Замок тихонько щелкнул, и Жаров, оттеснив Еву в сторону, распахнул дверь.
На этот раз зажмуриваться от света не пришлось, потому что в Тридевятом царстве было пасмурно и прохладно.
– М-да. Погодка так себе, – заметила Ева, оглядывая хмурое небо.
– Камень подкладывать на этот раз не будем? – нервно рассмеялся Валера.
– Нет уж. Я еще жить хочу, – в смехе Лики тоже слышалось напряжение.
Они вновь вышли из горы, и Ева, оглянувшись на зал с шумевшей воронкой Спирали вечности, испытала очень странное чувство. Она почти физически ощущала границу двух реальностей. Вот здесь уже свободно и волшебно, а там, в зале, страшно и почти ничего от тебя не зависит. Ты лишь безвольная кукла, которую волшебство может уничтожить в долю секунды.
Справедливости ради, по эту сторону двери от них тоже мало что зависело, но она не могла отделаться от того, насколько по-разному чувствует себя здесь и там.
– Громова, прием! – Женька пощелкал пальцами перед ее лицом, привлекая внимание. – Блуда зови.
Ева вынырнула из своих мыслей и оглядела притихших друзей.
– Ой, как неловко к нему обращаться, – вздохнула она.
– Не, ну можешь сразу Никиту позвать, – усмехнулся Женька. – Он у нас тоже существо волшебное. Явится.
– На высших это не действует, – ответила Лика, и все удивленно на нее уставились. – Ну помните, Корвин сказал Еве, что на него приказы не действуют? А еще я почитала немного летом про все это.
– Где почитала? – с любопытством спросил Валера.
– Да в интернете! Где еще я могу почитать?
– Ну если тебя что-то такое заинтересует, ты мне пиши, у меня много разных книг дома. Я тебе дам почитать, – немного смущенно сказал Валера.
– Так, хорош тут любезничать, – скривился Жаров. – Давайте уже что-нибудь делать.
Он выразительно посмотрел на Еву, и та для начала прокашлялась.
– Блуд, появись! – громко сказала она, и ее голос разнесся эхом, как могло бы случиться в ущелье или в большом зале.
Перед ними простиралось бескрайнее поле с темневшим вдалеке лесом, поэтому эхо всех явно испугало. Во всяком случае, они дружно вздрогнули.
– Кажется, теперь все царство знает, что мы пришли, – прошептал Валера.
– Ну мы же должны… – начал было Жаров, но его перебил негромкий голос.
– Зачем звала?
Ева обернулась. Позади них на высоком валуне, который остался здесь с памятного обвала, стоял Блуд и широко улыбался, глядя на Еву, будто в самом деле был рад ее видеть.
– Здравствуй, человечек. – Он растворился в пространстве, чтобы через миг оказаться прямо перед ней.
– Здравствуйте, – ответила Ева, чувствуя, что сама не может сдержать улыбку.
Не успев подумать, что делает, Ева распахнула объятия, хотя вообще-то стеснялась незнакомых людей, но общие приключения, как ни крути, сближают. Видимо, Блуд думал так же, потому что шагнул ближе и обнял ее за пояс.
Он был вдвое ниже Евы и все так же сливался с окружающим миром. Сегодня на нем были серо-зеленые одежды, и выглядел он снова немного нематериальным. Зато лицо его было юным и счастливым, а глаза – голубыми. И в этом была ее, Евина, заслуга. За которую он теперь должен будет заплатить. Эта мысль испортила радость встречи.
– Зачем вы пожаловали, человечек? – Блуд смотрел на Еву, будто всех остальных не существовало.
Ева же оглянулась на друзей за поддержкой.
– Здравствуйте, – шагнул вперед Валера. – Мы очень рады вас видеть.
– А я вот не очень, человечек, – скептическим тоном заметил Блуд и, отступив от Евы, оглядел их компанию. – Неча вам делать с этой стороны.
– Дело, знаете ли, появилось, – сказал Жаров, и Блуд смерил его взглядом.
– За человеком своим идете? – прямо спросил он.
– Вы его видели? – Женька встал на колено, чтобы оказаться на одном уровне с волшебным существом.
– Я всех вижу и обо всех знаю. С сыном Кощея пришел день назад. На что он вам?
– Ну, во-первых, он мой дядя, а во-вторых, сын Кощея не имеет права просто забирать все, что хочет. Он опять…
Женька замялся, видимо решив не говорить о шапке-невидимке. Блуд вновь смерил его взглядом и сложил руки на груди.
– Что принес с собой сын Кощея в этот раз?
– Шапку-невидимку, – нехотя сказал Жаров.
Блуд, казалось, ничуть не удивился. Кивнул и вновь повернулся к Еве.
– Так зачем ты меня звала?
Радости на его лице больше не было.
– Нам нужно попасть в замок Кощея, – тихо сказала Ева. – Вы нас проводите?
– Мне запрещено заходить в ближний круг, человечек, – серьезно ответил Блуд, и Ева испуганно спросила:
– Кощей наказал вас за то, что вы помогли нам сбежать?
Блуд отрицательно качнул головой, но едва она успела облегченно выдохнуть, как он добавил:
– За то, что я украл яйцо и едва не погубил его последнего сына.
Ева вспомнила, как зловеще улыбался в подземелье Блуд, когда говорил, что Никита сам окажется в своей ловушке, как грохотал обвал и как подземелье заполнялось ледяной водой. Последний сын Кощея действительно мог погибнуть.
– А что он сделал, кроме запрета? – спросил Валера.
