– Давай я приподниму, а ты достанешь, – предложил Валера и, оглядев безлюдный пролесок, повернулся к камню.
То, как легко поднялся здоровенный камень, Еву не восхитило. Восхитило ее то, что Женька спокойно сунул под него руку и принялся шарить там в поисках пропусков, ничуть не опасаясь того, что эта махина может рухнуть.
– Нашел! – Он выдернул из-под камня шнурок, к которому были прицеплены четыре заламинированных пропуска.
Камень плавно опустился на место. Валера даже не вспотел.
– Не именные, – заметила Лика, забирая у Женьки один из пропусков.
– А вы хотели, чтобы моя мама выписала их на несовершеннолетних волшебников, включая своего сына? – спросил Валера. – Папа сказал ей, что это для его друзей. По легенде мы экскурсанты. Собираем образцы почвы.
– А нас ведь видели здесь вчера, – с сомнением протянула Ева.
На старших курсах учили менять внешность с помощью волшебства, но постигали сложную науку только те, у кого была к этому склонность.
– Идемте за мной, – уверенно сказал Валера и повел их по тропинке вглубь соснового бора.
Шли совсем недолго. Минут через десять тропинка свернула налево и привела их ко входу в небольшую пещеру.
– Здесь нет дежурных, потому что это шлюз для персонала, – понизив голос, сообщил Валера и первым вошел внутрь.
В пещере было довольно холодно, девочки синхронно застегнули толстовки. Жаров оглядел своды и спросил:
– А куда мы отправимся?
– Мы выйдем из шлюза в самих горах. Там рядом пересечение волшебных маршрутов, так что волшебной энергии будет завались. Отойдем от шлюза и попробуем открыть дорогу лунным светом.
– А если что-то на лунный свет откуда-нибудь притянется? – уточнила Лика.
– Ну я ж не говорил, что план идеальный.
– А еще что-то может пройти за нами, пока путь не закроется. Помните: «Пока хоть одна искра света в воздухе, путь открыт»? – процитировала Ева слова Никиты.
– Еще раз: план неидеальный. Но другого у нас нет. Подсобка в лаборатории для нас теперь закрыта.
– Давайте тогда держаться все вместе, – с опаской произнесла Лика, и Валера серьезно кивнул.
– Меня вот больше волнует, что на той стороне делать. Как попасть в замок Кощея незамеченными? – пробормотал он.
– Да никак, Валер. Но ты же помнишь: там все основано на правде, а Никита, по ходу, Матвея обманул, не сказав о девяти днях. Поэтому мы, получается, идем за своим. Правда на нашей стороне, – уверенно сказал Женька.
– Но как мы туда дойдем, минуя Ягу и прочие прелести? – спросила Лика, и все дружно поежились, вспомнив избушку на курьих ножках.
– Я уже все придумала, – успокоила друзей Ева. – Я позову Блуда и попрошу его нас отвести. В конце концов, смог же он один раз это сделать. А мы ему все-таки помогли.
Женька невесело рассмеялся.
– Прикольно это работает, даже когда не планируешь. Ты освободила Блуда, пожертвовав своим волшебством. Да, что-то пошло не так, и ты волшебства не лишилась, но намерение-то было, и оно было засчитано. А теперь он, выходит, твой должник, и ты попросишь вернуть долг.
– Ой! – Ева прижала ладонь ко рту. – Но я же не для этого… Просто мы никак не сможем без его помощи.
– Да вот я и говорю, что вроде как и не планировали, а Блуду все равно придется долг отдавать.
После слов Жарова наступило тягостное молчание. Ева не знала, о чем думали друзья. Самой ей уже казалось, что они слишком самонадеянно решили, будто способны все учесть. Вот только попросить помощи у более опытных волшебников возможности не было, потому что, расскажи они кому-то о своем путешествии в Тридевятое царство, лишатся памяти. Уж в этом-то Никите можно было верить. И оставить в беде Матвея Семёновича они тоже не могли. Он ведь застрянет там навсегда. Да, возможно, он будет там счастлив, потому что тот мир – мир истинного волшебства, но как же Женька? Разве можно забрать у него еще и дядю? К тому же вдруг там действительно можно будет узнать что-то о его отце? Да и, в конце концов, вернулись же они уже оттуда однажды!
Так успокаивала себя Ева, проводя пропуском перед путеводным клубком и шагая в сумрачную прохладу вагона волшебной железной дороги.
Глава 9. Ловушка
На этот раз Кощей за окном вагона улыбался уголками губ, будто был рад. От этого Еву бросало в дрожь. Вдруг это ловушка? Вдруг Кощей знал, что они снова отправятся в Тридевятое царство? Не зря же он так хотел их там задержать? Ева собралась было поделиться опасениями с друзьями, но Женька выглядел бледным и сосредоточенным, Валера – задумчивым, а Лика – нервной, поэтому добавлять им поводов для расстройства не хотелось. В конце концов, все они понимают, что идут не на прогулку.
Кабина дернулась и остановилась.
Лика первой бросилась к выходу, но Женька перехватил ее за руку и придержал, пока Валера накидывал рюкзак и выбирался наружу. Лика против обыкновения не стала спорить.
Выйдя из кабины, они оказались в полутемной пещере. Проникавший с улицы свет едва достигал ее дальней стены, по которой откуда-то сверху текла вода, прокладывая себе дорожки на поросшем то ли мхом, то ли водорослями камне. От воды шло слабое свечение.
