё вкусные лепёшки с колбасой, запивать их горячим чаем и при этом знать, что маньяк, убивший нескольких красивых девушек, сейчас сидит в сырой пещере, голодный и одинокий. Имелось в этом некое кармическое воздаяние. Хотя, разумеется, в полной мере выплатить долги этой сволочи можно было только его убив. Иной меры наказания я не видел. Впрочем, стоило узнать мнение товарищей. Особенно Добрынина. Всё же он оставался главой, с правом зарубить любую инициативу.
— Спрашиваешь, как поступим с вампиром? — откликнулся на вопрос огр. — Лучше всего его взять в плен.
Эти слова не вызвали у нас энтузиазма. Было желание возразить, но меня опередил напарник.
— Может не стоит? Смерть эта гнида точно заслужила, — заявил гном.
— Заслужила, ещё как. И казнить его мы обязаны. Но сперва следует провести показательный суд. Чтобы другим неповадно было.
Что же, логика в этом была, вот только задача от подобного решения проще не становилась, ровно наоборот. Предыдущая атака вампира чуть меня не упокоила, да и моего ученика едва не отправила в края Дикой охоты. Едва успели его до капсулы донести. Ещё раз на своей шкуре испытывать способности этой твари не хотелось. Тем более давать кровососу поблажки.
— Вот не делаешь ты нашу жизнь проще, — в унисон моим мыслям заметил Дмитрий.
— Мы справимся, — ответил огр. — Закидаем ублюдка вспышками, а затем повяжем. В процессе можете ему хоть все конечности отрубить, только живым оставьте.
Что же, если за физическую сохранность вампира переживать не следовало, то задача и впрямь не сильно усложнялась. Справиться мы были должны. Тем более, что у нас у всех уже был опыт противостояния куда более грозным созданиям. Какому-то кровососу мы были точно не по зубам.
Глава 32Подводя итоги
И вновь сырая, тёмная пещера и притаившийся в ней враг. Но на сей раз наш противник разумен и предупреждён. Так что осторожность требовалось соблюдать ещё большую, чем прежде. Благо, в плане ориентации на местности мы вампира превосходили на голову.
— Дмитрий, что скажешь? — спросил я, внимательно вглядываясь в темноту.
Увидеть удавалось не многое. Лампа на сей раз была сразу накрыта тряпкой, и к тому же находилась в руках Макса, за моей спиной. Из-за чего видимое пространство ограничивалось несколькими метрами. В которых только и можно было разглядеть, что пустой камень. С другой стороны, мы становились не такой заметной мишенью для врага, что полностью искупало эти неудобства.
— Пещера тянется прямо от нас, — между тем ответил гном. — Конца не чувствую.
Что же, никто и не говорил, что будет легко. Выходило, что нам предстояло поплутать по тёмным закоулкам. Благо, была и парочка приятных новостей — я обнаружил совсем свежий запах, свидетельствовавший о том, что искомый вампир отдыхал недалеко от входа и бросился прочь, как только мы решили зайти. Это означало, что у врага почти не осталось форы. К тому спустя несколько шагов на камнях оказалась обнаружена кровь. Кто-то либо слишком запаниковал и споткнулся, либо не видел в царившей здесь кромешной темноте, а возможно случилось и то и другое. Что определённо радовало. Паникующий слепой враг был самым лучшим противником.
— Двигаемся максимально тихо. От разговоров воздерживаемся, за исключением критических ситуаций, все всё поняли? — ответом стал утвердительный гул, даже Добрынин согласился. Впрочем, огр изначально проявил благоразумие и передал командование мне, объяснив это тем, что в подобной обстановке едва может ориентироваться. Эх, если бы не резкий характер, чудо был бы, а не человек. Но и так с ним вполне можно было работать.
Между тем отряд продолжил движения, действуя максимально осторожно. Обстановка этому способствовала, ведь видимость попрежнему удручала. Впрочем, разглядеть дорогу под ногами было всё ещё можно. А для обнаружения врагов куда больше подходили слух и нюх. Последний, к слову, не подводил, уверенно ведя через темноту. Особенно же полезным он оказался тогда, когда пещера стала ветвиться множеством туннелей. Без моего чутья мы не то что упустили бы вампира, но могли бы и сами здесь заплутать. А так враг был словно привязан и никак не мог сбежать.
— Зараза, — тихо прозвучало за спиной.
Обернувшись, я заметил Добрынина, державшегося за лоб. Для него потолки стали слишком низкими. Может, вскоре случится ситуация, при которой он уже не сможет продолжать путь. Интересно, как тогда с ним придётся поступить? Оставить в темноте? Или бросить преследование, вернувшись назад? Оставалось надеяться, что высоты туннеля будет достаточно для того, чтобы продолжить идти всем вместе.
Прошло ещё несколько минут и десятков метров пути, когда случилась новая остановка. На сей раз придержал движение Дмитрий, указав рукой на пол рядом со стеной. Вначале я даже не понял, на что именно он обратил внимание, но, приблизившись и сам разглядел крайне интересный объект — довольно большую, но очень ржавую кирку.
Что же, это многое объясняло. И происхождение этих туннелей, и высоту потолков в них. Однако, эти же мысли натолкнули на одно тревожное размышление. На вопрос, насколько были надёжны эти пути? Не обрушатся ли штольни прямо на наши головы? Ответа я не знал и узнавать не хотел. Лучше было по быстрее поймать убийцу и убраться отсюда подальше.
Ещё сотня метров пути. След крови, очередной по счёту. Сам запах был свежим, от противника нас отделяло совсем небольшое расстояние. Я даже порой улавливал его шаги. Жаль только мы сами сильно шумели, вернее конкретно Добрынин, тем самым подстёгивая вампира продолжать бегство. Преследование затягивалось.
Чуть устало вздохнув, я сделал ещё один шаг по туннелю, и в этот момент уловил запах. Запах врага. Не след, а его самого, затаившегося совсем рядом.
Захотелось замереть, предупредить товарищей криком, но я пересилил себя, сделав ещё один шаг к противнику. И одновременно с этим выудив из кармана световую гранату. Шаг, ещё один шаг… Врага всё ещё не было видно, но я чувствовал его присутствие всего метрах в пятнадцати. Сердце билось как бешеное, по венам разлился адреналин, хотелось сорваться в бой, но мои движения оставались медленными и осторожными, такими же, как и прежде. Ещё шаг и пора.
Мана направляется в руну, которая уже через мгновение устремляется в сторону неприятеля.
— Вспышка! — проорал предупреждение, сам отвернувшись и закрывшись рукой.
Свет ударил по глазам даже несмотря на все предосторожности. Послышался болезненный крик. Я же сорвался с места, прямиком на противника. Действуя едва ли не на ощупь, практически ничего не видя, доверяя только инстинктам.
Раздался тихий свист, а затем я почувствовал боль в руке. Той самой, что всё ещё прикрывала лицо. Захотелось зарычать, но выплеснуть ярость я мог и по-другому.
Ещё пара шагов, и враг оказался рядом. Мне удалось различить его силуэт и тут же атаковать копьём. Но вампир вновь сумел удивить, на какой-то невероятной скорости отпрыгнув назад. Вот только давать ему спуску я не собирался. Шаг вслед и новый удар, затем ещё. Вновь неприятель ускользнул, на сантиметр разминувшись с лезвием. А затем решил дать ответ. Вампир выбросил в мою сторону руку, но… именно в неё и ударило копьё, впившись в кисть.