Тут нам пригодилась еда, оставшаяся от Артура и его пропавшего друга. Солёное и копчёное сало, колбасы и шпикачки, сыр, холодец, подсохший за день хлеб…
Я предложил на небольшой газовой плите приготовить перловую кашу, но её, как оказалось, никто в отряде не любил. Да, любовь к перловке — мой вечный крест, никто не готов разделить её со мной.
Юля предложила гречку, но её прервала Мэй и категорично заявила, что сварит рис. Ингредиенты для него нашлись в рюкзаке Шенга — я их у Первого колодца не заметил, когда проверял рюкзак парня. Или, скорее, внимания толком не обратил. Я в азиатской кухне ничего толком не понимаю, могу разве что поесть что-нибудь совсем попсовое, вроде роллов.
Мне становилось всё хуже и хуже, болела голова. Не как при усвоении навыков, но всё равно сильно. Раньше, до прихода Системы, у меня таких мигреней не было никогда. С почином, блин.
Мэй у меня попросила кастрюлю с толстыми стенками — я не сразу понял, что речь о казане. Рис она варила в нём, предварительно много раз промыв, добавила не только соль, но и немного сахара.
Мысли в голове ворочались с трудом, я жевал охотничьи колбаски с хлебом и следил за деловитой маленькой китаянкой. Она вскипятила воду с рисом на сильном огне, потом резко уменьшила пламя почти до минимального и оставила казан, накрыв его крышкой.
— Варить двадцать минут, — пояснила она, неправильно поняв мой взгляд.
К этому моменту прошло уже десять минут с тех пор, как я начал усваивать эски, поэтому я молча встал и нетвёрдой походкой двинул к печи. Ребят о своих планах предупредил, так что провожали меня сочувствующими взглядами.
Я улёгся на матрас, уложенный за печью на деревянные полати, достал их:
[Навык Регенерация
Уровень силы — 4
Описание:
Ускоряет процесс заживления повреждённых тканей организма
Навык Раскат
Уровень силы — 13
Описание:
Могучий звериный рёв сконцентрированной акустической волной сбивает противников с ног]
Больше никакого «невозможно применить», две ячейки навыков у меня есть. Итак, какие на вкус эти хрустально-прозрачные витаминки?
Навыки были похожи на эски выносливости — такие же приторно-сладкие, без каких-то дополнительных граней вкуса. Раскат от регенерации не отличался ничем.
Ничего, они меня сейчас обязательно удивят другими ощущениями…
[Внимание!
Уровень силы навыка Регенерация подстроен под ваш уровень силы!
Уровень силы навыка Раскат подстроен под ваш уровень силы!
Удачи, игрок!]
Система скинула их уровень до первого? Срань господня, а вот это — охренеть какой неприятный момент. Сам собой возникает вопрос — стоит ли давать ребятам высокоуровневые навыки, или лучше дождаться, когда они прокачаются?
С одной стороны, не придётся тратиться на улучшение навыков — как бы оно не делалось. Пока нам эту информацию не дали. С другой стороны, без навыков нам будет в разы сложнее.
Нет, не стоит оно того, лучше усиливаться сейчас, чтобы не сдохнуть в новой случайной стычке с монстрами.
Те же полёвки имели все шансы сожрать нас, если бы не избушка.
Усилимся всем, чем можем.
Боль пришла мгновенно, разом затопив собою всю сущее. Тело будто погрузили в кипящую воду, в лёгкие вновь влили свинец, и ощущение пространства для меня полностью пропало.
Была только выворачивающая наизнанку боль. В каждой клеточке тела, в каждом органе. И — бесконечная борьба за дыхание.
Вдох.
И горло и лёгкие рвёт в клочья ржавыми гвоздями.
Выдох.
И — всё по новой.
Вдох…
Выдох…
В себя я пришёл рывком, будто вынырнув из воды. Или, если вспомнить ощущения — из кислоты скорее. Открыл глаза и увидел над собой испуганную Юлю. Она протирала мне лицо прохладной мокрой тряпкой.
— Всё? — она устало улыбнулась, заправила за ухо свалившуюся на лицо рыжую прядь. — Сверхчеловек готов? Уже настоящий?
Сверхчеловеком я себя не чувствовал. Не было в этот раз прилива энергии, лишь усталость и мерзкий туман в голове. Из-за того, что прокачка третья за ночь? Или это новоприобретённая регенерация по хозяйски сгребла себе все ресурсы организма для восстановления?
Юля заметила моё состояние, помогла сесть. Я задрал футболку, проверил многочисленные царапины на груди и животе — рассасываться, как у Росомахи, они не спешили.
Ну, чему удивляться?
Уровень навыка первый. Если до утра самые мелкие раны затянутся, уже неплохо будет.
— Кушать хочешь? — спросила Юля. — Ты в этот раз минут тридцать валялся. Мэй как раз рис приготовила.
Я взглянул на стол — ребята кое-как расселись. Лавку из предбанника мы принести не смогли, её убило камнем, так что места на всех не хватало. Близнецы, в итоге, устроились на одной табуретке, и ловко ели рис китайскими палочками. Остальные предпочли ложки.
Ну и, сдабривать рис колбасой и другими вкусняшками не забывали.
— Да, поем. Теперь — ваша очередь качаться, ребят. Первыми идут Мэй и Олег. Поднимаем только ловкость и выносливость, остальное завтра, по необходимости. Олег, ты принимаешь два навыка — рывок и всплеск.
