Она знала, что за подарок приготовила Сабине мадам Кологривова после грандиозной разборки с мужем. В конверте лежали подписанное заявление об уходе, трудовая книжка ее соперницы и «бегунок», с которым Алла только что лично обошла все отделы.
Она стояла, затаив дыхание. Вот послышался звук разрываемой бумаги… А через минуту из комнаты донесся громкий вопль. Секретарша ухмыльнулась и, абсолютно счастливая, возвратилась в приемную.
— Ваша Сабина нам не подходит, — безапелляционно заявила мымра, сверкнув очками в черепаховой оправе. — Она слишком толстая.
Петя смотрел на собеседницу не моргая. Он ожидал услышать все, что угодно, — что у его сестры плохая дикция или она неразборчиво пишет, хотя все это было не правдой. Но такое!
— Простите, — ледяным тоном заметил он. — А какое значение имеет в данном случае ее фигура? Практически безупречная, я бы сказал. Тем более что вашему боссу Сабина понравилась.
Петя слегка преувеличил. Его сестра явилась на встречу с размазанной тушью под глазами. И от нее так явно пахло коньяком, что пришлось принимать меры. Пока Сабина приводила себя в порядок, он пытался удержать Тверитинова в кабинете. Однако бизнесмен то и дело поглядывал на часы. В конце концов он заявил, что ждать больше не может, встал и двинулся к выходу. Именно в этот миг появилась бледная как мел, кандидатка на вакантную должность. С работодателем она столкнулась в дверях, и Тверитинов на ходу бросил:
— А, так это вы самая лучшая помощница на свете! Рад, что вы, наконец, появились.
— А уж как я рада, — хриплым голосом ответила та.
— Так что же?.. — крикнул ему вслед Петя, и клиент через плечо бросил:
— Завтра в восемь я ее жду.
Тверитинов работал по контрактам с крупными западными производителями бумаги, разъезжал по всему миру, занимаясь усовершенствованием оборудования и технологий. Кроме того, он имел собственную компанию «Бумажная птица», которая вышла на рынок с дизайнерской бумагой ручного изготовления. Продукт делали высшего класса — из хлопка, льна, тутового дерева, крапивы… Отбоя от клиентов не было. Многие желали стать обладателями уникальных визиток, открыток, почтовых наборов, необыкновенных конвертов и фирменных бланков. Девиз «Создай свой стиль» звучал привлекательно. Конкурентная борьба заставляла и фирмы, и отдельных личностей искать любые способы, чтобы выделиться, не затеряться среди себе подобных, а значит — выжить.
Мымра занимала в «Бумажной птице» должность администратора. Вероятно, вечно загруженный Тверитинов передал ей слишком большие полномочия, потому что вела она себя вызывающе. По телефону она представилась Эммой Вениаминовной Грушиной, а при личной встрече просила называть себя просто Эммой и по-мужски пожала протянутую Петей руку.
Грушина приехала с Тверитиновым и осталась после его ухода обсудить детали. Теперь она сидела напротив Пети в кресле, положив ногу на ногу, и курила, выдыхая в его сторону длинные драконьи струи дыма. Ей недавно исполнилось сорок восемь лет, ее взрослая дочь-археолог жила на раскопках, а муж давным-давно сбежал — к владелице салона красоты, рыжей вульгарной девице, которая важнейшим из всех искусств считала узоры на ногтях. Эмма решила, что в подобных обстоятельствах она вправе отыгрываться на других.
Она была высокой и крупной дамой с красивым лицом, которому отчаянно не хватало мягких линий. Скверный характер отталкивал от нее новых подруг, а тяжелый взгляд — потенциальных ухажеров. Короткая стрижка излишне подчеркивала тяжелый подбородок и полную шею. Никто и никогда не назвал бы ее очаровательной женщиной.
— Сергей Филиппович ничего не говорил о том, что желает измерять свою помощницу в сантиметрах, — уперся Петя.
Ему хотелось дать мымре поддых, чтобы вывести ее из состояния равновесия. Она была спокойна, как удав. В сложившейся ситуации это Петю сильно раздражало.
— Зато я вам говорю, — возразила Эмма. — Сергей Филиппович не вникает в детали. Он просто забыл кое о чем в силу своей занятости. Видите ли, у нас есть одна загвоздка.
Сабина сидела за стеклянной перегородкой и делала вид, что ей ничего не слышно, хотя изо всех сил напрягала слух и могла уловить многое из интересующего ее разговора.
— У вас слишком узкие кресла? — саркастически спросил Петя. — Как же вы работаете, если отвергаете высокого профессионала по такой непристойной причине? Это дискриминация полных женщин!
Сабина налилась краской и стала похожа на неровно вызревший помидор. Дожила. Ее называют полной женщиной. Какое свинство! До сих пор ей как-то не приходило в голову комплексовать по поводу своего веса. Может быть, зря? Если почитать женские журналы, получится, что буквально вся страна борется с целлюлитом и складками на животе.
