она в обличии прекрасного принца. — Настоящую любовь нельзя победить. — Пайпер услышала за спиной тяжелую поступь Мики.
— Ну что, сдаешься, ведьма? — хрипло расхохотался он, остановившись в двух шагах от сестер.
— Никогда, — упрямо сжав зубы, Пайпер повернулась к врагу, заслоняя от него Пейдж.
— Я восхищен твоей храбростью, — спокойно проговорил Мика, неторопливо закатывая рукава смокинга. Потом, взглянув на нее, он в притворном удивлении вскинул брови. — Ах, нет. Постойте. Я передумал. Не успела Пайпер среагировать, как он резко выбросил руку вперед, отшвырнув ее в сторону. Пайпер головой больно ударилась о твердую землю, чувствуя во рту привкус крови. Перекатившись на спину, она сощурила глаза и, собрав воедино всю свою ненависть к врагу, весь свой гнев, всю силу своих переживаний за последние два дня, взмахнула руками, ожидая, что Мика застынет на месте. Но лишь впустую растратила свою энергию.
— Похвально, — язвительно заметил Мика, взглядом гипнотизируя Пейдж. Обхватив ее рукой за шею, он притянул ее голову к себе, а она млела в его объятиях.
— Проклятье! — в сердцах воскликнула Пайпер. Она снова вскинула руки, и на этот раз ей удалось его заморозить за долю секунды до того, как он прильнул к губам Пейдж.
— Когда же вы оставите нас в покое? — с досадой сквозь зубы проговорила Пейдж, окатывая Пайпер ледяным взглядом.
— Фиби! Иди сюда! — позвала сестру Пайпер, понимаясь на ноги.
— Уже иду, — отозвалась та, ковыляя к ним. Она была вся в грязи, из груди вырывалось прерывистое дыхание.
— Представить не могу, как он сумел довести ее до такого состояния, — проговорила Пайпер, махнув рукой в сторону Пейдж, которая, прижимаясь к груди Мики и склонив голову ему на плечо, продолжала смотреть на него влюбленными глазами. — Она как ошалевший зомби. — Дай я попробую, — сказала Фиби. Она подошла к Пейдж и попыталась осторожно высвободить ее из объятий Мики, но та стала сопротивляться.
— Зачем вы все время нам мешаете?! — воскликнула Пейдж, тщетно пытаясь разжать сомкнувшиеся на ее запястье пальцы Фиби. — Фиби! Отпусти мою руку! Пейдж так сильно дернулась, что Фиби была вынуждена ее отпустить. На глаза Пейдж навернулись слезы.
— Не понимаю, почему вы не хотите мне счастья, — жалобно проговорила она. — Вам больше не нужно обо мне заботиться. Почему вы не можете оставить меня в покое и позволить делать, что я хочу? Так вот, я вам открыто заявляю: я больше не буду для вас обузой. Я останусь здесь, с Микой. У Пайпер сердце разрывалось на части. Умом она понимала, что это всего лишь бред под воздействием чар, но ей было больно смотреть на мучения сестры. И еще больнее было сознавать, что Пейдж была уверена, что во всех ее бедах повинны сестры.
— Пейдж, ты не можешь так говорить, — мягко сказала она. — Ты же знаешь, мы с Фиби тебя очень любим.
— И будем любить тебя всегда, — тихо прибавила Фиби.
— Вы меня больше не обманете, — с печальной улыбкой покачала головой Пейдж, с любовью глядя на Мику. — Мика замечательный человек. Он обо мне позаботится. Пытаясь уговорить Пейдж отказаться от своей гипнотической любви, Пайпер на какое — то время позабыла о первопричине всего, но сеичас снова вспомнила о своей главной цели с ненавистью посмотрела на Мику.
