– Вам надо ухаживать за оранжереей, так что вам некогда будет учиться.
– Времени у меня хватит и на то и на другое. Научи меня водить. Я тебе щедро заплачу.
– Мне и так платят за работу.
– Считай, что это будет премия.
Сэйди хорошо понимала, что при том, сколько она будет получать на своей новой работе, она еще целую вечность будет копить деньги, чтобы уехать куда-то за пределы родных гор. Надбавка от госпожи Оливии могла бы значительно ускорить этот процесс.
– Ты ни за что не потеряешь работу, Сэйди. Я не позволю доктору Картеру тебя уволить.
– Уж не сочтите за неуважение, мэм, но он вовсе не похож на человека, который станет следовать чьим-то указкам. Даже от вас.
– Не беспокойся насчет моего мужа. Его я возьму на себя.
Легко было сказать! На повороте к поместью двигатель тихонько заурчал. Быстро глянув через плечо, Сэйди убедилась, что доктора Картера в поле видимости нет.
– Сейчас мы просто вернемся домой, – решительно сказала Сэйди. – Мы и так уже поездили по большой дороге, и если я еще что-то себе лишнее позволю, то у меня будут неприятности.
Своей строптивостью Сэйди, бывало, не раз доводила до крайности терпение матери и братьев. Однако неповиновение такому человеку, как доктор Картер, откровенно грозило навлечь беду.
Глава 12
Воскресенье, 14 июня 2020 г.
г. Блюстоун, штат Вирджиния
Всегда полезно оставлять для себя небольшие временны2е лакуны. С очередной свадьбы Либби вернулась домой в воскресенье в час дня. Блаженно уставшая, она сразу повалилась на диван и проспала до трех. Подзарядившись энергией, Либби приняла душ и переоделась в просторную легкую блузку и черные льняные штаны.
У нее еще оставалось полно времени до того, как она планировала отправиться в Вудмонт, и Либби подумала было разобрать вещи в сарае, где всегда хранилось ее старое фотооборудование. Если дело не пойдет, она могла бы переключиться на редактирование изображений или даже пойти разобрать бумаги в письменном столе отца.
Но вместо этого Либби сварила себе кофе и, прихватив кружку, снова устроилась в гостиной на диване. Достав телефон, она пролистнула свою страницу в «Инстаграме», проглядывая фотографии, что она выложила с минувшей свадьбы, и с улыбкой читая комментарии некоторых гостей торжества.
На этом бы ей остановиться и покинуть просторы интернета, однако Либби открыла страницу Джереми – и тут же уставилась на сияющие лица парочки, снявшейся на фоне здания муниципалитета и держащей в руках новенькое брачное свидетельство. От их улыбок на несколько мегаватт аж светился экран. Документ заслонял большой живот Моники, но Либби без труда заметила, как приятно округлилось у той лицо и пополнела грудь. Вот бы еще Джереми немного потолстел или стал менее сосредоточенным.
«Счастливая и толстая… Счастливее и толще…» Эти слова, точно мантра, прокручивались у нее в голове, в то время как Либби пролистывала страницу Джереми, словно отматывая время назад. На апрельской фотографии они вдвоем стояли в некоем загородном поместье, очень похожем на Вудмонт. Он приобнимал Монику за талию, и оба поднимали по баночке с содовой.
Все три раза, когда Либби беременела, Джереми отказывался от вина и пива. Делал он это из чувства солидарности, красноречиво тем самым показывая, что они вдвоем вовлечены в процесс ожидания ребенка. Он придерживал ей волосы, когда иногда по утрам у Либби случались приступы тошноты. Он никогда не сетовал, если Либби в одиннадцать часов вечера вдруг просила ей купить мятное мороженое с шоколадной крошкой. Он всегда был рядом и всегда ее поддерживал. Был для нее защитой и опорой.
А теперь он защита и опора для Моники. И для их ребенка, который в скором времени родится.
Либби делала все, что только можно было придумать, лишь бы ее беременность прошла успешно. У нее были десятки списков, что ей можно делать, а чего нельзя, и она досконально следовала им день за днем. Она всячески противилась привычному стремлению составлять перечень возможных вариантов, что может случиться не так с ее ребенком. Она всецело настраивала себя на позитив.
Наконец Либби распрямила на диване спину и отложила телефон. Было уже почти пять часов, а она все же обещала Элайне заехать к ней в поместье. Либби до конца еще не поняла, почему Элайна так настойчиво пытается заарканить ее на это семейное сборище, однако перспектива провести вечер с посторонними людьми показалась ей куда более привлекательной, нежели киберслежка за Джереми.
Либби поднялась по лестнице. Двери в бывшую родительскую спальню и в отцовский кабинет она всегда держала закрытыми. Ей удобнее было представлять, будто она здесь всего на неделю и в любой момент может сесть в машину и уехать назад, к своей реальной жизни.
С тех пор как Либби вернулась сюда в начале января, она ни разу не заходила в отцовский кабинет. Отец авансом заплатил домработнице Лу Энн, чтобы та каждые две недели приходила прибираться в доме, и, судя по слабому лимонному запаху полироля, Лу Энн исправно наводила уборку во всем доме. А потому, открыв дверь в кабинет, Либби ничуть не удивилась, увидев идеально чистую, блестящую поверхность отцовского стола.
