Но в чем смысл пытаться завербовать Марлоу, если они уже наложили проклятие на Адриуса? Просто чтобы сбить её с толку?
Она верила, что «Чёрная Орхидея» никогда не касалась гримуара. Это означало, что они не завладели Принудительным проклятием. И если бы они действительно держали Адриуса под контролем, то уже давно бы воспользовались его способностями.
Интуиция Марлоу подсказывала, что Виатрис не лжет — по крайней мере, в этом вопросе.
— Как вы можете быть уверены, что я вас не передам Фолкрестам? — спросила Марлоу.
— Не могу, — пожала плечами Виатрис. — Это рассчитанный риск, но большинство вещей таковы.
— Вы, возможно, и готовы мне доверять, но это не меняет того факта, что я вам не верю, — ответила Марлоу. — Так что спасибо за предложение, но я его отклоняю.
Виатрис не выглядела удивлённой:
— Ладно. Это твой выбор. Но если передумаешь, ты всегда сможешь найти меня в чайной «Грязнокрыл» на Каннерской пристани. Предложение остаётся в силе.
С этими словами она скользнула за занавес и исчезла.
Марлоу повернулась обратно к сцене. Музыка нарастала, так как ночные существа Лунной Воровки восставали против своих дневных повелителей, подкреплённые украденным светом Короля Солнца. Это был яростный, неумолимый танец, музыка выбивала ритм военных барабанов.
Первый акт балета завершился, когда Лунная Воровка и Король Солнца снова сошлись лицом к лицу, и на этот раз Лунная Воровка, жаждущая не только света, но и завоевания, одолела ослабевшего Короля Солнца и взял его в плен.
Для Марлоу это казалось почти продолжением мысли Виатрис. Посмотрите, что мы могли бы сделать, словно говорили танцоры, если бы нам дали хотя бы крупицу их силы.
Она не знала, что «Чёрная Орхидея» сделала бы с магией из гримуара Илариоса. Действительно ли она помогла бы им разрушить несправедливую систему, как утверждала Виатрис, или просто стала бы инструментом для их собственных корыстных целей?
Но если Виатрис была права — если гримуар и Принудительное проклятие в нём были в руках Медноголовых — не было нужды гадать, что они сделают с такой властью.
Марлоу была уже на полпути к своей квартире с пристани, когда заметила их. Двое Медноголовых с бронзовыми татуировками змей, сверкающими на их шеях.
— Сохраняй спокойствие, — приказала себе Марлоу, останавливаясь в пятидесяти шагах от них. — Они не за тобой.
— Наконец-то, Бриггс, — проворчал один из них, плюнув на дорогу. Марлоу его узнала — бандита по прозвищу Паромщик, в честь мифического персонажа, переправлявшего мёртвых в загробную жизнь на лодке, запряжённой крокодилами. — Мы здесь уже несколько часов.
Второй Медноголовый ухмыльнулся, разглядывая платье Марлоу, пока они приближались к ней:
— Что за наряд? На балу была?
— Неужели вас не пригласили? — невольно выпалила Марлоу, хотя сердце у неё заколотилось. — А я-то надеялась на танец.
Он усмехнулся:
— Смешно.
Она потянулась к заклинаниям, спрятанным в кармане платья, и осторожно огляделась. Фиеро и Бэзил были на своих обычных местах, оба застыли, наблюдая за происходящим. Вероятно, они задавались тем же вопросом, что и Марлоу — зачем Медноголовые переступили территорию Жнецов?
— Они не причинят тебе вреда, — напомнила себе Марлоу, даже когда те подошли к ней вплотную. — Они не посмеют. Если Жнецы узнают, что Медноголовые творят беспорядки на их территории, последуют ответные меры.
Медноголовые приблизились, и один из них, Паромщик, дыша ей в лицо, предупредил:
— Следи за собой, Бриггс. Думаешь, ты здесь в безопасности? Леонид передал тебе сообщение — если ещё раз пересечёшься с нами, ты мертва. Появишься снова в Ломке, и ты мертва. Попытаешься уничтожить проклятие Медноголовых, и…
— И что? Я мертва? — перебила его Марлоу.
Он схватил её так быстро, что она не успела даже пожалеть о сказанном. Мужчина резко дёрнул её за руку, и Марлоу пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Краем глаза она заметила, как Фиеро вцепился в рубашку Бэзила, держа его от вмешательства. Они понимали, что вступать в схватку бессмысленно — это только разозлит Медноголовых и причинит им вред. Лучшее, что они могли сделать сейчас, — быть свидетелями того, что произойдёт с Марлоу.
— Отпусти её! — раздался голос позади Марлоу, сопровождаемый топотом шагов по пристани.
Медноголовые замерли на мгновение, явно удивлённые, кто же осмелился кричать и нестись к ним прямо напролом.
Марлоу понимала их.
— Я сказал, отпусти её, — рявкнул Адриус, хватая Паромщика за запястье.
— А если нет? — Паромщик усмехнулся. — Ты мне угрожаешь? Эй, Неро, мне кажется, этот парень нам угрожает!
Адриус сжал руку крепче, губы его искривились в хищной улыбке. Марлоу внезапно поняла две вещи: во-первых, Адриус собирался ударить Медноголового в лицо, а во-вторых, это плохо закончится для всех.
Она прижала руку к его груди, пытаясь его успокоить:
— Давайте все сделаем глубокий вдох.
