Члены «Пушечного клуба» не знали, кого и слушать.
Техас гордо выдвигал как свой основной козырь то обстоятельство, что в нем двадцать шесть округов, но Флорида возражала, что хотя у неё всего двенадцать округов, но их относительно больше, ибо она в шесть раз меньше Техаса.
Техас кичился своим населением в 330 тысяч жителей, а Флорида отвечала, что её население гуще, ибо на её малой территории 56 тысяч жителей. Кроме того, она язвительно спрашивала, почему Техас не хвалится заодно своей болотной лихорадкой, которая ежегодно уносит тысячи жертв? И Флорида была права.
В свою очередь Техас возразил, что кому-кому, а не Флориде попрекать других лихорадками и нездоровым климатом — разве она забыла о своей собственной хронической повальной болезни — «чёрной рвоте»? И Техас тоже был прав.
«К тому же, — добавляли техасцы через дружественный им „Нью-Йорк геральд“, — надо отдать предпочтение штату, где растёт лучший в Америке хлопок, штату, где произрастает лучший зелёный дуб для постройки кораблей, штату, обладающему великолепным каменным углем и богатейшими залежами железной руды, дающей пятьдесят процентов чистого металла».
На это «Америкэн ревю» — защитник Флориды — возражало, что хотя почва Флориды и не столь богата, но представляет гораздо более благоприятные условия для формовки и отливки колумбиады, так как состоит из глины и песка.
«Но прежде чем отливать что-либо в какой-нибудь стране, — отвечали техасцы, — надо до этой страны добраться? А добраться до Флориды — дело нелёгкое, в то время как доступ в Техас открыт через Галвестонскую бухту, которая имеет четырнадцать лье в окружности и способна вместить флоты всех государств мира».
«Подумаешь! — восклицали в ответ газеты, дружественные Флориде. — Что это вы нам втираете очки с вашей Галвестонской бухтой, расположенной выше двадцать восьмой параллели? Разве нет у нас бухты Эспириту-Санто, — она лежит как раз на двадцать восьмой параллели, и через неё корабли доходят прямо до города Тампа».
«Хороша бухта, наполовину затянутая песком!» — издевался Техас.
«Сами вы затянуты песком, — отбивалась Флорида. — Уж не скажете ли вы, что Флорида совсем дикая страна?»
«А разве до сих пор не рыскают семинолы по вашим степям?»
«Ну так что же? А разве ваши команчи и апачи — цивилизованные племена?»
Несколько дней подряд продолжалась полемика такого рода, пока Флорида не попыталась перенести спор на другую почву, и в одно прекрасное утро «Таймс» выступил с таким заявлением:
«Так как предприятие „Пушечного клуба“ — дело истинно американское, то оно должно быть осуществлено на подлинно американской территории».
Техас взбеленился:
«Как! Да разве мы не такие же подлинные американцы, как и флоридцы? Разве Техас и Флорида не вошли в состав Соединённых Штатов в одном и том же тысяча восемьсот сорок пятом году?»
«Спору нет, — отвечал „Таймс“, — но мы принадлежим американцам с тысяча восемьсот двадцатого года».
«Как бы не так! — возражала „Трибюн“. — Вы были сперва испанцами, потом англичанами, и только через двести лет американцы купили вас за пять миллионов долларов».
«Что из того, — отвечали флоридцы. — Краснеть нам не приходится. А разве в тысяча восемьсот третьем году не купили Луизиану у Наполеона за шестнадцать миллионов долларов?»
«Это сущий позор! — завопили депутаты Техаса. — Такой жалкий клочок земли, как Флорида, ещё смеет равняться с Техасом! Техас никогда не был продан, он сам завоевал себе свободу, изгнав мексиканцев второго марта тысяча восемьсот тридцать шестого года; он объявил себя федеративной республикой после победы Самюэля Густона, одержанной на берегу реки Сан Джасинто над войсками генерала Санта-Анны. Техас добровольно присоединился к Соединённым Штатам Северной Америки».
«Потому что он испугался мексиканцев», — возражала Флорида.
«Испугался!» С того дня, когда сорвалось это резкое неосторожное слово, положение стало решительно невыносимым. Все в Балтиморе боялись, что враждующие партии схватятся на улицах и начнут резать друг друга. Пришлось учредить надзор за депутатами.
Рис. Пришлось учредить надзор за депутатами
Председатель «Пушечного клуба» не знал, на что решиться. Каждый день на него сыпались дождём докладные записки, документы и даже письма с угрозами. Чью сторону ему принять? С точки зрения пригодности почвы, удовлетворительности путей сообщения и быстроты транспорта права обоих штатов были в общем равны; а политические симпатии и счёты не имели отношения к делу.
Надо было покончить с этими колебаниями, с этим замешательством. Барбикен собрал исполнительный комитет «Пушечного клуба» и предложил самый мудрый выход из создавшегося положения.
