— Надо же, холодный, — изумилась Пейдж, вертя на ладони теперь белоснежный кристаллик и разглядывая его на свет. — Зачем это?
— Вечером возьмешь его с собой — он будет оберегать тебя от злых сил, — объяснила Пайпер, опуская свой кристалл в карман.
— Ого. Ты становишься настоящим профес — рионалом, — искренне восхитилась Фиби. Пайпер, явно польщенная, вспыхнула и повела плечом.
— Делаю, что могу: — усмехнулась она и занялась приготовлением зелья, которое должно было уничтожить Аплакума, надеясь, что сестра не напрасно восхваляла ее талант. Ибо сейчас от этого зависела жизнь Регины. Ты не могла бы чмокать чуть тише? — с раздражением спросила Пайпер, глядя на отражение Пейдж в зеркале заднего обзора. Извини, — сказала Пейдж, поводя плечами, и снова сунула карамель на палочке за щеку. — Вот если бы ты дала мне сесть за руль… А какое это имеет отношение к конфете? — удивилась Пайпер, хмурясь, как строгая няня, отчитывающая самого непослушного малыша на детской площадке.
— Просто я не понимаю, почему ты не даешь мне повести машину? — жалобно протянула Пейдж. — Это потому, что я самая младшая?
— Нет. Потому, что ты не можешь проехать мимо почты, не врезавшись в почтовый ящик, — отрезала Пайпер. Пейдж залилась ярким румянцем.
— Тогда я просто не заметила. Тот ящик будто вырос из — под земли, — принялась защищаться она.
— Не вижу, в чем проблема, — резким тоном проговорила Пайпер. — У тебя есть собственная машина.
— Да, но это полная развалина, — возразила Пейдж.
— Возможно, потому, что кто — то сделал ее развалиной, — язвительно усмехнулась Пайпер.
— Девочки! Может, не будем сейчас ссориться? — вмешалась Фиби. — Вы что, забыли, зачем мы здесь? — Она по очереди смерила сестер строгим взглядом. Пейдж, умолкнув, со вздохом откинулась на спинку сиденья. Она уже знала, что, когда Фиби в таком настроении, лучше ей не прекословить. Это случалось крайне редко, но спорить с Фиби в такие минуты было просто опасно. Пейдж еще раз вздохнула и уткнулась в окно, разглядывая дом, где жила Регина. Это было утопающее в цветах и зелени длинное белое здание, больше похожее на курортный домик, чем на студенческое общежитие. Сестры остановились в тени деревьев через дорогу напротив и больше часа просидели в машине, мучаясь от безделья. За все это время они не увидели ни единой живой души, кроме одинокого велосипедиста. Когда они подъехали к общежитию, Пейдж позвонила в дверь, и ей сказали, что Регина ушла на свидание. Поскольку в видении Фиби монстр напал на Регину в ее спальне, девушки решили, что, пока она не вернулась к себе, ей ничто не грозит, и стали следить за общежитием, поджидая Аплакума.
— Не понимаю, как ты можешь есть столько сладкого, — сквозь зубы процедила Пайпер.
— А что мне еще остается? — огрызнулась Пейдж. — У вас мужчины — у меня конфеты. Она заметила, что Фиби с Пайпер обменялись виноватыми взглядами, но ей было все равно. По крайней мере не будут больше к ней цепляться.
— Не могу понять одного: почему этот Аплакум собирается убить ни в чем не повинную студентку колледжа, — сказала Пейдж, вынимая карамель изо рта и глядя на проходящих мимо ребят с рюкзаками и учебниками под мышкой. — Думаете, она ведьма?
— Кто знает? — ответила Фиби. — Может, у нее есть что — то, что нужно Аплакуму.
— Ага, вроде средства для укрепления ногтей, — пошутила Пайпер. Пейдж засмеялась и, посмотрев в зеркало, встретилась взглядом с Пайпер. Та улыбнулась, и Пейдж сразу стало легче на душе. До недавнего времени она была единственным ребенком в семье и теперь не переставала удивляться, как между сестрами быстро забывались обиды, если случалось повздорить. Как это здорово, когда у тебя есть сестры. Кстати, встречаются демоны, которые убивают просто так, для собственного удовольствия, — сказала Фиби, нервно теребя край свитера. — Не знаю, как вам, а мне кажется, что этот как раз из их числа. На мгновение повисла гробовая тишина, пока Пейдж и ее сестры размышляли над сказанным, и из задумчивости их вывел шум приближающейся машины. Пейдж в волнении подалась вперед: у дома остановился компактный красный кабриолет, водитель заглушил двига — тель. Из машины выпорхнула Регина, смеющаяся, раскрасневшаяся, счастливая. Вслед за ней вышел ее спутник — красивее парня Пейдж не встречала.
— Ого! — восхитилась Пейдж. — Регина умеет выбирать себе пару. Парень Регины был высокий, стройный, темноволосый и с глазами такой голубизны, что Пейдж даже в полумраке, на расстоянии нескольких ярдов могла различить, что они голубые. Когда он улыбнулся Регине и взял ее за руку, сердце Пейдж учащенно забилось. Прежде у нее никогда не вызывала столь бурной реакции мужская улыбка, тем более адресованная не ей. Парень был одет в сногсшибательный костюм и держался с уверенным видом человека, знающего себе цену. Пейдж поймала себя на том, что едва не истекает слюной, и поспешно сунула в рот леденец.
— Это точно не демон, — заметила Пайпер.
— Я бы не стала говорить об этом так уверенно. Помнишь парня по имени Коул? — усмехнулась Фиби и, когда Регина и ее спутник вошли в общежитие, распахнула дверцу машины. — думаю, нам надо взглянуть на него поближе.
