Считаем ли мы, что увядание — естественная составляющая старения? Диапазон такого увядания весьма широк: от болей в спине до забывания, где вы оставили машину или как зовут человека, с которым вы только что познакомились. Когда молодой взрослый никак не может вспомнить имя случайного знакомого или забывает, где он оставил машину, это часто списывают на то, что он занят или его отвлекли (тут следует поблагодарить смартфоны, дающие великолепное оправдание нашей рассеянности). Но когда человек средних или пожилых лет забывает что-то, мы приписываем это старению или даже начинаем беспокоиться, не идет ли речь о старческом слабоумии. Получается, что такие ассоциации могут порождать и подпитывать негативное отношение к старению. Все люди время от времени что-то забывают, но то, как мы трактуем это забывание, может оказывать на нас весьма глубокое воздействие.
Все это — у вас в голове? Монахини без деменции, от которой тем не менее страдает их мозг
Эта книга стремится продемонстрировать, какое мощное действие оказывает на нас психология старения. Конечно же, биологические переменные тоже могут играть здесь ключевую роль, но важно подчеркнуть, каким образом наше поведение способно изменять и нашу биологию в целом, и наш мозг. Биологическое старение и психологические механизмы тесно переплетены, но эта взаимосвязь порой может ставить в тупик. Один из наиболее распространенных биологических признаков болезни Альцгеймера — образование особых тромбов (бляшек) и узелков в мозгу. Их наличие можно с уверенностью диагностировать лишь после смерти — при вскрытии. Весьма необычное лонгитюдное исследование старения {39} удалось провести с участием монахинь собора Парижской Богоматери, представляющих собой идеальную группу для длительного наблюдения и изучения, поскольку они, как правило, долгое время сохраняют приверженность данной церкви и маловероятно, чтобы они куда-то переехали или отказались от участия в исследовании. На протяжении многих лет эти монахини проходили разнообразные когнитивные тесты, а после смерти их мозг обследовался на предмет наличия характерных биологических признаков болезни Альцгеймера {40}. Неожиданнее и поразительнее всего оказалось то, что у многих монахинь обнаружились в мозгу такие бляшки и узелки, однако при жизни они вовсе не демонстрировали никаких психологических признаков данного заболевания: они показывали хорошие результаты при тестировании памяти, вели активный образ жизни и вообще действовали так, словно у них нет никакой деменции. Кроме того, сам уровень умственной активности этих монахинь, проявляемой в более ранние годы, оказался связан с объемом мозговых патологий, обнаруженных при вскрытии: более высокая вовлеченность в стимулирующую умственную деятельность в сравнительно ранние годы уменьшала вероятность наличия бляшек и узелков в мозгу {41}. К тому же мозг этих монахинь, возможно, только выигрывал от долгих часов концентрации внимания, глубоких раздумий, молитв: вероятно, для этого им требовалось умение обращать себе на пользу великую силу терпения. Возможно, той же цели служат такие практики, как тайчи и йога. А стало быть, само по себе наличие биологических признаков, связанных с деменцией (тех же бляшек и узелков в мозгу), еще не означает, что вы непременно будете вести себя так, словно у вас старческое слабоумие. Как позволяют предположить некоторые исследования, более высокий уровень образования, а также занятие умственной деятельностью на протяжении всей жизни могут являться здесь своего рода защитными факторами.
Данные новых исследований подтверждают, что с возрастом наш мозг меняется очень сложным и неоднозначным образом, причем некоторые работы демонстрируют качественные (а не просто количественные) различия в характере мозговой активности людей старшего возраста по сравнению с более молодыми взрослыми, когда речь идет о выполнении трудных заданий по запоминанию информации: мы говорим не просто о снижении активности или уменьшении интенсивности кровотока. Мозг старшего взрослого сильно отличается от мозга взрослого помоложе, поскольку при выполнении тех или иных конкретных заданий активизируются иные области мозга, а не просто сокращается количество участков мозга, которые принимают участие в этой работе {42}. Такого рода качественные изменения (а не просто разного рода «увядания» и атрофии) очень важно иметь в виду. Весьма вдохновляющие исследования позволяют предположить: возможно, по мере старения мы накапливаем своего рода когнитивный резерв для того, чтобы справляться с проблемами памяти {43}, а также различные типы нейронных подпорок-лесов {44}, которые способны стать буфером, смягчающим воздействие возрастного когнитивного угасания.
