Раздав указания, я направился к позиции за спиной у ведьмы. С собой взял только Бурана, чтобы в лесу без его нюха ещё на какую тварь не нарваться. Умку оставил, конечно же, малой не умеет перемещаться тихо. Пока он следовал за нами от места смерти его мамы, спалился даже перед студентами.
Вот когда подрастёт, станет для нас мощной ударной силой, яростной и бронированной. Пока же тащить его в бой я не вижу смысла.
Илье приказал ждать сорок минут и только после этого начинать бой. По моим расчётам, мне этого времени для спуска вниз и сближения с ведьмой хватит. Оставил парню бинокль и свои часы. Конечно же, пообещал всяческие жуткие кары, если разобьёт — он вроде всё понял и впечатлился.
Лес окружал болотистую низину, где устроилась ведьма со свитой, со всех сторон. Я сделал большой крюк, чтобы точно не попасться на глаза тварям, вниз спускался с максимальной осторожностью, перебегая от дерева к дереву.
Под конец пополз, держась на боку. Медленно, но зато — максимально безопасно для больной руки. Буран держался рядом, тоже двигался пластом. В бой, впрочем, я ему сунуться не позволю. Не хватало ещё, чтобы ведьма заразила его паразитом. От этого системная бронька не защитит.
Из под защиты леса мы выбрались далековато от ведьмы — но зато под прикрытием бурьяна. В заросли я не полез, так меня сразу заметят, просто обогнул по краю.
Выбрал позицию, с которой было немного видно тварь на дереве и стал ждать выстрела Мэй. По моим расчётам, в запасе осталась всего пара минут.
Очень, мать их, долгих — ко мне начали слетаться комары. Ещё и ведьма начала хохотать, будто издеваясь. Ничего, это не надолго.
Грохнула сайга, выстрел эхом раскатился по всей округе. Действовать нужно быстро, чтобы не прибежала ещё какая-нибудь дрянь.
Тут же завизжала ведьма — мерзко, мне аж по ушам ударило. Было в этом звуке что-то от скрипа гвоздём по стеклу, аж зубы свело. Смех у неё жуткий, конечно — но и вполовину не такой отвратительный.
Новый выстрел.
Ведьма начала спускаться с дерева, а я подключил единение. Острый собачий слух уловил топот ломанувшихся к ребятам тварей. И тут же — бабах! — снова заговорила сайга.
Падение тела я не расслышал, но бежало теперь точно меньше противников. По ощущениям — двое крупных и один поменьше. Впрочем, тут я не ручаюсь, навык я пока только осваиваю.
В любом случае, Мэй должна хорошо отработать по целям. А раз драка не случилась — значит, вместе с паразитом умирает и носитель. Что сказать? Приятно, когда ты оказываешься прав в своих догадках.
Я выждал секунд двадцать, не больше.
Ведьма спускалась неторопливо, вонзая в дерево когти. Руки в локтях и ноги в коленях изгибались при этом как-то дико, неестественно, делая её похожей на паука.
Ничего, её свита как-раз уже должна убежать достаточно далеко. И она меня не видит — занята другим.
— Сидеть, — шепнул я на ухо Бурану и вскочил.
Рванул вперёд, выдернув обрез из чехла. Десять метров пролетел будто за пару мгновений — и выстрелил прямо на ходу. Идеальной целью было бы плечо — чтобы тварь вообще рукой не владела. Мышц у неё немного, кожа да кости, так что дробь начисто всё снесёт.
К сожалению, из-за узловатого толстого ствола ивы торчал только локоть — в него я и всадил первый выстрел.
Разлетелись чёрные ошмётки, я точно увидел оголившуюся кость. Ведьма взвизгнула и отдёрнула руку. Начала быстрее перебирать тремя здоровыми конечностями.
Я был уже близко — нас разделяло метров пять, не больше. Когда нога ведьмы коснулась земли, я выстрелил во второй раз, попав точно под колено.
Короткий визг — и тварь сорвалась с дерева. Правда, тут же поймала равновесие на одной ноге, дёрнулась — и её раны вспухли серой текучей дрянью.
Исцеляешься, да? Я не дам навыку откатиться, прикончу тебя раньше. Я ухватил толстой перчаткой на левой руке горячий ствол обреза, разломил его и перезарядил.
На миг мы с тварью уставились друг на друга. Её жёлтые, тускло светящиеся глаза полыхали лютой злобой — в них я и прицелился, вскинув обрез. Ведьма метнулась в сторону.
У неё не было скорости крюкачей, если она и была быстрее меня — то совсем чуть-чуть.
Система наделила эту дрянь какой-то дикой пластикой. Она перемещалась на четырёх конечностях с хищной грацией, двигалась рывками, сбивая прицел. То припадала близко к земле, неестественно выворачивая длинные ноги, то резко подбрасывала тело вверх.
Сближаться она не пыталась, просто кружила вокруг и хохотала.
Сверху звучали выстрелы — ребята уже вступили в бой. Нужно действовать быстрее.
В тело стрелять я смысла не видел, мутантам это наносит минимальный вред, в конечности пока — тоже. Тупо промажу или нанесу минимальный урон, и всё.
Ведьма прицел сбивала просто виртуозно, но… Я подловил момент — и выстрелом разнёс ей правую ладонь. На неё она как раз опиралась, отдёрнуть не могла никак. Тварь споткнулась и, не успев захлопнуть зубастую пасть, с размаху влетела мордой в землю.
