С возрастом только лучше. Технологии успешного старения — страница 16 из 57

Мне часто кажется, что я запоминаю слишком много несущественной информации — и что мне надо бы обращать больше внимания на важные вещи. Очень может быть, что такая способность концентрироваться на том, что важно, относится к числу тех вещей, которые неплохо удаются пожилым людям. Сама способность следить за возможностями нашей памяти — одна из форм метапамяти. Множество исследований показывает, что память обычно ухудшается по мере нашего старения, однако метапамять при этом, судя по всему, не страдает {104}. Таким образом, с годами пожилые люди все лучше понимают, что они запомнят, а что могут быстро забыть. Фокус в том, чтобы запоминать важное (и помнить, что важно), — ну, а все прочее, вероятно, можно преспокойно забыть, ничего страшного. Не так давно я осознал, что стал отлично уметь забывать — и при этом знать, что именно забуду. Поэтому я регулярно снимаю телефоном всякие вещи, насчет которых я знаю, что непременно потеряю или забуду их {105} (рукописные списки покупок, квитанции, то, что я вижу в музеях): лучше уж я загружу их в память телефона, чтобы позже я мог к ним обратиться, когда (и если) они мне понадобятся.

Представьте, что вы собираете вещи, готовясь к поездке. Вы наверняка захотите удостовериться, что уложили все важное, поскольку, если вы что-то такое забудете, вам придется заплатить за это немалую цену и страдать от серьезных последствий такой забывчивости (к примеру, если вы оставите дома паспорт или бумажник, это станет не очень-то приятным началом отпуска). Чтобы изучить это явление в лабораторных условиях (а было бы забавно проследить за отпускниками и посмотреть, что они на самом деле забывают дома!), мы представили испытуемым 20 предметов, которые человек мог бы взять с собой в поездку (паспорт, лекарства, солнцезащитный крем, зубную щетку, зарядное устройство для телефона, дезодорант, купальник, сандалии…) {106}. Когда затем мы просили участников вспомнить эти объекты, люди старшего возраста вспоминали более значительную долю предметов, которые они считали важными, несмотря на то что в целом они вспоминали меньшее количество предметов. Это служит хорошей иллюстрацией уже упомянутой идеи: хотя у пожилых людей не очень-то сильная память, если оценивать ее просто по объему запоминаемой информации, они способны избирательно запоминать необходимые сведения. В «реальном мире» (т. е. за пределами лаборатории, где проходят эксперименты), пребывая в преклонном возрасте, вы сталкиваетесь с неприятными последствиями, если забудете что-то важное (к примеру, день рождения жены или мужа), и пожилые люди обычно неплохо помнят информацию, забывание которой чревато такими последствиями. В дальнейшем мы провели множество исследований, показывающих, что люди старшего возраста способны хорошо запоминать побочные эффекты важных лекарств, представленные в виде длинного списка; опасные аллергены, которых следует сторониться их внуку или внучке; слова, соотносимые с самым большим вознаграждением (по сравнению со словами, которые соотносятся с меньшим вознаграждением: такие слова запоминаются ими хуже). Представьте, что вам предложили запомнить список слов, но некоторые из них более важны (и соотнесены с более высокой ценностью, выраженной в баллах, или с более высоким вознаграждением), чем другие слова, которые соответственно менее важны (и соотносятся с менее высокой ценностью или вознаграждением). Когда цель состоит в том, чтобы максимизировать «суммарное вознаграждение», приносимое запоминанием, вы запоминаете слова, соотнесенные с самой высокой ценностью, и особенно ярко это проявляется у пожилых людей. Люди старшего возраста запоминают меньшее суммарное количество слов, зато они помнят не меньше «самых ценных» слов, чем взрослые помоложе. Таким образом, можно заключить, что у людей старшего возраста ничуть не страдает память на информацию наивысшей ценности.

Любопытно: если просканировать человеческий мозг с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ), когда испытуемый выполняет этот тест на запоминание слов высокой и низкой ценности, окажется, что и взрослые помоложе, и взрослые постарше привлекают для этой задачи схожие области мозга — связываемые с обработкой семантической информации. Получается, обе группы способны концентрироваться на словах высокой ценности и использовать зрительные образы, чтобы запоминать их. Возрастные различия проявляются при работе со словами более низкой ценности: как показывает томография, мозг пожилых людей откликается на такие слова слабее, чем мозг людей помоложе {107}. Таким образом, залог разборчивости — не только умение фокусироваться на том, что важно, но и умение снижать активность мозговых процессов, занимающихся обработкой менее важной информации. Попытка запомнить все мельчайшие подробности может оказаться проблематичной, пусть даже мы часто и думаем, что память для того и предназначена — чтобы запоминать как можно больше. Собственно говоря, те области мозга, которые управляют нашим вниманием (лобные доли), возможно, развились в ходе эволюции еще и для того, чтобы позволять нам концентрироваться на том, что важно, поскольку мы не в состоянии — и, вероятно, вообще не должны — запоминать все.

