< несколько раз свернула по коридору.
- Хорошо, пройдем до самого конца. - вздохнув, она повернула ручку двери. - Ну и где я оказалась?
Перед ней открылись залитый лунным светом просторный холл и широкая двойная лестница, подножие которой охраняли два мраморных льва. Наверху смутно виднелись очертания двойной двери.
Айрис не верила своим глазам. Почему бабушка предпочла жить в более новом крыле, когда в ее распоряжении было такое чудо? Она уже ступила на лестницу, когда сквозь приоткрытые двери впереди мелькнул луч света. Айрис застыла на месте: внутри кто-то есть.
Такого она не ожидала. Теперь она вовсе не была уверена, что готова к тому, что ждет ее за дверью. Не сводя глаз с мерцающего света, Айрис попятилась. Наконец она ощутила спиной дверную ручку, развернулась и бросилась назад по коридору. Позади раздались крик и шум падения.
Чем это пахнет? Виола распахнула глаза и вдохнула ароматы бумаги, кожи, пыли и чего-то неуловимого, что вдруг напомнило ей, как в детстве она бегала по предосенним лугам, а сухая пожелтевшая трава шуршала под ногами. Она перекатилась на бок и застонала от боли. Виола вспомнила: она упала и ударилась головой. Нога тоже ужасно болела.
- Черт возьми, что же теперь делать? - она задрожала от страха. Она совсем одна, ее крика никто не услышит. Она слишком далеко от людей. Вот дура. Мало того что сюда никто не заходит так сейчас еще и ночь.
У нее по коже побежали мурашки. А если ее исчезновение не сразу заметят? Она и об этом не подумала. Внезапно перед ее мысленным взором встало лицо сестры. Виола удивилась: Айрис она точно не звала! Почему же сейчас она так ясно ее видит?
- Уж Айрис-то я могла бы и сказать.
С каких это пор она болтает сама с собой? Виола тряхнула головой. Надо отсюда выбираться. Еще раз оглядевшись, она с трудом захромала к дверям, у Упав, Виола на секунду потеряла сознание. Теперь же она заметила в неверном лунном свете выпавший у нее из рук телефон и на ощупь потянулась за ним.
- Надеюсь, тут нет мышей, - прошептала она и тут же обругала себя за эту мысль. Мыши, даже самые крошечные, приводили ее в настоящий ужас. Куда ее заведет воображение! И надо же было подумать о самом сильном страхе!
Виола включила фонарик на телефоне, сделала пару шагов и сжала зубы от невыносимой боли в ноге. Она со стоном рухнула в ближайшее кресло и вытянула ногу. Вроде не сломала. Точно не сломала, иначе не смогла бы идти. Так ей мама объясняла. «Если можешь двигаться, перелома нет» - Клаудия всегда подбадривала ее, чтобы она играла повсюду и ничего не боялась. Другие матери вечно ее за это осуждали. Теперь, когда она узнала правду, она подумала, что Клаудия, должно быть, пыталась заменить ей и отца. К ее удивлению, подобные мысли вопреки обыкновению не вызвали у нее никакой злости. Сейчас она чувствовала к матери лишь болезненную нежность. Виоле вдруг нестерпимо захотелось расплакаться. Это все бабушка со своими странными упражнениями в созерцании, подумала она. Виола поняла, что, пока смотрела на магнолию, что-то в ней изменилось. Семя, мысль - разве это в конце концов не то же самое? Странно, что стоило по-новому взглянуть на мир - и ее восприятие также стало другим.
- Ага, - поморщившись, воскликнула она. - Может, ты ничего и не сломала, но что-то с тобой всерьез не так.
Внезапно ее ослепил луч света.
- Виола! Виола, ты где?
Она изумленно открыла глаза. Айрис? Что она тут забыла?
- Я здесь! Смотри не наткнись на скамейку! - предостерегла Виола, и как раз вовремя: в темноте тут же послышались приглушенный шум и ругательства
< сестры.
- Что с тобой приключилось? - наконец выросла из ниоткуда Айрис.
- Я упала.
- Дай посмотреть!
Айрис наклонилась и легонько прикоснулась к ее ноге. Виола напряглась:
- Как ты узнала?
- О чем?
- Откуда ты знаешь, что я ударилась этой ногой? - она взяла сестру за руку. Мгновение они смотрели друг на друга, и Айрис отвела глаза:
- Я об этом не думала. Случайно.
Вранье, и обеим это известно. Тишину нарушало только их дыхание. Мысли разбегались, полные непроизнесенных слов, чувств и желаний.
- А с тобой не бывало, что испытываешь чувства другого человека, но как бы и твои в то же самое время? - шепотом спросила Айрис.
Виола застыла. Конечно, случалось. Много раз с тех пор, как она встретила сестру, с самого первого дня, и так часто, что чувство тревожило ее и сводило с ума.
- Не понимаю, о чем ты.
Айрис отпустила ее ногу и отошла. Виола подалась вперед, чтобы снова притянуть сестру к себе, но встретила лишь воздух. Поморщившись от боли, она закрыла глаза:
- Что ты здесь делаешь?
- Я тебя услышала и пошла искать.
У Виолы челюсть отвисла. Ладно, была между ними какая-то связь, но это уж чересчур:
- Ты услышала меня из своей спальни?
- Да нет же! - Айрис расхохоталась. - Я была тут, на первом этаже.
