стра, я не успел заметить.
Зато, я нашёл внизу неплохую позицию, возвышающуюся над остальным склоном. От неё до замеса внизу было метров двести, не больше.
— Мэй! Оттуда сможешь стрелять? Нормальное для тебя расстояние?
Вопрос актуальный — она пока показала выстрелы метров на сто тридцать максимум. Для биатлонистки, на соревнованиях стреляющей на пятьдесят, это отличный результат.
Задумалась девушка лишь на секунду, а потом решительно кивнула.
— Отлично, прикроешь меня. Шенг, ты с ней. Охраняй сестру. Станет жарко — залезайте на дерево.
— Ты один, дядь Никит? — парень в шоке уставился на меня.
— Ты видел, что там? Количество сейчас не важно. А мне проще одному, чтобы не следить за лишним человеком.
Ответить китаец не успел — я продолжил бег вперёд, а его схватила за руку и потащила в сторону сестра. Они двинулись на позицию. А я уже ощущал ногами идущую по земле вибрацию от лютого ора медведицы. Благо, вожак больше не выл — видимо, навык в откате.
Всё, последние метры…
Я выскочил из под сени деревьев на открытое пространство — и со всех ног ломанулся к Юле. Пока во мне ещё плещется энергия. Пока не открылись мои раны.
Приоритеты: не сдохнуть и спасти Юлю. А дальше… Дальше — посмотрим.
Глава 19Бойня
К разработчику Системы, если такой существует, у меня есть немало претензий, как от конечного пользователя. Например — неужели так сложно сообщить, какие у меня характеристики?
Прокачка вслепую, без чёткого понимания того, насколько сильнее ты становишься — очень сомнительный экспириенс. Надеюсь, завтрашний день расставит всё на свои места.
Первые поглощенные эссенции я толком не заметил. Приходилось ограничивать себя из-за ранений, да и скачок в силах, видимо, был не такой уж значительный.
Однако, теперь я наконец ощутил разницу — после второго курса системных витаминок.
На дыхалку я не жалуюсь, всегда был доволен своей физической формой. Однако, сейчас я пробежал по пересечённой местности не меньше полутора километров. Не по парку, даже не по грунтовке в деревне — по склону гривы, перепрыгивая корни, прорываясь тараном сквозь кустарник и петляя между деревьями.
И — я практически не запыхался, скорее — просто разогрелся, разогнал по телу кровь.
Про скорость судить трудно, во все лопатки я не гнал. И чтобы близнецы от меня не отстали, и просто старался беречь бедро. Спешка спешкой, а выскочить в замес с изменёнными хищниками с языком на плече и открывшейся на ноге раной — паршивый план.
Но, если подумать — ещё в бою с волками, когда засада пошла не по плану, я реагировал на атаки стремительных животин быстро и без ошибок. Может, ловкость и сыграла?
Не знаю, какие характеристики у меня были утром, но теперь выносливость поднята на три позиции, сила — на одну, а ловкость — сразу на четыре.
Против медведицы это не серьёзно, зато поможет не сдохнуть и вытащить Юлю.
Деревья больше не закрывали мне вид, так что наконец удалось до конца понять диспозицию. Студенты отпустили медвежонка (правда, малой размером был чуть ли не с обычного взрослого медведя), и он теперь носился туда-сюда по плоскому куску скалы, громко утробно плача.
С одной стороны его пугали сбившиеся в кучу люди, с другой — пара волков, что остались сторожить добычу. Остальная стая сдерживала медведицу.
Для матери, которую детёныш зовёт на помощь, вела она себя слишком уж нерешительно. Да кошка котят защищает с большей яростью! Видимо, концентрированный вблизи эффект от воя вожака очень сильно ударил по её мозгам.
Не удивительно, если учесть, что даже нас вдалеке проняло.
Медведица меня не видела, и это хорошо. Вблизи — метров с десяти, не больше — она смотрелась куда внушительнее, чем издали и сверху.
Массивная, гораздо плотнее обычного медведя, косматая и какая-то растрёпанная. Лапы, что брёвна, здоровенные когти и просто сверхъестественно могучий рёв, яростно вгрызающийся в уши…
Кстати, а ведь бронелиса на первый взгляд выглядела такой же косматой! Я чуть пригляделся, и точно — то, что я принял за свалявшуюся клочковатую шерсть, на деле было чешуёй.
Это не просто медведица, это ходячий пуленепробиваемый танк. Везёт мне сегодня на встречи, ничего не скажешь. Крепко надеюсь, что ближе к ночи Система не решит свести нашу маленькую группу с огнедышащим драконом — а то чего бы нет то.
Волки меня заметили, но будто не обратили внимания — у них была цель гораздо опаснее. Я пробежал половину пути до сосны, на которую забралась Юля, когда на меня зыркнул вожак — и взгляд его не по звериному умных, я бы даже сказал, осмысленных глаз ощущался буквально физически.
Тут-то и началось.
Два волка метнулись ко мне. Это будто стриггерило медведицу, она сама рванула вперёд — и ближайшего из этой пары припечатала сверху лапой. Серый только и успел, что взвизгнуть, и забился на земле, словно пришибленный тапком таракан.
Второй проскочил и взвился в высоком прыжке, явно метя клыками мне в горло.
Я надел на кайло коготь морока, пока бежал вниз. Успел на ходу ещё и стукнуть пару раз по кускам скалы, насаживая плотнее. Вот и выпал шанс проверить новое оружие в бою.
