Волонтерская деятельность в преклонные годы: как полезно отдавать (и заодно поддерживать социальные связи)
В этом одно из самых прекрасных возмещений, какие дарит нам жизнь: всякий человек, искренне пытающийся помочь другим, непременно помогает и себе самому.
Мы часто концентрируемся на том, что мы можем сделать для того, чтобы улучшить собственное когнитивное здоровье. Но в идеале эту энергию можно направлять и на помощь другим, что приносит пользу обеим сторонам. Волонтерская работа может прочнее связывать людей с местным сообществом (т. е. нести в себе важную социальную составляющую) и, как правило, связана с выполнением непростых физических и когнитивных задач. Как ни странно, люди старшего возраста обычно реже волонтерствуют, чем их более молодые современники, зато когда люди старшего возраста все-таки участвуют в такой деятельности, они обычно посвящают ей больше времени, чем представители каких-либо других возрастных групп. В ходе одного социологического исследования {204} почти 25 % американцев старше 65 лет заявили, что они занимаются волонтерской работой, уделяя ей в среднем по 85 часов в год. Волонтерство способно сплачивать людей, позволяя им достигать чего-то большего, чем их собственные личные цели: именно такие вещи (как не раз говорил Джон Гленн и многие подобные ему люди старшего возраста) необычайно важны, если мы хотим сохранять активность в преклонные годы.
Исследование того воздействия, которое участие в волонтерской деятельности оказывает на старшее поколение, может принимать различные формы. Зачастую группы тех, кто сам выбрал для себя волонтерство, сравниваются с группами тех, кто не занимается такой деятельностью, — или же речь идет о самонаблюдении. В том и другом случае нет возможности провести «раздачу заданий» случайным образом (мы уже знаем, что лишь такие исследования можно считать корректными). Организаторы многих их этих исследований сообщают о благотворном воздействии участия в волонтерской деятельности: так, испытуемые по-настоящему чувствуют себя частью местного сообщества, рады помогать другим и вносить позитивный вклад в жизнь молодого поколения; более того, они сообщали также об улучшениях своего физического состояния {205}. В ходе одного масштабного исследования изучалась Experience Corps [«Корпус опытных людей»], обширная волонтерская программа: ученым хотелось разобраться в тех преимуществах, которые волонтерство может давать пожилым людям, занимающимся такой деятельностью {206}. Пожилых участников случайным образом разделили на две группы: «список ожидающих» и те, кто займется волонтерской работой в начальных классах государственных школ и государственных детских садах по всей стране. Нагрузка составляла в среднем по 15 часов в неделю (в детском саду, первом, втором или третьем классе). Волонтеры должны были, в частности, помогать учащимся с чтением и учить детей урегулированию конфликтов (это обучение проходило с помощью различных методов решения задач и посредством всякого рода игр). По прошествии нескольких месяцев волонтеры сообщили о различных позитивных изменениях — например, о повышении своего уровня счастья и удовлетворенности жизнью. Активные волонтеры, работавшие в рамках этой программы, продемонстрировали улучшение различных форм памяти. Кроме того, волонтеры рассказывали, что познакомились с другими волонтерами, обзавелись новыми друзьями и тем самым увеличили количество людей, к которым они могли бы в случае необходимости обратиться за помощью. Возможно, при этом важнее всего то, что вы находите занятие, которое позволяет вам почувствовать свою нужность, ощутить, что вас ценят и что вы существенно меняете жизнь других к лучшему.
Резюме
Нет какого-то одного вида деятельности, который позволял бы нам сохранять остроту ума. Вообще говоря, нам следует делать то, что доставляет нам удовольствие (и получать удовольствие от того, что мы делаем), поддерживать социальные связи, физическую и умственную активность — если только это приносит нам ощутимую пользу.
Чтение стихов наизусть (вслух или про себя) может неплохо расслаблять. Мы пока не знаем, помогает ли это в профилактике деменции, но если, доказывая себе, что вы в состоянии заучивать стихи, вы тем самым снижаете уровень своей тревожности и расслабляетесь, то это уже само по себе вполне может быть полезно.
Аналогичное воздействие может оказывать решение кроссвордов, но незачем начинать ими заниматься, если вам это не по душе. Музыка, обучение, чтение, социальные контакты зачастую служат важными компонентами общего процесса, позволяющего поддерживать остроту ума. Волонтерская деятельность дает нам возможность ощутить себя частью чего-то значимого, чего-то такого, что превышает масштабы нашей собственной личности. Зачастую вы сами — лучший эксперт по части выбора этих видов деятельности для себя.
