- Ты хочешь сказать, потрясающе ужасно?
- Что ты такое говоришь! - ошеломленно воскликнула Виола. - Да я ничего подобного в жизни не видела! И вилла, и парк, и луга, и ручей, и эти древние деревья - тут все такое необычное. Этот сад как живой. Помнишь, как в сказках, что ты рассказывала мне в детстве? Ну про лесных чертят...
- А это тут при чем? - после долгой тишины спросила мама.
- Не знаю, просто вспомнилось. Проехали.
- Уверена, что у тебя все в порядке?
- Да зачем бы мне врать! Мам, бабушка очень милая и отлично ко мне относится.
Джулия даже обняла ее, когда первый раз увидела. А когда они остались наедине, подарила ей цепочку с бриллиантовой подвеской в форме ключика. Сняла прямо с себя и подарила. Она уже тогда что-то почувствовала -близость, родство. Виола прикоснулась к подвеске. Приятно было ее носить, а по чеканке было видно, что украшение старинное, с собственной историей.
- Теперь я смогу отличить тебя от сестры, - сказала бабушка. Они с Айрис были так похожи, что даже отец едва их не путал.
- Только не слишком доверяй Джулии, - голос матери вернул ее на землю. - Она не такая, какой кажется. Так и знала, что история с ее болезнью -просто предлог!
- Нет, ты ошибаешься! - покачала головой Виола. - Когда я сюда приехала, она едва на ногах держалась, и то надо было поддерживать ее под локоть! А иногда кажется, что она вообще выпадает из реальности. Она правда болеет, мама.
Виола помолчала. Враждебность Клаудии ощущалась даже по телефону:
- Почему ты не можешь просто рассказать, что между вами произошло? Может, тогда я бы тебя поняла.
Клаудия молчала. Если бы не звук ее дыхания, Виола решила бы, что мать положила трубку.
- Я же говорила, она меня ненавидит, и, скажу честно, это взаимно.
- Нельзя ли поконкретнее?
- Это давняя история, и мне больно о ней говорить. Уверяю тебя, тебе вовсе незачем это знать, - мама вздохнула и, помолчав, спросила: - А она... Твоя сестра?
Виола постаралась не заводиться, но ответ матери пришелся ей вовсе не по душе. Она была уже сыта по горло ее недомолвками:
- А что сестра?
- Какая она? Как себя чувствует?
- Спрашивала о тебе. Я не знала, что отвечать.
- Вам не следовало возвращаться в это ужасное место.
Спиноза - вовсе не ужасное место, и бабушка не такая ужасная.
- Ну хватит уже, мам! - терпение Виолы лопнуло. - Садись наконец в самолет и прилетай сюда. Твоя дочь хочет с тобой познакомиться. Думаешь, мне легко? Отец кружит вокруг меня как побитый пес. Он даже не смеет в глаза мне посмотреть! Едва способен выдавить пару слов. Только разглядывает, когда думает, что я не вижу. И плачет. Ты хоть понимаешь, мам? Представляешь, что должен чувствовать мужчина, когда украдкой плачет? Я представляю. Я знаю, и это не так-то приятно, поверь. Так что либо ты едешь сюда, либо я беру отца. Айрис и бабушку, и мы летим к тебе!
Послышался щелчок. Клаудия отключилась.
- Вот упрямая ослица! - Виола готова была рвать и метать. - Черт!
Она набрала воздуха и, прижавшись затылком к стене, закрыла глаза. Стараясь успокоиться, она несколько минут, не двигаясь, наблюдала за птицей в небесах, ветром в ветвях и дыханием леса. Да что же такого произошло между мамой и бабушкой?
- Привет! Ты Виолетта или Айрис?
Она не слышала, как кто-то подошел. Она собралась. Так ее никто не называл. Виола смутилась, но в то же время ей отчего-то стало приятно:
- А я знаю, кто ты. Ты - Стефан. А я - Виола.
Мужчина расплылся в улыбке, разгладившей залегшие у его глаз и рта суровые морщинки. Они столкнулись впервые. Виола прищурилась. По правде сказать, никакого сходства между этим мужчиной и ее отцом она не увидела. Но это еще ничего не значило.
- Ты меня помнишь?
Вопрос сбил ее с толку. Как она могла его помнить? Она была совсем маленькой, когда они уехали. Да она даже Айрис, и ту не помнила! В тот же момент Виола поняла, что это неправда: теперь она осознала, что всю жизнь чувствовала ее отсутствие. Ей всегда не хватало кого-то близкого. Иногда ей вдруг ни с того ни с сего становилось радостно или жутко грустно. Она скучала по сестре: хоть она и не помнила Айрис сознательно, но между ними всегда была связь.
Виола заметила, что Стефан разглядывает колокол: «Как думаете, зачем он здесь?»
- Чтобы звонить.
Вот уж спасибо. До этого она и сама додумалась.
- Ну это понятно. Но для кого он? Дом-то далеко. И при этом он в стенах усадьбы, а не снаружи...
Стефан поглядел на корни розы, встал на колени и погладил сучковатый ствол:
- Это не тот вопрос, который должен бы тебя интересовать. Колокол существовал задолго до ограды усадьбы. Эти стены появились здесь в последнюю очередь.
Вот тебе и на! Виола уставилась на Стефана. Было в этом человеке что-то необычное. Только теперь она заметила, что он принес ведро.
- А это у вас что такое?
Улыбнувшись, он показал ей черенки.