Я — выстрелил снова.
Метил под колено, но ведьма резво рванула в мою сторону. Бабах! Второй ствол обреза плюнул дробью, но зацепило тварь лишь частично. Просто посекло плечо и бицепс на левой руке.
В этот миг грянула сайга. Я не понял, куда Мэй попала, но тварь отчаянно взвизгнула. Китаянка молодец, конечно, но как она успевает за мной следить? Лучше бы ребятам помогала.
Ведьме сблизиться с собой я не позволил, в этот раз рванул в сторону сам. На ходу разломил обрез, сунул в левую руку. А тварь вдруг коротко вякнула — и выстрелила в меня чёрным языком, как лягушка.
Срань!
Больше всего Илья сейчас боялся не мутантов, а того, что под его командованием погибнет кто-нибудь из ребят. Правда, когда Мэй сделала первый выстрел, мандраж как рукой сняло.
Первый ход сделан, дороги назад нет. Главное, чтобы и дядя Никита внизу со всем справился.
В конце концов, раз этот битый жизнью опытный мужик решил, что они смогут победить — значит, так оно и будет. Тем более, перед выходом все немного прокачались.
На всех, кроме Олега и самого дяди Никиты потратили пятнадцать эсок выносливости и пятнадцать ловкости — по три каждому, то есть. Мэй сверх того подняли силу и дали новый навык, ещё один навык достался Лене. Хотя, она-то как раз в бою не участвует.
Самому Илье и Шенгу тоже кое-что досталось:
Навык Рывок
Уровень силы — 1
Описание:
Стремительный рывок на короткое расстояние
Дядя Никита сказал, что подумывал отдать этот навык Мэй — но она действует издали, так что он пока решил вложиться в них, в парней. Не по гендерному признаку, конечно, а потому что они из ружей с большого расстояния один фиг не попадут ни в кого. А так хоть смогут разорвать дистанцию с противником, подобравшимся слишком быстро.
Перед выходом рывок протестировали: и Илья, и Шенг, и Олег, которому этот навык достался ещё ночью. Чувство было странное: будто на мгновение вся сила тела сосредотачивалась в ногах, мышцы буквально одеревенели — и в этот момент, толкнувшись в нужную сторону, можно было отскочить.
Отскочить прям охрененно быстро.
Откат был тридцать секунд — как будто бы недолго. Дядя Никита разочаровал, сказав, что в бою это целая вечность, но для начала всё равно неплохо.
Из свободных навыков остались только одно пожирание и четыре омега-телепатии. Последние, правда, пока что бесполезны — надо ловить вожака волков.
Разве что, патронов не так много, как хотелось бы. У них у всех сейчас по два в стволах и по пять в патронташах, должно хватить, но пугает другое: даже после всех полезных находок патронов осталось на ещё один-два боя, не считая этот.
И у Маши уже дефицит: она только что отстреляла три патрона, а это значит, что в магазине у неё остался один. А во втором магазине — последние двенадцать.
Когда запас покажет дно, придётся полностью перейти на самоделки и системное оружие. Вот тогда-то и станет по-настоящему тяжко.
Во все эти детали Илья вник, едва узнал, что будет командовать. Более того — дядя Никита сказал, что хочет сделать его своим замом. Парень просто офигел: у него было чувство, что лидер отряда его недолюбливает. И тут — такое.
— Маш, на тебе лис, — напомнил Илья, продолжая вглядываться сквозь верёвочную сеть в лес. Как твари ломятся к ним, продираясь сквозь заросли и наступая на ветки, шишки и фиг знает что ещё, было прекрасно слышно.
— Помню, — отозвалась китаянка. Илья в ней и не сомневался, она вообще поражала рассудительностью и хладнокровием — скорее, просто самому себе хотел напомнить, что всё идёт по плану.
Внизу, в лесном сумраке, показался первый мутант.
— Ждём! — рявкнул Илья, сильно жалея, что у него нет командирского голоса. У него вообще голоса нет — только одна затянувшаяся несмешная шутка.
Показался второй мутант.
— Ближе!
Лисы не было, а крюкачи разделились. Один рванул вперёд, явно собравшись прорываться сквозь натянутый трос. Второй ломанулся в обход — слева.
Удобнее всего будет проскочить к ним с той стороны между двух деревьев, и в расчёте на это дядя Никита спрятал там капкан. Выкопал небольшую ямку, присыпал его землёй вперемешку с лесной подстилкой, а штырь вогнал в землю в корнях ближайшей ели.
Ещё и пояснил:
— Твари сильные, могут вырвать штырь. А тут крепкие толстые корни — зацепится, если что, хоть одну лишнюю секунду, а даст.
Главное, чтобы крюкач теперь наступил именно туда, куда нужно.
— Юля! — рявкнул Илья.
Девушки стояли в центре, сам Илья и Миша — по бокам. Китаец справа, он — слева. Как раз на пути второго крюкача.
А в первого выстрелила рыжая. Попала в голову, но не убила — только уродливую рожу сделала ещё страшнее. Крюкач прыгнул, влетел в сеть и попытался прорваться — но Илья уже отвлёкся на второго.
За спиной грянул выстрел — ребята должны справиться.
Второй мутант уже пронёсся между деревьями — и миновал капкан, гад такой! Не попался!