Я подошёл к нему, уселся со вздохом рядом — и дивин ответил на это отчаянным скрипом, но выдержал. Как всегда.
— Привет, Антон.
Он вздрогнул, уставился на меня с удивлением, но мгновенно успокоился и грустно улыбнулся:
— Привет, Никит.
Его лицо я в последний раз видел посеревшим, с горящими безумными глазами и огромной пастью, полной треугольных акульих зубов. С превращения Антона в зомби для меня и начался приход Системы на Землю. А для него этим превращением и закончился.
— Такая херня, Никит, ага, — он чуть поморщился. — Скажи лучше: у тебя тут сигареты не будет?
— Щас.
Я поднялся с отчаянно заскрипевшего дивана, пришёл к костру — там валялась пачка синего «LM». Внутри, как всегда, нашлись пять сигарет и зажигалка. Вот одну сигарету и зажигалку я и забрал.
— Держи. Батины.
Антон удивлённо хмыкнул, продул фильтр — и подкурил, щёлкнув кремниевым колёсиком. Сигаретный дым раздражал ноздри, перебивал запахи воды и близкого бора, но я не обратил на это внимания.
— А что это за место-то, Никит?
— Катунь. Когда мне лет шесть было, мы на этом берегу с родителями отдыхали. Сам не думал, что это место мне так в душу запало, понял уже после, задним умом. Просто… Короче, когда на войне впервые погиб мой друг, он пришёл ко мне. Сюда вот. Дело ещё в Сирии было. А потом, год за годом, приходили все мертвецы. Парни, которым в блиндаж снаряд прилетел, притащили диван. Даже не спрашивай, сам не знаю, где они его взяли. С Кузнецом тоже тут прощался.
Кузнец — Юлин отец. Ну и, мой лучший друг по совместительству. Был.
Антон выдохнул дым через ноздри, бросил на меня странный взгляд.
— Ну чего?
— Чего? Ты зачем моим обрезом в волков бросался? Это дубина тебе, что-ли?
— Ой, не начинай, Антох. А за обрез спасибо, кстати. Он мне очень в тему пришёлся.
— Да пользуйся уже, куда тебя девать. Будешь?
Он протянул мне сигарету, выкуренную наполовину.
Я бросил сразу после войны. Там без сигарет совсем никак было, да и смолил каждый первый. На гражданке я от мерзкой привычки сразу избавился, нет в ней ни черта хорошего: вонь, кашель, лишние траты и мерзкое ощущение собственной несвободы.
Последнее, пожалуй, отвращало меня больше всего. Быть рабом привычки? Нет, нахрен.
Но иногда сигарета — это не просто сигарета.
— Давай.
Я втянул горячий горький дым, сморщился — ну нихрена ведь хорошего.
— Антох.
— У?
— Ты из тех людей, кто фильтры слюнявит? Фу таким быть.
Антон хмыкнул, поднялся на ноги.
— Ладно, не давись. Дай добью.
Сигарету до фильтра он втянул парой мощных затяжек, оглянулся — и спрятал окурок в кулаке.
— Никит.
— Да?
— Машка и пацаны мои…
— Не переживай, ты же знаешь меня. Если живы — сделаю всё возможное.
Антон улыбнулся и пошёл к воде. Там и было то — пару шагов сделать. Он шагал против солнца, золото снова ослепило меня, а когда я проморгался — остался на берегу один.
— Прощай, Антох.
Будем честны, наш дом — паршивая защита в нынешних обстоятельствах. Крюкачи, при их то нечеловеческой силе, вынесут ставни с одного удара. Дверь, пожалуй, продержится чуть дольше, но не задержит их надолго.
До нападения полёвок я надеялся, что мы вчера шумом выманили на себя всё самую опасную дрянь. Безобидные мышки хорошо показали, что смертельной опасностью теперь может быть всё, что угодно.
Можно укрепиться и, убив кучу времени, сделать хотя бы частокол вокруг нашей территории, но обезопасит он далеко не от всех тварей. И, что не менее важно — отнимет время, не позволяя прокачиваться.
Не говоря о том, что Система в любой момент может дать квест, который откроет стены нашего осколка — и укреплённый лагерь, в который мы вбухаем кучу сил, времени и труда, придётся бросить.
Не помешали бы решётки на окнах, как у нас на турбазе, но в лесу их взять неоткуда.
Впрочем, без дома было бы ещё хуже.
Ребята, интересно, понимают, как нам повезло?
Я позволил им спать до девяти утра. Сам провёл один важный эксперимент, когда все уснули: съел одну эску выносливости. Раз в каждой эссенции заложена энергия, что облегчает прокачку, её ведь можно использовать и просто так?
Во всяком случае, так я подумал — и оказался прав.
Съеденная эска уже минут через пять прогнала из головы сонную ленность, прояснила мысли и наполнила энергией тело.
Пока я спал, мелкие царапины реально зажили, затянувшись практически полностью. Раны серьёзнее зарубцевались так, будто заживали уже дня три-четыре.
Регенерация неплохо так отработала занятую ячейку. Правда, снова дико хотелось есть, и я навернул пару порций приготовленного Мэй риса с копчёным салом.
Вчера совсем не было времени, чтобы разобраться с самым новым членом нашей группы — с медвежонком. Когда его накормили, он просто залез под полати, откуда Олег не так давно вытащил влетевший в окно булыжник, и улёгся там спать, громко сопя.
Зато, вместе со мной остаток ночи не спал Буран. И я сделал то, о чём думал с самого прихода Системы: прокачал своего пса.