— Все очень просто. — Эмма распилила собеседника взглядом сверху вниз, рассчитывая, очевидно, что он сию секунду распадется на две половинки. — Мы ищем помощницу потому, что предыдущая, Аня Варламова, вышла замуж за иностранца и покинула страну. Все это произошло несколько неожиданно и очень не вовремя. Накануне важных событий. Через две-три недели Сергею Филипповичу предстоит ряд официальных встреч с представителями бумажного бизнеса, посещение светских мероприятий, зарубежные поездки и контакты с западными партнерами. Помощнице придется его сопровождать. Выглядеть она должна, безусловно, достойно. Сергей Филиппович выделил средства на то, чтобы подобрать ей гардероб. Была потрачена большая сумма, и у нас на руках остался чемодан с одеждой, которую уже поздно возвращать в магазины. Каждый костюм и платье расписаны под определенное мероприятие.
— Вы это серьезно? — не поверил Петя.
Эмма Грушина не обратила на его взлетевшие брови никакого внимания.
— Нам нужна девушка сорок четвертого размера, — не терпящим возражений тоном закончила она. — И мы обязательно такую найдем. Ваша нам не подходит. — Она бросила короткий взгляд на Сабину, которая сидела за перегородкой совершенно неподвижно и непонятно о чем думала. — Впрочем…
— Что? — насторожился Петя.
— Если она сумеет похудеть до сорок четвертого…
— За две недели? Не смешите меня.
— Вам следует с ней поговорить. Возможно, ей очень нужна работа.
— Ошибаетесь. Это лучший кадр в моем агентстве, — отрезал Петя. Ему резко расхотелось угождать Тверитинову. В конце концов, за кого его принимают?! — Работу она найдет в два счета. За ней выстраиваются очереди. Предлагая вам ее кандидатуру, я хотел оказать любезность своему клиенту, который попросил меня посодействовать Сергею Филипповичу.
На лице Эммы Грушиной впервые отразились сомнения.
— Я не знала, что у вас личные расчеты. — Она отступила, но только на полшага. — Все-таки поговорите с Сабиной. Возможно, она готова немного поголодать.
Петя поднялся, вышел за стеклянную перегородку и мотнул Сабине подбородком. Сестра встала и проследовала за ним в коридор.
— Я сяду на диету, — с места в карьер сказала она.
— А мне это кажется унизительным, — возмущался Петя. — Тебя заставляют голодать силой. Плюнь на них, я найду тебе другого клиента, не хуже.
— Не надо искать другого, — стояла на своем Сабина. — Уволившись, я совершила безрассудство и не желаю, чтобы оно пропало даром! Я хочу работать на Тверитинова — и баста.
— Если бы этот бумажный магнат не был таким сухарем, я бы подумал, что он тебе понравился, — пробормотал брат.
Тверитинов действительно выглядел не слишком привлекательно: громоздкий, в строгом костюме, с темными волосами, зачесанными назад, с большим лбом и невнимательными глазами, которые постоянно смотрели куда-то вдаль, игнорируя собеседника. Упрямую линию губ подчеркивала маленькая горизонтальная складка на подбородке. Сложно было представить его улыбающимся во весь рот.
— Я рассматриваю его с других позиций, — искренне ответила Сабина. — Не хам ли он, например. Возможно, он привык орать на своих помощников, а я ненавижу, когда на меня орут. Диета по сравнению с этим кажется мне просто деткой шалостью. Пойди скажи этой тетке, что я готова на жертвы. Подожди, я сама скажу.
Она вошла в комнату и остановилась на пороге, сцепив руки в замочек перед собой. Эмма как раз тушила очередной окурок в стеклянной пепельнице.
— Если дело только в вещах, которые не на кого надеть, то я согласна, — громко заявила Сабина. И пояснила на всякий случай:
— Я согласна худеть. Думаю, это пойдет мне на пользу. Стройность — залог здоровья, — добавила она.
Мымра молча уставилась на нее, но Сабина даже глазом не моргнула. После приключений в «Альфе и омеге» смутить взглядом ее мог разве что василиск.
— Сергей Филиппович одобрил вашу кандидатуру? — наконец спросила Эмма, которая выходила «пудрить носик», когда ее босс столкнулся в дверях с Сабиной и имел с ней весьма короткую беседу.
— Одобрил. Просил быть на месте завтра, в восемь утра. Кстати, на месте — это где?
— Ждите его возле машины, напротив подъезда. Адрес есть у Петра Михайловича. Но вы очень быстро ушли от важной темы. Вы способны ограничить себя в еде?
— У меня железный характер, — сообщила Сабина.
Позже Петя признался, что ее слова прозвучали угрожающе. Мымре они явно не понравились.
Она даже заерзала на стуле.
— Полагаю, нам придется часто видеться, — процедила она. — Мы можем перейти на «ты» прямо сейчас.
— Я против, — быстро ответила Сабина. — На работе я со всеми держу дистанцию.
— Ваше право. — Эмма пожала плечами и поднялась на ноги. — Тогда до завтра.
Сабина с Петей подошли к окну и наблюдали за тем, как их недавняя собеседница спускается по ступенькам и садится в машину. Разумеется, за руль. Трудно было вообразить, что такая женщина позволит кому-то себя возить, даже таксистам.
Как только автомобиль отъехал, Петя повернулся к сестре.
— Ты не похудеешь за две недели до сорок четвертого размера, — уверенно сказал он и критически оглядел «объект» с ног до головы. — Что мы тогда будем делать с этим пресловутым чемоданом? Наверняка там дорогущие шмотки, которые простым смертным не по к