— Зачем? Ради безопасности Регины или тебе сегодня охота пошпионить? — буркнула Пайпер. И все же вместе с Пейдж они вышли из машины и, стараясь не шуметь, осторожно прикрыли дверцы. Сестры перешли дорогу и крадучись направились к общежитию. Когда Регина вошла в здание, свет не зажегся ни в одном окне с фасада, поэтому они на цыпочках обогнули здание и в окне на первом этаже увидели четкие силуэты девушки и ее парня.
— Это она, — затаив дыхание, прошептала Фиби, пригибаясь, — Это та самая комната из моего видения. Пейдж сглотнула, пытаясь заглушить страх, и приподняла голову посмотреть. Регина и ее парень стояли в центре комнаты, он что — то сказал, и оба засмеялись. Теперь Пейдж смогла рассмотреть парня получше: он был на несколько лет старше Регины. Определенно ему уже перевалило за двадцать, и, судя по всему, он не бедствовал — стоило только взглянуть на безупречно сшитый костюм из дорогой ткани и новенькие, отполированные до блеска ботинки. Вдруг он привлек Регину к себе и поцеловал долгим, нежным поцелуем. Пейдж вздрогнула, охваченная внезапным порывом необъяснимой ревности. Она понимала, что подсматривать неприлично, что надо отвернуться, но не могла отвести глаз от целующейся пары и продолжала смотреть, отчаянно завидуя той, на месте которой ей очень хотелось сейчас оказаться. И тут мелькнула желто — зеленая вспышка, и в углу комнаты Регины появился Аплакум. У Пейдж перехватило дыхание. Демон в трехмерном цветном изображении оказался еще уродливее и страшнее, чем в «Книге Теней». Он испустил хриплый рык, и влюбленные отпрянули друг от друга.
— Боже мой, — вырвалось у Пейдж. Трясущиеся пальцы ее впились в локоть Пайпер.
— Пора! — крикнула Фиби, выпрямляясь. Она кинулась на крыльцо и ногой вышибла дверь, сорвав ее с петель, и в этот миг тишину разорвал оглушительный визг Регины. Пейдж и Пайпер взбежали по ступенькам и вслед за Фиби бросились в комнату девушки. Регина, присев, прижалась спиной к столу, крича и закрывая руками лицо. На нее надвигался Аплакум. Он уже замахнулся чешуйчатой лапой, готовясь нанести удар. В воздухе сверкнули стальным блеском длинные лезвия когтей.
— Пайпер! — вскрикнула Фиби. Пайпер вскинула руки и заморозила комнату. Острые когти Аплакума застыли всего в нескольких дюймах от лица перепуганной девушки.
— Уф, успели, — выдохнула Фиби, рукой сватаясь за сердце.
— Ну и что будем делать? — спросила Пейдж, оглядываясь на друга Регины, который лежал на полу, видимо сбитый с ног чудищем до того, как сестры ворвались в комнату. Пайпер достала из кармана бутылочку с зельем, которое она состряпала днем.
— Фиби, когда я разморожу демона, ты его отвлечешь. Только держись подальше от когтей. Фиби кивнула и встала рядом с неподвижной Региной, приготовившись к схватке. Пейдж, ты берешь Регину и парня и выводишь их из комнаты, — продолжала Пайпер. — Здесь слишком тесно, а нас слишком мнoгo. Но как можно скорее возвращайся назад. Ты нам будешь нужна для заклинания. Поняла, — кивнула Пейдж.
— Хорошо. Тогда начинаем. Пайпер щелкнула пальцами, и слух вновь резанул пронзительный визг. Фиби изо всех сил ударила Аплакума ногой туда, где должен был, по идее, находиться его живот — при его комплекции определить, где у него что, было сложновато. В тот момент, когда чудище отлетело на несколько футов назад, Пейдж схватила Регину за руку, оттаскивая ее от стола. Тебе надо бежать, — сказала она девушке, крепко обнимая ее дрожащие плечи. Регина в истерике обернулась: Фиби взмыла в воздух, едва увернувшись от когтей Аплакума.
— Где Мика? — крикнула Регина.
— Я здесь, — отозвался Мика, поднимаясь на ноги. Он встретился взглядом с Пейдж и отшатнулся, словно от удара. Несмотря на происходящее, Пейдж на мгновение ощутила его странную притягательность; комната, сестры, когтистый монстр — все в этот миг словно исчезло. Если его глаза были красивыми издалека, то вблизи они казались просто неземными. Мика отвел взгляд, и Пейдж вышла из транса. Она моргнула, а он огляделся по сторонам, приходя в чувство.
— Быстрее. Идем отсюда, — сказал он, схватив Регину за руку и увлекая ее к двери. Пейдж услышала, как он пытается утихомирить собравшуюся в коридоре толпу студенток.
— Я больше не могу! — крикнула Фиби, увертываясь от когтей Аплакума и молниеносным ударом подсекая ноги демона. Он рухнул на пол, сшибая торшер и переворачивая письменный стол.
— Давай, Пайпер! — крикнула Пейдж. Пайпер швырнула на пол бутылочку с зельем, она разбилась — в воздух взметнулся столб багрового дыма, скрыв Аплакума из вида. Фиби, перемахнув через кровать, опустилась рядом с сестрой, Пейдж встала с другой стороны. Пайпер, держа листок с уничтожающим заклинанием в вытянутой руке, чтобы всем троим был виден его текст, стала вместе с сестрами читать: Вольный ветер, верный наш брат, Верни демона в огненный ад! Аплакум испустил последний страшный рык и исчез в красной вспышке. С пола вдруг поднялся вихрь, пронесся по комнате, разметав волосы Пейдж и срывая со стен пришпиленные плакаты и фотографии Регины, и также внезапно стих. Аплакум был уничтожен.