— Потому что я знаю тебя, Адриус, — с ядом в голосе сказала Амара. — И я знаю, что, как бы ты ни притворялся, будто тебе плевать на всё, особенно на одобрение отца, у тебя не хватит духу по-настоящему ему противостоять. И никогда не хватит.
— Ну, думаю, скоро это выяснится, да? — был единственный ответ Адриуса, и вскоре Марлоу услышала его шаги, удаляющиеся из сада.
Марлоу пригнулась за кустом, когда Адриус вышел из-за поворота. Его шаги постепенно затихли, и через мгновение Марлоу услышала, как и Амара покинула сад.
Она устало потерла лицо рукой. Жгучий стыд всё ещё горел внутри. Она ещё не была готова вернуться на праздник, пока в её голове не утихли язвительные слова Амары. Вместо этого она пошла дальше по саду, вдыхая аромат цветов, освещённых таинственным светом фонарей.
Она никогда не будет частью этого мира. И хотя уже давно перестала пытаться, суровая правда этого осознания оказалась столь же унизительной, как и в тот день, когда Адриус вел себя так, будто они никогда не были друзьями. За это время она убедила себя, что никто из новой знати больше не способен заставить её чувствовать себя ничтожной. Однако сегодняшний вечер показал, что это была лишь иллюзия, и это мучило её.
Мягкий журчащий звук фонтана пробивался сквозь зелень, а в его тишину вплетался глухой стук, как будто камень ударялся о камень. Заинтригованная, Марлоу подошла ближе и увидела фонтан с какой-то статуей на вершине. В лунном свете девушка, согнувшись, подняла увесистый камень и с усилием бросила его в фонтан. Камень отскочил и безвредно упал в кусты. Девушка воскликнула от досады, рухнув на землю в клубах шифона и тафты. Она обхватила колени руками и стала рвать траву, давясь всхлипами.
— Чёрт, — произнесла девушка. Марлоу узнала голос. — Чёрт, чёрт, чёрт. Проклятие ей. Проклятие ему.
— Джемма? — тихо сказала Марлоу с края поляны.
Джемма резко обернулась, испуганная. Затем её плечи опустились. — О, это ты.
Её голос был таким, словно Джемма предпочла бы, чтобы кто угодно нашёл её здесь, но только не Марлоу.
Что ж, Марлоу считала, что это вполне справедливо, особенно если гнев Джеммы был связан с тем, что Адриус привёл с собой её, а не Джемму.
— Чего ты хочешь? — угрюмо спросила Джемма.
Марлоу подошла ближе. Она нагнулась, чтобы поднять камень размером с кулак с земли, подбросила его в воздух и снова поймала.
— Статуя чем-то перед тобой провинилась?
— Скорее вся эта ночь провинилась передо мной, — честно ответила Джемма, удивив Марлоу своей откровенностью. — Статуя просто оказалась под рукой. И это куда более приемлемая цель, чем человек, в которого я действительно хотела бы кинуть камень.
— Адриус? — предположила Марлоу.
Джемма резко подняла голову.
— Что? Почему я должна хотеть кинуть камень в Адриуса?
— Я подумала, может быть, он тебя обидел.
Джемма странно посмотрела на неё.
— Адриус — пожалуй, единственный из семьи Фалкрест, кто меня не обидел, — она моргнула и вдруг рассмеялась. — Подожди, ты подумала…
— Он упоминал, что вы когда-то были вместе. Я думала… Не знаю, может быть, он разбил тебе сердце. Или хотя бы твою гордость. Я слышала, что вы поругались несколько недель назад.
Джемма фыркнула, поправляя юбку.
— Первое, что ты должна знать, если собираешься встречаться с потомком одной из Пяти Семей, — это не верить тому, что пишут в журналах моего отца.
— Значит, вы не ссорились?
— Я была расстроена, — призналась Джемма. — Адриус утешил меня.
— Утешил тебя… как?
— Фу, боги, нет, — Джемма оборвала её. — Он просто был рядом. Он хороший друг. На самом деле, лучший из тех, что у меня есть.
Марлоу пришлось сдержать свой презрительный смешок. Она знала не понаслышке, что значит быть другом Адриуса. Хотя, возможно, если бы она была кем-то вроде Джеммы Старлинг, достойной быть другом Адриуса, всё могло бы сложиться иначе.
Тут до неё дошли слова Джеммы.
— Подожди, что ты имеешь в виду, говоря, что он единственный, кто тебя не обидел? А как же Амара?
— Как думаешь, почему я здесь, бросаю камни в статую Вейла? — с вызовом спросила Джемма. — Почему, по-твоему, Адриус должен был меня утешать той ночью, когда она и Дариан объявили о своей помолвке?
Марлоу ощутила то, что редко чувствовала — она почувствовала себя глупой.
— Ты влюблена в неё?
Джемма повернулась к фонтану, её лицо оставалось в свете луны. Она не ответила, но Марлоу теперь видела, насколько это было очевидно. Она вспомнила, что Адриус намекал своей сестре о том, что не стоит выходить замуж за Дариана не по любви.
— Вы были вместе? — спросила Марлоу.
Лицо Джеммы сморщилось.
— Я думала… думала, что она тоже меня любит. Жалко, правда?
Марлоу хотела сказать: «Понимаю тебя». Может, не точно в такой же ситуации, но она знала, каково это — когда тебя отвергают, хотя ты был уверен, что тебе неравнодушны.
