Рыжая, к слову, идеальный вариант для этого. Она явно не обычный воин, раз именно она с терминалом контактирует. Ну и, раненого можно не убивать, если он не ходячий. По крайней мере — сразу.
Вариант жёсткий, но рисков с ним поменьше. Правда, только в текущем моменте, а в перспективе мы можем лишиться союзников или, что ещё хуже — ополчить на себя целое сообщество людей-котов.
Нет ведь никакой гарантии, что это — единственный отряд, и что их по лесу ещё пара десятков не шляется.
Третий вариант — выйти и попытаться поговорить. Да, жестами хотя бы, или рисуя на земле. Так совесть будет чище, мы не нападём первыми. Вдруг эти коты — мурчащие пушистые пацифисты, оружие которым нужно только для самообороны?
Я не психопат-каратель, и просто так убивать разумных существ не готов. Потрошили бы они там, внизу, людей, было бы проще: бери оружие да мочи ксеносов. А так — не понятно.
Ну и, получить союзников было бы неплохо. Главное, обозначить границы: мы сами по себе и прогибаться не собираемся. А ещё лучше — принять котов под своё командование.
Понимаю, звучит дико — но лишние рабочие руки нам точно не помешают. Как и лишние бойцы.
Тем более, у нас патроны кончаются, а у них там — целых четыре лучника. Нам эти луки ничего толком не дадут, мы стрелять из них не умеем, а вот в руках профессионалов они могут быть отличным оружием.
Особенно, если черепа мутантов смогут пробивать.
Эх, мечты-мечты…
— Ну, что думаете? — шепнул я ребятам. У самого какие-то намётки плана в голове начали складываться, но мне было интересно послушать этих двоих. Тем более, Илья мой зам, пусть пока и на испытательном сроке. Аналитическое мышление парню надо прокачивать, чтобы не ударить в грязь лицом и не опозорить мои седины.
Которых, правда, нет пока.
— Думаю, — тихонько пискнул Илья. — У Миши теперь будут и кошко-жена, и миска риса.
Судя по тому, как Мэй сузила глаза и поджала губы, она всерьёз думала хорошенько надавать парню по голове. Он лежал между нами, смотрел на меня, так что даже не подозревал об этом.
Ничего — теперь уже я зыркнул на Илью так, что он чуть сбледнул. Буркнул:
— Не знаю я. Вроде, дикари какие-то. Коты-дикари. Вряд ли они с неба вместе с метеоритом упали. Ну, с терминалом, в смысле. Может, их Система заспаунила, как мобов в игре.
— Мэй?
— Я тоже не думаю, что они превратились из животных. Даже если бы тут, в лесу, были бы коты… Нет, это всё равно глупо. Тем более, у них одежда и оружие. Они — из другого мира.
Я кивнул. В целом, ребята направление моих мыслей повторили. Я тоже подумал про спаун мобов, а ещё популярные в реалках порталы вспомнил. Возможно, они из такого и выбрались.
Если так — где-то тут скрывается вход в самый настоящий данж в портале. Возможно, на него и задание будет, если повезёт.
Правда, при таком раскладе коты просто не могут быть мирными.
Ладно, пора ребят немного поднатаскать. Я забрал бинокль, спросил:
— Илья, как бы ты поступил?
— В смысле?
— В прямом. Не будь меня, как бы действовал в такой ситуации?
Он помедлил, с опаской на меня покосившись. Вздохнул:
— Вряд ли тебе такое понравится, но я бы попробовал переговоры устроить. Выйти всей толпой, посмотреть на реакцию. Если нападут — разнести всех из огнестрела. Правда, патронов у нас маловато…
Он прервался на миг, прикусил губу, задумчиво глядя вниз, на котов.
— Вообще, в кратере ни травы, ни дерева, а у нас — коктейли Молотова, так-то. Можно было бы забросать, если агрессировать начнут. Но тогда сначала надо незаметно подобраться. Показаться им на глаза, когда уже сможем бутылки докинуть. Вот.
Я кивнул: план очень примитивный и дуболомный, конечно, но не такой уж плохой. Ну, в своей основе — с деталями проблемы.
— Только, Илюх. Молотов — это не граната, он сразу не убивает. Ладно, фиг с ним, что зрелище не для слабонервных будет, коты ведь ещё и разбегутся. А вокруг — сосны упавшие. Хвоя, смола. Полыхнуть может так, что весь осколок за день выгорит к чёрту. Тем более, ветер крепчает.
Погода правда портилась — небо затянула густая серая хмарь, порывы ветра усилились, да и в целом — всё шло к дождю. А то и грозе. Вчера нас непогода минула, а вот сегодня уже вряд ли так повезёт.
— А если их расстрелять? — уточнил Илья.
— Можно. Экономии по патронам тогда не выйдет, правда, но это точно не так рискованно, как с лучниками перестреливаться. Мэй?
— Отпускать точно нельзя. Проще, конечно, убить всех. Я отсюда весь склон смогу простреливать, а по мне стрелять сложно. Стрелы придётся пускать вверх, ветер боковой будет сносить, а меня ещё ветки прикрывают. Да и для луков тут большое расстояние, я думаю. Остальные могли бы подобраться поближе. Я про Илью, Юлю и Миншенга. Ударили бы из ружей по флангам, и победа была бы наша. Или, правда — бросили бы коктейли Молотова, как Илья предложил. Но…
Она вздохнула:
— Я тоже думаю, что лучше не убивать их сразу. Вдруг, они не враги? Даже если просто нейтральны, можно узнать что-то, поторговать… Поэтому, на переговоры кто-то должен выйти. Лена и Олег, например. И вот если на них нападут — можно реализовать мой первый план.
