Марлоу провела рукой по лицу.
— Уроки были нормальными. Проблема в том, кто на них присутствовал.
Кассандра переместилась от письменного стола к краю дивана, где лежала Марлоу, нежно проведя пальцами по её волосам.
— Опять этот парень из Фэлкреста?
— Нет, — буркнула Марлоу, схватив подушку и прижав её к груди. — Я не хочу говорить об этом.
— Он что-то сделал? — неожиданно резко спросила Кассандра. — Сказал что-то?
— Нет, — с раздражением ответила Марлоу. — В этом-то и проблема.
— Ну, — сказала Кассандра, расчесывая узел в волосах дочери, — возможно, это к лучшему. Ничего хорошего не выйдет из привязанности к такому человеку, поверь мне.
Марлоу подняла голову и посмотрела на мать.
— Я не влюбилась в него. Мы друзья. Или, по крайней мере, я так думала.
Кассандра что-то неопределённо пробормотала.
— Просто будь осторожна, Минноу.
Марлоу внимательно посмотрела на мать, заметив, что та была одета не в повседневную одежду, которую обычно носила дома, а скорее в нечто, напоминающее её форму шевалье, хотя и без привычных украшений. На пальце поблёскивал серебряный перстень с печаткой рода Вейл.
Марлоу села.
— Ты куда-то собираешься?
— Поручение для Вейла, — ответила Кассандра. Для рода Вейл было привычно обращаться к Кассандре в любое время дня.
— Ты не останешься на ужин? — спросила Марлоу, стараясь скрыть своё разочарование.
— Мне нужно идти, — ответила Кассандра, взглянув на часы, висевшие над камином.
— Хочешь, чтобы я оставила тебе порцию?
Кассандра покачала головой, натягивая сапоги.
— Вероятно, я вернусь поздно, так что не жди.
Марлоу махнула рукой; она уже привыкла к такому.
— Марлоу, — сказала Кассандра, остановившись на пороге квартиры.
Именно использование её полного имени и напряжение в голосе матери показались Марлоу странными в тот момент, а позже — тем, что не давало ей покоя по ночам.
— Ты помнишь, что я говорила тебе несколько недель назад?
Марлоу моргнула.
— Прекратить подшучивать над камердинером?
— О том, что делать, если я… если со мной что-то случится. — Её глаза были устремлены прямо на Марлоу, их цвет напоминал летнее небо перед бурей.
— Ты сказала покинуть Эвергарден, — нахмурилась Марлоу. — Мам, что-то случилось…?
Кассандра улыбнулась, и её лицо снова расслабилось.
— Нет, всё в порядке. Я просто хотела убедиться, что ты помнишь. Будь хорошей девочкой, маленькая Минноу.
Она вышла за дверь, прежде чем Марлоу успела ответить.
И это был последний раз, когда Марлоу видела её.
В последующие недели Марлоу вновь и вновь прокручивала в голове этот момент, словно лезвие резало её душу. Ей не следовало отпускать её. Она должна была последовать за ней. Она знала, что что-то было не так.
Но ничего не сделала.
Теперь настало время исправить эту ошибку.
На мостике не было особой суеты, но за панелью управления сидел скучающий член экипажа, и было ясно, что он не позволит Марлоу просто так заглянуть в судовой журнал. Марлоу вытащила из кармана платья стопку заклинательных карт и перебрала их, пока не нашла ту, что искала, спрятанную на самом дне. Обмануть какого-то ничего не подозревающего моряка заклинанием «Срочная отвлекающая задача» стоило того, чтобы получить шанс на новый след в исчезновении её матери.
Марлоу прижалась к стене и прошептала заклинание, отправляя янтарные глифы карты в моряка. Прошла секунда, и затем моряк вскочил, его лицо исказилось паникой. Заклинание убедило его в том, что он забыл о каком-то срочном деле в другой части корабля, и он быстро направился к выходу. Марлоу спряталась, чтобы он её не заметил, и наблюдала, как он исчез за углом.
Она быстро скользнула в капитанскую рубку, зная, что у неё мало времени, прежде чем действие заклинания закончится, и моряк осознает, что никакой задачи не было.
Рубка была невелика. Рулевое колесо и панель управления занимали почти всю заднюю стену, расположившись под широкими окнами, выходившими на нос корабля. Пара кресел и дополнительные навигационные приборы заполняли пространство за панелью. Вдоль боковых стен тянулись ряды деревянных шкафов.
Марлоу открыла первый и обнаружила аккуратные стопки навигационных карт. Во втором нашлись различные инструменты и приборы. В третьем, к её облегчению, стояли ряды томов в тканевых переплётах. На корешках каждого были чётко выведены даты, которые они покрывали. Марлоу быстро пробежала взглядом ряды, пока не нашла том с датами прошлого года. Она вытащила его с полки, и её сердце забилось быстрее, когда она начала перелистывать страницы, пока не нашла запись от дня исчезновения её матери — пятого числа Лунного месяца.
Её глаза скользнули мимо всех измерений и записей о погоде, пока не наткнулись на колонку с указанием «курс». Строка гласила просто: «стоим в порту Корал Марина». И на следующий день то же самое.
Значит, «Контесса» никуда не отплывала той ночью. Марлоу уставилась на записи, ощущая горечь разочарования. Она слишком надеялась, что «Контесса» даст ей важную зацепку. Но если корабль не выходил из гавани, то что же тогда делала здесь её мать?
