Вполне естественно, что мы проводим всякого рода социальные и личные сопоставления (т. е. сравниваем себя с другими и с собой же, только помоложе). Пожилые люди часто говорят: память у них уж не та, что прежде, но в целом они неплохо справляются — по сравнению со своими друзьями из той же возрастной группы. В общем, лучше всего проводить сопоставление с людьми из вашей возрастной категории, а не с более молодым поколением. Компьютерные тренировки мозга так популярны еще и потому, что они предоставляют человеку возможность проводить сравнения именно такого типа. Иногда разработчики программ используют этот эффект: программа позволяет вам сравнивать свои результаты с показателями ваших ровесников, а иногда «снижает» возраст вашего мозга, порой даже выдавая вам какую-то оценку вашего текущего «умственного возраста». Нам нравится чувствовать себя моложе или считать, что память у нас работает, как двадцать лет назад. Обратная связь такого рода может очень затягивать и приносить немалое психологическое вознаграждение, особенно если, скажем, 75-летнему человеку объявляют, что он показывает результаты, больше свойственные 55-летним. Но я полагаю, что в сорок лет у меня было больше познаний и понимания, чем в двадцатилетием возрасте, так что фраза «у вас мозг, как у гораздо более молодого человека» далеко не всегда должна восприниматься как комплимент.
Еще одна форма сравнения подразумевает ориентацию на вашу собственную семейную историю: многие люди именно поэтому вкладывают столько времени и денег в мозговые тренировки. Мы часто сравниваем себя с родителями, когда с годами все больше задумываемся о своем здоровье и о том, каким оно станет в будущем. Знание семейной истории может стать для человека хорошим мотиватором, побуждающим изменить свое поведение. Так, моя мать скончалась в 39 лет — от рака кожи. Я ощутил некоторое чувство благодарности судьбе, отметив свое сорокалетие, но эта семейная история, связанная с онкологическими заболеваниями кожи, заставляет меня беспокоиться о своих детях, растущих в солнечной Калифорнии. Моему отцу недавно стукнуло восемьдесят, и он до сих пор колесит на велосипеде по городку, где я вырос, играет на пианино и работает в полноценном режиме. Оглядка на особенности нашей семьи способна помочь нам осознать, какими вещами нам нужно заниматься, чтобы сохранять остроту ума, — а заодно и прочувствовать, как нам повезло: не помешает испытывать благодарность за каждый прожитый здоровый год.
Может, мы и осознаем: если избегать слишком долгого пребывания на солнце и не курить, это способно предотвратить развитие некоторых видов рака. Мы знаем, что регулярные физические упражнения могут предотвратить развитие сердечно-сосудистых заболеваний. Но знание своей семейной истории может по-настоящему побудить человека заняться мозговыми тренировками, чтобы сохранить остроту ума. Вероятно, порой это особенно сильно проявляется, когда кто-то в семье страдал или страдает деменцией. Человек увидел, что случилось с его близкими людьми, в старости выжившими из ума, и хочет знать, что он сам может сегодня сделать для поддержания своих мыслительных способностей на должном уровне. Это сравнение и эта озабоченность могут заставить некоторых стремиться избрать для себя более здоровый образ жизни, а могут сделать их более склонными к занятию компьютерными тренировками мозга, хотя такие тренировки, возможно, не всегда эффективны.
Мозговые тренировки в ходе домашних дел: приготовление обеда, система «Сделай сам» и звонки тем, кто мог бы помочь
Среди каждодневных дел полно таких, которые нагружают наш мозг, так что незачем специально выискивать видеоигры, стимулирующие этот важный орган. В нашей обыденной жизни множество привычек и устоявшихся ритуалов, но мы часто сталкиваемся со всякого рода проблемами и трудностями. Такие трудности могут быть самыми разными: скажем, мы заметили, что машина стала издавать какие-то странные звуки, или что крыша протекает, или что мы проголодались и нам нужно сообразить, что бы такое съесть на ужин. Все это — не такие уж простые задачи, связанные с решением проблем. Они отличаются по степени рутинности, но каждая требует следования определенным правилам и применения логического мышления. Иногда нужно обратиться к кому-то, кто лучше разбирается в определенной области (скажем, вызвать механика, слесаря или плотника) {235}. Иногда мы изыскиваем ресурсы для самостоятельного решения проблем: скажем, находим хороший ресторан, доставляющий на дом еду, которая нам по вкусу, или готовим ужин из того, что обнаружилось в холодильнике. Даже если руки у вас растут не скажу откуда и вы отлично знаете, что вам лучше вызывать специалиста для всяких домашних починок (иногда такое знание само по себя является признаком мудрости), понимание, к кому обратиться, сравнение расценок, прикидывание различных вариантов снизить цену так, чтобы от этого не пострадало качество работы (и вообще те результаты, которых вы хотите добиться), — все это может представлять известные трудности и служить одной из форм тренировки мозга.
Простое придумывание, что бы такое сделать на ужин, или — если брать мероприятия большего размаха — планирование ремонта кухни (даже если вы сами не прикоснетесь ни к одному инструменту) может быть непростым видом деятельности: надо и выстроить планы, и проследить за всеми операциями от начала до конца. Во многих случаях эти повседневные дела могут полезным образом нагружать наш мозг, и мы должны бы ощущать чувство удовлетворенности, если преуспеем даже в выполнении дел попроще (скажем, приготовлении ужина), однако более сложные дела (полная реконструкция кухни) должны давать особенно сильное психологическое вознаграждение.