- Что ты там забыла?
- Хотела исследовать дом.
Как же она ошиблась насчет сестры! Ей вдруг стало невыносимо стыдно. Не желая об этом думать, она снова повернулась к Айрис:
- Но как ты вошла?
- Через кухню. Оттуда идут все коридоры. У всех старинных поместий похожая планировка.
- Любишь историю, да? - Виола вгляделась в лицо сестры.
- Очень. Я говорила тебе, помнишь?
Еще бы. Виола провела рукой по глазам. Боль в ноге немного отступила.
- Ты заразила меня своей идеей, - продолжала Айрис. - Все эти бабушкины рассказы о Донати, их исследованиях и цветах... Кто знает, что мы можем найти! Я как-то читала про одно исследовательское общество. Они путешествовали по Африке, Индии и Латинской Америке, следуя вдоль речных русел, и собирали неизвестные растения, семена, орхидеи для богатых европейских коллекционеров. Что, если мы найдем подобную коллекцию? Это было бы так здорово!
Виола представила бескрайние джунгли, где попугаи и обезьяны прыгают с ветки на ветку а стволы деревьев покрыты яркими цветами, над которыми кружат бабочки и крохотные колибри.
- Тут ужасно темно, - сказала Айрис. - А ты как вошла?
- Влезла через окно. Ну а сейчас, если мне удастся встать, давай наконец посмотрим дом?
- Вместе?
- Конечно.
- Подожди, я тебе помогу, - Айрис взяла ее под руку и нежно помогла подняться. Виола приобняла сестру. Сначала она слегка подпрыгивала от боли, но, дойдя до середины комнаты, девушка приспособилась двигаться одновременно с Айрис. Сестры как будто заново привыкли друг к другу.
Светя перед собой телефонами, они прошлись по залу. Здесь располагалась огромная библиотека: книжные шкафы с застекленными дверцами закрывали стены до самого потолка. Рядом стояла лесенка, чтобы можно было дотянуться до самых верхних полок.
- Думаешь, гербарии там? - указала на шкаф Айрис.
- Посмотрим, - Виола подергала за дверцы, но те оказались запертыми на ключ. - Без масла и какой-нибудь отмычки тут не обойтись.
- Неужели нельзя как-то взломать? - разочарованно протянула Айрис.
- Так мы его только сломаем. Давай вернемся сюда завтра ночью? -Виола не сомневалась, что за день добудет все, что нужно, чтобы открыть замок.
- Ладно, но может, еще немного оглядимся?
- А кто сказал, что мы идем спать?
Айрис захлестнула волна радости:
- С чего начнем?
Они прошли по анфиладе комнат, где вся мебель скрывалась под саванами чехлов. На втором этаже располагались спальни и будуары. Наконец они поднялись на верхний этаж, и у них захватило дух.
Сестры оказались в просторной круглой комнате, смежной с другой - точно такой же. Единственным отличием было то, что в одной из них стояла колыбель, в то время как в другой - огромный письменный стол.
- Смотри! - Виола осветила фонариком портрет на стене, и сестры изумленно застыли.
- Это же мы!
- Но как такое возможно?
Они с опаской подошли к огромному портрету. На картине были изображены две девушки, сидящие рядом, плечом к плечу, так что их волосы смешались. Одна из них улыбалась, а другая недоверчиво смотрела в никуда.
- Они так на нас похожи, то есть это мы на них. Взгляни на их платья! Как думаешь, в каком веке они жили?
Строя догадки, сестры молча смотрели на портрет.
- Они тоже близнецы, совсем как мы, - наконец заговорила Айрис. Так вот что видели люди, когда останавливались, чтобы поглазеть на них! Неужели и они такие же странные и необычные?
-Да... Помоги-ка, я хочу рассмотреть поближе.
- Близнецы, - Айрис потрясенно покачала головой. - Они даже одеты почти одинаково. Как будто... Смотри! Там есть табличка с именами!
- Помнишь цветы из Вольтерры? - задумчиво произнесла Виола.
- Что ты хочешь сказать?
- Здесь написано: «Джулия и Бьянка Донати».
- Что? Не может быть! - воскликнула Айрис.
- Похоже, мы нашли твою Бьянку Донати. Вопрос только, почему бабушка никогда не говорила, что у нее была сестра да к тому же сестра-близняшка?
28
Сад хранит тайны не только жизни, но и смерти. Олеандр (лат. Nerium oleander) - вечнозеленый кустарник, символизирующий осмотрительность. Ухаживать за олеандром следует осторожно, так как растение содержит ядовитый сок. У олеандра блестящие листья и яркие душистые цветы. Он теплолюбив, боится морозов, предпочитает солнечный климат и приживается в любой почве. Несмотря на то что олеандр - неприхотливое растение, его необходимо регулярно поливать.
Дождь стучал в окна, стекая ручейками по стеклу. Айрис выросла в одном < из самых дождливых городов Европы, и к непогоде ей было не привыкать, однако сейчас дождь просто сводил ее с ума. Она успела привыкнуть к солнечной Тоскане, ее ароматам, столь непохожим на запахи Амстердама, ее холмам и каменистым ущельям. И к солнцу, которого ей теперь не хватало, как никогда раньше. Приходилось сидеть в четырех стенах, и это действовало ей на нервы.
Зато Виола была спокойна, как удав, - болтала с бабушкой и делала себе какие-то пометки.