Она благодарно улыбнулась ому.
Лепик помогал выводить из конюшни лошадей. Маленький рябой мужик, конюх, стоял в открытых дверях и почему-то на каждую выбегавшую лошадь замахивался:
— Ать-тя, зараза!
Лошади вскидывали головы, отскакивали вбок и отбегали к изгороди.
Лепик открывал стойла и выпускал лошадей. В крайнем стойле, в маленьком закутке лежал на соломе жеребенок с белой звездой па лбу.
Второй конюх, широкий плосколицый мужик, остановил Лепика:
— Его оставь… Этот не жилец. Надо бы забить…
— Что с ним? — спросил Лепик.
— А кто его знает? Хворь какая-то… Забить надо, а зоотехника нет, по закону списать.
— Отчего болеет-то? — никак не поймет и тревожится Лепик.
— Нутро слабое… Я так думаю. Или тоска…
— Какая тоска?
— Ясно, лошадиная…
Конюх сплюнул под ноги и пошел к выходу.
— Гони табун на водопой, Лепик, — сказал он. — А мы с Миколой перекусим.
Лепик все смотрел на жеребенка, и тот, почувствовав его взгляд, поднял слабую голову, тихо заржал, будто пожаловался на свою муку и одиночество.
Лепик зашел в стойло, присел перед жеребенком, погладил по гриве. А тот доверчиво, с какой-то детской надеждой ткнулся мордой Лепик у в бок.
Мирон стоял у окна, лбом касаясь стекла, по ту сторону которого бежали дождевые струи. Дождь, видимо, лил давно. На дворе вокруг колышков образовались лужицы.
— Где. этот Сидор? — простонал Мирон. — Куда он сгинул? Что там целую неделю делает?
К окну подошла Ольга Ивановна и тоже уставилась на рябые лужицы.
— Ну, где он? — печалился Мирон. — Время упустим, весну…
Ольга Ивановна о своем сказала:
— Вчера немцы сошли с ума, завтра свихнутся другие… И все наши труды с тобой…
— Ты брось, — приобнял он ее. — Одни рубят сады, другие садят. Кто победит. Знаешь что?
— Что?
— Хочу я, чтобы у меня сын был. И чтобы он на меня походил.
— Вот как?
— А еще хочу, чтобы дочь была. И чтоб она на тебя походила.
Ольга Ивановна обняла его.
— Ты прав, — сказала она. — Одни рубят, другие садят. Мне все понятно. И мне спокойно.
На улице лил дождь, ровный, нудный. Через двор, стараясь не сбить колышки, шагал Якуб. Он был в дождевике с поднятым капюшоном и напоминал серого монаха. Увидев в окне Мирона и Ольгу, он кивнул. Слышно было, как топал по коридору, за дверями помедлил, в комнату прошел без дождевика.
— Добрый день, — сказал он, усаживаясь на табурет возле печи.
— Что такой хмурый? — спросил Мирон. Якуб пятерней почесал затылок, огорченно мотнул головой и проговорил:
— Жеребенок пропал. Больной был… На ногах не стоял. И кто-то увел из конюшни, из-под носа Миколы…
— Сплоховал разведчик, — улыбнулся Мирон.
— Твои это, — поднял глаза Якуб. — Больше некому.
— То есть как мои? — озаботился Мирон.
— Лепик все крутился на конюшие… Жеребенок колхозный, казенный… Воровство получается.
— Не мог Лепик, — уверенно сказал Мирон. — Я за парня ручаюсь.
— Твои, Мирон, — твердил Якуб, — Никто другой Миколу не обведет.
— Дрыхнул твой Микола, — сердился Мирон. — Выпил и…
— Во всем районе самогонки не хватит его уложить, — спокойно и убежденно ответил Якуб. — Твои. Разберись.
Он поднялся, улыбнулся Ольге Ивановне, будто извиняясь.
— Дохлым жеребенок, а канитель заведут… Зоотехника не знаешь?
— Не-с, — крутнул головой Мирон. — Не мог Лепик. Дисциплину знает, солдат.
— Пусть вернет жеребенка, хоть шкуру, чтобы списать, — пошел к дверям Якуб. — И как увели, черти?!
Он вышел.
В дровянике, под навесом сидел маленький мальчик и смотрел на окно, за которым Ольга Ивановна разговаривала с Мироном. О чем-то они говорили горячо, размахивали руками и ходили по комнате.
Потом в комнату вошел Лепик и они перестали ходить, а стали смотреть на Лепика.
От кухни бежала девчонка. Она увидела под навесом мальчика и подошла к нему, перешагивая лужицы.
— Ты чего тут сидишь? — спросила девочка.
— Машка-замарашка, — отвел глаза мальчик.
— Я тебе подразшось… А ну, пошли!
— Уйди, говорю, — надулся мальчик.
— Ишь какой!
Девочка проследила за взглядом мальчика, увидела в окно Ольгу Ивановну, директора и Лепика.
— Шпионишь? — усмехнулась она.
— Ага, вот тебе, — обиделся мальчик. — Ни чего ты не знаешь.
— Чего я не знаю?
— Она моя мама, — запальчиво сказал мальчик.
— Кто? — не поняла Машка и оглянулась па окно. — Ольга Ивановна?
— А кто же?
— Не придумывай! Не ври…
— И не вру вовсе! — На глазах мальчика выступили слезы. — Она меня маленького потеряла, а теперь я вырос и она не узнает. А я помню — она моя мама.
— О господи! — по-бабьи вздохнула Машка и погладила мальчика по голове. — Пойдем, я тебя бульбой угощу? А?
Мальчик подумал, посопел, по соблазн был слишком велик, и он поднялся.
…А в комнате продолжался разговор.