- Вот собираюсь привить дикие растения. Это белые розы. Не хочешь составить мне компанию?
Он еще спрашивает!
- Конечно! Только не поздновато ли? Я хочу сказать, ведь уже июнь.
- Все зависит от погоды. Наша низина у озера, и тут не так жарко. Ростки укореняются в двадцать пять - двадцать семь градусов тепла. Вот как сейчас. Как раз пора сажать. Знаешь, что такое прививочный щиток?
- Ну да, в общих чертах. Делаешь в стволе подвоя разрез в виде буквы Т, раздвигаешь кору, вставляешь в нее почку, которую хочешь привить, обвязываешь рафией, склеиваешь - и вуаля!
- Точно. Но только непременно аккуратно и с любовью.
Стефан осторожно завернул черенки во влажную мешковину и положил в ведро:
- Пойдем.
Виола посмотрела в направлении виллы:
- Скоро позовут ужинать.
- Ужин только через полчаса, как раз успеешь.
Заразившись его уверенностью и спокойствием, Виола пошла за Стефаном.
23
Мирт обыкновенный, или Myrtus communis, - невысокий вечнозеленый кустарник с душистой листвой, любимый древними греками и римлянами. Мирт высаживали перед храмами Квирина. а позже он стал считаться одним из атрибутов Венеры. Летом он покрывается ароматными белоснежными цветами, а зимой - ягодами, которые используются в народной медицине и для придания аромата и терпкости ликерам и жаркому. Мирт солнцелюбив и приживается в каменистой земле, но не любит заболоченную почву.
Виола бегом ворвалась в столовую. Она уже запаздывала. Она поискала взглядом сестру. Айрис, отвернувшись, болтала с Фиоренцой. Терпение... Если сестра ждет извинений, то дожидаться ей придется долго. Не переставая улыбаться, Виола села рядом с бабушкой:
- Что такое?
- Мы тебя где только не искали! - окинула ее взглядом Джулия.
- Она была со мной. Я учил ее прививать розы, - усаживаясь за необъятный стол, невозмутимо произнес Стефан. - Зачем ты нас всех здесь собрала?
Джулия по очереди оглядела присутствующих:
- Мне нужно сказать вам кое-что очень важное.
- С тех пор как мы приехали, ты только это и делаешь, мама, - Франческо в один глоток опустошил рюмку ликера и поставил ее перед собой. Он казался бледным и осунувшимся. С Виолой у них так и не наладилось: дочь не желала иметь с ним ничего общего. А теперь вот и Айрис стала отдаляться. Происходило то, чего он больше всего боялся: он вот-вот потеряет обеих дочерей. Ему было страшно. Чувство поражения тяжелым камнем навалилось на сердце.
- Не могу поняты какой во всем этом смысл, - пробормотал он.
На мгновение смелость покинула Джулию. Однако отступать было некуда. Она уже предложила внучкам остаться, но ее планы касались и остальных. Прежде всего необходимо было попросить прощение у сына. Все происходило слишком быстро, и не только потому, что всплыло имя Бьянки, а девочки заметили изречение на камне. Все стремительно вставало на свои места.
На Джулии было то же платье в цветах, что и утром, но она собрала волосы и сняла заколку. Изменилось и ее выражение лица:
- Я пригласила вас приехать не просто так. Все вы здесь по одной причине. Вам предстоит совершить нечто очень важное.
Наступившую тишину нарушил горький смех Франческо. Будто сам себе не
< веря, он долго смотрел на мать и наконец заговорил:
- А я-то думал, ты хочешь помириться. Вот идиот!
Айрис сжала руку отца, призывая его замолчать. Он нежно погладил ее ладонь. Джулия, смешавшись, огляделась. Губы ее задрожали.
- Сад и усадьба на твоей ответственности, Франческо. Ты - один из Донати и должен сделать свое дело. Пришло время прийти на помощь Спинозе.
- Мы уже это проходили, мама. Наши точки зрения не совпадают.
- Не перебивай! - пронзительно вскрикнула Джулия и властно взмахнула рукой. - У девочек тоже свое дело, как и у всех сестер Донати. И я позабочусь о том, чтобы они сумели сделать то, что предречено. Все должно вернуться на круги своя. Послушай меня хорошенько!
- Прекрати! - резкий окрик Франческо заставил всех вздрогнуть. - Я тебе ничего не должен, мама. Я прибежал на твой свист, думая, что ты хочешь покончить с... Как там ее? С враждебностью, - он закрыл лицо руками, а потом снова взглянул на нее. - Во имя всего святого! Что я тебе сделал, что ты так холодна и равнодушна?
- Ты не понимаешь... Дело не в тебе, - Джулия с такой силой вцепилась в край стола, что пальцы ее побелели.
- Нет это ты не понимаешь! - на его губах показалась улыбка отчаяния. -С тех пор как я приехал, ты даже ни разу не спросила, как я жил все эти годы, чем занимался. Я разрушил свою жизнь, мама. Ночами я лежал без сна от раскаяния и сожаления, а дни были так тоскливы, что я смог выжить, только похоронив прошлое глубоко в душе.
- Но сейчас ты здесь. И сад...
- Хватит! - оборвал ее Франческо. - Неужели ты до сих пор не поняла? Ты только и можешь, что перечислять, что нужно делать, чтобы угодить твоему проклятому саду! Но что тебе понадобилось от меня, мама? Зачем ты меня позвала?