могут помочь. Также мне рассказывали про комнату, попав в которую можно выбраться лишь ценой принесения кого-нибудь в жертву. Ну и ещё много чего веселого.
— А на пятом уровне никто и не бывал, — закончил Мулис. — Но чую, там стоит что-то ужасающее по своей мощи.
— И мы должны идти туда? — по спине Кати поползли противные мурашки. — Это же безумие!
— Ну, если ты думала, что нас ожидает легкая прогулка, то явно ошиблась, — ухмыльнулся командир. — Ладно, не волнуйся так, мы пойдем другим путем.
— Предлагаешь пробить туннель напрямую, используя силу Ока? — высказал предположение Мулис. — Но, насколько мне известно, паладины установили там очень мощную защиту.
— Нет, всё куда проще, — покачал головой Лазурель. — Если я прав, существует обходной путь, ведущий напрямую к главной гробнице.
— У меня всего два вопроса, — нахмурился Вальдемар. — Что навело тебя на подобные мысли, и каким образом мы будем искать эту дорогу?
— Отвечу сначала на второй. Искать её не требуется, поскольку я знаю, где она начинается. Правда, могут быть проблемы с поисками входной двери, но думаю, что вор такого уровня сможет её обнаружить.
— У меня нюх на скрытые ходы, — буркнул гном.
— Значит, эту проблему мы решим. Что же касается местонахождения… Когда я участвовал в походе к гробницам, меня вынесли с первого круга едва живым, а большая часть отряда полегла на втором. Нападение орков лишило нас большей части запасов, поэтому возвращение к цивилизации стояло под большим вопросом. Отсюда не видно, но вон за той скалой есть расщелина, по которой можно добраться до реки. У нас была небольшая складная лодка, и мы решили попытать удачи. Конечно, ходят слухи про русалок из проклятого озера, иногда спускающихся вниз по реке и питающихся плотью пойманных жертв, но иного выхода не оставалось.
— И что, встретил их? — поинтересовался Вальдемар.
— Нет, и слава светлым богам. Но зато увидел кое-что другое. Поскольку я без сил лежал на дне, то мог созерцать только скалистые стены и вершины гор. И вдруг мне показалось, что перед моими глазами промелькнули стены большого храма. Я решил, что мне это почудилось, но товарищи признались, что тоже заметили нечто похожее. Ну, а после завершения похода мне вспомнились слова нашего проводника, до этого уже бывавшего в гробницах, который искренне удивлялся, что часть ловушек изменила свое местоположение. И это меня начало наводить на мысли…
— Я даже догадываюсь, на какие, — перебил Лазуреля паладин. — Но продолжай.
— В первую очередь я постарался выяснить судьбу ордена «Радужных Рыцарей». Как оказалось, после смерти своих лидеров он не исчез, а сменил название, став орденом «Рыцарей Печали». Целей этой организации я так и не понял, зато узнал, что увиденный мною храм принадлежит им. Официально он существует для поклонения святым основателям ордена, но слишком уж тяжела для простого богомольца дорога в этот храм. Впрочем, обычных паломников там и не встретишь, все они выглядят очень подозрительно и больше напоминают профессиональных наемников. И, кстати, никто никогда не мог проследить их путь: они просто заходят в храм и исчезают.
— А что мешает замаскироваться под паломника и проверить, что же внутри? — удивилась Катя.
— Пробовали, — ответил командир. — Только всё бесполезно. Чужаков «Рыцари Печали» моментально распознают и дают им от ворот поворот.
— Прячут прямой телепорт, — мрачно произнёс Вальдемар, почесывая свою бороденку. — Который позволяет им организовывать нормальное снабжение даже в таком глухом месте.
— И неужели никто этого не заподозрил? — продолжала недоумевать Катя.
— Мне такие не попадались, — с горькой усмешкой ответил Лазурель. — Обычно вернувшиеся живыми не особо рвутся назад, и их не волнуют всякие странности и несуразицы. Возможно, кто-то и пытался что-то изучить, но связать воедино обрывки нити до последнего времени у них бы не получилось.
— Это еще почему? — в беседу, наконец, вступил Хур.
— Сведения про горный храм всплыли пару лет назад, когда один вор забрался в архив и по ошибке украл не тот документ. Мне повезло, что я наткнулся на того парня раньше всех и сразу понял, что в его руках находятся нужные мне данные. Каюсь, я совершил ошибку, решив его убить после того, как отобрал документ. Благодаря этой моей неудачной попытке вор понял, что бумага была ценной. Всю информацию он прочитать просто не успел, но кое-что потом сумел самостоятельно выведать, и сведения про скрытый храм просочились в народ.
— Значит, многие должны были прийти к тем же выводам, что и ты, — подытожил паладин.
— Возможно, кто-то из уничтоженных конкурентов это знал. Я не удивлюсь, если аналогичный план продумали и «Скелеты». Вообще первоначально я хотел отправить Мулиса, Зандукея и Модо в гробницы для отвлечения внимания, в то время как остальные бы штурмовали скрытый храм. Вор и убийца мне потребовались, чтобы взламывать скрытые двери и устранять охранников. Ну, а Катя своей магией могла оказать неплохую поддержку.