Помимо домашних дел, существует масса разнообразных социальных задач, с помощью которых можно тренировать мозг: например, когда вы решаете, кого позвать на праздник, учитывая, кто с кем хорошо уживается, — или просто применяете необходимые правила этикета в различных условиях.
Таким образом, хотя обычно мы считаем видеоигры или кроссворды полезнейшим эликсиром для мозга, в вашем доме и в вашем социальном кругу есть масса задач, на которые можно с пользой потратить ресурсы своего внимания и «мозгового времени». Результаты порой очень удовлетворяют.
Мозговые тренировки, черника и красное вино: сами по себе они не приносят особой пользы?
Наука пока не подарила человечеству никакого универсального средства, способного остановить возрастное угасание когнитивных способностей. Но когда/если ей это удастся, следует иметь в виду: люди, похоже, охотнее всего откликаются на открытия, подразумевающие некие быстрые и простые меры, желательно — что-то такое, что они могут делать в сидячем положении и не переставая радоваться жизни (к примеру, речь может идти о том, чтобы принять чудодейственную пилюлю, сыграть в увлекательную настольную или компьютерную игру, съесть что-нибудь вкусное или выпить что-то такое, что им и без того нравится). Черника, мозговые тренировки, красное вино, шоколад… — все это, возможно, как раз подходит под такое описание.
Представления о том, что употребление красного вина полезно для здоровья, недавно подверглись нещадной критике со стороны специалистов: результаты некоторых исследований оказались «слишком уж радужными, чтобы при этом быть еще и верными». Один видный ученый даже сфабриковал результаты, стараясь показать «преимущества» красного вина (а может, дело в том, что он просто принял внутрь слишком много изучаемой жидкости). Авторы некоторых исследований вроде бы обнаружили, что подопытные мыши, которым давали большие дозы ресвератрола (вещества, содержащегося в красном вине), здоровее и живут дольше. Но в одной статье, опубликованной в New York Times, подчеркивалось, что средний человек, весящий 150 фунтов (68 кг), должен ежедневно выпивать по 750-1500 бутылок красного, чтобы получить эквивалентную благотворную дозу! {236} Авторы одного небольшого исследования {237} выяснили: когда здоровые испытуемые (в возрастном диапазоне от 50 до 70 лет) на протяжении трех месяцев пили смесь с высоким содержанием определенных флавонолов (которых много в какао-бобах), они затем демонстрировали более высокие показатели при тестировании памяти, чем контрольная группа, которой не давали таких веществ. Моим дочкам очень понравилось это исследование, и когда я что-нибудь забываю, они радостно щебечут: «Папочка, нам надо срочно поесть шоколада, чтобы помочь тебе вспомнить». Судя по всему, они твердо верят в корректность выводов исследователей. Впрочем, на самом-то деле в большинстве шоколадных батончиков, которые продаются в магазинах, слишком мало настоящего какао — или же это сырье так обработано, что полезные флавонолы перешли в неактивную форму {238}.
В чернике, шоколаде и красном вине явно содержатся полезные вещества, которые — теоретически — способны улучшать нашу память. Но чтобы реально ощутить эту пользу, вам пришлось бы употреблять эти продукты в огромных количествах (например, съедать чуть ли не по семь шоколадных батончиков в день): в каком-то смысле эта перспектива выглядит довольно заманчивой, но, разумеется, такое неумеренное потребление влечет за собой и нежелательные последствия (скажем, набор веса из-за пожирания безумного количества шоколада, — не говоря уж о возможном губительном воздействии на здоровье больших доз спиртного). Организаторы большинства исследований, собственно, дают испытуемым не шоколад или красное вино, а концентрированный напиток на основе какао — или ресвератрол в таблетках. На самом-то деле для эффективного предотвращения возрастных когнитивных ухудшений, вероятно, требуется воздействие целого ряда факторов, средств, методик и т. и.
Если что-то, возможно, улучшает память или снижает вероятность развития деменции, это еще не означает, что это «что-то» противодействует самому агенту, вызывающему ухудшение памяти или деменцию, — если только оно не оказывает действительно существенное воздействие на когнитивные функции, по-настоящему препятствуя их ослаблению. Но и тогда, скорее всего, у нас не будет возможности точно определить, идет ли речь о борьбе именно с тем агентом, который вызывает деменцию как таковую. Некоторых может удивить совет: занимайтесь физическими упражнениями, они полезны для вашего мозга вообще и для вашей памяти в частности. Мы часто склонны полагать, что именно мозговые игры должны помогать нашему мозгу, а всякие телесные упражнения помогают лишь телу. Кроме того, людям обычно не нравится слышать рекомендации типа «побольше физической активности». В таких призывах нет ничего нового, ведь врачи частенько советуют то же самое — правда, обычно не для поддержания остроты ума. Совет «побольше физических упражнений» не выглядит результатом какого-то впечатляющего научного прорыва — по сравнению с открытием нового «питательного вещества» или методики лечения, якобы помогающих вспомнить, где вы оставили ключи. А ведь упражнения для мозга могут сводиться просто к тому, чтобы добавить в свою жизнь больше физических упражнений.