Из рук мага вырвался тонкий красный луч, устремившийся в центр облака. Моргебиус с интересом наблюдал за процессом. Самое сложное в этом заклинании заключалось в поддержании наводящей нити, без которой жертву могло закинуть куда угодно. На глазах у управляющего нить из красной стала оранжевой, затем желтой и, наконец, окрасилась в зеленый цвет. Последнее свидетельствовало о том, что кандидатка в рабыни успешно преодолела межмировой барьер. Еще минута-другая, и можно будет насладиться её напуганным лицом. Но тут за спиной управляющего послышался подозрительный шорох, он обернулся и…
Нить прыгала в руках Гордаза, грозя вырваться, и темный волшебник мрачно щурился, пытаясь сохранить нужную концентрацию. Именно за подобные фортели он не любил это заклинание, но все равно был вынужден часто им пользоваться. Что поделать, увлечения и страсть требовали жертв, и волшебник, истекая потом от натуги, продолжал удерживать в руке упрямые чары. Он достиг предельной концентрации, поэтому даже предупреждающий крик Моргебиуса не сразу дошел до его разума. Лишь боль от вонзившегося под лопатку стального клинка вывела его из транса.
В первую секунду тело мага содрогнулось от нахлынувшей боли, но затем инстинкты взяли свое. Два молниеносно произнесенных заклинания разложили проникшую в тело сталь на атомы и моментально заживили рану. После этого волшебник, наконец, обернулся, чтобы взглянуть в глаза наглецу, осмелившемуся на подобный поступок. К его удивлению, это оказался один из слуг. Правда, не из простых слуг. Десять лет назад темный властитель лично взял в плен этого эльфийского принца и заклинаниями подчинил себе его разум. До сегодняшнего дня Гордаз был искренне уверен в своих чарах, но теперь, разумеется, решил пересмотреть данный вопрос.
— Впечатляет, — ухмыляясь, произнес волшебник, глядя на то, как бунтарь медленно отступает к подножию трона.
Орочья стража возбуждено зашевелилась, обнажая ятаганы, и даже верный Моргебиус извлек кинжал из ножен, но владыка движением руки остановил их всех.
— Я так понимаю, ты лишь притворился сломанным, а на самом деле все это время вынашивал план моего убийства?
— Угадал, повелитель зла, — мрачно ответил эльф, смело глядя в глаза своему врагу.
— Но ты проиграл. Подобным меня не убить, и ты должен был это хорошо знать. Как-никак уже столько лет крутишься подле меня.
— Если бы я хотел убить тебя кинжалом, я бы сделал это в первый год, — внезапно ухмыльнулся эльф. — Нет, я хотел, чтобы перед смертью ты увидел мое лицо. Кинжал лишь отвлек твое внимание, дав мне возможность осуществить мой план. За эти годы я узнал, в чем заключается твоя сила, и теперь она в моих руках! — с этими словами бунтарь раскрыл зажатую ладонь, демонстрируя удивленному Гордазу маленький светящийся шарик — Око Бога!
Короткий взгляд, брошенный волшебником на подлокотник трона, подтвердил тот факт, что артефакт был похищен.
— Ну, и что ты с ним сделаешь? — удивленно поинтересовался темный повелитель. — Он подчиняется только мне и…
— Я уничтожу его, — вскричал эльф и швырнул шарик в открытый портал.
Гордаз инстинктивно сплел магический аркан, попытавшись перехватить утраченный артефакт, но все испортил один из стражей. Молодой орк, бросившийся наперерез, попытался перехватить летящий артефакт и тем самым подставился под удар аркана. На пол, заливая его кровью, рухнули две половинки разрубленного тела, а волшебнику только и оставалось наблюдать за медленным угасанием света внутри портала. Прошло несколько утомительно долгих секунд, после чего маг мрачно повернулся к бунтарю.
— И это все? — тяжело вздохнув, поинтересовался он.
— Но, — эльф ошарашено заозирался. — Разве это ни должно было тебя убить? Неужели я ошибся?! В этом камне, несомненно, заключалась твоя сила!
— У меня три таких камня… было. Да и вообще это не более чем игрушка, способная помочь, если что, — произнёс маг и грустно посмотрел на осиротевший подлокотник. — Хотя досталась она мне не так просто. Видимо, придется немного повозиться, чтобы её вернуть, ну, и собрать оставшиеся Глаза. Так, на этом наш разговор закончен, уведите его к оркам. Я слышал, там сейчас появилось несколько экземпляров, которые эльфов любят, правда, весьма экзотическим способом.
И не дожидаясь, пока крики обреченного затихнут, Гордаз развернулся к порталу. Тот, лишенный поддерживающей силы, медленно распадался. Следов наводящей нити не наблюдалось. Похоже, потенциальная жертва выскользнула из пут темного властелина. При этом он испытывал двойственные чувства. С одной стороны, досаду из-за потери артефакта и пленницы, которая ему весьма приглянулась, а с другой, удовлетворение от того, что в его жизни по прежнему хватает неожиданностей, способных разрушить скуку.
— Она в нашем мире, повелитель, — сказал Моргебиус. — Мы можем поискать её.
