В раннем средневековье кыргызы сохранили некоторые свои обычаи из далекого воинского прошлого. Храбрейшие кыргызские воины наносили на руки татуировку[27]. Татуировка пришла из глубокой древности, когда она служила важнейшим отличием разных племен между собой, заменяя или дополняя прическу и костюм. У кочевников Центральной Азии она была известна с эпохи бронзы и скифского времени. Рудименты этого обычая дожили до времен хуннской державы. Хуннские правители-шаньюи, принимая чужеземных послов, заставляли их разрисовывать себе лицо тушью[28]. Вероятно, этот обычай служил напоминанием о татуировке лица и тела, практиковавшейся еще в древности. Наверняка и кыргызы обычай татуировать руки принесли на Енисей с далеких Белых гор. Если татуировка — признак храбрости, то она должна быть видна всем — и своим, чтобы вдохновлять и вести за собой, и врагам, чтобы устрашать их. Значит, кыргызские воины должны были сражаться с голыми, не прикрытыми одеждой руками, иначе отличительные знаки их храбрости были бы никому не видны. Нечто подобное известно о печенегах периода средних веков. Разгоряченные боем, печенежские воины в неистовстве сбрасывали с себя верхнюю одежду и сражались с обнаженным торсом и руками. Понятно, что такие полуголые всадники не могли противостоять на поле боя тяжеловооруженной панцирной кавалерии. Наиболее приемлемая для них тактика конного боя — это стремительная атака рассыпным строем, стрельба из луков по врагу и незамедлительный откат на безопасное расстояние для повторной атаки.
Луки и стрелы кочевников Восточного Тянь-Шаня хуннского времени достаточно хорошо известны, некоторые из них сохранились практически полностью. Среди них есть простые луки с цельнодеревянной кибитью и загнутыми концами и сложносоставные с кибитью из нескольких деревянных деталей и роговыми или костяными накладками на середине и концах лука[29]. Вероятно, сложносоставные луки с накладками были принесены на Восточный Тянь-Шань хуннами, а до хуннского завоевания древние воины-гяньгуни могли сражаться простыми или сложными деревянными луками скифского типа. Стрелы древних кочевников Восточного Тянь-Шаня имели деревянные древки и железные, бронзовые и костяные наконечники. В хуннское время получили распространение железные трехлопастные наконечники ромбической формы и костяные свистунки[30]. По-видимому, древние кыргызы-гяньгуни, на землях которых в течение нескольких лет находилась ставка шаньюя северных хуннов Чжичжи, восприняли от хуннов наиболее грозное оружие дистанционного боя — дальнобойные хуннские сложносоставные луки с накладками и железные трехлопастные стрелы с костяными шариками, свистунками, издающими в полете пронзительный свист. Какими видами оружия ближнего боя и защиты обладали древние гяньгуни, определенно сказать трудно, но, скорее всего, у них могли быть копья, чеканы и кинжалы, применявшиеся всеми кочевыми племенами Центральной Азии в предшествующее скифское время. Под воздействием хуннов чеканы и длинные обоюдоострые кинжалы скифского типа постепенно вышли из употребления, уступив место палашам. Судя по всему, древние гяньгуни могли формировать отряды легких конных лучников, успешно действовавших в дистанционном бою рассыпным строем, но не имевших достаточных средств нападения и защиты для ближнего боя.
Если об оружии древних кыргызов можно лишь строить предположения на основании вооружения их противников, то набор боевых средств хуннов, подчинивших своей власти гяньгуней в конце III века до нашей эры и сохранявших господство на протяжении трех последующих столетий, известен довольно хорошо. В исследованных на территории Монголии и Забайкалья хуннских могилах найдены многочисленные костяные детали сложносоставных луков, железные, бронзовые и костяные наконечники стрел, которые иногда снабжались костяными шариками с отверстиями — свистунками[31].
По легенде, сохранившейся в записи китайских летописцев, подобную стрелу-свистунку изобрел знаменитый хуннский полководец Мода в качестве сигнальной стрелы. Сначала он испытал ее на своем любимом коне и своей любимой жене, под страхом казни приучив своих воинов стрелять в ту сторону, куда выпущена стрела-свистунка. И лишь затем выстрелил во время охоты в своего престарелого отца шаньюя Туманя. После чего сам провозгласил себя «возведенным на престол Небом великим шаньюем»[32]. Захватив власть в хуннской орде, Модэ-шаньюй в течение восьми лет сокрушал племена кочевников во всей Центральной Азии, подчинив и древних кыргызов-гяньгуней, И создал первую в истории могущественную кочевую державу Хунну [33].