– Главное, ничего тут не трогать, – прошептал Валера и, вопреки собственным словам, направился вглубь пещеры и провел ладонью по мокрой стене.
– Странно, – пробормотал он.
Ева подошла к выходу и, выглянув наружу, невольно охнула. В шаге от проема начинался обрыв, а далеко внизу пестрела цветами долина, которую со всех сторон окружали горы.
– Красота какая, – выдохнула она.
Женька, подойдя к самому краю, присвистнул.
– И как отсюда спускаться? – уточнил он, а Ева с опаской прихватила его за рукав и потянула назад.
Жаров явно был лишен страха высоты. Ева же, видя его так близко к краю обрыва, не могла нормально вдохнуть. Женька покосился на ее руку и молча сделал шаг назад.
– Здесь должен быть проход, – сказал Валера. – Мы с бабушкой проходили через эту пещеру на другую сторону, только я не могу понять как.
Он растерянно оглядывал низкие своды, будто пытался отыскать там дверь.
– А мы могли заехать не туда? – спросил Женька.
– Теоретически да, – не очень уверенно протянул Валера.
– Практически, кажется, тоже, – хмыкнула Лика. – Ну что? Назад?
Ева обернулась к двери шлюза и застыла.
– Смотрите!
На двери рядом с клубком висела табличка с полустертой надписью «Шлюз закрыт. Код вызова специалиста 3689».
– А как мы могли приехать в закрытый шлюз? – с подозрением уточнил Женька у таблички.
– Не знаю, – шумно сглотнув, пробормотал Валера. – Это так не работает.
– Ладно. – Женька приложил свой пропуск к клубку, однако ничего не произошло.
Валера, явно чувствовавший ответственность за случившееся, отодвинул Женьку и приложил свой пропуск. С тем же результатом.
– Бред какой-то. Так не может быть. Если шлюз работает, то он работает в обе стороны. К тому же нас просто не пустили бы на опасный маршрут. Тут на всё нужно сто пятьдесят разрешений!
Валера высказывал свое возмущение безжизненной двери шлюза, словно ожидал от нее ответа.
– Или просьба от чьего-то папы, – глядя в потолок, пробормотала Лика, и Валерка растерянно на нее оглянулся. Она улыбнулась, давая понять, что шутит, и спросила невозмутимым тоном: – А где нужно набрать этот код?
Ева в очередной раз восхитилась способностью подруги не сразу впадать в панику. У нее самой уже ладони заледенели от страха.
Валера расстроенно пожал плечами, а Женька, несмотря на испуганный возглас Евы, потыкал пальцем в путеводный клубок и даже попытался отлепить его от стены. Конечно, безуспешно.
– Что-то здесь не так, – пробормотал Жаров и огляделся.
Валера обошел всю пещеру, пощупал каждую из стен и, повернувшись к друзьям, зябко поежился.
– Кажется, мы в ловушке. Это я виноват, – убитым голосом закончил он.
– А как работает ВД? – неожиданно спросила Лика, и все удивленно на нее посмотрели. – Ну что вы так смотрите? Я ею, кроме как для поездок в РАВ и на вчерашнюю экскурсию, не пользовалась. В пропуск как-то «зашит» конечный пункт, так?
– Ну да, – неуверенно протянула Ева, которая, признаться, понятия не имела, как все устроено на самом деле.
– То есть вариантов повлиять на маршрут у нас не было? – не отставала Лика.
– Не было, – убежденно произнес Валера.
– Выходит, нас отправили именно сюда. Валер, глупый вопрос, – начал Женька, – а мы точно взяли те самые пропуска?
Валера вытаращился на него как на ненормального.
– Ты реально думаешь, под камнем склад пропусков на выбор? Отец написал мне, что там оставит.
– Мы так в деревне у бабушки ключи от дома под ковриком на крыльце оставляли, – невпопад заметила Ева. – Вдруг этим камнем не только твой папа пользуется?
– Да нет. Ерунда, Ев, – покачал головой Валера. – Отец оставил их сегодня. Вот, смотри.
Он вытащил из рюкзака мобильный, который, разумеется, не ловил здесь сеть, и показал сообщение.
«Под камнем у четвертой сосны. Удачи. Отсигналь, как закончите все свои дела».
– Твой папа настолько тебе доверяет? – с ноткой зависти спросила Лика, прочитав сообщение.
– Ну я сказал, что моему другу нужна помощь. Вот он и оставил пропуска, которые перенесли бы нас в шлюз у тропы с червями.
– А может, это он и есть? – спросила Лика, оглядывая пещеру.
– Во-первых, здесь климат теплее, там цветы, – мотнул Жаров головой в сторону долины, – а во-вторых, Руслан Викторович должен был дойти ногами до шлюза и уже из него попасть на нормальную ветку ВД. Как бы он сюда поднялся? Там обрыв.
Ева вновь подошла к выходу и взглянула вниз.
– Тут только обрыв. Никакой дороги, – подтвердила она.
– Класс, – заметила Лика и, бросив рюкзак на пол, демонстративно на него уселась, а потом подняла взгляд на Валеру: – А ты не говорил отцу, что собираешься в Тридевятое царство?
– Нет, конечно, – мотнул головой Валера. – Мы же поклялись.