Переполненная библиотека старческой памяти и преимущества забывания

Согласно одной теории, пытающейся объяснить ухудшения памяти в старости, с годами у нас накапливается в памяти слишком большой объем информации, и эти сведения начинают мешать друг другу. Тут как с библиотекой, забитой книгами: отлично, что у нас имеется вся эта информация, однако на поиск нужных сведений в этом переполненном хранилище уходит больше времени, и если мы пытаемся вспомнить нечто конкретное, у нас на пути может вставать что-то другое. Словарный запас у пожилых людей зачастую больше, чем у людей помоложе, но это может приводить к ситуациям типа «На языке вертится, как же это называется…», когда вы в данный момент не в состоянии вспомнить слово, которое отлично знаете {108}. Любопытно: можно попробовать имитировать информационное переполнение такого рода, создав своего рода модель младшего взрослого с помощью компьютера. Для этого жесткий диск компьютера забивается множеством новых данных. Этот «молодой», но теоретически очень «знающий» компьютер начинает вести себя очень похоже на старшего взрослого: у него уходит больше времени на то, чтобы вспоминать те или иные вещи, а иногда он страдает от похожего информационного перекрывания. Нечто подобное случается с двуязычными людьми: у них уходит больше времени на то, чтобы извлекать слова из памяти, и они сообщают о более частых ситуациях типа «На языке вертится, никак не могу вспомнить…». Но двуязычность связана и со множеством когнитивных преимуществ. Вот интересный взгляд на проблему: в докладе «Миф об угасании умственных способностей в старости» {109} высказано предположение, что сама память, собственно говоря, с годами не ухудшается. У нас в ней просто больше запасено, так что нам труднее быстро отыскивать нужные вещи на этом обширном мозговом складе информации. А, стало быть, дело не в том, что память у нас делается хуже по мере того, как мы стареем: просто в процессе поисков нужно перерыть больше архивов, и на это уходит больше времени!

Активное перекрывание — явление, при котором информация, усвоенная в более ранние годы жизни, мешает более новой. По мере старения это может создавать определенные проблемы. Если вам надо вспомнить, где вы сегодня утром оставили машину, ее прошлые месторасположения на той же самой стоянке могут помешать вам припомнить, где она сейчас (вот почему нередко можно увидеть, как человек бродит по парковке, нажимая кнопку на брелоке и пытаясь отыскать свой автомобиль по звуку). Как правило, у нас неплохо получается игнорировать несущественную в данный момент информацию. К примеру, вы быстро перестаете замечать гудение холодильника на кухне или шум машин на шоссе под окнами. Мы можем перестать обращать внимание на какие-то вещи, потому что они несущественны для той задачи, которую мы сейчас выполняем, или потому что мы не хотим обременять свою память чем-то неважным. У нас в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, как и в большинстве офисных зданий, огнетушители размещаются в зонах, где проходит много людей: эти устройства должны быть на виду. Но замечаем ли мы их? Сможем ли мы впоследствии вспомнить, где они? В ходе одного исследования {110} мы обнаружили: несмотря на то что люди видят их каждый день, они скоро перестают их замечать и вообще забывают, где те находятся. Особенно это касается пожилых людей — несмотря на то что они регулярно ходили в это здание на протяжении тридцати с лишним лет и все это время видели эти огнетушители. Вот хороший пример того, как с годами мы перестаем обращать внимание на те вещи, которые могут не иметь к нам прямого отношения.

Парадокс проспективной памяти: пожилые люди умеют помнить будущее

Иногда самое важное, что нужно запомнить, подразумевает какие-то наши будущие действия. Речь идет о так называемой проспективной памяти. К примеру, вы запоминаете, что в какой-то будущий момент времени вам нужно принять лекарство или что к какому-то дню вам нужно вернуть книгу в библиотеку. По мере нашего старения проспективная память может ухудшаться, но тут имеются немаловажные исключения. Исследователи выявили «парадокс проспективной памяти» (так они его назвали): несмотря на то, что в ходе лабораторного тестирования проспективной памяти люди старшего возраста зачастую показывают плохие результаты, пожилые люди хорошо применяют ее в «реальном мире». Множество лабораторных исследований показывает, что пожилые люди испытывают затруднения с проспективной памятью, имея дело, например, с такими заданиями: «Когда вы увидите на следующей стр