Смущают два момента.
Первый — ведьма может не пойти в бой и, поняв, что миньоны убиты, свалить. Или я усложняю, и она, как и другие мутанты, до последнего будет рваться убивать?
Лобачу утром хватило мозгов устроить засаду, а не просто в тупую попытаться вломиться в дом. Твари не так просты, как казалось поначалу.
Упускать ведьму нельзя, нам пригодятся эски на интеллект, плюс — из неё может выпасть полезный навык.
Второй момент — если марала жрут не крюкачи, а их более мощная версия, мой план может похерить взрывная регенерация. Тогда — риск точно будет не оправдан, лучше просто пройти мимо.
— Мэй, — шепнул я. — Что мутанты? Я про сладкую парочку, жрущую козла. Головы свои не показали? Если там лобачи, риск того не стоит. Если крюкачи — есть смысл вынести тварей. И немного обезопасим для себя лес на будущее, и получим ресурсы.
— Пока не видно. Буду следить, — отозвалась Мэй тихо.
— Козла? — пропищал Илья. — Это олень, вообще-то.
Я вздохнул, покосился на парня. Спросил:
— Реально думаешь, что это уместный сейчас разговор?
Он открыл было рот, закрыл. Буркнул:
— Извини.
— Всему своё место, Илюх. На случай, если тебя прям разрывает — там марал. И да, у нас их называют козлами. Удовлетворил любопытство?
— Прости, дядь Никит.
— Дуй вниз, за остальными. Неспеша поднимайтесь, если нас сожрут из-за шума — поубиваю всех. Понял?
— Так точно.
— Всё, пошёл.
Илья кивнул — но не пошёл, конечно. Пополз назад.
На самом деле, сомневаюсь, что твари нас услышат. Но, перестраховка не помешает. А ребят нужно уже спасти от комаров, мы итак тут долго. Если будет бой — просто сэкономим время. Если нет — все вместе по тихой свалим.
Илюхино место мгновенно занял Буран: улёгся рядом со мной и преданно уставился, высунув язык. Я потрепал пса по голове, и тут подала голос Мэй:
— Один — точно крюкач. Обычный череп, всё в порядке.
— Жди второго, надо знать наверняка.
— Та… Всё, дядь Никит. Показался. Тоже крюкач.
— Дай-ка бинокль.
Прежде чем принимать решение, мне ещё раз хотелось оценить всё в мельчайших деталях. Намётки плана уже складывались в голове. Чуть более рискованного, чем я хотел изначально, но вполне рабочего. И, главное, исключающего бегство ведьмы.
Надо, к слову, ребят с новым термином познакомить. В бою важно мгновенно понимать друг друга.
Итак… Мутанты — два крюкача, теперь ясно точно. Видимо, в потрохах они съели всё самое интересное, и один теперь грыз шею марала, а второй — заднее бедро.
Звери с места не сдвинулись, так и глядя без движений на чужое пиршество. Я внимательнее осмотрел барсука — шкура у него точно не бронированная, уже хорошо. Вряд ли он покажет высокую скорость, так что его убийство не должно стать проблемой.
И ведьма — она как раз снова захохотала. Зачем ей это, интересно? Зазывает других мутантов в свиту? Если так — надо валить её ещё быстрее. Больше тварей — выше риск.
Ладно, тварь. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.
Лену сильно удивило, что Никита приказал командовать Илье. Была уверена, что больше их лидер доверяет Мэй — а оно вон как оказалось. Впрочем, весь её педагогический опыт говорил, что Никита, объявив Илью своим замом на испытательном сроке, сделал верный выбор.
Мэй умница, и командовать она сможет. Только вот, её — закрытую и нелюдимую — это будет сильно тяготить.
А Илья… За его болезненными попытками раз за разом проявлять мужественность, чтобы компенсировать комплексы, в самом деле скрывается умный парень, способный брать ответственность на себя и заботиться о других.
Она всё ещё стыдилась, что бросила умирать раненого Серёжу, который никак не мог залезть на дерево с простреленной ногой. И именно Илья до последнего старался ему помочь, поднявшись наверх в самый последний момент.
А сейчас он что-то тихо сказал Мэй — отсюда, с дерева, его голос не было слышно. Девушка уже несколько минут выцеливала что-то, так что выстрел последовал уже через секунду.
Лена до сих пор до конца не верила, что всё это происходит с ними. Ребята, которые ещё вчера глупо перешучивались, выходя из деревни, и обсуждали грядущую традиционную пьянку, сейчас убивают монстров.
А она — самая взрослая, если не считать Никиту — отсиживается в стороне. Как и Олег, для которого приказ забраться на дерево стал ударом. Впрочем, он послушно кивнул и выполнил приказ. Никита же его придержал и что-то шепнул на ухо.
Парень с облегчением кивнул и вроде бы даже повеселел.
Что сказать? Настоящий командир, а не просто тупой солдафон, стремящийся командовать, просто потому что хочется. Он может быть жёстким, может быть чутким. Учитывает характеры ребят и всеми силами работает над тем, чтобы они в этом абсурдном аду не погибли.
Он помогал ей этой ночью. Правда, простое сопровождение из-за того, что она не рассчитала свои силы, вылилось в то, из-за чего она до сих пор нет-нет, да краснела.