— Не верю своим ушам, — сквозь зубы проговорила она, обращаясь к Фиби. — И как же нам сделать так, чтобы она увидела его истинное лицо? И вдруг лицо Фиби озарилось радостной улыбкой. Она порывисто обняла Пайпер и громко чмокнула в щеку.
— Пайпер, ты гений! Это как раз то, что нам надо! — воскликнула она. — У нас же есть заклинание откровения! Пайпер моргнула, не сразу сообразив, о чем речь, и душу ее осветил робкий лучик надежды.
— Думаешь, поможет? Ну, если это не поможет, тогда надеяться не на что. Ты же видела, каким страшилищем он изображен в «Книге Теней». — Фиби с содроганием оглянулась на Мику. — Если в Пейдж осталась хоть капля человеческого, мы заставим ее посмотреть на своего красавца трезвым взглядом.
— Ладно, давай попробуем, — согласилась Пайпер. — Я его разморожу, и мы сразу начнем читать заклинание, чтобы он не успел ее поцеловать.
— Я готова. Только давай сперва уберем Пейдж от него подальше. Тогда у нас будет больше времени. Она снова потянула Пейдж за руку и буквально выдернула ту из объятий Мики.
— Фиби! О господи! Да что вы, в самом деле, творите? — возмутилась Пейдж, вяло отмахиваясь от Фиби свободной рукой. Поставив Пейдж рядом с собой, Фиби подала знак Пайпер.
— Давай, — кивнула она. — Приступай. Затаив дыхание, Пайпер щелкнула пальцами, размораживая Мику, и тут же взяла за руки Фиби. Мика растерянно повел глазами по сторонам, озадаченный тем, что Пейдж снова исчезла, и наконец заметил сестер.
— Все, шутки кончились, — сказал он, сузив глаза, и шагнул к Пейдж.
— Давай! — скомандовала Пайпер, и они вместе с Фиби начали хором читать заклинание откровения: Зеркало жизни, зеркало истины, Скажи нам всю правду открыто и искренне Оком всевидящим ты посмотри, Яви, что снаружи и что изнутри!
А Пейдж между тем таяла под огнем сияющих синих глаз медленно приближавшегося к ней Мики. Во взгляде его сквозило искреннее обожание. От его прикосновения кожу ее обдало жаром, и она, трепеща, всем сердцем устремилась к нему. Мика привлек ее к себе, взгляды их встретились. Она ждала его поцелуя, — казалось, она мечтала об этом всю свою жизнь. И тут вдруг Мика испустил стон, и Пейдж от страха широко открыла глаза. Ему больно. Надо облегчить его страдания. Но в тот момент, когда она увидела Мику, она в ужасе отпрянула от него. С ним творилось что — то странное. Руками закрыв лицо, он отчаянно мотал головой, так что казалось, она у него вот — вот отвалится. И затем, прямо у нее на глазах, его кожа стала таять, словно облитая едкой кислотой, обнажая демонический лик, на который нельзя было взглянуть без содро — гания. Во рту частоколом торчали ряды заостренных зубов, кожа собралась морщинистыми складками, а глаза стали чернее угля. Волшебная манящая синева. Почему его глаза утратили свой цвет? И тут Пейдж словно пробудилась от кошмарного сна. Она покачнулась, руками схватившись за что — то мягкое. Повернув голову влево, она увидела поддерживающую ее Пайпер, но Фиби с другой стороны взяла ее под руку.
— Ты в порядке? — с надеждой спросила Фиби.
— Думаю, что да, — ответила Пейдж. В голове стоял туман, мысли путались, сердце ко — до лотилось так, словно она только что пробежала кросс. Но отчетливо она понимала одно: на j [j том месте, где только что находился Мика, те — J перь стоял жуткого вида демон и подвывал от боли и отчаяния.
— Это еще кто? — поморщившись от отвращения, спросила Пейдж.
— Наконец — то она снова с нами! — воскликнула Пайпер.
