– Но я не собиралась к вам, – сказала Ева, и Вий с великаном переглянулись.
– Ты спустилась в моей царство по собственной воле, человечек, – наконец произнес Вий.
– Я хочу уйти, – уже смелее заявила Ева, надеясь непонятно на что.
Великан хохотнул, и Еве показалось, что даже стены задрожали.
– Глупый человечишко. Ты всерьез решила повелевать Вием?
– Нет, конечно, – пошла на попятный Ева. – Но я правда хочу уйти. Отпустите меня, пожалуйста, – жалобно попросила она.
– Непременно, дитя, – ласково улыбнулся Вий, и Еву покоробило это обращение. Только Кощей обращался к ней так. – Но чуть позже. Сперва отужинай с нами.
Он указал рукой в противоположную часть зала, которая была не видна Еве из-за столба лунного света. Великан первым направился туда, и Ева, следуя настойчивому жесту Вия, пошла за ним.
Оказалось, в дальней стене была открытая дверь, за которой начинался освещенный факелами коридор.
– А мы под замком Кощея? – спросила Ева, вспомнив, что лунный свет, который показывал им Никита, уходил под землю.
– Да, человечишко, – нехотя ответил Вий, а второй добавил:
– Но тебе это не поможет. Теперь ты наша гостья.
Сглотнув, Ева пошла по коридору.
Здесь было довольно холодно, и она вскоре начала дрожать. Впрочем, возможно, дело было не в холоде, а в страхе. Ей очень хотелось спросить о друзьях, но она не была уверена, что Вий отправит кого-либо к ним на помощь, а не попытается вместо этого от них избавиться. Еще она понимала, что, даже если они очнутся, найти ее все равно не смогут. Если бы у нее был мел и она догадалась бы рисовать на стене… Или сыпать зернышки, как в сказке. Что же она такая бестолковая?
Коридор закончился кованой дверью, которая распахнулась сама собой. За ней оказалась оружейная, а дальше – снова коридор.
На удивление, воздух здесь был довольно свежим, чего, в понимании Евы, быть просто не могло.
– А как вы здесь проветриваете? – наконец спросила она, чтобы хоть немного отвлечься от невеселых мыслей.
Вопрос поставил великана в тупик, а Вий после паузы ответил:
– Подземное и наземное царство связаны сильнее, чем ты думаешь, дитя. Но хватит вопросов. Они утомляют.
Сказано это было вроде бы спокойным тоном, но Ева решила заткнуться. Судя по тому, как удовлетворенно хмыкнул шедший позади Вий, решение было правильным.
Поплутав по коридорам, они спустились на пару этажей. Этот замок был очень похож на замок Кощея – с той лишь разницей, что здесь отсутствовали окна. Вместо них стены были увешаны картинами. И если Еве не изменяла память, некоторые картины являлись копиями тех, что висели в замке Кощея. Впрочем, возможно, как раз эти были оригиналами. Она собралась было спросить об изображении Ивана-царевича, но вовремя вспомнила пожелание хозяина замка и прикусила язык.
Наконец они дошли до обеденного зала, войдя в который Ева испытала дежавю. Точно такой же зал был в замке Кощея. Один в один. Она огляделась по сторонам, почти ожидая увидеть Никиту или его нянюшку, однако увидела лишь слуг, поднесших им воду для умывания.
Вымыв руки в едва теплой воде, Ева сполоснула лицо и вытерлась чистым полотенцем. На задворках сознания билась мысль, что вода может быть заколдованной или вовсе мертвой, но у нее все равно не было выхода.
Вий широким жестом указал на накрытый стол, и один из слуг отодвинул для Евы деревянный стул с высокой резной спинкой. Ирония заключалась в том, что Еве предложили занять то же самое место, которое она занимала в обеденном зале Кощея. Никита тогда сидел напротив нее, а справа – Лика. Сейчас друзей не было. Ева была совсем одна.
Великан обошел стол и остановился напротив Евы рядом с огромным стулом. Она не успела удивиться тому, как он собирается есть: пространство вокруг него задрожало, а потом пол под его стулом будто просел, судя по тому, что тот перестал возвышаться над столом. Мужчина отодвинул его привычным жестом и, заняв свое место, подтянул ближе к себе тарелку не меньше метра в диаметре. Пространство вокруг него еще несколько мгновений будто мерцало и изменялось, а потом застыло.
Вий сел во главе стола.
– Приятного аппетита, дитя, – ласково улыбнулся он и кивнул слуге, который тут же наполнил Евину тарелку ароматными колбасками и румяными пирожками.
Великану другой слуга положил на тарелку огромный кусок мяса. Евина мама на всю семью готовила меньше. А уж они любили поесть.
Порция Вия выглядела такой же, как у Евы. Разве что его кубок наполнили красным вином. Ева же отрицательно замотала головой, и слуга, державший в руках бутыль из темного стекла, отступил в сторону.
Мужчины молча принялись за еду. Ева к ним присоединяться не спешила. В голову лезли слова Валеры о том, что, преломив с кем-то хлеб, не сможешь против него биться. Это было нелепо, потому что биться Ева ни против кого бы не смогла: где она и где настоящие волшебники? Но отчего-то смотрела на еду и не решалась к ней притронуться.
– Ешь безбоязно, дитя, – подал голос Вий. – Еда не отравлена.