— Она оставила тебя ради Дариана?
— Скорее потому, что её отец так велел, — с горечью ответила Джемма. — Потому что Амара больше всего на свете любит амбиции. Ничто не важнее для неё, чем стать наследницей семьи Фалкрест. Я была для неё недостаточно важной. Всё-таки я четвёртая в очереди на наследство имени Старлинг. Когда это случилось, я была в бешенстве. Но я делала вид, что мне всё равно, будто это ничего не значило. Возможно, это было самым худшим — притворяться, что мне всё равно, когда на самом деле мне казалось, что сердце вырвали из груди. Я даже пыталась соблазнить Адриуса, просто чтобы посмотреть, смогу ли разозлить Амару. Он подыграл мне. Она едва заметила.
Марлоу поразило, что это не первый раз, когда Адриус, казалось, притворялся, что состоит с кем-то в отношениях. Это делало его первоначальное отвращение к этой уловке ещё более оскорбительным.
Не раздумывая, Марлоу подняла руку и бросила камень в статую. Он с глухим стуком ударился о плечо статуи и плюхнулся в фонтан.
— Неплохо, — одобрительно заметила Джемма.
— Спасибо. — Марлоу протянула ей руку. — Готова вернуться туда?
Джемма посмотрела на неё, колеблясь. Словно импульсивное решение довериться Марлоу начало её догонять. Но потом она взяла её за руку и позволила помочь ей подняться.
— Знаешь, — сказала Джемма, стряхивая грязь с платья, — если ты кому-нибудь расскажешь, что я тебе сказала, я могу заставить «Старлинг Спектатор» напечатать про тебя что-то ужасное.
Она посмотрела на Марлоу неожиданно острым взглядом. Но потом её лицо прорезала улыбка.
Марлоу рассмеялась.
— Я учту это.
Они прошли через спиральный сад, следуя за звуками смеха и музыки, пока не вернулись к гостям вечеринки.
— О, кажется, подали десерт, — Джемма подтолкнула её в сторону стола, заставленного десертами, которые выглядели как миниатюрная копия Эвергарден, с башнями, вырезанными из шоколада, и каналами из карамелизированного сахара.
Пока все восхищались искусно выполненным десертом, внимание Марлоу привлекло нечто другое. Это был лишь короткий взгляд сквозь толпу, но его хватило, чтобы она застыла на месте.
У фонтана, держа в руке бокал, стояла женщина с татуировкой Чёрной Орхидеи, которая когда-то спасла Марлоу от Бейна. Она была одета в другой костюм, на этот раз более вычурный, серебристый, с тёмно-фиолетовым жилетом под ним. Её лицо было повернуто в сторону, короткие тёмные волосы блестели в свете фонарей.
Это не имело никакого смысла. Что она могла здесь делать?
— Марлоу? — голос Джеммы раздался где-то позади. — Ты в порядке?
Марлоу повернулась и увидела Джемму в нескольких шагах от себя, с тревогой смотрящую на неё. Марлоу моргнула, снова пытаясь найти глазами женщину с татуировкой Чёрной Орхидеи в толпе.
Но её уже не было.
Глава 11
В Болотах был только один полицейский участок, расположенный на кривом стыке улицы Змеи, прямо напротив станции канатной дороги Павильона.
Можно было бы подумать, что его не существовало вовсе. Офицеры, прикреплённые к этому участку, давно уже были куплены местными бандами, что было взаимовыгодно: банды могли безнаказанно устанавливать свои законы, а полиция получала ежемесячную надбавку за то, что ничего не делала. Иногда, хотя и редко, Марлоу находила применение этим полицейским, но их помощь требовала лавирования в сложной сети мелкой коррупции, что обычно стоило слишком дорого.
Тем не менее, сегодня утром она взвесила головную боль, связанную с этим, против срочности своей задачи. Видеть женщину с Чёрной Орхидеей прошлой ночью у башни Вейл её встревожило. Это был уже второй раз, когда она сталкивалась с кем-то из их людей в Эвергардене, и у Марлоу не осталось сомнений, что женщина специально дала ей себя заметить — чтобы напомнить, что они продолжают следить за ней.
Она должна была найти Монтаня до того, как Чёрная Орхидея предпримет что-либо, и она окончательно потеряет след.
Дежурным офицером на участке был тот, с кем Марлоу уже имела дело. Она знала, что он увяз по уши в долгах из-за азартных игр. Ему повезло, что владелец игорной лодки «Аист» был в долгу перед Марлоу после того, как она сняла заклинание с их стола каваньолы, которое приносило им сотни жемчужин каждую ночь.
После нескольких минут переговоров у неё появился адрес Монтаня в Виллоухеде, районе на самых дальних окраинах Болот, где сеть узких каналов и пристаней уступала место широкой заболоченной равнине, покрытой травами и лесистыми островками.
Марлоу попросила Свифта подменить её в Бауэри и наняла плоскодонку. Она взяла с собой самые мощные заклинания, что у неё были. Насколько ей было известно, Монтань был последним, кто видел Кассандру. Она не знала, на что он способен или какими заклинаниями может владеть, будучи членом Чёрной Орхидеи и бывшим заклинателем Фалкреста.
Плоскодонка высадила её у шаткого причала, выступающего с небольшого острова, заросшего лиственными пальмами и мшистыми фиговыми деревьями. В какой-то момент кто-то вырубил здесь тропу, но подлесок давно уже поглотил её.