Выберите что-то, к чему вы относитесь с неподдельной страстью: сама задача по деланию чего-то приятного (но непростого) может изменить к лучшему ваш мозг. Мозг способен выделять особые вещества-нейротрансмиттеры, когда вы получаете психологическое вознаграждение за хорошо выполненную задачу, так что если какое-то занятие приносит вам такого рода удовлетворение, оно может поддерживать ваши умственные способности на должном уровне. Наиболее эффективные виды деятельности сочетают в себе активный образ жизни, социальные взаимодействия и наличие некоторого уровня стимуляции. Прогулки или другая физическая активность — вероятно, оптимальный метод сохранения и укрепления мозгового и телесного здоровья. И хотя многие склонны подчеркивать, что мозг необходимо «упражнять», лучшие виды соответствующей деятельности, вероятно, включают в себя физическую активность и социальные контакты, а также те когнитивные занятия, которые приносят психологическое вознаграждение, а заодно связаны с решением достаточно трудных умственных задач — чтобы стимулировать ваш мозг.
ГЛАВА 6ТРЕНИРОВКА МОЗГА: ПРАВДА ЛИ, ЧТО КОМПЬЮТЕРНЫЕ ИГРЫ МОГУТ СДЕЛАТЬ МЕНЯ УМНЕЕ?
Если вы хотите обрести хорошую физическую форму, вы можете записаться в тренажерный зал, начать бегать по утрам или обзавестись личным тренером. Но как быть, если вам хочется тренировать свой мозг? Заниматься умственной гимнастикой, решать кроссворды, заучивать наизусть стихи, осваивать незнакомый язык? Около 50 % американцев полагают, что игры вроде судоку или кроссвордов позволяют их мозгу оставаться здоровым {207}, но в предыдущей главе мы уже рассказывали: пока недостаточно доказательств, которые убедительно показывали бы, что эти разновидности игр и головоломок помогают мозгу натренироваться для работы с более «общими» задачами, которые могут встретиться нашей памяти.
Вы вполне можете записаться на участие в новейшей компьютеризированной программе тренировки мозга, якобы специально подогнанной под ваши конкретные потребности и якобы позволяющей вам довести до максимума свою мозговую мощь. А что, если секрет успешных тренировок тела — такой же, как и секрет успешных тренировок мозга? Интуиция упорно шепчет нам, что компьютерный тренинг мозга — это нечто очень заманчивое. Однако многие исследования показывают, что именно физическая активность (скажем, ходьба) повышает мощь мозга, улучшает память и даже увеличивает размеры тех частей мозга, которые задействованы в работе памяти.
Часто говорят: «Мозг — как мышца, и его тоже нужно тренировать». Но это верно лишь отчасти. Мы знаем, что в мозгу нет мышечных волокон, которые необходимо было бы поддерживать в тонусе или укреплять с помощью особых упражнений. Однако если мы регулярно нагружаем мозг, это имеет свои преимущества. Вероятно, более точным высказыванием было бы такое: «Мозг — орган, пожирающий массу кислорода, и физическая активность помогает ему получать необходимое топливо». Хотя по массе наш мозг — всего лишь 2 % от веса всего тела, на его работу уходит 15 % усилий сердца, 20 % общего объема кислорода, потребляемого организмом, и 25 % общего количества используемой глюкозы {208}. Наш крупный, требовательный, любознательный мозг «подсажен» на решение задач, глюкозу и кислород. Наш мозг проделывает удивительные вещи, и очень важно, каким образом мы его используем. И если мы научимся лучше проходить один тип компьютерных игр, требующий хорошей ориентации в пространстве, это вовсе не обязательно поможет нам справляться с другими пространственными задачами в нашей жизни — скажем, в отыскивании ключей или вспоминании, где оставили машину.
Когда в наши дни говорят о «тренировке мозга», часто имеют в виду какую-нибудь новейшую игру с эффектом виртуальной реальности или компьютерный симулятор, адаптированный к уровню пользователя: то и другое ставит перед человеком определенные задачи, но сам человек при этом сидит на диване или за компьютерным столом. Пользователь получает обратную связь — сведения о том, насколько хорошо он играет. Он видит, какого уровня может достичь. И подсаживается на эту игру. Несмотря на многочисленные свидетельства того, что физическая активность может способствовать улучшению здоровья мозга, многим кажется, что умственная деятельность (в форме компьютерных «тренировок мозга») может — и должна — приносить огромную пользу. Но где доказательства?
Человечество тратит миллиарды долларов на разнообразные инструменты для тренировки мозга. Ставки здесь высоки, и попытки разработать по-настоящему эффективную (а не просто популярную) мозговую игру во многом равнозначны стремлению фармацевтической промышленности отыскать средства и способы предотвращения деменции. Поэтому нам — как потребителям — надлежит относиться к этому очень осмотрительно. Что мы предпринимали до того, как многим из нас стала доступна такого рода технология тренировки мозга? Возможно, более традиционные (и, скорее всего, менее дорогостоящие) виды деятельности столь же эффективны: скажем,