– Валер, а что, если твой отец догадался?
– Ну, я, конечно, его расспрашивал… Но мне показалось, что он ни во что такое не верит.
– Слушайте, может, я, конечно, нагнетаю, но сначала в волшебных горах вылезли черви не те, которых ожидали. Потом волшебная дорога нас привела не в то место, куда должна была. Как будто тут что-то с пространством случилось, – задумчиво произнесла Ева.
Валера хлопнул себя по лбу так сильно, что по пещере пошел звон.
– Ты что? – поморщилась Лика.
– Двери! Двери в том зале. А что, если я правда перепутал там пространства?
– Подожди. Это ведь не волшебный мир. Это все еще наш мир. Вон шлюз, – ткнула пальцем Лика и после паузы добавила: – Нерабочий, правда.
– А что, если я глобально что-то нарушил?
В пещере повисла тишина. Еве очень хотелось поддержать Валеру, но она не знала, что сказать. Он ведь писал, что в горах стало происходить что-то странное. Вон его бабушка там почти прописалась в попытках понять, что с этим делать.
– В любом случае ты ведь не нарочно, – сказала она наконец.
– Ты не понимаешь, – прошептал Валера, глядя в пространство. – Может ведь случиться катастрофа.
– А может не случиться, – пожала плечами Лика. – Толку сейчас убиваться? Это уже сделано. Вернемся, покаешься бабушке или кому там нужно.
После этих слов Валера побледнел.
– Короче, – решительно начал Женька, – сидеть в этом скворечнике в ожидании, что сюда прилетит волшебник в голубом вертолете, я не согласен. Давайте попробуем открыть проход отсюда.
Он вытащил кулон с лунным светом.
– В принципе, можно. Здесь же тоже волшебные горы, – мигом отвлекся от горьких дум Валера.
Женька подошел к сидевшей Лике. Зажатый в его кулаке кулон раскачивался перед ее лицом, будто маятник.
– Я? – нервно спросила Лика.
– Ну он же все-таки твой, – ответил Женька, и никто не стал напоминать, что технически этот кулон принадлежит Никите и достался он им не совсем честно.
Лика встала. Женька поднял с земли ее рюкзак и закинул себе на плечо.
Подойдя к стене напротив выхода из шлюза, Лика замерла, разглядывая серый камень.
– Там не так много лунного света, – сказала она. – Мы можем где-нибудь застрять.
– Я бы сказал, что вам лучше вернуться, но тут и возвращаться-то уже некуда, – нервно усмехнулся Жаров, и Ликины плечи дрогнули, когда она рассмеялась.
– Все лето мечтала это сделать, – неожиданно призналась она и вытащила пробку из горлышка кулона.
Серебристое свечение, озарившее пещеру, оказалось намного ярче проникавшего сюда дневного света.
Лика подняла руку повыше и, прислонив кулон горлышком, провела им по стене.
– Как вы думаете, где мы окажемся? – успела спросить Ева, до того как пещера содрогнулась и по стене поползла трещина.
Сверху посыпались камни, и Валерка закричал:
– Мы идиоты! Сейчас будет обвал!
Одновременно с Валерой эта мысль посетила, кажется, всех, потому что они дружно ринулись к расширяющейся трещине, окутанной лунным светом.
Позади что-то рухнуло и заскрипело, но стена перед ними наконец разошлась достаточно для того, чтобы в щель можно было протиснуться. Лика, как самая худая, полезла первой, Еву кто-то из ребят бесцеремонно впихнул за ней. Все вокруг грохотало и дрожало, и Ева ругала их план последними словами. Вот тебе и подготовились, взяли еды, воды… Кто-то снова подтолкнул ее в спину – и она вывалилась из расщелины на гладкий холодный пол. Тут же получила по затылку собственным рюкзаком и отползла подальше, чтобы дать дорогу ребятам.
– Все целы? – крикнула Лика, и Ева оглянулась.
– Почти, – простонал протиснувшийся последним Жаров. – Мой рюкзак там остался.
– В нем было что-то важное? – уточнил Валера, поднимаясь с пола.
– Примерно все. Включая телефон, еду и карту Тридевятого царства.
– А карта у тебя откуда? – опешил Валера.
– Дома случайно нашел летом. Дядя, кажется, всерьез этой темой заинтересовался. Хотя мы об этом больше не говорили.
– О-па! – воскликнула Лика, когда пыль наконец-то осела и лунный свет чуть рассеялся.
Оказалось, что они находятся в том самом зале, в котором очутились, выйдя в прошлый раз из подсобки лаборатории РАВ. И в этом зале по-прежнему были десятки не отличимых друг от друга дверей.
Ева, щурясь от сияния лунного света, принялась разглядывать пол.
– Ев, черта есть? – словно прочитав ее мысли, спросил Валера.
В прошлый раз они пересекли видимую только Евой охранную черту, и стены начали сужаться.
– Не вижу, – протянула она.
– Что за черта? – уточнил Женька.
– Ну помнишь, я тебе говорил про стены? – пояснил Валера и повернулся к Лике. – Лик, сможешь найти нужную дверь?
Лика, не двигаясь с места, оглядела большой зал и спустя некоторое время указала на одну из дверей.
– Тридевятое царство вон там, а через две двери вправо – академия.
– На сколько попыток у нас хватит лунного света? – деловито уточнил Женька.