За дверью послышались шаги, и Марлоу поспешно захлопнула журнал, поставив его на место, и тихо закрыла шкаф. Она выскользнула из рубки обратно в коридор.
— Вы, кажется, заблудились, мисс Бриггс.
Марлоу вздрогнула, сердце ушло в пятки, когда она резко обернулась и увидела женщину, прислонившуюся к стене. Её ярко-зеленые глаза внимательно смотрели на Марлоу.
Аллеганца Кайто была личным шевалье Аврелия Фалкреста, и она была одной из последних людей, с кем Марлоу хотелось столкнуться в этот момент.
Её волосы цвета полночного синего были острижены по прямой линии на лбу и собраны в гладкий узел. Один локон был окрашен в ярко-зелёный — цвет, который напоминал Марлоу ядовитых лягушек, обитающих в дождевых лесах южного Кортэо.
Лицо Аллеганцы было разукрашено тёмно-красными полосами: две обрамляли её скулы, а один спускался с нижней губы, как клык. Это были отметины Занн Россе — элитного подразделения армии Вескови, специализирующегося на разведке и допросах. Аурелиус Фалкрест завербовал её в свои ряды, когда она была ещё подростком, хотя слухи говорили, что к тому моменту она уже зарекомендовала себя как один из самых эффективных агентов.
Марлоу не припомнила, чтобы когда-либо говорила с шевалье Фалкреста лично, но работа шевалье заключалась в том, чтобы знать всё обо всех, так что не удивительно, что она прекрасно знала, кто такая Марлоу.
— Да, заблудилась, — произнесла Марлоу. — Я пыталась найти лучшую смотровую, но не туда свернула.
— Неужели, — протянула Кайто. Её голос был низким, хрипловатым, и, если бы она не была такой пугающей, вполне могла бы затмить любую даму из новой знати своей красотой.
— Думаю, вернусь на смотровую палубу, — с натянутой улыбкой добавила Марлоу.
— Я не уверена, что это хорошая идея, — Кайто прищурилась, — ведь вас, кажется, не приглашали сюда сегодня.
Марлоу улыбнулась.
— Приглашение было в последний момент.
— Не знала, что вы до сих пор поддерживаете связь с кем-то из Эвергардена, после того что случилось с вашей матерью.
Между Кассандрой и её коллегой из Фалкреста никогда не было дружбы. Марлоу всегда подозревала, что Кайто презирала Кассандру. Пока Кайто была обучена как элитный агент, Кассандра стала шевалье во многом благодаря своим связям с криминальным миром Каразы. До того, как её нанял Вейл, Кассандра была чем-то вроде мошенницы, обманывая богачей и унося их деньги. Кайто наверняка считала, что Кассандра как-то хитростью заняла и своё место шевалье.
— Меня пригласил Адриус, — твёрдо сказала Марлоу, заправив волосы за плечо и выпрямившись. — Так что, если хотите, спросите его, поддерживаем ли мы связь.
Кайто приподняла тонкую тёмную бровь.
— А знает ли Адриус, что его гость шляется по каютам команды? Или мне стоит спросить его и об этом?
Марлоу встретила её взгляд, чуть склонив голову, пытаясь изобразить невинное недоумение.
— Как я уже сказала, я заблудилась.
Взгляд Кайто пронзал её.
— Если я спущусь и проверю журнал безопасности корабля, что я там увижу?
— Журнал безопасности? — переспросила Марлоу, и в её голове вспыхнул сигнал тревоги.
— Разумеется, — отозвалась Кайто. — Каждый гость этого корабля был зарегистрирован с момента, как ступил на борт, и все его перемещения зафиксированы.
Конечно. Марлоу едва сдержала улыбку.
— Может, мне стоит взглянуть? — угрожающе добавила Кайто.
— Марлоу Бриггс, неужели это ты? — громкий голос раздался позади Марлоу.
Она заметила раздражение, промелькнувшее на лице Кайто, прежде чем обернуться и увидеть Корморента Вейла, приближающегося по коридору. Его лицо с мальчишескими чертами засияло под густой русой бородой.
— Я слышал слух, что ты здесь!
Корморент Вейл всегда был дружелюбной фигурой среди новой знати и относился к Марлоу, дочери своего шевалье, с добротой. Именно с его позволения Марлоу получила образование вместе с детьми Пяти Семей и их придворных. Это было нестандартное решение, но, впрочем, и сам Вейл был неординарным человеком.
— Адриус любезно пригласил меня, — Марлоу сделала лёгкий книксен по привычке. — Мы случайно встретились на балете пару дней назад.
— Прекрасно, прекрасно! — засиял Вейл. Он взглянул на Кайто. — Ах, Аллегенца. Кажется, Аурелий искал вас.
Выражение Кайто оставалось спокойным, но Марлоу чувствовала, как под этим спокойствием закипает раздражение.
— Конечно, — ответила она ледяным голосом, её взгляд, холодный как лёд, скользнул по Марлоу. — Будьте осторожны, мисс Бриггс.
С этими словами она повернулась и ушла.
— Рад тебя видеть, Марлоу, — тепло сказал Вейл. — Я беспокоился о тебе с тех пор, как Кассандра…
— Не стоит беспокоиться обо мне, — быстро перебила его Марлоу. — Со мной всё в порядке.