— Я этого никогда и не забывал, — ухмыльнулся лучник, и они с варваром исчезли из поля зрения.
А через минуту для Кати наступил момент жуткого позора. Прежде чем она успела что-то понять, Симар ловко втащил её на помост. Мало того, когда она забиралась по лестнице, эльфийский плащ зацепился за гвоздь. Будь у девушки свободны руки, она бы сумела удержать накидку, но сейчас ей пришлось предстать перед немногочисленной публикой в обнаженном виде. Стыдливо покраснев, она попыталась спрятаться за распорядителя, но тот ловко ушел ей за спину, выставив на самый край. Впрочем, публика особого интереса не проявила, словно вместо голой девушки им показали уличную кошку. Разве что компания разбойников стала проявлять чуть больше любопытства.
— Прекрасная рыжеволосая красавица из суровых северных варварских земель! — Симар начал расхваливать несуществующие прелести Кати. — Грациозная как пантера, прекрасная как бутон нежной розы и невинная как капля утренней росы!
— Ну, насчет последнего ты загнул, папаша! — раздался хохот одного из разбойников. — Нам и отсюда видно, что кобылка-то уже объезжена, и не раз!
— За два шетонга мы, впрочем, её возьмем! — добавил его товарищ с нахальной рожей.
— Два шетонга? — ухмыльнулся распорядитель. — С каких пор у тебя в кармане стали водиться деньжата?
— А мы вскладчину на четверых скинемся! — подмигнул наглый удалец.
— Даю три, — внезапно пробормотал один из купцов.
Началась вялая перебранка. Разбойники считали свою мелочь и пытались перебить цену совсем небольшими повышениями. Купец также не проявлял особого энтузиазма. Катя чувствовала, что начинает замерзать. Поднявшийся ветерок заставил её поежиться и еще больше пожалеть о потере плаща.
В какой-то момент показалось, что последнее слово будет за разбойниками. Одному из них удалось найти в кармане пару монет, о которых он, похоже, и не подозревал, а купец уже начинал терять интерес к торгам. И вдруг к помосту подбежал уже знакомый волшебник. Тяжело дыша и вытирая крупные капли пота со лба, он радостно улыбнулся, увидев, что товар еще не продали, и хриплым голосом поднял ставку:
— Пять золотых шетонгов!
— Пять шетонгов! — донеслось до ушей Кати со стороны разбойников. — А Мулису она зачем? Он же вроде бабами не интересуется.
— Семь шетонгов! — отреагировал ближайший купец и тут же шепнул на ухо своему партнеру. — Похоже, тут что-то интересное, раз сам Мулис решил поучаствовать.
Разбойники тоже сдаваться не собирались.
— Берем в долг у всех, у кого сможем. Если мы её сейчас купим, то потом продадим Мулису в три раза дороже, — и через секунду над площадкой прогремел свирепый рык. — Девять шетонгов!
— Десять! — взвизгнул волшебник.
Аукцион моментально оживился. На шум сбежались все, кто находился поблизости, и уже начал подтягиваться народ с других уровней. Многие, не успев даже вникнуть в дело, сразу вступали в торги, еще больше задирая цену и заставляя волшебника бледнеть от беспокойства. Что же касается Кати, то она, наконец, оценила достоинства кляпа. Не будь его, девушка бы уже сотворила какую-нибудь глупость вроде призывов поскорее купить её и делать, что угодно. От такого обилия мужчин её голова шла кругом, и она постепенно начинала терять контроль над собой. Даже холод вдруг стал несущественной вещью, а морозные пупырышки сменились капельками пота.
— Семьдесят пять шетонгов! — затравленно пробормотал Мулис.
Судя по отчаянному выражению лица волшебника, это был максимум, который он мог предложить. Впрочем, и народ вокруг выглядел озадаченным. Похоже, таких денег у большинства присутствующих с собой не было. А если у кого-то и имелись, то рисковать они не хотели. Волшебник довольно улыбнулся, радуясь, что на этот раз удача улыбнулась ему, и вдруг над толпой раздался суровый командный голос.
— Сто пятьдесят!
Мулис нервно икнул, народ вздрогнул, и даже распорядитель немного растерялся. А Катя почувствовала, что сейчас потеряет сознание. Прямо к ней, расталкивая народ в стороны, словно ледокол льдины, шел мужчина её мечты: мускулистый красавец с черными, как крыло ворона, волосами, способный крепостью тела потягаться с Модо, но явно превосходящий его в интеллекте. В карих глазах незнакомца горела властность, которая притягивала несчастную девушку, заставляя почувствовать дрожь в коленках. А по толпе тем временем ползли тревожные шепотки.
— Сам атаман!
— Чего ему здесь надо?!
— Реджальд Дракон!
— Ну, все, аукцион закончен! — довольным тоном прошептал Симар, явно шокированный таким результатом.
— Отдай её мне, ну, пожалуйста! — канючил волшебник, прыгая вокруг атамана. — Скажи, что ты хочешь, и я дам тебе это взамен!
— А зачем она тебе? — ухмылялся главарь разбойников. — Тебе ведь вроде женщины по боку. Или все-таки засвербило?!
— В ней есть то, что я хочу исследовать, — пробурчал сквозь зубы Мулис.
— Так скажи, что именно, я вырежу, и обследуешь это на досуге, — хохотнул Реджальд.
