Кошка уже начала мелко дрожать — перенервничала. Ну вот, хотя бы ясно, что ей это тоже не нравится. У меня появилось навязчивое желание дать ей ремнём по мохнатой заднице, чтобы фигнёй не страдала.
Вместо этого я подобрал её пояс, заглянул в мешок. Костяной гребень, блюдце, маленький нож, что-то типа китайских палочек, огниво… Оп, а это интересно.
— Смотрите, — я достал наружу системный компас. Только, в отличии от наших, он выглядел очень старым. Посерел, покрылся царапинами, по стеклу под крышкой пробежала трещина.
Впрочем, работал компас исправно. Свечение было таким же, стрелка указывала точно на терминал.
— Теперь понятно, почему они сюда пришли, — сказала Юля.
— Скорее, понятно, как они нашли терминал, — поправил я. — А так-то, вопросов целая куча. Вот что, ребятишки, нам нужно завершить квест. Начнём все вместе. Шенг, Илья — идите за ребятами. Юль, держи кошку на прицеле, да и за раненым поглядывай. Начнут дурковать, стреляй по ногам.
Кошкин компас я сунул в карман, достал из странных ножен… ну, пусть будут кинжалы.
Клинки из системного металла имели форму полумесяцев с заточкой по внешней стороне. Сильнее всего они напоминали египетские хопеши, только размера были небольшого, под одну руку.
Исключительно рубящее оружие, по функционалу, учитывая форму клинков, более близкое скорее уж к небольшому топорику.
В общем — странное. Пользоваться таким не вижу смысла — просто странная экзотическая игрушка с необычным внешним видом. Сама кошка ими пользоваться умеет, интересно?
Или, может, это чисто ритуальное оружие?
— А она скоро нас понимать начнёт? — спросила Юля. — Вроде, пора уже.
— Нет, вряд ли, Юль. У них язык примитивный, уровня «моя твоя не понимать». А наш многие века рос и развивался. Грамматика сложнее, слов на порядки больше. Да и просто представь: я сейчас сказал «грамматика». Если Система захочет дать ей значение этого слова — как она это сделает? Вольёт напрямую в мозг кучу специфической информации, которая вообще не имеет связи с тем, как эта кошка жила и что прежде знала? Это не «трава», «еда», «сладкое». А кибернетика? Адронный коллайдер? Нейросеть? Ей это мозги спалит, нафиг.
— Там, может, ты попроще выражаться будешь? — хмыкнула Юля. — А то и правда…
— Угу, это я погорячился. Надеюсь, хотя бы через пару часов с ней пообщаться сможем.
Я вздохнул, подобрал с земли плащ — и завернул в него кошку. От прикосновения она дёрнулась так, будто я собственноручно заставил её голой сидеть в такой провокационной позе.
Была у меня мысль о том, как с ней лучше всего поступить. Если всё выгорит — никакие ошейники не понадобятся, как и охрана, связывание и тому подобное.
Пока же я просто за плечи подвёл рыжую к костру — она еле ковыляла на негнущихся от волнения ногах. И — усадил её у огня. Пусть посидит, о вечном подумает.
Я оглянулся на Юлю — та послушно бдела.
— Близко подходить не вздумай, когтями полоснёт по горлу — и всё, конец.
— Хорошо, — она кивнула. Кстати, ещё вчера могла бы надуться из-за поучений, а теперь уже фильтрует, где можно проявлять характер, а где нужно исключительно подчиняться. Срывы у неё ещё могут быть, конечно, но девушка она сообразительная, всему научится. — А что мы с ней дальше делать будем?
— Сочувствуешь? — хмыкнул я. Сколько на уличных кошек домой в детстве перетаскала — это же тихий ужас.
Юля неопределённо дёрнула плечом:
— Не знаю.
— Всё ты знаешь. Судя по виду, эта кошка даже не взрослая. Меньше остальных, тоньше. Почему именно её привели сюда, чтобы пользоваться терминалом, я не знаю. Но факт в том, что она не рядовой член племени. И, в то же время — будто неприкасаемая какая. Как сброшенная элита, у которой не осталось власти, но которая ещё нужна живой. За этим что-то стоит, Юль. Внутренний конфликт этих кошколюдов, их уязвимость. Понимаешь?
— Она нужна нам, чтобы разобраться с ними?
— Да. И, давай уж честно — мне её тоже жалко. Она, как минимум, в рабство нас обращать не хотела. Не знаю, что это за гуманизм у дикарки и откуда он мог взяться, может — это религиозное что-то. Но с ней хотя бы чисто теоретически можно иметь дело. По крайней мере, когда мы речевой барьер преодолеем.
Юля чуть улыбнулась:
— Ясно, дядь Никит. Я… Я боюсь сейчас проявлять слабость, говорить о том, что мы не убьём врага или типа того…
— Юль, — я перебил её. — Пока у тебя есть эти сомнения — ты человек. Декана ведь вчера тебе жалко не было?
Она помотала головой.
— Вот и всё. Пока что считай это границей, что разделяет мразей и не мразей. Пожалеть подростка-дикарку, которая ничего тебе по сути не сделала — это по-человечески. Главное, не подходить близко, потому что у неё когти, а ты ещё хочешь жить. С остальным разберусь я.
Юля посмотрела на меня несколько секунд — и молча кивнула.