— Э… пора читать заклинание, — напомнила ей Фиби, доставая из кармана смятый клочок бумаги. А между тем демон устремился к сестрам. Пейдж была смущена и напугана, не желая попадать в лапы к этому уродливому существу. Фиби зажала заклинание в вытянутой руке и, не теряя ни секунды, стала читать: Могучей Силой Трех я заклинаю То зло, с которого личину я срываю. За беды все ему пусть духи мстят, Слова мои Вандалуса изгонят в ад! Пейдж прижалась к сестрам, глядя, как голова Вандалуса вдруг запрокинулась назад, а руки взметнулись в воздух. Из его запястий в ночное небо вырвались яркие лучи красного света, и он завыл от нестерпимой боли. Лучи постепенно расширялись и, наконец соприкос — нувшись, обволокли демона алым облаком. Послышался громкий хлопок, и лучи померкли, а вместе с ними исчез и Вандалус.
— Мне нужно присесть, — пролепетала Пейдж, у которой было такое чувство, словно земля уходит у нее из — под ног. Пайпер и Фиби, подхватив сестру под руки, помогли ей сесть на скамью. В памяти ее ожидали события последних двух дней. Первая ночь, проведенная в заколдованном саду, день голодовки. Но, как ни странно, последние моменты она помнила довольно смутно. Оглядев себя, она только сейчас заметила надетое на ней черное бархатное платье, которое она с наивной радостью примеряла всего пару часов назад. Почему она была так счастлива? Откуда вообще все эти вещи?
— О боже, — вдруг прошептала она. — Дети… дети из сиротских приютов… Он сказал, что они составят его войско. Пайпер, побледнев, переглянулась с Фиби.
— Мы были правы. Бедные дети все это время находились под его гипнозом. Он вербовал их в свою армию насилия и зла, которую он повел бы за собой, когда обрел бы обличье демона.
— Гипноз? — уточнила Пейдж.
— Как раз то, что он успешно применил на тебе, — осторожно заметила Фиби. — Ты находилась под воздействием его чар. Пейдж медленно обвела взглядом сад. В траве мерцали догорающие свечи, в воздухе витало благоухание цветов. Только сегодня утром они с Микой гуляли по этому дивному саду н она чувствовала такое безразличие ко всему… кроме Мики. И все это был сон. Колдовские чары. А может, нет? Ей казалось, что Мика любит ее по — настоящему. И вдруг напротив них материализовался Лео, подошел Коул и встал рядом с Фиби. Видеть здесь две счастливые пары было невыносимо. И несправедливо. Этот сад — их с Микой… Но Мики больше нет. Это был всего лишь сон…
— Силовое поле исчезло, — сообщил Лео, опускаясь на траву у ног Пейдж. — Как ты? Все в порядке? — спросил он, вглядываясь в ее лицо. — Все целы? — повернулся он к остальным.
— Да, все хорошо… правда, Пейдж? — сказала Пайпер, нежно погладив сестру по щеке.
— Не знаю, — прошептала Пейдж, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Я не знаю, что со мной случилось и даже где я была… Она посмотрела на сестер и печально вздохнула. — А что, этот демон — действительно Мика? — спросила она, и с ресниц ее скатилась слезинка, оставив на щеке мокрую дорожку. — И мы только что его уничтожили? Пайпер с Фиби обменялись тревожными взглядами. — Да, но никакого Мики ведь не было, — ласково проговорила Фиби. — Это была просто оболочка, которую сотворил для себя Вандалус.
— Ох, — вздохнула Пейдж, глядя на свои руки. Она это знала. Умом она все это понимала. Но почему тогда было так больно на душе? Неужели она все еще находится под воздействием его чар? Сможет ли она впредь отличить реальность от фантазий и магии? Пейдж вдруг ощутила смертельную усталость. Она уронила голову на руки и разрыдалась. Она даже не почувствовала, как Лео нежно обнял ее и перенес из сада в ее спальню в Холлиуэл — Мэнор.