Мэй огорчённо выдохнула, опустила арбалет.
— Нормально, ещё натренируешься, — отозвался я. — Я, если честно, худшего ожидал. Пошли смотреть?
Порешали, думаю, в первую очередь форма наконечника и качество металла. Пробивная способность-то не ахти какая. По целям без защиты сгодится, ясное дело, а вот кости мутантов не пробьёт. Хотя… Затестим и это.
Доску болт пробил насквозь, в бревно вошёл на пару сантиметров.
— Ладно, — сказал я девушке. — Сейчас принимай шесть эсок силы, тебе они нужнее всего. И навык ещё, у меня есть один интересный. Потом продолжим тесты.
Мэй подняла силу до восьми, а её новым навыком стал тот, который я изначально подумывал взять себе:
Навык Гиперфокус
Уровень силы — 10
Описание:
На короткое время повышает концентрацию на цели, позволяя совершить один точный удар
Конечно же, уровень навыка скинулся до первого, но даже так в бою он должен помочь. После мы выстрелили метров с трёх по моему системному шлему — болт без толку отскочил, оставив лишь глубокую царапину. С черепом лобача, на котором плоти уже почти не осталось, вышла та же фигня.
В толстенный лоб Мэй не стреляла, ясное дело — только в висок, в затылок. Ничерта не вышло — болт каждый раз просто со стуком отскакивал.
Зато, порадовал гиперфокус — под навыком Мэй с пяти метров выстрелила в глазницу черепа. Попала в скулу, но это неважно — выстрел всё равно был самым метким за сегодня.
Действовал гиперфокус около секунды, откатывался целых десять минут.
Мэй, тем не менее, осталась вдохновлена. По крайней мере, она увидела, что ей есть, к чему стремиться. А воли ей не занимать, без этого мастерами спорта не становятся.
А теперь вот мы с ней вместе выбрали самый безопасный маршрут наверх. Вершина скалы нам нафиг не нужна, метров на тридцать подняться должно быть достаточно.
— Ребят, — бросил я. — Стелимся у земли, во весь рост не встаём. Одежда у нас тёмная, с окружением более-менее сливаемся, но это не повод маячить где не надо. Нас будет видно со всей округи, так что проявляем осторожность, чтобы никакую дрянь не привлечь. Я однорукий, так что сегодня допустимы только те бои, в которых эффект неожиданности на нашей стороне. Это ясно?
— Так точно! — ответил отряд. Не в полный голос, шуметь нам нельзя, зато почти хором. Я таки объяснил им, как отвечать правильно.
На подъём мы потратили минут двадцать. Никто не навернулся, не случилось обвала, из леса по нашу душу не выскочили голодные твари. Это, как мне кажется, уже неплохое начало. По сравнению с перипетиями вчерашнего дня — вообще отличное.
Когда до нашей цели осталось только пролезть вверх между двумя здоровенными кусками скалы по узкой крутой тропинке, Буран вдруг насторожился. Умке, что характерно, было пофигу.
Я притормозил, положил руку на загривок пса и, заглянув ему в глаза, уже привычным мысленным усилием призвал единение. Мир изменился, как по щелчку пальцев, в нос ударили яркой палитрой запахи, а уши вверху уловили подозрительное шебуршание.
Так, только засады нам не хватало. Хотя… Шерсть, кровь, едва уловимое тяжёлое дыхание… Это не охотник, а жертва. Животное, и оно ранено. А может быть — и умирает.
— Илья, Мэй — за мной, — бросил я тихо, кивнув на подъём. Остальные пусть пока подождут. — Буран, с нами.
Единение я отключил, чтобы вернуть человеческое зрение — и первым полез вверх. Следом двинул Илья. На поясе у него висел клевец Олега — нашему берсерку пока всё равно нельзя в ближний бой.
Чехлы от кайл к клевцу не подошли, и Юля быстренько соорудила для него ременную петлю. Свою новую силу, правда, она протестировала на моей перчатке.
Правда, навык работал не совсем так, как я сначала подумал.
Навык Укрепление материала
Уровень силы — 1
Описание:
Вы способны раз в сутки навсегда укрепить один из материалов, из которых создаёте системный предмет
Юля укрепила нить, которой пришила ещё один коготь — уже к среднему пальцу. Краш-тест устраивать мы не стали, не хотелось портить работу. Проверю в бою, как крепко держится коготь.
Ну, когда снова смогу использовать левую руку — пока что это чревато осложнениями. Броню я надел, и мне снова сделали повязку-косынку, зафиксировав руку. Так и хожу теперь.
В руках Илья держал ружьё, а щит висел на рюкзаке. Никаких ремней для ношения за спиной у него не было, только петля для руки и ручка. Вот за петлю и подвязали. Быстро не снять, но на другие варианты уже не хватило времени.
Мэй с сайгой и арбалетом за спиной замыкала наше шествие.
Когда мы поднялись, Буран уверенно скользнул влево. Он не лаял и не рычал, но шерсть на загривке была вздыблена.
Раненного зверя мы увидели через пару шагов. Это был заяц — только не обычный, как убитый вчера гадюкой, а изменённый. Размером он был с Бурана — ну, судя по видимой передней части.
Задняя была придавлена здоровенным камнем.