— Не самая лучшая тактика, — хмыкнул Хур. — Слишком много дыр, хотя всё же лучше, чем лезть в подземелья.
— Однако раз «Скелеты» полезли вперед нас, их можно считать отвлекающим маневром, поэтому на штурм храма пойдем полным составом.
— Где он, кстати, находится? — спросил Зандукей.
— Вон за той горой, — командир ткнул пальцем в скалу, располагавшуюся на другом конце долины.
Лица остальных членов команды приобрели весьма скептичные выражения.
— Чтобы туда добраться, потребуется несколько дней, — заметил гном. — Не идти же напрямую через долину, полную конкурентов.
— Я вас могу перенести, — внезапно заявила Катя. — Я вроде разобралась с полетным заклинанием. Правда, придется переносить только по одному, и, — девушка смутилась и покраснела. — Мне потребуется энергия. Много энергии.
— Энергией займется Зандукей, он и отправится последним, — распорядился Лазурель и, изучив предполагаемый маршрут полета, довольно кивнул. — В принципе, если полететь сначала влево, а потом скрыться за той скалой, можно перебраться незамеченными.
— Остался последний вопрос, — внезапно произнёс Вальдемар. — Для чего этим рыцарям такая морока? Если бы они хотели, чтобы могилы героев остались нетронутыми, просто возвели бы здесь крепость и пускали исключительно безобидных паломников. Однако вместо этого они усложняют ситуацию, создавая ловушки и договариваясь с местными племенами, которые обладают не столь уж и большой мощью. Для чего им такая головная боль?
Командир на эти слова мрачно усмехнулся.
— Если верить словам захваченного в плен паладина, которого мы с Модо очень жестоко допросили, гробницы — лишь приманка для существ с алчной душой, — Лазурель возвёл очи горе и молитвенно сложил руки, пародируя истового праведника. — Зачарованные блеском золота они как мотыльки стремятся к богатству, чтобы сгореть в огне жадности, освободив, таким образом, мир от своего бренного существования. Короче, эдакая попытка сделать мир чище и добрее. Но чем дальше, тем мне сильнее кажется, что дело куда сложнее. Вот, посмотрите в долину, что вы видите?
Члены отряда тут же обернулись в сторону, указанную командиром.
— Почти сотню наемников, — хмыкнул Зандукей. — А что мы должны увидеть?
— Деньги! — неожиданно воскликнул лучник, глаза которого пылали яростным огнём. — Это не самые худшие бойцы, раз смогли добраться сюда; у них отменные дорогие доспехи и оружие; с ними маги, несущие бесценные артефакты, призванные помочь преодолеть препятствия; многие имеют ключи от хранилищ, которые, как мне кажется, можно взломать. И всё это останется в мрачных подземельях, принадлежащих ордену!
— Своеобразный источник дохода, — ухмыльнулся Хур.
— Даже если какой-то хитрец сумеет выбраться оттуда, вынеся кувшин с золотом или рубиновое ожерелье, — задумчиво произнес Вальдемар. — С тел его спутников можно собрать столько, что хватит на дюжину таких ожерелий и сотню подобных кувшинов. Я сейчас вспомнил удивление нашего проводника, обнаружившего в разграбленной комнате кувшин с серебром.
— Теперь понятно, почему схема ловушек постоянно усложняется. Жадность поживившихся на первом круге должна завести их на следующие уровни, где они гарантированно погибнут, — подытожил всеобщую мысль паладин. — А когда кто-нибудь вырывается, это еще больше усиливает желание остальных повторить его путь. Что же касается преград на дороге, они должны отсеять неумех и лопухов, с которых нечего взять.
— Думаю, после таких подозрений у нас нет права отступить, — упрямо заявил командир. — Давай, паладин, начинай наяривать Катю, чтобы мы могли перелететь и…
— Ложись! — внезапно рявкнул Зандукей, и весь отряд послушно упал на камни.
Несколько секунд все в недоумении лежали, а потом девушка приподняла голову, совсем немного, но достаточно, чтобы разглядеть долину, наемников и двух извергающих пламя демонов, пикирующих к входу в гробницы. Похоже, слуги Гордаза, пусть и слегка ошибившись, наконец, добрались до своей цели.
Глава 10
Катя сладострастно стонала, и её тело содрогалось от резких движений могучего паладина. Её груди довольно болезненно терлись о твердый камень, на котором она лежала животом. Не спасал даже подложенный эльфийский плащ, который мог надежно укрыть владельца от дождя, ветра и постороннего взгляда, но явно не был рассчитан на использование в качестве любовного ложа. Впрочем, к этому моменту девушка находилась в таком состоянии, что даже боль воспринималась ею как одна из составляющих личного счастья.
К сожалению, каменистая местность не позволяла устроиться с комфортом, а Зандукей не обладал навыками героев порнофильмов, поэтому, не мудрствуя лукаво, прислонил волшебницу к ближайшему обломку скалы. Правда, со временем мышцы рук у Кати задрожали от перенапряжения, и она просто легла на этот камень, позволяя паладину вытворять с ней все, что вздумается. Впрочем, особой фантазии тот уже не проявлял, потому как тоже утомился, проделывая это четвёртый раз за последние полтора часа.