Он отстранился, и она почувствовала, как его тело немного напряглось, а лицо исказилось болью.
– Я знаю, что есть кто-то еще, – ответил он надломленным голосом. – Я просто хотел на мгновение поверить, что все, что было между нами – правда, что где-то в твоем сердце все еще остался для меня уголок. И даже, если мы не сможем быть вместе, я просто хотел, чтобы ты знала, что я тебя всегда любил и никогда не предавал.
По ее телу пробежал холодок.
– О чем ты говоришь, Майкл?
– Я видел тебя в лесу, – спокойно сказал он, но гримаса боли исказила его лицо. – Я видел, как ты с кем-то целовалась.
Эльке ломала голову, что он имел в виду. Когда это она была в лесу с мужчиной? Она всегда была там одна. Вдруг она вспомнила, и ее лицо залилось краской. Тот самый раз, когда она была с Гельмутом.
– Ты был в тот вечер в лесу?
Он кивнул.
– О, Боже мой. Почему ты не сообщил мне? – Это было немного затруднительно, ты же целовалась с другим мужчиной, – ответил он, на губах появилось подобие улыбки. – Кроме того, он был выше, его волосы светлее, и он больше походил на арийца, чем я, – пошутил он. Заметив, как она подавлена, он добавил еще серьезнее: – Я сам завещал тебе быть счастливой. Как я мог разрушить твое счастье?
– Ты не понимаешь, – выпалила она. – Все совсем не так. У нас с Гельмутом все кончено. Да у нас ничего и не начиналось. Он хотел отношений, но я его не любила. Я не могла любить его, потому что любила другого. И было несправедливо по отношению к нему продолжать с ним встречаться.
Она увидела в его глазах облегчение, и ощутила, как расслабилось его напряженное тело.
– Майкл, я и тогда, и сейчас по уши влюблена в тебя. Я так боялась, что ты умер, и я никогда больше не буду по-настоящему счастлива.
Эльке повела его в спальню, и они начали заниматься любовью, повалившись на кровать. Безудержная страсть их юности исчезла. На этот раз все было незабываемо. И пока мир вокруг замер, они с осторожностью ласкали друг друга. Его губы касались ее крошечными, нежными поцелуями, они исследовали и покрывали каждый сантиметр ее шеи и лица. Наконец он медленно и страстно поцеловал ее в губы, и она распахнула глаза всматриваясь в каждую черточку его лица. Когда их поцелуи участились, она ощутила трепет чистой радости, и теплые слезы экстаза пробежали по ее лицу и смешались с его собственными, капая с подбородка и стекая между грудей.
Они стали медленно раздеваться. Когда он в возбуждении попытался расстегнуть ее блузку, она заменила его дрожащие пальцы своими и завершила работу. Обнаженные, они касались и гладили каждый сантиметр друг друга, удивляясь каждому открытию, будто это их первый раз. Не в силах больше сдерживаться, они занимались любовью снова и снова, до изнеможения. Затем, крепко вплетенные в объятия друг друга, они погрузились в глубокий, блаженный сон.
Спустя несколько часов кто-то постучал в парадную дверь. Сев прямо, Эльке ощутила, как тело охватил страх, а мысли вернулись к ужасным воспоминаниям прошлого. Нет, судьба не могла дважды сыграть с ними злую шутку.
– Должно быть, за мной следили, – заявил Майкл, его голос был едва слышен.
В ужасе она прижалась к нему.
– Ты больше не покинешь меня, – дерзко прошептала она. – Я никогда не смогу жить без тебя. Куда ты, туда и я, чтобы ни случилось, мы встретим это вместе.
Он горячо поцеловал ее, словно у него не осталось сил отпустить ее.
Снова раздался стук в дверь. Они начали одеваться, пристально наблюдая друг за другом, не желая терять ни минуты, думая о чем-то другом. Кто бы ни был по ту сторону дверей, он не был другом. Все знакомые им евреи ушли, а ее сестра никогда не спускалась к лодке. Со спокойной уверенностью она осознала, что если за ним пришли нацисты, то она чрезвычайно благодарна за этот их последний раз, что бы ни было, они все встретят вместе. Медленно держась за руки, они подошли к двери, и она открыла ее.
Кто-то вошел внутрь, увидев, кто это, Эльке ахнула:
– Так вот почему ты никогда не хотела меня! У тебя был он, ты его спрятала, и я по лицу вижу, что он еврей. Уверен, власти будут рады встретить самого последнего еврея в Амстердаме, – лицо Гельмута раскраснелось от ярости. – Я был в доме твоей сестры. Она сказала, ты здесь. Значит, и она тоже не знает.
Гельмут повернулся, собираясь уходить, и Эльке подошла к нему.
– На твоем месте, я бы держала рот на замке. Это может плохо кончится для тебя.
Гельмут обернулся и хмуро посмотрел на нее.
Эльке продолжала:
– Я знаю, чем ты занимался всю войну – отдавал нацистам произведения искусства, и когда все это закончится – а мы понимаем, это будет скоро, – думаю, что союзные власти будут рады встрече с тобой.
– Ты ничего не сможешь доказать, – зашипел он.