— Нет! — побледнел чародей. — Мне она нужна вся, живая!
— Ну, раз нужна, так выкупи её, — атаман продолжал издеваться над подчиненным, явно получая от этого удовольствие — Всего триста шетонгов — и она твоя.
— Триста, но, — Мулис побледнел еще больше. — Мне потребуется время, чтобы собрать такую сумму.
— Ну, вот как соберешь, так и приходи. А я пока придержу при себе твой объект для опытов.
С последними словами Реджальд толкнул Катю, указывая ей направление, и девушка послушно пошла, не испытывая ни малейшего желания сопротивляться. Она лишь молча пожирала глазами фигуру великана, в эту минуту Катя воспринимала его только так. Учитывая, что голова девушки едва доставала до груди атамана, это было вполне уместное сравнение.
Где-то за спиной надрывался Мулис, проклиная богов, пославших Реджальда на аукцион. Рядом с помостом мелькал Лазурель, получая от распорядителя свои деньги. А Катя шла через разбойничий лагерь, ничего не замечая. Девушку даже перестало беспокоить то, что все пялятся на её обнаженное тело. Напротив, ей хотелось, чтобы все увидели её триумф. Прикажи ей сейчас атаман броситься в пропасть, и она бы сделала это без промедлений.
Впрочем, долго это не продлилось. Всего через пару поворотов Реджальд свернул в очередную пещеру, и пленница последовала за ним. Внутри оказалось достаточно просторно. Каменные стены были завешаны коврами, что создавало атмосферу уюта, но атаман не стал задерживаться. В углу имелся проход в еще одно помещение, на этот раз заваленное шкурами. Особо не церемонясь, Реджальд толкнул Катю на эти шкуры, и девушка моментально утонула в них.
Несколько секунд она отчаянно барахталась, пытаясь выпутаться из слоев меха, и тут рука атамана крепко сжала её грудь. Девушка замерла, не в силах издать ни звука. В какой-то момент атаман сдавил её с такой силой, что из глаз Кати хлынули слезы, и тут Дракон улыбнулся.
— Если честно, — произнес он вкрадчивым шепотом. — Вначале я хотел тебя хорошенько расспросить и выяснить, что именно в тебе заинтересовало нашего чародея. Но сейчас, видя, как ты на меня смотришь со смесью злости и ужаса, я просто не могу сдерживаться.
В оценке эмоций Кати атаман сильно ошибся. Сейчас девушка не злилась, а, наоборот, взглядом умоляла своего хозяина осчастливить её. И тот не заставил себя долго ждать. В первую минуту Кате показалось, что её тело подхвачено могучим ураганом, который несет её куда-то в небеса, сквозь тучи и молнии. Та ярость, с которой Реджальд стал терзать её, воспринималась девушкой как эквивалент ядерного взрыва. Казалось, что еще немного, и от её сущности не останется ни единого клочка.
Перед глазами быстро пронеслись все её прошлые парни: Модо, безымянный дроу-насильник, нахальный Димка Бояринов, назвавший её подстилкой. Даже вместе они не стоили и кончика мизинца могучего Дракона. А то, что она лежала под атаманом абсолютно беспомощной, еще больше обостряло все ощущения. Буря страстей смешалась с пламенем желания, вызывая тем самым настоящий огненный ураган, терзающий тело девушки.
Казалось, что это длится бесконечно, и Катя потеряла счет времени. Но вдруг она осознала, что суровое лицо атамана, нависавшее над ней, исчезло. Девушка устало повернула голову в сторону и встретила ехидный взгляд Реджальда, усевшегося рядом. Атаман невозмутимо разминал мышцы.
— А ты интересная штучка, — хмыкнул он. — Любишь, когда с тобой грубо? Не ожидал. Впрочем, мне больше ничего не надо. У меня есть пара заместителей, думаю, им понравится работать над твоим телом, пока дурак Мулис ни принесет выкуп. Заодно, может, и узнают, что именно ему надо.
Катю словно ошпарило, и она недоуменно уставилась на Дракона. Ей казалось, что их души уже связаны тонкой незримой нитью, и в этот момент она четко услышала звон, с которым та лопнула. Атаман заметил разочарование пленницы и удивленно хмыкнул.
— Решила, что сможешь своим телом покорить мою постель? Прости, милая, но у меня уже шесть жен, которым ты и в подметки не годишься. Очередная обуза варварка мне не нужна.
Последних слов Катя уже не слышала, поскольку слезы душили её. То, что её бросили, едва познакомившись, девушка еще как-то могла принять, но сравнение с другими женщинами в худшую сторону было невыносимо. Нескольких секунд хватило, чтобы её разум поддался воле гнева. Катя яростно желала смерти Реджальду, всем его подручным, тем разбойникам, что гоготали на аукционе, и флегматичным купцам, изучавшим её тело. Она желала смерти распорядителю аукциона, магу, привратникам и, конечно же, той коварной парочке, что затащили её сюда.
И хотя девушка ничего не могла видеть, она четко ощущала сияние, исходящее в этот момент от её руки. Свет становился все сильнее и сильнее, заполняя собою всю пещеру. На мгновение Катя увидела перекошенное от ужаса лицо атамана, осознавшего горькую истину, а через секунду волна смерти обрушилась на лагерь разбойников.