Баскетбольный тренер Джон Вуден как-то заметил: «Когда я прекращу учиться, прекратится и моя жизнь». Вот почему он всю жизнь так стремился к образованию — и для своих игроков, и для себя, и для своей семьи. В качестве гордого дедушки он развешивал на стенах своего кабинета старые школьные табели своих внуков и с энтузиазмом рассказывал о своих многочисленных правнуках, стремившихся к получению дипломов и кандидатских степеней. Сенатор Джон Гленн, бывший астронавт, очень гордился тем, что его внук Дэниэл стал кандидатом наук в области клинической психологии. Гленн даже прочел его диссертацию. Впрочем, он признался мне, что в ней обнаружилась масса непонятных ему терминов (и выражений из научного жаргона).
Сегодня мы вступаем в золотой век самообразования, о чем свидетельствует существование множества онлайновых учебных платформ. Самообразование способно помочь человеку сохранить активность, а Всемирная сеть позволяет нам многому обучаться самостоятельно: ресурсов великое множество — от роликов и каналов на YouTube до более структурированных проектов вроде Khan Academy или Duolingo. Но что побуждает нас хотеть учиться — и меняется ли это желание с возрастом? Люди старшего возраста часто используют многообразные обучающие платформы, чтобы освоить незнакомый язык, тогда как взрослые помоложе обычно хотят изучать язык в расчете на конкретную цель (допустим, планируя поездку за границу или готовясь занять должность, требующую знания этого языка). Люди часто заявляют, что им интересно было бы выучить незнакомый язык, но когда вам предстоит путешествие в страну, во время которого вам действительно захочется (или понадобится) знать кое-какие новые для вас слова, это хороший стимул. По данным одного исследования {199}, лучше всего усваивали язык те испытуемые, которым предстояла поездка в другую страну, тогда как изучавшие язык «просто для интереса» усваивали его хуже всего. Так что если у вас в кармане билет на самолет, это может стать неплохой мотивацией для изучения незнакомого языка.
Чем больше, тем лучше? Каковы уровни воздействия разных видов полезной деятельности?
Существует длинный список всяких вещей, которые люди могут — и должны — делать, чтобы поддерживать остроту ума. Однако на практике невозможно заниматься всем этим сразу. Важно понимать, какие объемы той или иной деятельности полезны для вас.
Главное тут — сосредоточиться на уровнях эффекта: какое воздействие (в относительных величинах) та или иная деятельность может оказывать на состояние здоровья мозга. Воздействие, оказываемое каким-то занятием на повседневную жизнь, можно сопоставлять с уровнем его эффекта. Иными словами, нам нужно учитывать, насколько сильное воздействие оказывает то или иное занятие, прежде чем мы возьмемся за него, полагая, что оно может принести нам пользу.
При этом люди часто обращаются в поисках рекомендаций к новейшим исследованиям, особенно если речь идет о потреблении чего-то такого, что они и так уже с удовольствием потребляют. Красное вино могло бы служить великолепной ментальной панацеей, но долгосрочные эффекты длительного употребления алкоголя могут оказаться разрушительными для общего состояния здоровья человека. Черника — тоже вроде бы хорошая вещь: полезная ягода, полно антиоксидантов, можно пригоршнями лопать ее, сидя на диване… Вы можете подумать: слишком уж все заманчиво звучит, вряд ли это правда. Но если вы не испытываете нехватки каких-то ключевых ингредиентов в своем рационе, поедание черники (в каких бы то ни было количествах), скорее всего, не принесет вам какой-то ощутимой пользы с точки зрения умственной деятельности: оно едва ли поможет вам находить свои ключи по утрам или запоминать имена людей, с которыми вы только что познакомились. Опять же, главное здесь — сосредоточиться на уровнях эффекта, т. е. (в данном случае) на том, какое относительное воздействие может оказать черника на здоровье вашего мозга. К примеру, польза от «экологичной» пищи по сравнению с эффектом «неэкологичной» пищи, скорее всего, окажется ничтожной, если вы упорно выкуриваете по пачке сигарет в день. Польза от кроссвордов, скорее всего, будет очень небольшой, если у вас и так впечатляющий словарный запас. Вероятно, лучше всего не усиливать свои и без того сильные стороны, а укреплять слабые. И если вы за это возьметесь, выбирайте занятия, которые способны оказать наиболее существенную помощь вашему мозгу.