«Принимая во внимание распри, которые мы наблюдаем между Флоридою и Техасом, можно быть уверенным, что такие же споры возникнут и между городами того штата, который мы изберём. Соперничество между штатами сменится соперничеством между городами. В Техасе целых одиннадцать городов подходят к требуемым условиям, и все они будут оспаривать эту честь и создадут нам множество новых неприятностей. У Флориды же всего один город. Поэтому я предлагаю избрать Флориду, то есть город Тампа».
Это решение сразило депутатов Техаса. Они пришли в неописуемую ярость и стали бомбардировать видных членов «Пушечного клуба» ругательными письмами. Тогда балтиморские власти прибегли к крайним мерам. Они заказали специальный экспресс, насильно посадили туда упиравшихся техасцев, и те умчались из Балтимора со скоростью тридцать миль в час.
Но, несмотря на спешность отъезда, техасцы успели послать по адресу своих противников последний язвительный упрёк.
Напомнив о малой ширине Флориды, представляющей собой полуостров между двумя морями, они предсказали, что она не выдержит сотрясения от выстрела и сразу же взлетит на воздух.
— Ну и пусть себе взлетит! — отвечали флоридцы с лаконизмом, достойным героев древности.
Глава двенадцатаяУрби эт Орби[9]
Теперь все вопросы — астрономические, топографические и технические — были разрешены, кроме одного — денежного. Для выполнения предприятия «Пушечного клуба» требовалась огромная сумма. Ни какое-либо частное лицо, ни даже отдельное государство не могло располагать миллионами, необходимыми для успеха дела.
Поэтому Барбикен решил, что предприятие нужно превратить из узкоамериканского в международное, то есть обратиться ко всем государствам с просьбой о финансовом соучастии. В самом деле, все страны Земли могли считать своим правом и обязанностью принять участие в походе на Луну. Поэтому открытая в этих целях в Балтиморе подписка распространилась по всему свету — urbi et orbi!
Успех этой подписки превзошёл все ожидания. А между тем речь шла не о займе, а о бескорыстных в полном смысле этого слова пожертвованиях, ибо никакой прибыли нельзя было ожидать.
Оказалось, что проект Барбикена заинтересовал не одних только американцев; известия о нем перешагнули через Атлантический и Тихий океаны, проникнув одновременно в Европу, Азию, Африку и Океанию. Обсерватории Соединённых Штатов сообщили о задуманном опыте обсерваториям Старого Света. Многие из них, а именно: Парижская, Пулковская, Капштатская, Берлинская, Альтонская, Стокгольмская, Варшавская, Гамбургская, Будапештская, Болонская, Мальтийская, Лиссабонская, Бенаресская, Мадрасская и Пекинская — послали свои приветствия «Пушечному клубу»; остальные благоразумно предпочли выждать результатов опыта.
Что касается Гринвичской обсерватории, то ответ её был краток: она решительно заявила, что затея Барбикена обречена на полную неудачу. Она вполне разделяла теории капитана Николя, и к её мнению присоединились остальные двадцать две английских обсерватории. И в то время как различные учёные общества постановили послать делегатов в Тампа — бюро Гринвичской обсерватории без церемоний сняло с повестки дня предложение Барбикена.
В общем же, предприятие Барбикена встретило сочувствие учёного мира и возбудило горячий интерес в широких массах. Это имело огромное значение, так как все эти массы были призваны принять участие в подписке.
18 октября президент Барбикен выпустил красноречивое воззвание ко «всем отзывчивым людям земного шара». Этот манифест, переведённый на все языки, имел большой успех.
Подписка была открыта во всех городах Соединённых Штатов, с центральным пунктом в Балтиморском банке — Балтиморская улица, д. 9; кроме того, она принималась во всех странах Старого и Нового Света:
в Вене — у С. М. Ротшильда,
в Петербурге — у Штиглица и К°,
в Париже — в Обществе кредита движимого имущества,
в Стокгольме — у Тотти и Арфуредсона,
в Лондоне — у Н. М. Ротшильда и сына,
в Турине — у Ардуина и К°,
в Берлине — у Мендельсона,
в Женеве — у Ломбара, Одье и К°,
в Константинополе — в Оттоманском банке,
в Брюсселе — у С. Ламбера,
в Мадриде — у Даниэля Веисвеллера,
в Амстердаме — в Нидерландском кредитном обществе,
в Риме — у Торлониа и К°,
в Лиссабоне — у Лесена,
в Копенгагене — в частном банке,
в Буэнос-Айресе — в банке Мауа,
в Монтевидео — в отделении того же банка,
в Вальпараисе — у Мартина Даран и К°,
в Лайме — у Томаса Лашамбра и К°.
Рис. Были открыты подписки
Через трое суток после опубликования барбикеновского воззвания подписка в одних только городах Соединённых Штатов дала четыре миллиона долларов. С таким задатком «Пушечный клуб» мог уже приниматься за работу.
Ещё через несколько дней газеты сообщили, что и за пределами Соединённых Штатов подписка шла чрезвычайно быстро и успешно.
Некоторые государства проявили значительную щедрость, другие поддавались довольно туго. Всё зависело от национального темперамента.
Впрочем, цифры красноречивее всяких слов. По официальным данным, занесённым в бухгалтерские книги «Пушечного клуба», подписка дала следующие результаты.