Еще один недооцениваемый фактор — социальные связи. Часто речь идет о взаимодействии с друзьями и родными, а иногда — о том общении, которое поддерживается благодаря участию в религиозной деятельности. Социальная сеть, в которую встроен человек (и особенно качество его социальных связей), не определяется банальным числом его фейсбучных друзей и также может играть защитную роль, особенно для тех, кто уже имеет высокий уровень мозговой патологии {45}. Вечеринки, пение, танцы могут иметь огромное значение для людей старшего возраста, особенно для тех, кто страдает деменцией. Умеренные количества физических упражнений (например, прогулки) и правильный рацион могут также играть здесь существенную роль и способны вносить важные изменения в мозг и тело человека, снижая вероятность развития старческого слабоумия. Некоторые исследования демонстрируют зримые изменения в объемной структуре мозга после того, как испытуемый стал прогуливаться несколько раз в неделю, причем такие изменения приводят к улучшению памяти {46}. А значит, хотя мозг вполне может показывать специалистам какие-то признаки патологии, наше поведение вовсе не обязано всегда отражать то, что показывает «аппаратура» в нашей голове. Это позволяет предположить, что существуют важные пути, которыми наша психология может влиять на то, как наш мозг физически меняется с годами, и что наша психология способна помочь нам успешно стареть.
Ролевые модели успешного старения
У вас есть какая-нибудь ролевая модель успешного старения — мать, отец, бабушка, дедушка, другой родственник, учитель, тренер, автомеханик, сантехник, близкий друг, — показывающая множество позитивных аспектов старения? Человек, на которого вы, быть может, надеетесь когда-нибудь походить? Приступая к написанию этой книги, я имел в виду множество таких людей: тут нет никаких сомнений. Когда я рассказывал об интервью, которые провожу, мне часто предлагали самые разные ролевые модели успешного старения. Получаемые в ходе этих бесед мнения, идеи, наблюдения и умозаключения очень информативны, они открывают пути для новых исследований и порой подтверждают выводы современной науки, но иногда ставят их под сомнение или позволяют выявить немаловажные пробелы в наших знаниях о том, что требуется для того, чтобы «преуспевать» в пожилом возрасте. Кроме того, когда мы размышляем над тем, что происходит при нашем движении по жизни, мы тоже можем делать ценные наблюдения; эти мысли о старении и смертности зачастую позволяют нам яснее осознать, что важнее всего в жизни.
Ролевые модели способны изменять наши мнения и представления. А изменение отношения к старению (зачастую — благодаря наблюдению за ролевыми моделями старения) может оказывать влияние на наше восприятие людей старшего возраста и на то, чего мы сами надеемся достичь в более почтенном возрасте. В этой книге я пытаюсь показать множество впечатляющих вещей, которые делают люди старшего возраста, и те новые пути, по которым они могли бы пойти. Диапазон тут очень широк: от работы в компании Uber или сети хозяйственных магазинов Ноте Depot (на условиях неполной занятости) до преподавания тенниса или пилатеса. Разрушая массу стереотипных представлений о старости, астронавт Джон Гленн в очередной раз полетел в космос, когда ему было 77 лет, — для проведения научных исследований, для того чтобы лучше понять, как космические полеты способны повлиять на физиологическую работу организма пожилого человека. Любопытно будет посмотреть, как в будущем станет меняться отношение к пожилым людям — особенно с учетом изменений демографии, показывающих, что все большее число здоровых пожилых людей живет все дольше. Таким образом, все больше здоровых людей старшего возраста, живущих дольше, могут служить ролевыми моделями для младших поколений, которые, в свою очередь, могли бы изменить свои стереотипные представления и ожидания, касающиеся их собственной старости — и того, чего может достичь человек в преклонные годы.
Резюме
Эта книга призвана проиллюстрировать некоторые преимущества старости, опираясь как на основополагающие, так и на новейшие исследования, показывая на примере ролевых моделей, что с приближением старости не все «катится под горку», что не все возрастные изменения носят негативный характер. Выводы и умозаключения способны помочь нынешнему поколению людей, которые скоро сами будут относиться к категории «людей старшего возраста». Книга сочетает в себе истории из жизни, наблюдения, данные исследований, и это не просто сборник мудрых советов старцев, хотя такие рекомендации — немаловажный источник информации {47}. Из бесед со старшим поколением можно почерпнуть очень многое. Сократ как-то заметил: «Мне нравится р