И почему они оба думают, что я против идеи переговоров. Когда я себя таким жутким головорезом показал?
Конечно, я убил декана и вскрыл трупы студентов. Но тут, как говорится: «Вы не понимаете, это другое».
— Согласен с вами, ребят. Выйти на контакт стоит попробовать. И не только из-за выгоды, но и просто потому, что мы не твари, убивающие всех подряд. Поступим немного не так, как вы описали, конечно. В первую очередь, если коты нападут — надо оставить хоть одного языка. А детали я уже при всех расскажу.
На лицах Мэй и Ильи я увидел облегчение. Похоже, они реально приняли бы любое моё решение, но теперь рады, что путём лишённых эмпатии психопатов мы не пойдём.
Как бы то ни было — никто не хочет быть злодеем. Злодеем не хотел быть даже декан. Он не просыпался по утрам, думая, как бы ещё послужить вселенскому злу и увеличить мировую энтропию, он наоборот — имел в голове миллион причин, почему он вообще-то хороший и недооценённый человек, которого просто никто не понимает.
Сегодня мы пошли по пути, который не запятнает совесть, но жизнь — сложная штука. Всегда оставаться белыми и пушистыми не выйдет, как бы того не хотелось.
Главное, чтобы коты реально не напали. Дружить выгоднее, чем воевать.
По крайней мере, со мной.
— А кто будет переговорщиком? — пискнул Илья.
— Я, конечно. Ладно…
Мэй вдруг зашептала, перебив меня:
— Смотрите! Срочно!
Я в бинокль уставился вниз.
— У терминала, рыжая, — китаянка догадалась подсказать, на что стоит обратить внимание. И пол кошки тоже определила. Молодец она, ничего не скажешь.
Я чуть сместился — ветер качал ветку, мешая мне разглядеть, что творится внизу.
Вот и рыжая, стоит ко мне полубоком и… Ох, чёрт! Перед ней висел шестиугольник системного хранилища, и она шустро что-то вытаскивала из него, передавая воинам. Свёртки, ещё что-то непонятное, ножи. Или это наконечники копий? А вот вообще топор. Из системного металла — я сегодня как раз жалел, что у меня такого нет.
Она выполнила какое-то задание и получила награду? Или, может, в терминале есть что-то типа магазина? Если второй вариант — новость просто шикарная.
Знать бы, правда, какую он тогда валюту потребует.
— Всё, возвращаемся. Как бы они сейчас не ушли.
Переговоры надо начинать только на своих условиях, в удобном месте и с поддержкой ребят. Главное, чтобы нам хватило времени — и чтобы мои студенты не напортачили.
Сейчас мы либо обзаведёмся союзниками, либо очень хорошо залутаемся. В целом — меня устроят оба варианта.
И терминал, конечно. Мало того, что мы выполним задание второго дня (а я ещё и секретное, лидерское, которое дополнительно накинет всяких плюшек), мы скоро даже без котов получим новые вводные. Если ещё и магазин будет…
Эх, мой внутренний хомяк уже в предвкушении.
Завалы сыграли нам на руку.
Деревья попадали очень неравномерно, и незаметно подобраться ближе к кратеру было не так сложно.
К счастью, пока я доносил до ребят свой план, коты внизу развели большой костёр и принялись потрошить одну из заячьих тушек. Значит, спешить не было смысла, так что действовали мы по уму.
Идею с Молотовыми я отмёл — нужно, чтобы рыжая и раненый выжили. Придётся тратить патроны, если произойдёт бой. Тогда, хотим мы того или нет, возьмёмся за освоение луков.
Или, если повезёт — купим в системном магазине арбалеты.
Мэй в самом деле осталась наверху, как и предлагала в своём варианте плана, с Олегом и Леной. Её цель, если будем драться — снимать лучников. Ну, или прикрывать нас, если незамеченными подобраться поближе не выйдет.
Я решил разделить кошачий отряд. Подберусь к ним поближе, покажусь и всячески буду транслировать желание творить любовь, а не войну. Рыжая, уверен, останется на месте. Лучники, скорее всего, тоже. Ну, половина как минимум. И пара воинов ещё.
Остальные выйдут ко мне. Я вооружён, я крупнее их, и значительно, так что отнестись ко мне коты должны серьёзно. Я сам, по крайней мере, на показавшегося внезапно огромного огра или там тролля какого-нибудь пошёл бы не один, потому что ну его нахрен. Это логично и безопасно, вот и всё.
Хотя, я сегодня в одного на ведьму пошёл, вчера в одного шёл на медведицу и волков… Ладно, не такой уж я логичный и безопасный, как хотелось бы.
Ребята будут в засаде рядом. Если что — одним залпом половину вышедших ко мне котов вынесут.
А если ко мне даже не потрудятся подойти и сходу начнут стрелять из луков, я спрячусь за завалом и подманю к себе копейщиков. Начало будет чуть иным, результат — тем же. Останется лишь спуститься к котам у терминала и довершить начатое.
Понять бы ещё, как у котов обстоят дела с живучестью и с крепостью костей. Кучу патронов на них убивать совсем не хочется, пусть останется хотя бы крошечный резерв на пот