Дыхание перехватило. В этот момент Мэйсян испытала… благоговение. Как в детстве, когда впервые попала вместе с отцом на работу. Она до смерти боялась его, и так же сильно хотела его признания.
А когда маленькая Мэй увидела, как сухой невысокий Линь Ичэнь просто идёт по коридору, а перед ним склоняется подобострастно каждый встречный… Тогда она навсегда сделала отца своим богом.
Богом, который никогда не отвечал на молитвы.
…В одного из волков стрелять было опасно — траектория пули была бы слишком близко к дяде Никите. И Мэй шустро перевела сайгу на второго — чёрного. Он был повёрнут к ней правым боком, и девушка выстрелила ему в грудь.
Если повезёт — пуля достанет до сердца. Если нет… Ну, она его хотя бы задержит.
Чёрный волк пошатнулся и упал. А Мэйсян на плечо легла рука.
— Маш, там ещё двое!
Двое? О чём он?
Ох… Всё, горы кончились, вода иссякла. По низине шустро скакали два цзянши. Кажется, те, которых дядя Никита назвал крюкачами. Направлялись они к троице внизу — Шенг уже дотащил Илью к валуну, и Елена Андреевна сейчас перевязывала парню бок. А брат с зажигалкой в одной руке и пистолетом в другой смотрел на несущихся к ним монстров.
И, будто этого мало, вдруг зарычал и приглушённо гавкнул Буран. До этого его даже выстрелы будто бы не беспокоили, а вот сейчас… Он вскочил, уставившись в кусты справа от них. Через миг Мэй услышала приближающийся треск веток и шелест листвы.
— Ты ставил там капкан?
— Д-да.
Девушка бросила быстрый взгляд в низину — а там ситуация стремительно изменилась. Крюкачи отвлеклись на волка, кубарем скатившегося по склону. Его будто пинком гигантской ноги вышвырнуло с поляны.
Ребята внизу пока в безопасности.
А шум всё ближе.
Лязгнул капкан, в кустах кто-то обиженно взвизгнул. Хрипло и на редкость мерзко.
— Олег, он твой.
Мэй твёрдо знала одно: мужчины должны уметь решать проблемы. А раз цзянши в капкане стал не её проблемой, она смогла спокойно вернуться к прикрытию ребят и дяди Никиты.
На крюкачей, терзающих упавшего волка, стрелой налетел второй волк — тот, что чёрный. Вцепился сзади в шею одному из них и опрокинул, подмял под себя.
Мэйсян ещё гадала, куда лучше выстрелить, когда совсем рядом грохнул выстрел из сигнального пистолета. Олег взялся за решение проблемы, как настоящий мужчина.
А в низину, к сцепившимся насмерть волкам и монстрам, спустился Сабатон.
Вид мне открылся чертовски живописный.
Меченого терзал крюкач. Запрыгнул он на серого неловко — головой к хвосту. Намертво вцепился когтями и яростно грыз мохнатую задницу. Волк метался из стороны в сторону, катался по земле — но сбросить мутанта не мог.
Чуть в стороне, с другим крюкачом, сцепился чёрный. Подмял его под себя — только не на долго.
Выпрямиться крюкач сумел, туша в пару центнеров его не удержала. А дальше — не смог ничего. Волк в его шею сзади вцепился, как Буран в игрушку-пищалку, и отпускать явно не собирался.
Зомбак же никак не мог дотянуться до него когтистыми лапами и только без толку брыкался и визжал.
Что хуже — под валуном у троицы оставшихся было какое-то нездоровое шевеление. Дохлый мутант недалеко от их позиции, заградительный огонь не горит. С пистолетом — Шенг вообще, а вокруг Ильи, закрыв его от меня спиной, суетится Сметана. Совершенно забив на то, что ногу ей нагружать нельзя.
Чёрт, лишь бы парень не погиб. Он дурной, да, но правильный, и потенциал есть…
Ладно, пора этот бой заканчивать.
Я быстро спустился, подловил момент — и рванул к меченому. А точнее, к вцепившемуся в него клопом кусателю задниц. Поглощённый яростью мутант заметил меня, только когда ему в глаз двумя чёрными провалами уставился обрез.
Бабах!
Выстрел в морду практически в упор мгновенно уложил тварь, а новый рывок волка стряхнул его со спины и отправил в полёт. Меченный развернулся — и оказался нос к носу со мной. Даже оскалиться не успел — я выстрелил в него из второго ствола.
Волка свалило, сзади отчаянно взвизгнул чёрный. Когда я развернулся, он уже отшвырнул крюкача в сторону и стрелой ломанулся ко мне.
Я бросил в волчару вновь опустевший обрез и перекинул нож из раненой левой руки в правую.
Прыгать чёрный не стал — явно сделал выводы из неудач двух своих товарищей. Рванул к моей ноге — но не укусил, а получил берцем в морду. Хрипло гавкнул, но тут же покачнулся и нелепо закашлял, брызнув на землю кровью.
Его мутант помял, или это попадание Мэй даёт о себе знать? Она ему лёгкое прострелила?
Ох, многовато Система нашим противникам выносливости отсыпала. Как можно сражаться, если они с разорванным горлом и простреленным лёгким продолжают кидаться в бой?
Спасибо хоть, удары в мозг и сердце эффективны.
Только… А крюкач-то где?
Грянула с позиции на противоположном склоне сайга. Я чуть скосил глаза, не выпуская волка из виду, и увидел, как зомби качнулся, получив в бочину пулю. Но — его это не остановило. Он рвался к ребятам под валуном.