Он никак не мог мне сказать, достиг ли лимита, есть ли у него этот лимит вообще. Я даже не знал, можно ли скормить ему навык, или у Бурана нет даже ячеек под них. В итоге, решил просто довериться псу.
Это ведь он показал мне, что эссенции в принципе существуют. И он же тогда часть слопал, будто заранее зная, что ему это нужно.
Так почему бы не довериться инстинктам Бурана опять?
Я собрал десять эссенций выносливости, выложил перед ним в рядок — и пёс с удовольствием съел четыре из них. Тут же уставился на меня, высунув язык и виляя хвостом. Точнее — громко стуча им по полу.
Ребята, впрочем, спали крепко, никто даже не заворочался. Ещё бы, после такого-то дня…
Я Бурана не обидел, выложил перед ним десять эсок на ловкость — он слопал четыре. Снова. Я ещё подумал: может, животные в целом развиваются по характеристикам гармоничнее людей?
Предположение подтвердить пока было нечем, эсок на силу и интеллект у нас мало. Нужны волки, мороки, плевуны и танки. А ещё — новая добыча, которая может принести нам не виденные ещё навыки и полезные ресурсы — вроде бронированных шкур и пробивающих кости мутантов когтей, клыков, рогов… Да чего угодно!
По итогу, я скормил Бурану ещё и две эски силы и целых четыре на интеллект. Больше просто не стал давать, чтобы сохранить небольшой запас. Тем более, и медвежонку надо приподнять характеристики хоть немного.
Когда я уложил перед собой навык — пожирание, — Буран тоже не стушевался и с удовольствием его съел.
Знал ли он, интересно, что последует дальше?
Я успел дать ему ещё две эски на выносливость для лучшего усвоения — пёс сразу их есть не стал, пришлось самому их пихать ему в рот. Инстинкта на приём эссенций сверх лимита у животных нет, выходит?
А потом я обнимал тихо скулящего Бурана, сидя на полу, а он мелко дрожал всем телом и скрёб когтями по полу.
Эти десять минут были чертовски долгими для меня. Маленькие дети и животные, не осознающие себя, даже ведь не понимают, из-за чего страдают, и из-за этого мне трудно переносить их бессмысленные страдания.
Я не святой, конечно: не веган, не зоозащитник. Я охотник вообще. Но, одно дело — добыть мясо, быстро прикончив добычу. Другое — смотреть за мучениями.
Тем более, Буран — не попавшийся в капкан заяц с перебитой ногой, он мой питомец и мой друг.
Когда навык усвоился, я покормил пса, да заодно и сам поел — снова, ага. Похоже, пока у меня не заживут раны, еды я на себя буду переводить много.
Эсок стало совсем мало:
Эссенция интеллекта — 13 шт.
Эссенция выносливости — 60 шт.
Эссенция силы — 9 шт.
Эссенция ловкости — 66 шт.
Радуют, разве что, запасы на выносливость и ловкость — но такими темпами и они скоро кончатся.
Я вдумчиво прошёлся ревизией по дому и сумкам, оставшимся от охотников. Полезных мелочей нашёл немало, но главной находкой стала коробка патронов двенадцатого калибра. Она была начата, но даже эти восемнадцать патронов могут не раз спасти нам жизни.
Ещё порадовал кастет. Нет, для боя он нам не нужен, мутантов им только смешить. Кастет был свинцовым, массивным — на четыре пальца. Весил, наверное, грамм эдак триста-четыреста.
Если мы сможем сделать плавильню — пусть даже одноразовую — и расплавить его, можно будет собрать надёжное оружие из кайла и когтя морока. Да, оно не будет системным, но иногда лучше убить тварь и выжить, ничего не получив, чем пойти на смерть ради опыта.
Обсужу с геологами нашими, это больше по их части. Сам примерно представляю, что нам нужно, до три головы лучше, чем одна.
Перед тем, как будить ребят, я вскипятил на газовой плите чайник, заварил травяной сбор. Сам в нём узнал только бадан, ромашку и иван-чай, но пах сбор отлично, и я не устоял.
С флорой я знаком куда хуже, чем с фауной, знаний достаточно разве что для того, чтобы не сожрать волчью ягоду или какие-нибудь ложные опята.
А для побудки я использовал таланты Бурана, сказав ему:
— Голос!
Подскочили все, непонимающими глазами оглядываясь вокруг. Ну, кроме Юли, которую так просто не возьмёшь, и Мэй, которую Юля сгребла в объятия и отпускать не собиралась, просто ворча сквозь сон.
— Экзамен, блин! — крик Ильи за печкой подействовал на остальных, в заспанных глазах начала появляться осмысленность.
— Ага, ищи зачётку скорее! — пробурчал Олег.
Илья выглянул из-за печки, растерянно оглянулся и вздохнул.
— Я думал, мне это всё приснилось. Всё нормально? Нас никто не жрёт?
— Пока нет, — я взял бутылку с водой и с улыбкой пошёл будить Юлю. Это у нас с ней — добрая такая традиция.
— Помагити, — простанала Мэй едва слышно. Юля её обнимала и руками, и ногами, и миниатюрная китаянка с этим ничего не могла поделать.
— Сейчас, — хмыкнул я. — Готовьтесь, будет громко.
За завтраком у нас обнаружились в отряде два неожиданных таланта. Сначала Сметана заинтересовалась сбором, который я заварил, сгребла мешочек с травами и принялась перебирать, бормоча что-то под нос.