– Я не боюсь, что она отравлена, – призналась Ева. – Я просто…
– Мы с Кощеем родные братья, – сказал Вий, поняв, что Ева не станет продолжать свою мысль. – Мы – одна семья, и ты, его дорогая гостья, можешь не бояться того, что тебе причинят вред. Мы слишком ценим доброе расположение друг друга.
– Это правда? – вырвалось у Евы, и ласковая улыбка слетела с лица Вия.
– Почти, – нехотя произнес он и после раздумий спросил: – Кто ты, дитя? Как ты оказалась в Тридевятом царстве?
– Я просто пришла, – осторожно произнесла Ева.
– Почему мой дорогой брат наделил этим редким даром именно тебя? – продолжал допытываться Вий.
– Я не знаю, – искренне ответила Ева.
Вий с великаном переглянулись.
– Ешь давай, человечек. Мы не хотим, чтобы ты умерла здесь от голода, – сказал великан.
Ева после раздумий взяла с тарелки пирожок.
– Это волшебная еда? – спросила она.
– Это просто еда, – ответил Вий, и Ева откусила немного, надеясь, что ее дар не пропал и Вий не может ей соврать.
Ожидала, что они будут за ней наблюдать, чтобы проверить, подействует ли на нее колдовство, в случае если с едой что-то не так. Но на нее никто не смотрел: мужчины были заняты трапезой.
Еда была волшебно вкусной. Вот только Еве с трудом кусок в горло лез, потому что она слишком волновалась за ребят.
– Что беспокоит тебя? – спросил Вий, когда Ева неловко выронила вилку из пальцев.
Была не была.
– Я волнуюсь за друзей, – решилась наконец она.
– Напрасно. Анчутка убрал всех существ из ближнего круга. Твои друзья уже ожили, а мой дорогой племянник знает, что они недалеко от замка.
Ева не сразу сообразила, что под дорогим племянником имеется в виду Никита.
– Он их заберет? – с надеждой спросила она.
– Если посчитает нужным, – пожал плечами Вий, и у Евы внутри все похолодело.
А что, если Никита не посчитает нужным забрать ребят из подземелья? Насколько им хватит еды и воды? И как скоро существа, которых убрал анчутка, вернутся в ближний круг?
– А вы можете им помочь, если Никита решит их не забирать? – немного чувствуя себя предательницей, спросила Ева.
– А это, моя милая, будет зависеть от тебя, – улыбнулся Вий и, отпив из бокала, поставил его на стол.
Длинные бледные пальцы соскользнули на скатерть и коснулись рукояти столового ножа. Ева посмотрела ему в глаза, пытаясь отыскать сходство с Кощеем. Наверное, будь они похожи, она смогла бы ему хоть чуть-чуть поверить. Но Вий даже близко не походил на брата.
– А кто из вас старше: вы или Кощей? – спросила Ева, чтобы хоть на миг оттянуть главный вопрос: зачем она им нужна?
– Я самый старший, – уголком губ улыбнулся Вий. – Горыня средний, – указал он на великана. – А Кощей – самый младший и самый избалованный из нас.
В его улыбке Еве почудилось что-то похожее на нежность. А потом до нее дошло, что великан – тоже брат Кощея, и Ева уставилась на эту груду мышц.
– Вы совсем не похожи, – протянула она.
– Так бывает, – пожал плечами Вий, в то время как Горыня разглядывал ее так, будто не мог решить, каким способом лучше прикончить.
Ева сглотнула и, набравшись храбрости, спросила:
– Чего вы от меня хотите?
Вий подался вперед и впился взглядом в ее лицо.
– Мы хотим, чтобы ты стала настоящей волшебницей. Такой, какой наш брат никогда не позволит тебе стать.
Глава 13. Гостья-пленница
После ужина Вий вновь повел ее по коридорам замка. Горыня гигантской тенью следовал за ними и зловеще молчал. Возможно, в его молчании и не было ничего угрожающего, но Еву оно нервировало. Так же, как и пристальный взгляд, которым следил за ней великан.
Она пыталась запоминать дорогу, хоть и не надеялась на то, что это поможет. Вон они с Женькой в прошлый раз ходили в замке Кощея по одному и тому же пути в попытках попасть в комнату с артефактами, но каждый раз попадали в разные места. Как же ей не хватало сейчас друзей: Лики с ее умением находить предметы и язвительными комментариями, Валерки, который знал все на свете, и Женьки, который просто мог молча поддержать.
– Вы сказали, что можете позаботиться о моих друзьях, – не выдержала Ева, когда они спускались по очередной лестнице.
– А еще сказал, что это будет зависеть от тебя. Но ни слова больше. Сейчас сама все увидишь.
Вий повел ее по широкому коридору, стены которого были увешаны натюрмортами. Вот только вместо цветов в вазах стояли… люди. Или куклы. Ева прибавила шагу, чтобы держаться к хозяину замка поближе.
Остановившись, Вий толкнул дверь. Как и у Кощея, здесь не было замков.
– Входи, дитя.
Ева не хотела первой входить в комнату без окон и с единственной дверью, но выбора ей не предоставили.
На удивление, здесь было довольно свежо, а справа от двери в большой деревянной кадке росло деревце. Как оно умудрялось цвести, находясь под землей, оставалось загадкой. Вий и Горыня вошли следом.