Они должны подойти нашему нежданному берсерку:
[Навык Рывок
Уровень силы — 5
Описание:
Стремительный рывок на короткое расстояние
Навык Всплеск
Уровень силы — 9
Описание:
Мгновенно повышает силу на очень короткое время]
Самое то для ближнего боя. Если откат короткий, вообще отлично будет. Усиленный прокачкой, с системным оружием и пистолетом (на крайний случай), Олег будет хорош. Главное, чтобы ему крышу больше не срывало.
В дополнение к клевцу, кстати, он получил толстые кожаные перчатки до середины предплечья длиной. Неплохо, но мне с защитой повезло больше. Хотя, я защитой до этого весь день пользовался, а оружие мне выдали не такое разрушительное.
Видимо, Система посчитала такое распределение справедливым.
— Юля, Илья. Вы после ребят. Тоже — поднимаем только ловкость и выносливость.
Этот день безбожно затянулся.
С прокачкой мы закончили ближе к трём часам ночи. Запас эссенций уменьшился ещё сильнее:
Эссенция интеллекта — 13 шт.
Эссенция выносливости — 65 шт.
Эссенция силы — 9 шт.
Эссенция ловкости — 70 шт.
Первым начало вырубать Олега — его я отправил на печь, пусть спит там. Шенг потом к нему же уляжется. Илья пусть укладывается на полати — бок у него ранен, а там его никто не пихнёт случайно.
Сметана так и останется на первом ярусе кровати, на второй положим Юлю с Мэй. Ну и я, как соберусь спать, подвешу на скобы гамак. Тем более, покачиваться мне в нём нравится.
Затестить с Олегом свои способности мы так и не успели: оба слишком устали. Ничего, отложим это дело на утро.
Я оглядел клюющих носом ребят, вздохнул:
— Подождите, пока я сполоснусь, и тогда — ВСЁ. Этот долгий день наконец закончится.
— Как будто неделя прошла, а не сутки — отозвался Илья. — У меня таких долгих дней не было никогда. Башка взрывается, блин.
— Угу, — мрачно согласилась Юля. Она усадила Мэй к себе на колени и лежала щекой на её макушке.
— Сутки ещё не прошли, — хмыкнул я. — Разбирайте оружие, сверхчеловеки. Последний рывок — надо проследить, чтобы мне никто не откусил в бане жопу.
И — слава богу — не откусили.
Сначала я думал дежурить первым, но понял, что сейчас вряд ли это вывезу. Усталость будто подкралась с дубиной — и со всех сил шарахнула по башке. Даже баня меня не освежила.
— Илья, ещё пару часов протянешь? — спросил я. Близнецы уже расползлись по своим местам, Юля клевала носом за столом.
— Дежурить? — пискнул он, странно глядя на меня. Грустно как-то, что-ли? — Конечно. Дядь Никит… Я… Короче — считай, я в шоке с тебя. Мы все сдохли бы, если бы не ты. Я иногда могу бухтеть, но… Спасибо тебе. Только ты сейчас выглядишь так, что в гроб краше кладут. Если сомневаешься — всё норм. Я могу хоть до утра сидеть.
Я только головой тряхнул:
— Не. Часа два. И если почувствуешь, что не вывозишь — сразу буди меня. Солнце часа через три встаёт, а перед рассветом рубает сильнее всего. А меня короткий сон освежает обычно. Хотя, как оно сегодня будет — чёрт его знает.
Сзади нас что-то шлёпнуло, мы оба резко обернулись — и увидели Юлю, уснувшую лицом в стол. Илья хмыкнул, шепнул мне:
— Она на парах так же спала.
— Коза…
Юлю я осторожно поднял на руки. Пока нёс к кровати, она висела на мне трупом, но вдруг — вцепилась, как клещ, обняла за шею.
— Папа… — шепнула едва-едва слышно. — Па-а-п…
Внутри что-то дрогнуло, я сбился с шага. Тихо ответил:
— Всё хорошо. Спи, Юля, спи.
Повозившись, я уложил её к тихо посапывающей Мэй, накрыл девочек одеждой — чистых одеял не осталось. Юля поморщилась сквозь сон — рыжий локон щекотал ей нос. Я заправил его за ухо, погладил девушку по голове.
Она улыбнулась, а я отошёл в сторону.
Илья тем временем подвесил к потолку гамак, пискляво бросил:
— Спокойной ночи, дядь Никит. Я справлюсь.
— Да. Спокойной, Илья.
Глава 9Утро начинается не с кофе
На секунду меня ослепил яркий золотой свет, подсветив розовым опущенные веки. Я закрылся рукой, проморгался — и увидел знакомый с детства берег Катуни.
Шумел за спиной сосновый бор, журчала стремительная бирюзовая вода, нос уловил запахи смолы и хвои.
На нагретом солнцем песке — множество следов босых ног, взрослых и детских. В тени сосен разбита красная палатка, неподалёку — чёрное пятно обложенного булыжниками потухшего костровища. На двух рогатках — закопчёный котелок, неподалёку — брошенные детские кеды с покемонами, две удочки и перевёрнутое на бок пластиковое ведро.
Выбивался из общего ряда только диван, стоящий в песке у самой воды. Синий, облезлый, перекошенный. Кажется, чуть пни его — развалится. На диване сидел мужчина. Он откинулся на спинку, запрокинул голову и то ли смотрел на плывущие по блеклому от жары небу перистые облака, то ли просто подставил лицо жаркому июльскому солнцу.