Не знаю, проявил он сообразительность и от двух опасных противников ломанулся к тем, кто показался ему целью полегче, или просто после падения первыми увидел их и больше не думал ни о чём. Да это и не важно.
Мутант собирался убивать.
Шенг запалил смесь для розжига, и его скрыло взметнувшееся оранжевое пламя. Мэй выстрелила снова — крюкач запнулся, но не упал, а просто рванул на четвереньках. Срань господня!
Помочь я не мог ничем, осталось только довериться студентам. Как и хочет Система — они сейчас или проявят себя, или сдохнут.
Я бросился к волку, пока тот не оклемался. Волк, к сожалению, рванул навстречу.
Новую попытку вцепиться мне в ногу я пресёк, полоснув его ножом по носу. Грянула сайга, и со стороны Шенга и компании тоже донёсся выстрел, заглушив обиженный визг чёрного. А потом гад развернулся — и припустил прочь.
Мэй не подвела, успела переключиться на новую цель: прогрохотал выстрел, и из спины зверюги фонтанчиком ударила кровь. Он прыгнул — высоко, будто вложив в этот прыжок последние силы. И рухнул без движения.
Китаянка попала точно под левую лопатку.
Я выдохнул, обтёр об рукав нож — один чёрт я уже весь в крови — и сунул в ножны. Подобрал обрез и трусцой двинул к окружённой огнём позиции, перезаряжаясь на ходу.
Адреналин понемногу сходил на нет, и мерзко разнылись все мои раны: в плечах, на правом предплечье, бедре. Из-за последней я начал прихрамывать.
Огнём горело левое предплечье, прокушенное волком, перчатка уже насквозь промокла от крови. Исцарапанные живот, грудь и лицо на этом фоне уже казались мелочью, пусть раны тоже кровили.
Мне надо перевязаться, и срочно. Только — сначала проверю, что бой реально закончен, и нет недобитков.
Ребята впереди уже не стреляли, но и за стеной пламени я никого не видел: ни людей, ни мутанта. Огонь не был настолько высоким. Всё-таки, не порох горел, а жидкость для розжига, обычная гелевая смесь на основе спирта. Минута, максимум две — и она погаснет. Просто, я смотрел из низины, да и на ногах там не стоял никто, макушки не торчали: ни человеческие, ни зомбячьи.
Выстрел из ракетницы донёсся со стороны лёжки Мэй. Ещё и третий за этот бой. У них-то какого чёрта происходит? В кого там вообще стреляет Пятница?
Я оглянулся — девушка выбралась из укрытия и сейчас смотрела куда-то в кусты справа от себя, не проявляя никакого беспокойства. Значит — всё нормально. В том числе — и на позиции троицы, их Мэй сверху видно хорошо.
Значит, остался последний вопрос — что там с Ильёй?
Прыгать сквозь огонь я не стал. Это не лучшая идея, когда на ремне у тебя болтаются патронташ и чехол с заряженным обрезом. Сделав крюк, поднялся на валун, взглянул оттуда на ребят.
Первым бросился в глаза дохлый крюкач, лежащий мордой вниз. Из под него расплывалось чёрное пятно крови. Шенг и Сметана суетились вокруг Ильи: парень привалился спиной к камню, его футболка валялась в стороне. Судя по виду — без жалости исполосованная. Руками он прижимал к правому боку свёрнутую кофту, сильно пропитавшуюся кровью.
Сметана заметила меня первой, тут же выпалила:
— Мы кое-как кровь остановили! Кажется… Кажется, тут зашивать надо!
Её карие глаза лихорадочно блестели, бледное лицо покрыла испарина. Руки дрожали, как у больной Паркинсоном. Знакомо, да… Как она в таком состоянии вообще умудрилась оказать первую помощь?
Ну, хотя бы, ей скоро уже полегчает, эссенции вот-вот должны усвоиться. А там… Там посмотрим, как себя в дальнейшем покажет яд.
— Зашьём, — хмыкнул я. — Как новенький будет.
Вывезли мы этот бой, значит. Впереди зализывание ран — и сбор лута. Интересно, найду я у волков эссенции интеллекта? Илье и Шенгу парочка точно не помешает.
И, главное — навыки. Не зажмёт ли их Система и в этот раз?
Глава 15Учителя, ученики, учебные пособия
Последний выстрел вышел идеально. Мэй сработала на инстинктах. Вот она выстрелила в крюкача, попав ему в бедро, но прыжку твари не помешала.
Крюкач взвился над стеной пламени — она его не задержала ни на миг. Всё внутри Мэйсян сжалось, похолодело. Мутант выбрал своей целью её брата. Шенг выстрелил — практически в упор, и жилистая туша сбила его с ног. К ним с яростным воплем бросилась Елена Андреевна, но драться ей не пришлось.
Брат убил цзянши.
Вместе с преподавательницей они сбросили с него труп — Шенг был цел и здоров, отделавшись только испугом. Мэй с облегчением перевела прицел вправо, туда, где недавно ещё кипел бой. Увидела улепётывающего волка и, ни секунды не сомневаясь, поймала того в коллиматор и выстрелила.
Наверное, его можно было бы пожалеть. Он ведь не чудовище, просто зверь, пусть и преображённый Системой. Но — нет.
Девушка видела, как волки рвут на части труп убитого мутантами парня и жрут его, и эта сцена будет преследовать её ещё очень и очень долго. А ещё — она помнила разноцветные кристаллы в ладони и сообщение: