Илья выстрелил. В голову целить пока даже не пытался, тот был к нему полубоком и быстро двигался. А дядя Никита сказал: стрелять, только если уверены в том, что попадут.
Так что, заряд дроби ударил гаду в ноги.
Сзади грохнула сайга. Её по звуку узнать было нетрудно, он от ружейных залпов сильно отличался. Мэй лису заметила? Не важно!
Крюкач, подстреленный в бедро, буксанул на развороте, раскидав сырую лесную землю, и свалился набок. Идеально! Илья выстрелил, шагнув ближе и метя точно в голову.
Ружьё долбануло в плечо — там ещё после вчерашней зарубы с полёвками синяк остался. Дробь превратила рожу твари в месиво. Всё таки, Илья почти в упор стрелял. И, главное — он попал в глаз.
Крюкач дёрнулся всем телом и затих, так и не поднявшись. Что ребята?
Резкий разворот, Илья окинул их взглядом и выдохнул. Юлька забрызгана чёрной кровью, перезаряжает ружьё. Миша в порядке — он и выстрелить-то не успел, походу. На тросах повис дохлый крюкач. Ну, туда ему и дорога.
Маша выцеливала что-то внизу — и выстрелила. Дядь Никите помогает?
— Маш, как лиса?
— Вон, под ёлкой. Дохлая, — китаянка даже не оглянулась, просто сухо отчиталась и продолжила наблюдение. Не удивительно, что дядь Никита её так нахваливает и везде с собой таскает.
Может, сделать её замом зама?
— Юлюх, — послышался вдруг голос Юли. — Тут ненормальное что-то, слышишь? Посмотри!
Ненормальное было с крюкачом на верёвках.
Его живот пульсировал, будто там шевелилось что-то, ребята отпрыгнули назад и с ужасом смотрели на это. Илья мысленно обматерил себя за то, что до сих пор не перезарядился, и рявкнул:
— Стреляйте!
Юля и Миша жахнули одновременно. Маша не выстрелила, и это хорошо. Пусть побережёт патроны.
Живот крюкача просто разорвало от двух попаданий. Скорее всего, сыграло и то, что он начал понемногу усыхать. Наружу хлынуло тошнотворное месиво из красного и чёрного, с громким шлепком ударилось о землю.
Два крупных куска вдруг зашевелились, будто упавшие на спину гусеницы. И Илья разглядел у них четыре пары тонких глянцевых ножек, внешне — будто отлитых из металла.
Ребята не растерялись, выстрелили по новой — и разнесли обоих гусениц. Что-то подсказывало: это нифига не глисты, это — те самые паразиты ведьмы.
Тварь припрятала их хитро, тут стоит признать. Полезешь так за эсками — а на тебя эти твари выпрыгнут и захватят мозги.
В дыре, оставшейся от живота, что-то ещё шевелилось — благо, Илья уже перезарядился. Поднял ружьё и выстрелил. Опыт было немного жаль, можно было долбануть и Олеговым клевцом.
Но, дядя Никита на всякий случай приказал трупы без него не трогать, паразитов, если вдруг проявят себя, не подпускать.
— Второй! — крикнула Лена сверху.
Илья и сам догадывался, что одним крюкачом с биооружием внутри не ограничится. Резко обернулся, и от увиденного его чуть не вывернуло. Тут мерзкие тварюшки вырвались сами, распоров живот мутанта своими отвратительными ножками.
Твари мало того, что тошнотворные, так ещё и большие — с крупную крысу.
— Огонь! — рявкнул Илья.
Надо закончить и помочь дяде Никите.
Я бросился вправо, чуть пригнувшись — только вот язык извернулся, будто змея, и вцепился мне в бронированный рукав. Я ждал рывка, но реальность удивила: широкая склизкая присоска отпустила броню… Оп! — и ведьма уже втянула язык обратно в широкую мерзкую пасть.
Правда, кое-то забрать позабыла: на моей руке осталась жирная стрёмная гусеница. Из её тела рывком выдвинулись острые чёрные ножки — только уже было поздно.
Я вырвал из ножен системный нож и смахнул тварь одним мощным ударом.
[Опыт +5
1565 / 500
Удачи, игрок!]
Отсыпали, как за полёвку. Видимо, по уровню силы твари примерно похожи.
Нож я бросил обратно в ножны, из патронташа рванул два патрона — надо перезарядиться, и как можно скорее.
— Ну? Мы так и будем рожи корчить?
Глава 18Самый ценный ресурс
Ведьма загоготала, отбросив голову назад. Очень зря — я уже перезарядился. Мой выстрел разнёс ей мышцы чуть выше колена — раз! Второй выстрел — второе колено — два!
Она свалилась набок, рванула от меня, перебирая длинными руками. Чёрт! Я двинул следом, на ходу перезаряжая обрез. По сути, сейчас я встал перед выбором: или догнать её и добить выстрелом в башку, или продолжать тратить дефицитные патроны, чтобы ослабить и прикончить системным ножом.
Или — экономия и минимум риска, или — получение опыта с большими затратами и риском. Ещё и опасность паразитов подцепить. Сколько их ещё в этом тощем теле скрывается, интересно?
Ладно, будем честны, за неё мне вряд ли дадут очень много опыта. Сорок-пятьдесят максимум. Оно того не стоит, пойду простым путём и лишний раз не буду подставляться.
А то, у меня скоро живого места на теле не останется, блин.