— Пока не стоит, — отмахнулся чародей. — Скорей всего, мы больше о ней ничего не услышим. Но, если выживет, второй раз я её уже не упущу, — и, немного подумав, добавил. — Кстати, остальные заклинания я успел наслать, поэтому счастлив будет тот мужчина, что окажется рядом с ней. Ну, если он, конечно, ни предпочитает мальчиков.
— До прибытия посольства еще сорок минут, — напомнил повелителю управляющий. — Что будем делать?
— Материализую несколько цепей над троном, — загадочно улыбнулся Гордаз. — И призову сюда эту фею. В подвешенном состоянии ей не стоит бояться за свои крылья, а я, наконец, смогу нормально расслабиться.
Между рук Моргебиуса вновь замелькали изображения потенциальных кандидаток, а темный маг уже начал готовить свое новое заклинание. Он отлично представлял, чем займет себя ближайшие сорок минут.
Когда мир вокруг вдруг становится на дыбы и принимается выделывать невероятные фортеля, в мозгу обычно включается защитная реакция, чтобы не сойти с ума. Не стала исключением и Катя Собакина, которая поначалу решила, что просто спит.
А начиналось все до ужаса банально: девушка шла домой, возвращаясь с учебы и попутно размышляя о тягостях реального мира. Так вышло, что в её жизни настала полоса разочарований в противоположном поле. Три дня назад она рассталась со своим парнем, причем по его вине. А нечего в огромной компании хвастать о том, какая у тебя «безотказная подстилка, выполняющая любые команды лучше, чем дрессированная собачка», тем более когда там присутствуют две её подруги и три недоброжелательницы!
В итоге девушка в тот же вечер узнала все и, не медля ни секунды, закатила жуткую сцену, после которой оборвала все связи с бывшим кавалером. Тот, правда, продолжал ошиваться поблизости, то умоляя, то, напротив, угрожая, но Катя его к себе и на пушечный выстрел не подпускала. В данный момент она окончательно утвердилась в мысли, что все мужики — козлы, да еще и похотливые, и лучше уж умереть, чем вновь позволить задурить себе голову. И именно на этой мысли девушку и окутала тьма.
Первое время Катя не воспринимала это как реальность. Ей показалось, что она уснула и теперь видит очередной красочный сон. Тело летело сквозь мрачное и темное пространство. Впрочем, на абсолютно темное оно не тянуло, поскольку повсюду мелькали мириады сияющих звездочек, но их света было недостаточно, чтобы развеять мрак.
Катя продолжала лететь, пытаясь понять, что происходит, и вдруг увидела странную звезду. В отличие от остальных, висевших в отдалении, эта двигалась ей навстречу. Правда, её курс пролегал чуть в стороне, но девушка из любопытства потянулась к ней правой рукой. А через секунду случилось чудо, поскольку звезда резко сменила направление и устремилась навстречу протянувшейся конечности. Не прошло и пары ударов сердца, как перед лицом Кати промелькнула яркая вспышка и тут же погасла, растворившись в ладони. Рука вдруг очень слабо засветилась, но этого хватало, чтобы немного разогнать темноту вокруг. Правда ничего особенного разглядеть так и не удалось. Девушка продолжала лететь сквозь пустоту и даже не успела осознать того момента, когда мрак вновь окутал её со всех сторон.
На этот раз причиной послужил обморок. Кате доводилось с таким сталкиваться, правда, когда она открыла глаза, тьма и не думала исчезать. Хотя ощущение полета исчезло, в нос ударил странный запах затхлости и гнили. Девушка попыталась встать на ноги, но поняла, что не может пошевелиться. Нет, ноги свободно болтались, ударяясь о каменный пол, а вот руки явно к чему-то прилипли. Легкий холодок страха пробежал по телу, и внезапно вокруг немного посветлело.
Окружающая обстановка еще больше напугала Катю. Она находилась в темной и сырой пещере, плотно затянутой толстыми нитями паутины. К одной из таких сетей она и прилипла и сейчас была вынуждена беспомощно болтаться, размахивая ногами. Ужас тут же обрушился на девушку мощным потоком, и чем сильнее она боялась, тем больше видела вокруг. Свет становился все ярче, показывая дальние уголки пещеры. Катя разглядела несколько нор, куда освещение распространялось с трудом. Подсознание моментально предоставило картины жутких чудовищ, обитающих там, а легкое шевеление обрывков паутины и мерное покачивание коконов под потолком заставляли фантазию работать на полную катушку.
Катя открыла рот, собираясь позвать на помощь, но осознав, кто к ней, скорей всего, придет, тут же его захлопнула. Вместо этого девушка попыталась аккуратно отлепить руку от паутины. И в этот момент она обнаружила еще один сюрприз: именно правая рука и позволила изучить пещеру. Свет струился из ладони то притухая, то усиливаясь до рези в глазах. Но это не могло помочь освободиться от паутины, нить оказалась слишком прочной и не рвалась, а её липкая поверхность явно превосходила суперклей по возможностям.
Через полчаса безуспешных попыток девушка сдалась. Хотелось зарычать и завыть, но в очередной раз представив, кто приползет на шум, она как можно плотнее сжала губы. Еще раз оглядевшись в поисках чего-нибудь, что может выручить, Катя внезапно затаила дыхание. По одному из проходов по направлению к пещере двигался яркий огонек, и перемещался он с высокой скоростью. Сердце Кати радостно затрепетало в надежде, и она нетерпеливо следила за приближением возможного спасителя.