Основу побед хуннов составляло новое, достаточно совершенное по тому времени оружие дистанционного боя — мощный, дальнобойный, рефлектирующий, сложносоставной лук и стрелы с железными наконечниками, централизованная военно-административная система, поделившая все мужское население на военные отряды, готовые выступить по первому требованию военного вождя на войну с врагами, и отработанная во многих сражениях тактика конного боя в рассыпном строю. По мере того, как Модэ покорял одно за другим кочевые племена, росла сила и мощь его армии. В ее состав включались военные отряды покоренных племен, которые становились вассалами шаньюя. В ходе войн на Восточном Тянь-Шане в подчинении племен гяньгуней и динлинов участвовали как собственно хуннские, так и вассальные кочевые племена. Поэтому применявшееся ими оружие включало не только совершенные хуннские сложносоставные луки, но и более простые скифские луки. В ходе дистанционного боя применялись стрелы с железными трехлопастными наконечниками, характерные для хуннов, бронзовые трехгранные наконечники с железным черешком, заимствованные хуннами у ханьцев. Костяные стрелы с раздвоенным насадом во время хуннских завоеваний в Восточном Туркестане не применялись. Вероятно, такие наконечники каждый воин изготавливал сам, а среди вассалов подобные стрелы не были распространены.
Высокая эффективность стрельбы из лука (хуннские всадники могли поражать противника на расстоянии, в полтора раза превышающем полет стрелы из обычного, простого лука) привела к тому, что хунны перестреляли всех своих противников в дистанционном бою, нанося им одно поражение за другим. В ближний бой они вступали для того, чтобы завершить разгром врага, поражая дрогнувших и бегущих копьями, мечами и палашами, булавами, добивая кинжалами[34]. Для защиты хуннские всадники применяли щиты и защитные пояса из металлических пластин. Очень редко в хуннских комплексах встречаются чешуйчатые панцири из железных пластин, служившие для защиты груди и корпуса воина. Вероятно, такие панцири еще только начинали использоваться кочевниками Центральной Азии в хуннское время.
Все наиболее передовое и эффективное в области вооружения и военного искусства распространяется очень быстро, поскольку от этого зависят победы и поражения, жизнь и смерть не только отдельных воинов, но и целых кочевых народов. Хуннские луки с костяными и срединными костяными накладками были заимствованы всеми покоренными кочевыми племенами. Наверняка их взяли на вооружение и древние кыргызские воины. Другие виды оружия заимствовались не столь широко, поскольку у всех кочевых племен был свой набор оружия дистанционного и ближнего боя и хуннское превосходство в большинстве видов оружия не было очевидным.
Вооружившись дальнобойными луками и трехлопастными стрелами, многие кочевые племена стали на равных сражаться с хуннами на поле боя.
Свои возможности противостоять хуннам продемонстрировали племена сяньби. Хотя в дистанционном бою они заметно уступали хуннам, но, облачив своих воинов в панцири и шлемы, нашли эффективную защиту от хуннских стрел. А преодолев без значительных потерь дистанцию полета стрелы, атаковали хуннов мощными ударными копьями, рубили и мечами, и палашами[35]. В середине II века нашей эры сяньбийский вождь Таньшихуай подчинил все бывшие хуннские владения в Центральной Азии вплоть до земель усуней на Тянь-Шане. Вероятно, в число его вассалов попали и древние кыргызы. Сяньбийская держава оказалась весьма недолговечной и после смерти Тяньшихуая распалась. Кратковременное сяньбийское господство не оказало заметного влияния на военное дело кыргызов.
В начале V века нашей эры кыргызы, известные под названием иегу, были покорены жужанями. В этот период кыргызы входили в состав конфедерации племен гаогюйских динлинов. О военном деле жужа-ней известно, что они имели десятичную систему деления войска и народа. В составе их армии были отряды панцирной кавалерии, которые атаковали построение противника клином в плотно сомкнутом строю[36]. Гаогюйцы, наоборот, обладали отрядами легкой конницы, они не всегда соблюдали порядок, нападали в рассыпном строю. Иногда они атаковали врага «отделившейся головой» — авангардным отрядом, который завязывал сражение и сковывал действия врага до развертывания и удара главных сил[37].
Судя по тому, что мы знаем о военном искусстве кыргызов в эпоху раннего средневековья, они не заимствовали характерных особенностей вооружения и тактики боя, применявшихся жужанями и гаогюйцами. Вероятно, жужани препятствовали распространению наиболее передовых образцов оружия и тактических приемов, связанных с их применением, среди вассальных племен. Тактика рассыпного строя, использовавшаяся гаогюйцами, была основана на участии а бою больших масс конницы, которую могли выставить многочисленные племена гаогюйской конфедерации. Для относительно небольшого по численности кыргызского этноса подобная тактика была не эффективна.