Над округой пронеслось эхо нового выстрела — Мэй снова пришла мне на выручку. И, подозреваю, использовала гиперфокус, потому как попала просто идеально — прямо в бицепс. И это — метров с двухсот, между прочим, и без оптического прицела.
Брызнуло чёрным, пуля прошла навылет и вывернула целый кусок мяса.
Я — резко ускорился, чтобы обойти тварь спереди. Приближаться к ней всё ещё не рисковал. В глаза бросилось, как у неё разбухла тощая глотка. По ней что-то двигалось вверх, к пасти, будто вода по шлангу в старых мультиках.
Новый паразит, тут к гадалке не ходи. Ничего, запустить его в меня она не успеет. Уклониться от выстрела, сбить прицел, при её нынешних ранах — тоже.
Я выскочил на удобную позицию и долбанул из обреза, метя в светящиеся глаза. И — тварь, мать его, меня удивила.
Я уже видел, как её свалявшиеся грязные волосы время от времени неестественно движутся, будто не подчиняясь законам физики. Теперь понял, почему.
Из шевелюры стремительно выскочили четыре чёрных толстых щупальцы — и просто закрыли ей глаза. Дробь посекла кожу на лице, частично слизнула скальп, но щупальца уцелели. На них виднелись уже знакомые мне характерные чешуйки.
— Тварь, — рыкнул я сквозь зубы. Тварь в ответ распахнула рот и выстрелила в меня языком. В этот раз я даже разглядел паразита, расставившего тонкие лапки, на его конце.
В паразита и выстрелил — его разнесло на ошмётки.
Думал, ведьма сразу отдёрнет язык, но он продолжил удлиняться. И хлестал чёрной кровью, как садовый шланг. Разве что — змеёй вильнул от меня в сторону.
Куда там!
Я бросил обрез в левую руку, прыгнул вперёд — и успел поймать язык. Пальцы намертво вцепились в тёплую упругую плоть. Тут-то ведьма и попыталась притянуть меня к себе.
Рывок я ощутил, без труда удержал равновесие. Возможно, эта тварь и сильнее обычного человека, но с моей пятнашкой в силе это не сравнится.
Я намотал язык на кисть, расставил пошире ноги — и что есть сил дёрнул на себя, вложившись в движение плечами и корпусом. В брызгах чёрной крови язык вылетел из зубастой пасти — я оторвал его под самый корень.
По ушам резанул отчаянный визг, я — двинулся вперёд. Обрез перезарядил, но сунул в чехол, вместо него вынул нож из ножен.
Появились новые вводные: силы у ведьмы немного, ловкость тоже не запредельная. Если в пасть откуда-то из её утробы полезет паразит, я это сразу увижу. А её потрясающая изворотливость при таком количестве ран ничем не поможет.
Вывод: ближний бой оправдан, тратить патроны уже нет смысла. Проблем могут доставить разве что ожившие на голове щупальца. Они и глаза от выстрелов защищают, и у каждого на конце по кривому когтю. Благо, длины в них — всего сантиметров пятьдесят.
Ведьма, кое-как оперевшись на локоть, широко взмахнула рукой. Попадать под её удар я не планировал, длинные когтистые пальцы внушали. Рванул вперёд, резко сократив расстояние между нами, и её предплечье само налетело на выставленный мною нож.
Удар, надо признать, всё-таки был тяжёлый. Я проехал с полметра подошвами по траве, но тут же перехватил инициативу. Клинок вошёл между лучевой и плечевой костями. Я вывернул нож, от души им полоснув по всему предплечью твари и разрезав к хренам мышцы и сухожилия.
Плоть системный металл рассекал, как масло, до кости.
Всё, пальцами этой рукой она уже не сможет пользоваться. Второй — тем более, там я в кисть заряд дроби всадил.
Ведьма рванула вперёд, пытаясь вцепиться в меня щупальцами и зубами, но я легко отскочил. Широко отмахнулся, полоснув ножом два щупальца из четырёх.
Ощущение было такое, будто по толстым деревянным жердям ударил, но кровь всё же брызнула. Правда — немного совсем, раны я оставил неглубокие.
Тварь попыталась отдёрнуть искалеченную мной конечность, но не тут-то было.
Я перебросил нож в левую руку, правой поймал костлявое предплечье — и рывком вывернул её руку назад, сместившись мутантке во фланг. Напрягся, чуть вывернув её плечо — и обрушился коленями на локоть.
Оглушительно хрустнуло — сустав мой вес не выдержал. Ведьма обиженно завизжала.
— Это мы только начали, — буркнул я и запрыгнул ей на спину. Она попыталась перевернуться, но не успела. Два быстрых мощных удара — и я рассёк широчайшие мышцы спины. Без них половину движений руками вовсе не сделать.
Ведьма поползла вперёд, толкая себя искалеченными ногами и вереща. Ей бы сейчас ударить хорошенько по черепу, но нет — щупальца слепо размахивали туда-сюда кривыми когтями. Сунусь — огребу, сразу ясно.
Сейчас бы в руки не нож, а топор поувесистей. Или клевец хотя бы. Может, зря я его Илье оставил? Хотя, дойди до рукопашной, с ним парень из себя будет хоть что-то представлять. С ножом и коротким мечом — нет.
И в этот момент я ощутил, как под кожей на спине твари что-то шевелится. Чёрт! Отскочил вовремя — сквозь грязное платье пробились ножки паразитов. Похоже, двух или трёх разом.
Они ещё и так могут вылезти наружу? Через плоть своей хозяйки? Мерзость, ничего не скажешь. Но дожидаться я их не собираюсь.