Судя по всему, он берёг силы и уже готовился отдать богу душу — но тут увидел нас. Собака с оскаленной пастью, три человека… Заяц забился, заскрёб лапами с приличными такими когтями — и закричал.
А заячий крик… Он похож на детский плач. Похож просто чертовски. Я коротко оглянулся — Мэй и Илья побледнели, замерли на месте. Честно — мне и самому стало не по себе.
— Может, приручишь его? — пискнул Илья.
Я покачал головой:
— Всё равно не жилец. Дай клевец, избавлю его от мучений.
Илья коротко кивнул — и послушался.
Я справился за один удар — системный металл легко пробил череп. Никакой особой прочностью костей тут даже не пахло.
[Опыт +15
1560 / 500
Удачи, игрок!]
Я вернул Илье клевец, сказал:
— Зовите остальных.
Им теперь ещё объяснять, что тут не ребёнок плакал…
Я достал нож и полез вскрывать тушку. Нашёл одну эску ловкости и две — выносливости.
— Ну вот, — тихо вздохнул я, потрепав по голове Бурана. — Он умер, а мы стали чуть-чуть сильнее. Главное, чтобы тенденция продолжалась, да?
Вид с высоты открылся отличный, лес был виден до самой системной стены. Тайга лежала у наших ног, изгибалась хребтами грив. Сплошняком поваленные деревья я разглядел километрах в пятнадцати от нас.
Всмотрелся в бинокль, но сам терминал так и не увидел. Зато, в место, где он предположительно находится, точнёхонько указала стрелка компаса.
Если повезёт — дойдём часа за три, но это очень оптимистичный прогноз. Взрывная волна уронила множество деревьев, за каждым кустом может скрываться какая-нибудь злобная тварь, да и просто лес — это не парк с асфальтированными дорожками.
— Цель все видят? — спросил я.
— Так точно!
Вот, в этот раз прям хорошо, только Шенг и Илья немного отстали. Скоро вовсе от зубов отскакивать будет…
— Там должны быть ответы на наши вопросы, ребят. Вряд ли на все, конечно — но мы точно узнаем больше, чем сейчас. А ещё — сможем сделать рывок вперёд, продвинуться ещё чуть ближе к силе, с которой будем по настоящему свободны. Мы должны выйти из леса в цивилизацию — и выйти подготовленными. Там будет хаос — чем дальше, тем больше. В городах, где находятся большие скопления людей, мы увидим ад и беззаконие — и мы должны быть к ним готовы. Терминал — одна из ступенек на этом пути.
— У меня родители в Барнауле, — тихо отозвалась Лена.
Юля прижалась к ней, положила голову на плечо:
— И у меня. И бабушка с дедушкой в Солонешном.
— У всех есть близкие, — кивнул я. — Вы сами понимаете, я ничего не могу обещать. Но найти мы постараемся всех. Вы понимаете, что для этого нужно?
— Стать сильнее, — пискнул Илья. — И порвать жопы всем, кто будет стоять у нас на пути.
Я усмехнулся: такой Микки Маус мне нравится.
Первые полтора часа пути прошли спокойно.
Мы не встретили никого, кроме птиц и насекомых — самых обычных, не пытающихся нас сожрать. Мерно шумел лес, под ноги ложился километр за километром. Пару раз путь преграждали упавшие деревья, но обойти их не было проблем.
А потом, при подъёме на очередную гриву, мы услышали… Чёрт, даже сложно сказать, что именно. Визгливый заливистый смех, переходящий в уханье, будто кто-то не особо здоровый психически скрестил старую ведьму из детских мультфильмов с гиеной, а сверху крепко так сыпанул хоррора.
По спине побежали мурашки — было в этом что-то чуть ли не мистическое, жуткое.
Впрочем, страх я отмёл мгновенно, сходу прикинув: тварь дерёт глотку впереди, примерно в километре от нас. Что хуже — ветер как раз дует нам в спины, неся запах прямо к ней.
— Вправо, — коротко скомандовал я, меняя направление. Сделаем крюк, зайдём к твари с фланга — и как минимум оценим, что там за дрянь. Нас семеро, у нас есть огнестрел, защита и системное оружие. Есть длинный трос из паракорда, два капкана, термос со сваренной Леной настойкой, которая должна снимать усталость — ну, чисто теоретически.
И целых четыре бутылки с коктейлем Молотова — в этот раз я решил, что стоит идти, имея на руках все козыри. Мало ли, вдруг Система нам босса какого подсунет или ещё какое весёлое испытание.
Лесную благодать снова разорвал демонический визгливый хохот.
Не знаю, что там за тварь. Но, в последние бои нас вечно теснили, заставали врасплох, нам приходилось реагировать на обстоятельства. В этот раз преимущество будет за нами, и мы всё сделаем идеально.
Глава 16Хорошо смеется тот…
Крюк в полтора километра занял почти полчаса. Пришлось продираться через бурелом, ещё и так, чтобы не производить слишком много лишнего шума.
Нам оставалось только благодарить погоду за то, что день сегодня был пасмурный, и тёплое летнее солнце скрылось за пеленой туч. Ребята снарядились на полную, надев выданные системой куртки, ремни и шлемы с подшлемниками.
Смотрелось диковато, не спорю — но так у нас больше шансов выжить.
На мне же и вовсе, сверх этого, были стёганый жилет и системный рукав. Даже с одной рукой, есл