Ступив в кабинет, она не могла не обратить внимания на новенькую краску там на стенах.
– Пап, зачем же ты весь дом внутри покрасил? – спросила она в один из своих приходов к отцу в больницу, где он лежал последние восемь недель своей жизни. Тогда все время, свободное от фотосъемок и редактирования материала, она проводила подле него.
– Я дал себе обещание, что не оставлю тебе никакого беспорядка. Дом будет в отличном состоянии и готов к продаже, когда сама ты окажешься к этому готова.
– Папа, о продаже дома у нас и речи не идет.
Либби тогда в вопросе о болезни отца находилась в стадии отрицания. Ей уже не единожды довелось пережить это отрицание, а потому, когда оно снова шагнуло в ее жизнь, Либби печально встретила его, точно давнего друга.
– Мне бы хотелось, чтобы ты, его продав, взяла деньги и сделала для себя что-то замечательное.
– Что, например? Отправилась в дальний круиз? – При упоминании круиза ее мозг тут же машинально принялся составлять список новых опасений: «Блуждающие волны-убийцы. Пираты. Морская болезнь, изнуряющая и экипаж, и пассажиров»…
– Ты могла бы обустроить для себя фотостудию.
– Не нужна мне студия.
– Просто не надо сидеть, как прикованная, в этом доме, Либби. – Бледная его рука с неожиданной силой сжала ее пальцы. – Я хочу, чтобы ты двигалась по жизни дальше и была счастлива.
– Я счастлива.
Отец мотнул головой и ничего на это не ответил.
– Не тревожься, папа. Я всегда найду способ, как все наладить.
Несколько долгих мгновений он глядел на нее своими ясными глазами, блестящими от непрошеных слез.
– Я никогда не тревожился за тебя, малышка. Ты самая сильная из рода МакКензи.
Либби торопливо сбежала по лестнице, схватила с дивана мобильник и набрала номер Сьерры.
Та сняла трубку после третьего гудка:
– Да?
– Чем сейчас занимаешься?
В телефоне фоновым звуком послышалась льющаяся из-под крана вода.
– Мою миксерную чашу, чтобы испечь лимонный кекс.
Хорошо зная свою подругу, Либби спросила:
– И сколько ты уже их испекла?
– Пять.
Либби поднялась обратно в отцовский кабинет.
– И зачем тебе шестой? У тебя что, их заказали?
– Проверяю закон притяжения. Хочу, чтобы ко мне пришел мой будущий бизнес.
Либби оглядела выкрашенные в бледно-серый цвет стены с белым бордюром наверху.
– Что скажешь, если мы используем дом моего отца как залог для твоего кредита?
Вода литься перестала.
– Что? Ни в коем случае. Это твой дом.
– Это не мой дом, – возразила Либби. – Это папин дом.
– Ты можешь его продать и получить хорошие деньги.
– Ну да, а потом я предложу тебе взять эти деньги в долг, чтобы сделать капремонт под твою сэндвичную. Так почему бы сразу не пустить дом под залог? Тогда мне не придется нанимать агента по недвижимости.
В эфире надолго повисла тишина.
– Ты еще на связи? – спросила, не выдержав, Либби.
– Да.
– И?
– Если мы это сделаем… – я говорю «если»! – то я верну тебе все до последнего цента.
– С формальной точки зрения ты нисколько не будешь мне должна. Ты должна будешь только банку. И если только ты не нарушишь долговых обязательств, мы с тобой обе будем только в плюсе.
Она могла бы уже прикинуть несколько сценариев худшего развития событий: «Сэндвичная не принесет ни цента, и Сьерра не сможет выплатить кредит. Сэндвичная сгорит в пожаре. Сьерра сбежит с деньгами и подастся в Мексику с неким парнем по имени Мэнни…» Но Либби совершенно не настроена была сейчас продолжать этот список.
– Так это «да» или «нет»? – настойчиво спросила она.
– Это «да», – еле слышно отозвалась Сьерра.
– Ответь мне твердо.
– Ты уверена, что этого хочешь?
– Да.
– Серьезно?
– Договорись о встрече в банке. Насколько я знаю своего отца, документы о собственности у него должны быть в столе. Вечером приеду – их найду.
– Ладно. Тогда – да!
– Отлично. – Либби еще раз огляделась по сторонам и впервые порадовалась тому, что отец оставил ей этот дом.
– Тебе, помнится, сегодня вечером к Элайне. Я забыла, по какому поводу там снова вечеринка?
– Не могу точно сказать.
– Слушай, а не хочешь прихватить с собой лимонный кекс?
Было уже около шести вечера, когда Либби, свернув на территорию Вудмонта, по длинной, обсаженной деревьями дороге подъехала к главному дому. На переднем пассажирском сиденье, рядом с ней, ехал лимонный кекс номер три, который, по уверениям Сьерры, был самым удачным из шести.
Рядом с «Мерседесом» и «Ленд-Ровером» Либби заметила машину Коултона и невольно порадовалась тому, что среди хозяев поместья окажется и он. Укол предвкушения встречи с Коултоном был для нее неожиданным, но довольно приятным. Подобную радость предчувствия она испытывала когда-то к Джереми, то же самое видела в глазах у Джинджер и слышала в голосе у Сьерры, когда та восклицала: «Это же будет так классно!»