– На одну, – вздохнула Лика.
– То есть мы либо прямо сейчас открываем дверь в академию, либо идем в царство Кощея, – негромко сказала Ева.
Они по-прежнему не шевелились, боясь, что зал вновь начнет жить своей жизнью.
Впрочем, встреченный в прошлый раз домовой говорил, что это ловушка для тех, кто будет идти за носителем лунного света. А сейчас они вроде как сами были носителями.
– Ну, что делаем? – наконец спросил Женька, и его голос прозвучал непривычно хрипло.
– Да идем, куда шли, – вздохнул Валера и решительно направился к указанной Ликой двери. – Давайте уже выбираться отсюда. Я этот зал в кошмарах чуть не каждую ночь вижу.
Жаров молча забрал у Евы ее рюкзак и, закинув себе на плечо вдобавок к Ликиному, пошел за Валерой.
Лика с Евой переглянулись. Они обе, конечно, боялись, но мальчишки выглядели такими уверенными, что деваться было просто некуда.
Дверь оказалась незапертой, и за ней снова царила непроглядная тьма. Не дожидаясь просьбы, Ева представила себе масляную лампу. А почему бы и нет? Зачем нарушать традиции?
– Мы все здесь, – громко сказал Валера, и Ева сообразила, что он пытается ее успокоить.
Это было мило и очень нужно сейчас. Ее рука качнулась под весом появившейся лампы.
– Хватит разорять бабулек, – рассмеялась рядом с ней Лика, а Жаров неожиданно сказал:
– Жалко, что меня с вами не было. Кажется, у вас было весело.
– Ага. Особенно весело было тонуть в болоте, – скептически заметила Лика, и Ева, подняв лампу повыше, первой двинулась по коридору.
В этот раз идти было совсем не страшно. Они точно знали, что коридор не бесконечен и рано или поздно он приведет их к залу со Спиралью вечности. Спираль Еву, конечно, все еще пугала, но они ведь были вместе, а значит, все будет хорошо.
– А помните, Блуд сказал, что из их царства есть только один путь? – наконец подала голос Лика. – Интересно, это правда?
– Я думаю, в любом волшебном месте можно открыть дверь, – с уверенностью сказал Валера.
– Из нашего мира, – поправила Ева, и Валера к ней обернулся. – Ты же видишь, что мы двумя разными путями из нашего мира попали в один и тот же зал. А вот Тридевятое царство Лика почувствовала только в этой стороне.
– А у тебя «компас» мог сбиться? – уточнил Жаров.
– Пока не сбивался, – пожала плечами Лика и добавила: – Получается, что Тридевятое царство гораздо лучше защищено, чем наш мир или любой другой, находящийся за теми дверьми. – Она махнула рукой назад.
– Даже не хочу думать, хорошая это новость или плохая, – пробормотала Ева.
Идти по темноте по-прежнему было неуютно. Жаров, успевший их обогнать, словно почувствовав ее настроение, на миг обернулся. Его лицо в свете лампы казалось пугающим, когда он сказал:
– Все будет хорошо.
И это сказал человек, у которого поочередно пропали отец и дядя. Конечно, будет, куда ж оно денется?
В этот раз лампа не гасла до самого конца пути, поэтому Еве пришлось погасить ее самой на входе в круглую галерею, в центре которой за перилами шумела вода.
– Нам вон туда! – громко произнесла Лика, явно стараясь заглушить раздражающе-притягательный звук, и указала на одну из дверей галереи.
Ева же почувствовала, что ее вновь неудержимо тянет подойти к перилам и хоть одним глазочком взглянуть на водоворот.
– Идем, – Женька коснулся ее локтя.
– Жень, а как ты смог пройти мимо Спирали вечности в прошлый раз? Понятно, обратно мы неслись сломя голову, лишь бы побыстрее оказаться дома, но как ты прошел этот зал по пути туда?
– Меня не манит вечность, Ев. Мне и в моем времени и пространстве хорошо.
Глава 10. Старый знакомый
Лика провела кулоном по двери, выливая остатки лунного света.
– Надеюсь, его хватит, – прошептала она, закупоривая пустой пузырек и убирая кулон под одежду.
Тонкая серебристая струйка скользила по двери, все ярче освещая пространство вокруг. Наконец она достигла пола, и некоторое время все стояли не дыша. Если дверь сейчас не откроется, они застрянут в этом междумирье навечно.
Женька кашлянул, а Валера шумно сглотнул.
– Ну же, откройся, – попросила Лика и повернула ручку, которая, кстати, вернула свою изначальную форму и больше не напоминала сердечко.
Щелчка не последовало. Дверь оставалась запертой. Лика с испуганным видом обернулась к друзьям:
– И что делать?
Ева подошла к двери и провела по ней ладонью – прямо по сверкающему следу лунного света.
– Откройся! – громко сказала она, и ее голос заглушил раздражающий шелест Спирали вечности.
На двери, прямо под ее ладонью, начали проступать буквы.
«Коль идешь за своим, то без страха ступай.
Правда к правде? Получишь желанный ответ.
Но коль скоро солжешь, то погибель встречай:
Будешь проклятой тенью скитаться сто лет».
– У них еще и стихи каждый раз разные? Вот это сервис, – пробормотала Лика, а Ева повернула ручку, чтобы поскорее с этим покончить, потому что по спине от страха бежали мурашки.