– А, вот тут ты ошибаешься. В последний раз, когда мы вешали картину в твоей квартире, когда ты был в Берлине, помнишь, ты сам дал нам ключ, чтобы мы повесили ее? Так вот, кто-то должен был следить за картиной, и пока я там была, мне понадобилась ванная, и мне удалось обнаружить нечто занятное в твоей спальне – письма, квитанции, адреса. Должна признаться, я сохранила парочку любопытных документов на случай, если мне придется предупредить власти, когда выиграем эту войну.
Гельмут пал духом.
– Ты бы так поступила? Со мной? Почему? Это был просто бизнес, ты же сама понимаешь. Я любил тебя!
– Гельмут, ты не хуже меня знаешь, что это были голландские шедевры. Это сокровища нашей страны – украденные, приобретенные или проданные в разы дешевле их стоимости.
Он стал защищаться:
– В чем я виноват? Разве это не просто бизнес?
Эльке замотала головой:
– Где твоя человечность, где чувство собственного достоинства? И теперь ты собираешься разрушить и мою жизнь тоже? Я никогда не думала, что даже ты можешь так низко пасть. Я всегда хотела доложить о тебе, но теперь у меня есть к тебе предложение. Помоги нам с Майклом бежать во Францию или Англию, а когда мы окажемся в безопасном месте, я напишу сестре, расскажу, где спрятаны эти бумаги и попрошу их сжечь.
Он взволнованно смотрел на нее:
– Вывезти еврея невозможно.
– Наверняка у тебя есть друзья на контрольно-пропускных пунктах. Они знают тебя, чем ты занимаешься. Во время своей следующей поездки в Германию высади нас поближе к союзникам, спрячь нас в фургоне с картинами. И никто кроме Бога не узнает о твоих преступлениях.
Два дня спустя, на контрольно-пропускном пункте, считавшимся последним, произошло нечто необычное. До этого фургон останавливали, они слышали, как Гельмут быстро перекидывался куцыми фразами, и затем они ехали снова. Но на этот раз они услышали, как Гельмут открыл дверь, вышел и захлопнул ее за собой. Майкл различал приглушенный разговор снаружи фургона, но понял, о чем идет речь. Даже в темноте он видел напуганные глаза Эльке. Он потянулся к ней, взял за руку и сжал ее, произнеся губами: «Я тебя люблю».
Она кивнула, но они оба понимали, это недобрый знак. Внезапно задняя дверь фургона распахнулась. Яркий солнечный свет хлынул внутрь и почти ослепил их, в силуэтах людей они опознали немецких солдат с нацеленными на них винтовками.
– Выходите. Выходите, вы оба.
Ошеломленные, они выбрались из фургона, и Майкл, взглянув на Гельмута, сразу понял, что тот никогда не собирался дарить им свободу.
Неожиданно, Гельмут выпалил:
– Он еврей; вот этот, вот еврей! Он угрожал мне и заставил мою девушку спрятаться с ним внутри фургона, иначе он угрожал меня убить.
Глаза Гельмута обезумели от лжи, голос стал высоким и пронзительным. Майкл посмотрел на Эльке, в ее глазах читалась дикая смесь страха и возмущения.
Она повернулась к Гельмуту:
– Как ты смеешь, Гельмут? Как ты можешь быть таким жестоким?
Вдруг двое солдат схватили Майкла и грубо потащили его к зданию на контрольно-пропускном пункте, а другой солдат сжал руку Эльке.
– Она пойдет со мной, – крикнул Гельмут. – Она не виновата, это моя девушка! – жалко звучал его голос.
Даже объятая ужасом Эльке нашла слова и зло выговорила:
– Это не мой мужчина. Я его не знаю. И видно, не знала его никогда.
То, что случилось потом, произошло так стремительно, что Майкл на мгновение усомнился в происходящем. Он повернулся, чтобы взглянуть на Эльке, ее поспешные движения привлекли его внимание. Он увидел, как она борется с офицером, который держал ее за руку. Вероятно, охранник решил, что у него более легкая пленница и не держал ее достаточно крепко.
Вдруг она резко развернулась к своему захватчику и выхватила у него винтовку, а затем ударила оружием по его черепу, после чего он рухнул на землю. Двое охранников, державших перед ней Майкла, повернулись, и на секунду время замерло, пока они, ошеломленные, стояли, наблюдая за сценой.
Замерло все, кроме Эльке. Она мастерски направила винтовку на одного из солдат, державших Майкла, и тут раздался выстрел, сопровождаемый криком человека, схватившегося за живот. От боли тот рухнул на колени и простерся вперед. Пока другой охранник потянулся за оружием, чтобы выстрелить в Эльке, он на секунду отпустил Майкла.
Она заорала ему:
– Беги, Майкл, беги!
Она бросила винтовку и побежала прочь от контрольно-пропускного пункта. Майкл, освободившись, от хватки охранника, помчался за ней.
– Эльке, Эльке, стой! Мы не сможем убежать. Им нужен я, а не ты. Пожалуйста, вернись.
Но Эльке продолжала бежать. Это был чудесный день, в вышине сияло солнце, и она бежала вприпрыжку через поле с высокой травой, с чувством, что мчится к самому краю Голландии, и, когда Майкл бежал за ней, ему казалось, что в этом пейзаже было что-то вечное. Его мысли на мгновение вернулись к их первой встрече, когда они мчались по улицам Амстердама на ее велосипеде, она смеется и ее голова откинута назад, и он на скорости крутит педали, ветер треплет их волосы, и на мгновение он задался вопросом, выживут ли они, если нацисты их отпустят.