Второй Медноголовый, Неро, побледнел, уставившись на лицо Адриуса:
— Ты… Ты же…
Марлоу чувствовала, как под её ладонью вздымалась и опадала грудь Адриуса, его напряжённое тело, в котором кипела ярость, устремлённая на Медноголовых.
— Наследник Фалкрестов, — с кривой усмешкой произнёс Паромщик. — Вся в мать, да, Марлоу? Ещё одна богатая шлю…
Кулак Адриуса с треском врезался в лицо Паромщика.
Тот отшатнулся со злобным рычанием, но замер, осознавая, что ответить не сможет — последствия такого шага были бы слишком серьёзны. Он грубо схватил своего товарища, а напоследок метнул на Марлоу жёсткий взгляд, пока они проходили мимо неё.
— Ты заплатишь за это, Бриггс. Не забудь, что я сказал.
Марлоу почувствовала, как Адриус напрягся от этой угрозы, но, к счастью, не ударил снова.
— Передай Леониду мой привет! — не удержалась Марлоу, окликнув их.
Она обернулась к Адриусу, чьи глаза были полны остаточной злобы.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Что это вообще было? — вспыхнула она. — С каких пор ты умеешь драться?
— Кто эти люди? — Адриус нахмурился. — Почему они тебе докучают?
— Медноголовые, — ответила Марлоу. — Им не нравятся те, кто встаёт у них на пути.
— Ну, тут ты явно преуспела, — отметил он с легкой усмешкой.
Это маленькое насмешливое выражение лица напомнило Марлоу, как она была на него зла.
— Не все мы обладаем твоим обаянием, — огрызнулась она, её рука всё ещё лежала на его груди. Вместо того чтобы убрать её, она схватила его за тщательно отутюженную рубашку и толкнула к краю тропинки. — О чём ты думал?
Адриус выглядел озадаченным и немного возмущённым.
— Они собирались навредить тебе! Слушай, с тем, как он говорил о тебе, разве я мог просто стоять и…
— Не они! — прервала его Марлоу, сжимая зубы. — Вечеринка. Этот поцелуй. Неужели ты не мог продержаться хотя бы десять дней, прежде чем полезть к первой попавшейся девице? И почему-то ты решил, что лучшее место для этого — прямо перед всеми, кого мы пытаемся убедить, что мы пара? Ты подверг опасности и моё расследование, и себя ради того, чтобы повеселиться с… Как её там?
— Сэриз, — машинально ответил Адриус.
Марклоу толкнула его обеими руками, чувствуя, как в ней вновь закипает негодование.
— Что с тобой не так?!
Она снова подняла руки, чтобы толкнуть его, но он поймал их на своей груди. В тот момент они просто смотрели друг на друга, её гнев пульсировал между ними, густой, как липкий вечерний воздух.
Губы Адриуса изогнулись в легкой усмешке.
— Ты закончила?
Марлоу кипела от ярости.
— Ты закончил ставить под угрозу моё расследование?
— Это был приказ, Минноу, — ответил он. — Сэриз приказала мне поцеловать её.
Марлоу отдёрнула руки и шагнула назад.
— Что?
— Ты можешь начинать извиняться в любое время, — продолжил Адриус, сделав театральный жест. — «Прости меня, Адриус, мне следовало выслушать тебя хотя бы одну секунду, прежде чем делать выводы и убегать…»
— Значит, Сэриз знала о проклятии? — перебила его Марлоу.
— Я не… — Адриус провёл рукой по волосам. — Нет? Думаю, нет.
— Так она просто подошла к тебе и велела поцеловать её без всякой причины? — с подозрением переспросила Марлоу.
— Она сказала, что кто-то её на это подбил.
— Кто?
— Она не сказала.
— Именно поэтому допросы лучше доверять мне, — заметила Марлоу. — Где сейчас Сэриз?
— Сейчас? Не уверен, — ответил Адриус. — Но я знаю, что Амара планировала пойти танцевать в одно закрытое заведение сегодня вечером.
— Амара? — Марлоу нахмурилась, вспомнив, как Амара специально остановила её, чтобы поиздеваться над «изменой» Адриуса на вечеринке в саду.
— Да, и если ты знаешь Сэриз, то поймёшь, что там, где Амара, там и она.
Марклоу закрыла глаза на мгновение, собираясь с мыслями. Если был кто-то, кто был заинтересован в унижении её и расставании их с Адриусом, это была Амара.
Если Амара осмелилась заставить Сэриз устроить тот поцелуй, значит, она знала о проклятии принуждения, наложенном на Адриуса. А это могло означать, что именно она его и наложила.
— Пойдём, — сказала Марлоу, потянув Адриуса обратно к причалу. — Мы идём в это заведение.
Глава 15
После почти двух недель, проведённых под пристальными взглядами в обществе Адриуса Фалкреста, Марлоу думала, что привыкла к вниманию. Но ничего не могло подготовить её к тому, как всё замерло в момент её появления в подпольном баре «Шарм и Зефир». Хотя оркестр продолжал играть, а танцующие кружились на зачарованной, парящей танцплощадке, казалось, что каждый второй взгляд в тускло освещённом зале был устремлён на Марлоу.
Она всё ещё была в том же платье, что надевала в Королевский балет, — яркий сапфирово-изумрудный наряд с бисерным лифом и открытой спиной. Шёлковая ткань плавно облегала её фигуру, а в полумраке бара она мерцала, как биолюминесцентный свет, отражённый от воды. Однако Марлоу была почти уверена, что шёпот, раздававшийся вокруг, не имел ничего общего с её платьем.