По большому счету, физическая активность оказывает самое значимое воздействие на состояние нашей памяти — если говорить о реальных наблюдаемых эффектах. Показано, что ходьба также оказывает на него сильное и долговременное воздействие, к тому же не исключено, что здесь имеет место прямая зависимость от «дозы»: чем больше вы ходите, тем сильнее эффект (ну, до определенной дозы). По-видимому, такой зависимости нет, когда речь идет о решении кроссвордов, о питье красного вина и, увы, о поедании новых и новых плиток или батончиков шоколада (есть все основания предположить, что это приведет к набору веса). Прогулки имеют и множество других преимуществ: они снижают вероятность развития сердечных болезней, диабета всех типов, онкологических заболеваний, не говоря уж о том, что помогают держать в узде ваш вес. Такой же подход, возможно, имеет смысл применять для тех занятий, которые могут улучшать сон и сбалансированность питания: то и другое способно влиять на мозг весьма значимым и существенным образом. В общем, важно обращать внимание на уровень эффекта (на то, в какой степени определенная деятельность может реально помочь вам), если вы хотите получить заметную пользу, не погрязнув в разного рода мелких воздействиях.
Некоторые опыты (в основном проводимые на мышах) вроде бы показывают, что флавоноиды, содержащиеся в красном вине и шоколаде, могут оказывать благотворное действие на память, но для того, чтобы такое воздействие стало ощутимым, вам понадобится ежедневно потреблять огромные количества вина или по семь шоколадных батончиков {200}, а это явно не лучшим образом скажется на общем состоянии вашего здоровья. А иногда новость слишком заманчива, чтобы оказаться правдой, но многим все равно очень хочется ей поверить — скажем, согласиться с тем, что поедание шоколада способно помочь сбросить вес. Один журналист (и кандидат наук) состряпал псевдонаучную статейку под броским заголовком «Шоколад может помочь вам похудеть», просто чтобы посмотреть, как на это отреагирует пресса. Пресса не подкачала {201}. Короче говоря, вам следует быть очень вдумчивым и осмотрительным потребителем (псевдо)научных данных (и шоколада), иначе может оказаться, что вы просто будете есть слишком много шоколада без особой пользы для себя.
Социальная поддержка (не в Интернете!) может влиять на продолжительность жизни
Один из лучших методов сохранения активности предполагает наличие у вас сети социальных связей. С годами наши социальные связи обычно сильно сокращаются, но это не обязательно ведет к одиночеству. Более того, для пожилых людей выше вероятность психологического инвестирования в более значимые взаимоотношения. В 1965 г. организаторы крупномасштабного лонгитюдного исследования {202}, ныне считающегося классическим, начали следить за жизнью некоторых обитателей калифорнийского округа Аламеда. Эти наблюдения продолжались на протяжении девяти лет. Как выяснилось, люди с невысоким уровнем социальных связей (в том числе и среди соседей) умирали в этот период чаще, нежели обладатели более разветвленной сети контактов. Еще больше впечатляет то, что авторы исследования делали поправку на состояние физического здоровья (сообщаемое участниками в начале проекта), социоэкономический статус, а также практики и особенности, влияющие на здоровье, — такие, как курение, потребление алкоголя, ожирение, физическая активность, использование профилактических медицинских услуг. Возможно, одиночество и в самом деле является безмолвным убийцей: исследователи пришли к выводу, что хроническое одиночество служит таким же мощным фактором риска для физического здоровья (в долгосрочной перспективе) и продолжительности жизни, как и пристрастие к сигаретам.
Доля одиноких людей среди старшего поколения растет, а одиночество может вызывать депрессию. Некоторые могли бы предположить, что разговоры по телефону и по скайпу, соцсети, электронная переписка способны заполнить эту пустоту, исследования {203} показывают: необходимы «реальные человеческие контакты», и только личное общение предотвращает развитие депрессии у людей старшего возраста. Телефонные беседы неплохо помогли испытуемым, у которых раньше случались патологические перепады настроения, но больше они, по сути, не помогли никому из участников, а электронная переписка и смски вообще не оказали никакого действия. При этом самым показательным фактором стала частота реальных встреч с друзьями и родными; к тому же, чем больше личных контактов осуществлялось в повседневном режиме, тем меньше оказалась вероятность развития депрессии. Важнее всего отметить: пожилые участники, сообщавшие о том, что у них бывает личный контакт с друзьями, детьми и прочими родственниками лишь каждые несколько месяцев, показывали самые высокие уровни депрессии, тогда как у тех, кто лично встречался с близкими людьми как минимум трижды в неделю, были зафиксированы самые низкие уровни депрессии. Хотя дети и внуки могут обеспечивать весьма любовную и заботливую социальную поддержку, зачастую лучшая поддержка исходит от друзей-ровесников, которые сталкиваются с похожими возрастными проблемами и предаются похожим возрастным удовольствиям. А кроме того, пребывание рядом с носителями иных мнений может приводить к оживленным дискуссиям и полезным социальным взаимодействиям — и даже позволять научиться всяким новым вещам. Если вы хотите сохранять остроту ума, сохраняйте социальные связи — и не через Интернет. Фейсбук может создавать иллюзию, что у вас сотни или тысячи онлайновых друзей, но именно личные контакты позволяют нам сохранять жизнь и хорошее самочувствие в любом возрасте.