– О том тебе знать не надобно, человечек, – отрезал Блуд и вновь повернулся к Еве. – Вам не нужно в замок. Кощей вас погубит.
– Еву – нет, – уверенно сказал Валера, будто у него было какое-то гарантийное письмо.
– А ты сам хочешь побыстрее встретиться со смертью? – удивленно уточнил Блуд.
– Не то чтобы, но нам нужно забрать… человека домой.
– А как вы отворите дверь? – Блуд кивнул на не закрывшуюся пока дверь в горе, и Ева поняла, что он все еще надеется на их уход из Тридевятого царства. У них вправду еще был шанс уйти отсюда, чтобы вечно блуждать между мирами.
– У нас закончился лунный свет, – честно сказала Ева. – Если мы повернем назад, то все равно не попадем домой, поэтому нам в любом случае нужно в замок Кощея. Мы будем просить его о милости.
Почему ей в голову пришла эта фраза, Ева не знала. Наверное, потому, что во всяких фильмах и книгах главным героям, бывало, удавалось выжить, положившись на милость того, кого изначально считали злодеем. Ева вспомнила свои размышления о Кощее. Возможно, она ошибается, считая, что с ним можно договориться. Но бояться его всерьез у нее просто не получалось. Она хотела вновь с ним встретиться, потому что два долгих летних месяца ей совсем не с кем было поговорить о настоящем волшебстве. А у нее ведь столько вопросов.
– Послушайте, мы в любом случае туда пойдем. – Женька встал на ноги и отряхнул коленку. – Просто проведите нас мимо Бабы-яги и укажите, куда идти.
– Как мало ты знаешь о жизни, человечек, – вздохнул Блуд. – Я доведу вас, докуда смогу, но дальше вы пойдете одни. И никто не знает, дойдете ли вы до места.
– Спасибо, – поспешно ответила за всех Ева, стараясь отогнать тревожное предчувствие.
Необычно молчаливая Лика потерла плечи и посмотрела на все еще открытую дверь в горе.
– Идемте. – Блуд первым зашагал по тропинке в обход горы.
Женька пошел за ним, Валерка после некоторых колебаний – тоже. Лика же все стояла, будто была не в силах отвести взгляд от дверного проема, чужеродно смотревшегося на склоне горы.
– Идем? – спросила Ева.
– Мне неспокойно, – неожиданно призналась Лика и вновь потерла плечи.
– Девчонки! – позвал их Валера, и они пошли на зов.
Ева не стала говорить, что ей тоже неспокойно.
Блуд подвел их к тому самому входу в подземелье Никиты, из которого они выбрались в прошлый раз. Он вновь с легкостью открыл дверь, и Ева спросила:
– А почему вы так легко можете открыть подземелье? Оно же вроде защищено.
Блуд повернулся к ней и серьезно сказал:
– Потому что я могу обойти любые замки и ловушки на пути. Могу заблудить, могу погубить.
– Вы специально пугаете? – не удержалась Ева.
– Нет, человечек. Я не пугаю – упреждаю. Я перед тобой в долгу и не хочу твоей смерти. Только под землей неспокойно нынче.
Ева вспомнила встретившегося им в прошлый раз анчутку и невольно поежилась.
– А мы можем пойти поверху? – спросил Валера, не спеша следовать за спустившимся в подземелье Блудом.
– Поверху вас настигнут слуги Яги, – раздалось из-под земли. – Никто не может пройти в наш мир, минуя ее.
– Красота, – вздохнула Лика, а Валера первым молча полез в подземелье.
Здесь ничего не изменилось с момента их последнего визита: на каменном полу все так же лежал мусор, песок, камни, принесенные потоком воды, а вдалеке тьму разгонял дневной свет, пробивавшийся через пролом, оставленный обвалом.
– Почему Никита здесь ничего не убрал? – себе под нос спросила Ева, но Блуд ответил. Потому что ни одно волшебное существо не могло проигнорировать ее вопрос.
– Сыну Кощея не до порядка было.
Ева открыла было рот, чтобы уточнить, что Блуд имеет в виду, но тот вдруг сказал:
– Я в долгу перед тобой, но мне не по нраву твои вопросы. Незачем вам знать о нашем царстве, коль не хотите стать его частью.
– Наколдуй фонарь, – вполголоса попросила Еву Лика, но Блуд в мгновение ока вырос перед ней.
– Нельзя, человечек. Сын Кощея учует колдовство. И не только он. Мы там, где нам нельзя быть. Мы тени. Помни об этом.
– Мы будем идти в темноте? – сглотнув, прошептала Ева.
– Да, – отрезал Блуд и первым зашагал по коридору.
Вдалеке из провала пробивался свет, но ведь стоит им оставить его за спиной, как в подземелье наступит кромешная тьма.
– Спроси его, можем ли мы ему верить? – зашептал Жаров ей на ухо.
– Мы можем вам верить? Вы не заведете нас в ловушку? – севшим голосом спросила Ева.
– Я чту своих родичей, человечек, – глухо ответил Блуд. – И я должен отвести вас к Яге. Но еще я чту долг, поэтому вы можете мне верить.
Ева облегченно выдохнула. Что ж, по крайней мере Блуду они могли верить. Если, конечно, ее дар не пропал. От этой мысли Еву окатило холодным потом, но Женька уже схватил ее за руку и потащил по полутемному коридору, и делиться с ним своим опасением она не стала. Если Блуд их обманул, они уже попались в ловушку. К тому же ей очень хотелось верить в доброе и светлое в каждом человеке. Даже если это не совсем человек.