Я проверил раненого — он не притворялся, лежал без сознания. В отличии от нашей загадочной пленницы, он был взрослым чёрным котом. Ну, разве что — немного хлипким по сравнению с остальными.
Скорее всего, тоже молодой.
Его крепко так порвали. Кто, судить трудно. Шерсть в корке подсохшей крови, раны на груди и боках варварски замазаны глиной.
Нет, в древности так реально делали. Когда альтернатива — смерть от кровотечения, можно пойти и на такие меры. Если очень повезёт, может попасться глина без всяких грибков и бактерий. Ну, прям ОЧЕНЬ повезёт.
Ладно, дикари и дикари. Бинтов у них не было — бог с ними.
Раненый кот нам пока не был угрозой — он мелко дрожал, дышал часто и не глубоко. Шерсть будто потускнела, пропал блеск, а нос у него был сухой и тёплый, не влажный.
Воспаление? С первобытной первой помощью — не удивительно.
Я оставил его, подошёл к рыжей и уселся рядом. Она покосилась на меня — со смесью страха и любопытства. Ну, шаблон мне ей удалось сломать, это точно.
— Мы не убьём тебя, — сказал я, понимая, что смысл слов до неё дойдёт вряд ли. — И не причиним вреда, если ты сама нас не вынудишь.
Смысл своего посыла я попытался передать интонацией.
Я уже понял, что Система — не просто набор ярлыков со скиллами, где ты мысленно активируешь и смотришь, как всё работает при твоём минимальном участии.
Такой активацией в тупую я не смог повлиять даже на мелких полёвок — они как хотели нас сожрать, так и лезли дальше.
А вот Умке я искренне хотел помочь. Я его накормил, я добился от него какого-никакого доверия. И, главное, я реально хотел взять его к себе — и Система оценила это, выдав мне класс и навык.
Приручение.
Я заглянул рыжей в глаза. Умные глаза, тут ничего не скажешь. Голубые, как у сиамской кошки. О доверии говорить рано, но она, кажется, уже позволила себе поверить, что мы не будем оплодотворять её всем отрядом. Ну и, убивать тоже, ясное дело.
И я убивать её не хочу. Хочу помочь — совершенно бескорыстно. В то же время — хочу в отряд уникального бойца, который в перспективе может обеспечить нас другими представителями своего вида.
Дел у нас — выше крыши.
Забрать вещи, оставленные вчера у Первого колодца.
Заняться выделкой шкуры медведицы.
Собрать броню из костей.
Сделать типа-косы из когтей морока — а значит, сначала собрать из дерьма и палок плавильню.
Развивать навыки наших мастеров, качать наших воинов и качаться самому.
Скорее всего — переехать из безопасной избушки сюда, к терминалу, потому что так будет проще развиваться дальше.
Да банально — обеспечивать отряд едой.
Нам нужны рабочие руки, нужны мастера и воины. Другие люди в этом осколке вряд ли есть. Так чего бы не использовать котов?
Тем более, делать их бесправными рабами я не собираюсь.
Хм, собираюсь сделать питомцами… Звучит хуже, но я не люблю игры словами. Можно сколько угодно размышлять о моральной стороне моего решения, но по факту — они просто станут равноправными членами нашей группы, лояльность которых будет дополнительно подтверждена Системой.
Ладно, не так уж и бескорыстны мои намерения — но я и про Умку думал, что он подрастёт и станет нашей бронированной машиной смерти. Потому что, одно другому не мешает.
Рыжая не отвела взгляда, глядя на меня с немым удивлением. Говорить она даже не пыталась.
Не знаю, почему Система не отнесла кошколюдов к разумным, которым на Землю закрыт доступ. Первобытность, доминанта инстинктов над разумом? Для меня это может стать лазейкой.
И я мысленно пожелал: приручение.
Потому что я реально должен был её приручить.
Глава 23После боя
— Присоединяйся к нам, — просто и без затей сказал я. По крайней мере, добавить к навыку вербальный посыл мне просто показалось правильным.
Я ощутил лёгкое покалывание в висках — в точности так же, как после использования голоса лидера в бою с лобачём. И со стороны кошки, глаза которой изумлённо распахнулись, ощутил вдруг тёплый отклик — родной и по-странному уютный.
[Внимание!
Вы приручили третьего питомца
Ячейки для питомцев:
⅗
Опыт +30
3465 / 500
Удачи, игрок!]
Надо же — вот и всё. Получилось. Можно сказать — я получил окончательное подтверждение своей теории. К навыкам нужно подходить с умом, индивидуально, иначе они могут просто не сработать.
Несколько секунд мы с рыжей смотрели друг на друга, а потом она вскочила на ноги и склонила голову. Прямо как Мэй утром — спасибо хоть, больше на колени не бухнулась.
— Великий Вожак! Эта мийю понять! Узнать! Великий Вожак говорить, эта мийю делать!
Вот так просто. Раз — и я подчинил себе разумное существо. Полностью. В её голове это сходу сошлось с привычными понятиями, даже мыслей о ненормальности произошедшего не появилось, походу. Теперь она, совсем как Буран и Умка.
Если честно, даже немного не по себе от того, что всё получилось.
Какие ещё есть навыки? Не хочется встретить кого-то, способного подчинять людей, особенно если этот его навык будет раскачан до высокого уровня. С этим вообще можно как-то бороться?