Глупо получилось, кто бы спорил. И только из-за того, что Никита не позволил себе совершенно ничего лишнего, как… Как доктор с пациенткой, наверное? Только поэтому она до сих пор не сгорела со стыда.
Просто поняла: в их ситуации всё было приемлемо.
От звука выстрела Лена вздрогнула и старательно вгляделась вниз. Стало жаль, что бинокль у Ильи, а не у неё.
Впрочем, как дрогнул и свалился на бок здоровенный барсук, она разглядела. Значит, Мэй не промазала, и всё идёт по Никитиному плану. Ведьма отчаянно завизжала, и её визг эхом прокатился над лесом.
Мэй выстрелила снова — и свалился уже волк.
Да, Никита приказал сначала избавиться от животных, которых взяла под контроль ведьма. Его предположение оправдалось: убийство паразита убивает и заражённого.
Крюкачи и лисы сорвались в их сторону, грянул выстрел — и повалилась ещё одна лиса. Захотелось завизжать от восторга. Мэйсян — потрясающая, настоящий снайпер! Ужасно, что у такой талантливой и симпатичной девушки такой вагон спрятанных от окружающих комплексов.
А вот Юля внизу не сдержалась, крикнула:
— Красавица! Так им!
Вот уж кого никакими силами не удержать. Хотя, конечно, смысла таиться уже нет — они нашумели хуже некуда.
Крюкачи и лиса исчезли среди деревьев, ребята с оружием наготове встали за сетью из натянутого троса, готовые принять гостей. Лена сейчас, впрочем, смотрела на ведьму.
Та ловко спустилась с дерева, карабкаясь по нему, как огромная мерзкая паучиха. Точнее, сенокосец — она, с длинными и нелепо-тонкими конечностями, ужасно напоминала этого паука. Сама пластика её движений инстинктивно пугала, вызывала отторжение.
Видимо, эффект зловещей долины во всей красе.
И в этот момент грянул выстрел, Лена разглядела, как от тонкой серой руки в стороны разлетается чёрная кровь, будто спецэффект, наложенный в фильме. Про себя девушка надеялась, что ведьма после этого свалится с дерева, но она удержалась.
Загрохотали ружья ребят — стремительные твари уже поднялись сюда, к их группе. Но встретила их не беспомощная добыча. Их встретили пороховой дым и заряды дроби.
Студенты приняли свой полностью самостоятельный бой. А Никита внизу один на один вышел против ведьмы — чтобы тварь не сбежала. Лут из её сердца он отказался упускать.
Глядя вниз, где Никита уже выстрелил по мутантке из второго ствола и теперь стремительно перезаряжался, перехватив обрез больной рукой и вставляя патроны здоровой, Лена не сомневалась: этот мужчина справится и вернётся к ним с победой.
Что бы ни случилось.
Глава 17Язык без костей
Я пошёл к ведьме в одиночку. Понимал, что, возможно, только зря усложняю, но поставил на исход, в котором она в бой не полезет и сбежит. А упускать её было нельзя.
Первая причина максимально простая и понятная: лут. Нам нужны эски на интеллект, которые в ней будут обязательно. Нужны новые навыки. Плюс — из неё и искры души могут выпасть, и тогда будет завершён секретный квест.
Внутренний хомяк от перспектив в восторге.
Вторая причина скорее стратегического характера. Нельзя отпускать на вольные хлеба тварь, которая может собирать вокруг себя и даже откармливать других мутантов. Иначе нахрена она крюкачей маралом кормила? Тем более, что свиту она дополнительно усиливает ещё и своими марионетками, захваченными паразитами.
Оставим её на недельку, и в лесу вырастет целая армия под предводительством умной и опасной твари.
Можно махнуть рукой и сказать, что я всего лишь предполагаю, а точно знать её возможности не могу. Это даже будет правдой, но в вопросах выживания я предпочитаю идти на поводу у паранойи.
За главного я оставил Илью — как раз проверю, на что он способен, как лидер. Ребята вооружены, опыт боя имеют — толпой с двумя крюкачами должны справиться. Если вечно сидеть в лягушатнике, шансов на большой воде не будет.
Заражённые животные на фоне мутантов и вовсе не выглядит большой угрозой. Мэй сумеет уложить минимум двух, а с остальными справятся без проблем.
Даже если убийство паразита не убьёт носителя, звери станут проблемой крюкачей, и твари будут убивать не нас, а друг друга.
А вот мой главный враг в этой вылазке — моё же плечо. После вывиха мышцы повреждены, связки и сухожилия растянуты. Во-первых, сейчас я очень легко могу получить новый вывих плеча просто потому, что головка кости до заживления не зафиксирована надёжно.
Во-вторых, активно пользуясь рукой, я рискую получить кучу осложнений — от воспаления до рубцевания тканей. Последнее вовсе чревато хроническими болями на всю жизнь и ограниченной подвижностью руки.
Вся надежда на высокую выносливость и регенерацию. И даже с ними левой рукой я буду действовать максимально аккуратно. Ею сейчас нельзя ни бить, ни защищаться, ни использовать её, как опору.
Пожалуй, я могу себе позволить только держать в больной руке оружие во время перезарядки. Цирковым трюкам я не обучался, одной только правой рукой справлюсь — но получится это очень медленно.