– Чух-чух, чух-чух, – себе под нос шептала Ева, не спеша радоваться тому, как легко у нее это получилось.
Она отучилась в школе два неполных месяца, и пока все волшебные предметы были исключительно теоретическими. Даже практические работы строились на наблюдениях за волшебными животными или же на описании выполнения простейших волшебных действий. Ева не умела перемещать предметы. В ее случае это было невозможно, потому что каждый волшебник с рождения обладал определенными склонностями. Научиться делать что-либо вне сферы своих природных данных было, разумеется, можно, но исключительно на базовом уровне и с использованием специальных приспособлений, которые усиливали твою волшебную энергию. Без приспособлений это тоже было возможно, но скорее теоретически, и стоило волшебнику огромных сил. Иногда это даже приводило к смерти – в учебниках описывались подобные случаи. Например, в автомобильной аварии мужчина сдвинул огромный КамАЗ, чтобы спасти своего сына. Изначально он левитировал машину, только этого было недостаточно, и он истратил весь свой волшебный потенциал на ее перемещение. Ему удалось, но результатом стала мгновенная смерть на фоне волшебной перегрузки. Даже термин такой существовал в медицине. И вот теперь Ева смотрела на паровозик из светящихся шаров, не зная, что и думать.
Из ее знакомых перемещения удавались лишь Валере и Никите. Но последний был волшебным существом.
«Здесь нет ничего невозможного… Мы хотим, чтобы ты стала настоящей волшебницей. Такой, какой наш брат никогда не позволит тебе стать».
С этими мыслями Ева провалилась в сон.
Глава 14. Новые знакомства
Она проснулась от ощущения, что на нее кто-то смотрит. Несколько минут пыталась понять, где она и что происходит, а потом уселась на кровати, прижимая к себе одеяло. В комнате никого не было. Во всяком случае, никого видимого.
– Появись, если ты есть, – дрожащим голосом произнесла Ева.
Пространство колыхнулось, и из воздуха соткалась сидящая в кресле Ирида. В том же ярко-голубом платье. В комнате по понятным причинам не было окон, и в холодном серебристом свете шаров платье Ириды сияло так, словно было усыпано драгоценными камнями.
– Ты меня испугала, – громко сказала Ева, чувствуя, как колотится сердце.
Ирида прижала обе руки к груди крест-накрест и низко поклонилась.
– Ты умеешь быть невидимой? – обливаясь холодным потом, спросила Ева.
Сколько еще сюрпризов в подземном царстве?
Вместо ответа Ирида выпрямилась и тут же исчезла, чтобы через миг проявиться уже рядом с Евой.
Ева вздрогнула, но девушка приветливо улыбнулась, а потом перед Евиным взором неожиданно соткалась из воздуха картинка: десяток девушек, среди которых была и Ирида, весело бегали босиком по каменному полу ярко освещенного зала, играя во что-то вроде догонялок, с той лишь разницей, что кто-нибудь из игравших то и дело растворялся в воздухе, чтобы объявиться в другом месте.
– Это умеют все жители подземного царства?
Ирида покачала головой, и перед Евой вновь возникла картинка: мальчик лет семи вдруг вспыхнул ярким пламенем, а потом исчез, чтобы появиться в паре метров от еще не рассеявшегося дыма целым и невредимым. Парящая под потолком девочка, с радостным видом отламывающая сталактиты, как сосульки с крыши. Другая девочка, подобно Ириде растаявшая в воздухе и появившаяся за спиной у своей подружки. У детей явно были разные способности, но всех их объединяло одно: они могли мгновенно перемещаться. Подобно анчутке или Блуду.
Ева выдавила из себя улыбку и спросила:
– А можно этому научиться?
Ирида беззаботно пожала плечами и достала из шкафа платье, заставив Еву мысленно застонать. Да, вся ее сменная одежда осталась в рюкзаке, который забрал Женька, но наряжаться в платье жутко не хотелось. Во-первых, Ева их не любила, а во-вторых, сразу возникали мысли, что она здесь задержится, как в прошлый раз в замке Кощея.
Ирида разложила платье на краю кровати и настойчиво указала на него Еве. Та выбралась из постели и, подхватив платье, поплелась в умывальную комнату. Что же делать? Как отсюда выбраться? Вий был уверен, что Ева живет у Кощея, и считал ее нездешкой. Нездешка могла бы находиться в подземном мире сколько угодно, ничем особо не рискуя. А вот у девочки Евы осталось восемь дней и восемь ночей до того момента, когда она уже по собственной воле не захочет возвращаться в свой мир.
Завтрак Еве принесли в комнату, поэтому у нее было лишних полчаса на то, чтобы попытаться придумать хоть какой-то план и понять, что все равно ничего не выйдет. Механически жуя кашу с какими-то фруктами, она думала о том, что Вий ее переиграл, приставив немую служанку. Что толку от этих ее картинок, если только…
Озаренная Ева торопливо отложила ложку и посмотрела на девушку, сидевшую в кресле. Вообще, молчаливое присутствие Ириды раздражало, потому что кому в здравом уме понравится, когда на тебя пялится чужой человек, пусть и улыбаясь при этом?
– Ирида, а ты родилась здесь? – как бы между прочим спросила Ева и сделала вид, что пьет ароматный травяной чай.