Бить по черепу я не стал — тогда волчья туша собьёт меня с ног и придавит. Уклониться вовсе не успевал, поэтому — ушёл в подкат. Удар — и острый коготь вонзается волку в брюхо под самой грудиной и практически без сопротивления скользит дальше, до самого низа живота.
Как нож сквозь масло, мать его! Называть это оружие клевцом мне теперь кажется чертовски неправильным, это скорее боевая коса. Как японская кусаригама, только без цепи с шаром.
Зверюга пронёсся надо мной и с визгом рухнул на землю. От удара перевернулся на спину, и требуха из распоротого живота разлетелась по сторонам.
Я помнил, как волк с разорванным дробью горлом продолжал бой, потому вскочил и с пробуксовкой рванул к недобитку. Поглощённый болью, он заметил меня слишком поздно.
Удар ножом в глаз прервал страдания хищника вместе с жизнью.
Я вскинул взгляд и осмотрелся. Увидел, как медведица одним взмахом лапы разогнала рванувших к ней волков. Увидел, как один из серых ловко и стремительно вспрыгнул на скалу — и поймал за ногу одного из студентов.
Отвлеклись, ребятки.
Парень заорал, но было уже поздно — волк стащил его вниз под визг стоявшей рядом девчонки.
Зато, про меня все будто забыли. Отлично! Я рванул к дереву, во всю мощь командирский лёгких заорав:
— ЮЛЯ!
Как оказалось — зря. Она уже ловко спускалась: как Мулан в старом диснеевском мультике, перекинув через ствол сосны ремень. Угу, в кои то веки пригодилась мода последнего года на неадекватно длинные ремни.
Да и, чего уж: это лучше выкидышей моды моей юности. Сначала подвороты, да в сибирский морозец, потом метущие по тротуарам пыль широченные клёши…
О чём я думаю, мать его?
Бахнувшая далеко позади сайга заставила резко развернуться. Мэй не сплоховала, задержала очередного волка, рванувшего ко мне. Попала, похоже, в заднюю лапу — он неловко хромал ко мне и злобно скалился.
Прикинув все за и против, я просто рванул из чехла обрез и выстрелил, метя в глаза. Волка, видимо, выручил навык. Серый вильнул в сторону за миг до выстрела. Дробь порвала ему ухо, зацепила шею и бок — но насмерть не свалила.
Через миг снова грянула сайга, и волчара дёрнулся — пуля пробила ему бок. Я выстрелил снова, опустошив второй ствол.
Наповал.
Переломил обрез, отступая к сосне, гильзы сунул в карман и перезарядился. Возможности надёжно подлатать патронташ не было, и он опять болтался у меня на поясе штанов.
Быстрый взгляд — Юле осталось всего метра три.
И тут свои системные навыки показала медведица. Она рявкнула, и воздух дрогнул, по нему будто прошлась видимая глазу волна. Волков смело: самых неудачливых, включая вожака, долбануло о скалу, ещё двоих швырнуло мимо — они кубарем полетели по земле.
Группу декана, уменьшившуюся на одного человека, зацепило слабее — они просто попадали, сбитые волной с ног. На их счастье, вниз со скалы не навернулся никто.
А медвежонок… Медвежонок пропал.
Меня зацепило едва-едва: я покачнулся, будто сильным порывом ветра ударило. Хотя, нет, ощущения были немного другие. Словно… Да, словно бы в меня сильно бросили тяжёлой, но мягкой подушкой.
Сверху раздался испуганный писк Юли. Срань господня!
Я бросил в сторону кайло и поймал сорвавшуюся девушку лишь в самый последний миг. Весила она немного, но я чуть не рухнул: резкой лютой болью прострелило каждую рану, а по лбу мне вдобавок ко всему прилетело пряжкой ремня.
Кажись, ещё и рана на бедре открылась… Как минимум, я ощущаю разлившийся там жар.
Мои глаза встретились с Юлиными, голубыми. Во взгляде девушки перемешались и удивление, и испуг, и радость встречи. Она то ли пискнула, то ли всхлипнула:
— Дядька!
И вцепилась клещом мне в шею, попутно разбередив ещё больше раны на плечах.
— Потом, Юль, — я чуть её встряхнул и, когда девушка спешно от меня оторвалась, чуть улыбнулся. — Надо валить отсюда, как бы нас не зацепило.
Что-что, а подчиняться, когда надо, она умеет. Девушка молча кивнула — и соскочила с моих рук. Чтобы тут же закричать, глядя мне за спину:
— Там монстры!
Волки пока были полностью заняты медведицей. Из девяти их осталось шестеро, и только двое при этом не выглядели особо помятыми. Один из них ещё и сторожил людей.
С этой стороны норм. Что увидела Юля сзади?..
Срань господня!
Из леса метрах в ста пятидесяти от места битвы показались мутанты — целая группа, мать их. Троица стремительных крюкачей в бой ворвётся уже через пару секунд. Двое целями явно выбрали основной замес, один — нас с Юлей.
Сильно от них отстав, бежали рядом пузатый плевун и остролобый танк. Если второй — не ахти какая угроза, то плевун… Чёрт, придётся повозиться. Но пока — крюкач.
Юлю я толкнул назад, метнулся за кайлом — и долбанул по твари дуплетом, когда он на меня уже почти налетел. Выстрелил в рожу, с расстояния метра в четыре.