— Ты знаешь, кем мечтает стать Лепик? — спросила Ольга Ивановна.
— Кем?
— Конюхом.
— Он любит коней.
— Почему же ты не допускаешь мысли, что он увел больного жеребенка?
— Почему не допускаю? — повторил Мирон, уставясь на Ольгу Ивановну.
Он смотрел на нее и о чем-то мучительно думал.
— Что с тобой? — удивилась она.
— И ты не допускаешь… Вот в чем дело!
Он вдруг закричал:
— Провокатор тебя пожалел! Вот! Ты не можешь заподозрить, потому что он близкий тебе человек.
— Не говори ерунды.
— А ты пошевели мозгами. Ну! — Он сел рядом с ней и схватил ее за руку. — Ну!
Она задумалась и вдруг испуганно вскинула глаза.
— Кто он?
— Да нет, — ответила она. — Я сейчас подумала, что у меня никого нет, кроме тебя.
К детдому шагал уверенный и деловой Сидор.
Мирон выскочил на крыльцо, сбежал со ступенек, кинулся навстречу.
— Где саженцы? — спросил он.
Сидор остановился и смотрел мимо, будто Мирона и не было.
Мирон оглянулся — на кого смотрит.
От крыльца к ним шла Ольга Ивановна, а чуть отстав, — Михаил Иванович, то бишь Квадрат.
Ольга Ивановна столкнулась с колким взглядом Сидора. Тенью пробежала тревога по ее лицу, и она невольно остановилась так, будто спряталась за Мирона.
— Тебя спрашиваю! — повысил голос Мирон.
Сидор был уверен, нетороплив и насмешлив. Он достал из кармана бумагу и протянул Мирону.
— Не дали? — забирая бумагу, потерянно спросил Мирон.
— Люди о хлебе думают, — ответил Сидор и снова посмотрел на Ольгу Ивановну. — А тут баловство.
— Да был ли ты в лесхозе? — вспыхнул Мирон.
— Ну, а то как же! Сунулся как дурак. Они и бумагу не стали смотреть, сразу послали…
— Куда послали?
— Очень далеко, — усмехнулся Сидор.
— Врешь ты все! Врешь!
Мнрон шагнул к Сидору и схватил бы за грудки, но перед ним возник Квадрат:
— Мирон Афанасьевич!
— Не был он там, подлый человек!
— Разрешите мне, — сказал Квадрат. — И пошлите со мной двух детдомовцев. Саженцы будут.
Мирон смотрел на Квадрата и постепенно остывал.
— Пусть попробует, — усмехнулся Сидор и пошел, бросив многозначительно: — Здравствуйте, Ольга Ивановна.
Ольга Ивановна поежилась, будто ей стало зябко.
— Постарайся, дружище, — подал бумагу Мирон. — Без саженцев…
— …не возвращайся, — весело подхватил Квадрат.
Лепик в темноте прокрался на кухню. Смутно виделись какие-то кастрюли, котлы, столы, заваленные посудой, полки. Но Лепика не это интересовало. Он полез в угол и там звякнул дужкой ведра.
В это время чиркнула спичка и вспыхнул огонь.
Лепик испуганно выпрямился, но ведро с картофельными очистками все-таки не выпустил из рук.
Огонек спички коснулся фитиля лампы.
Лепик разглядел девочку. Это была Маша.
— Поймала-таки я тебя, — сказала Маша. — А то думаю, кто это ворует все время…
— Вот дам по шее, — пригрозил Лепик.
— А я кричать буду — разумно сообщила Маша. — Весь дом подниму. Думаешь, не знаю» для чего очистки?
— Ну и знай!
— Пойду Мирона Афанасьевича разбужу. Лепик этого не желал.
— Хочешь посмотреть? — подобрел Лепик.
— Что посмотреть?
— Не что, а жеребенка.
— Хочу.
— Потом не предашь?
— Нет.
— Поклянись.
— Клянусь.
— Нет-нет, не так.
— А как?
— Кровью.
Лепик взял ножик и протянул Маше. Она испуганно замотала головой.
— Порежь руку, — потребовал Лепик.
— Можно, я ранку расковыряю? — предложила Маша.
Лепик подумал и согласился, а сам согнулся и, отвернув голову, провел ножом по руке.
Кровь выступила на пальце Маши и обильно сочилась из пореза на руке Лепика. Он взял Машину руку и соединил со своей.
— Теперь наши крови смешались, — сказал Лепик. — Если я умру, ты умрешь. Поняла?
Маша кивнула, расширенными глазами глядя на Лепика.
Ольга Ивановна шла по двору.
В дверях склада стоял Сидор. Он отступил в глубину помещения и сел на ящик. Когда показалась в просвете двери проходившая мимо Ольга Ивановна, Сидор подал голос:
— Ольга Ивановна!
Она остановилась.
— Да, — произнесла она, отчего-то оробев.
— Загляните, разговор есть.
Ольга Ивановна успокоилась от первого неосознанного страха и прошла в склад, вся подтянутая и собранная.
— Ну? — спросила она грубовато.
— Интерес у меня к вам, вы знаете… Серьезные намерения… Вот я и подумал: чего это гражданочка из города в деревню сбежала? Когда б наоборот, то и подозрения пет. А тут…
Он покрутил растопыренными пальцами.
— Не поленился, завернул в городок ваш родимый. Родня там у меня, паршивенькая, правда… Но просветили! Они там считают, что вы с немцами драпанули.
— Что же вы не доложите, куда надо? — холодно произнесла Ольга Ивановна.
— Дурак, что ли? Я сюда быстрей. Мою фамилию возьмете, конца не найдут.
— Как же это вы… с такой женщиной, которая служила?
— Жить надо было, — рассудил Сидор, — вот и служила.