Ирида кивнула все с той же приветливой улыбкой.
– А в… верхний мир ты выходишь? – спросила Ева и тут же поспешно добавила: – Ну, там… на солнце посмотреть, цветов насобирать. Вряд ли травы растут здесь. – Она с невинным видом указала на свою чашку.
Ирида, кажется, ничего странного в вопросе не увидела, потому что перед Евой показалась картинка, как девушка бегает по лугу, залитому лунным светом.
Значит, путь наверх где-то есть. Не радовало, правда, то, что картинка была ночная. Ева представила, как она наконец выбирается из одной темноты в другую. Вряд ли она будет так же радостно скакать по траве. Скорее умрет со страху прямо на месте. Впрочем, если замок Вия – это своеобразное зеркальное отражение замка Кощея, то выберется она прямо у нужного места. Вот только чем это ей поможет? Ева выдавила из себя улыбку и сделала еще глоток. А что, если Кощей в этот раз ей не помощник? Что, если он представляет для нее не меньшую опасность?
Это мысль поразила Еву. Ведь получается, она пусть на миг, но представила, что в царстве Вия ей безопаснее, а значит… лучше. Как тогда сказал Женька? «Мне здесь нравится, и это мне не нравится». Похоже, первая часть плана созрела сама собой: не допустить того, чтобы ей здесь в самом деле начало нравиться.
И как оказалось, это было очень правильным решением, потому что вскоре Ирида отвела Еву к хозяину замка.
Что она там думала? Что в подземном царстве не растут травы для чая? Вид, открывшийся из галереи, куда пригласил ее Вий, поистине поражал. Насколько хватало глаз, перед Евой простиралась зелень: трава, цветы, кустарники и даже деревья. Если бы это все освещалось одним источником света, создавалась бы полная иллюзия того, что они в обычном мире, а над ними – небо. Но, кажется, Вий не стремился сделать вид, что он живет под небесами: под потолком то тут, то там висели шары, светившие холодным искусственным светом.
– Здесь у нас целебные ягоды, а вон там волшебная кувшинка. Ночью она издает звуки, похожие на рев взбесившегося быка. Туда выходят окна опочивальни, в которую я селю незваных гостей, чтобы они поскорее вспоминали о доме и убирались восвояси, – доверительно сообщил Вий, указывая на нежно-белое растение, покачивающееся на глади пруда.
Ева невольно рассмеялась. От вчерашнего страха остались лишь отголоски. Никто ничего от нее не требовал и ничем на запугивал. Никто не подчеркивал ее исключительность как гостьи. Ей просто показывали замок, и у Евы не было шансов к чему-нибудь придраться.
– Как долго я здесь пробуду? – спросила она, чтобы напомнить – прежде всего себе – о том, что у них вообще-то была причина, по которой они оказались в Тридевятом царстве.
– Ты не пленница здесь, Ева, посему пробудешь столько, сколько захочешь. Признаюсь, я не хочу тебя отпускать. Но я хочу, чтобы ты узнала правду. Ту правду, которую не сможешь узнать даже благодаря своему дару, потому что никогда не задашь правильных вопросов.
Ева вглядывалась в лицо Вия, пытаясь понять, что он задумал на самом деле. Она не чувствовала угрозы с его стороны. И необычная бледность с темными провалами глаз ее больше не пугала.
– На меня наложили какое-то колдовство?
– Дитя, – Вий мягко улыбнулся, – мой брат Кощей решил переиграть всех, наделив бесценным даром несмышленую девочку с той стороны Предела. Когда? Для чего? Одни вопросы. Но самое главное, этим он обрек тебя на страх неизвестности и переиграл сам себя. Потому что хуже горькой правды может быть только горькая правда, рассказанная тебе чужим человеком.
Вероятно, под чужим человеком Вий имел в виду себя.
– Кощей тоже мне чужой человек, – заметила Ева.
– Ошибаешься, дитя. Он наделил тебя своим даром. Как ты думаешь, почему именно он правит наверху? Не я, не Горыня. Хотя мы все сыновья одного отца.
– Я не знаю.
– Потому что ни один из нас не может распознать ложь. Всегда остается толика неуверенности. Я вижу, что ты испугана, дитя. Вижу, что тебя гложет неизвестность. И я могу спросить тебя: чего ты страшишься? И ты дашь мне ответ. Но я не узнаю, правдив ли он. Я не могу распознать ложь в льстивых речах. Даже под пытками кто-то может не сказать всей правды. А Кощей знает. Он все обо всех знает. Достаточно просто задать правильный вопрос и получить на него ответ, после которого ты точно поймешь, кому не стоит находиться рядом с тобой.
– Кощей изгнал вас? – вырвалось у Евы раньше, чем она успела подумать.
Вий посмотрел на сад и усмехнулся.
– Тебе и вправду нельзя соврать. Не совсем, дитя. Он погубил нас. Отнял наши жизни, а сам унаследовал земли нашего отца.
– Как «погубил»? – сглотнула Ева. – Вы… неживой?
– Это же подземное царство, дитя. Царство мертвых. Но не пугайся, молю тебя. Смерть – это не то, чего нужно страшиться. С ее приходом ничего не заканчивается, а все только начинается.